Ай, что б его… Это же насколько мои мысли заняты Рейнаром, что я умудрилась об этом дурацком выступлении забыть… – Я по-прежнему понятия не имею, с чем буду выступать, – честно ответила я. – И очень плохо, Алана, очень плохо, – госпожа Файни зацокала языком. – Я бы даже сказала, настоящая катастрофа! На кону репутация обители! Вот ты вчера пропустила репетицию, а там все девушки отличились. Все до одной! А уж Эделия вообще поразила! Оказывается, ко всему прочему, она еще и умеет мастерски метать ножи! Эделия метает ножи? Супер. Мне конец. А наставница продолжала: – И только ты как всегда выделяешься не в лучшем смысле! Выступать тебе вечером придется все равно, но сама подумай, как ты будешь смотреться на фоне остальных! Вот не соберись Рейнар прийти, я бы и плевать хотела на это выступление. Мы бы вообще потом с Хефером поухахатывались, обсуждая. Но из-за присутствия Рейнара дело в корне меняется. Почему-то сейчас для меня его отношение стало очень важным. Хотя логично, просто затаптываемая до этого симпатия вчера так воспряла духом, что теперь ее ничем не заглушишь. Госпожа Файни продолжала приседать мне на уши, расписывая, какие все девушки молодцы. Я ее не слушала, завтрак интересовал меня куда больше. Но я даже не успела блинчики доесть, как еще и лютая Литиция нарисовалась по мою душу. Войдя в комнату, глянула весьма красноречиво. Мол, сидишь тут, блинчики жуешь, негодяйка бессовестная. Честно, я чуть чаем не подавилась, едва сдержала смех. – Я смотрю, у кого-то хорошее настроение, – уничижительным тоном произнесла госпожа Литиция. Е-мое, местных наставниц где-то учат с одинаковых фраз начинать? И если в исполнении Файни она звучала как: «О, ура-ура, ты сегодня веселая! И я веселая! И все мы веселые!», – то из уст Литиции слышалось: «Как ты смеешь, гадина, сидеть тут и улыбаться, когда сегодня показ талантов!» – А вы хотите мне его испортить? – не смогла я удержаться, хотя уж точно следовало помолчать. – Если кто-то сегодня что-то и испортит, то именно ты вечернее выступление, – процедила наставница сквозь зубы. – Как ты вообще посмела на репетицию не прийти? – Если вы вдруг не в курсе, меня на это время продали. – Я мило ей улыбнулась. – Алана, ну что за выражения, – заквохтала госпожа Файни. – «Продали», скажешь тоже. – Это не оправдание, – госпожа Литиция была непоколебима. – И с чем же, скажи на милость, ты сегодня будешь выступать? – Ни с чем, – я пожала плечами. – Я вам сразу об этом сказала. Наставница аж побагровела, но даже отпарировать не успела, дверь моей спальни снова открылась. – О, – удивилась госпожа Рагния, – вы все тут… Хоть кто-то адекватный! Видимо, она вернулась раньше, чем планировала. Но тем и лучше! – Мы отчитываем Алану за ее безответственность, – госпожа Литиция явно надеялась найти в ней соратницу. – Алана вчера была на свадьбе принцессы Эйлы, – но та не спешила наезд поддерживать. – Как невеста лорда Рейнара, она, естественно, должна была присутствовать. И это уж точно важнее какой-либо репетиции. – Лорда Рейнара? – Госпожа Литиция захлопала ресницами, опасливо уточнила: – Лорда Рейнара дэа Ардена? – Его самого! – подтвердила госпожа Файни с такой гордостью, словно сама лично нас сватала. Любительница выступлений явно впечатлилась. Да так, что аж инстинктивно попыталась голову в плечи вжать. Тут же улыбнулась мне любезнейшей из всех возможных улыбок и, пятясь, поспешила откланяться. М-да. Порой очень выгодно быть невестой Рейнара. – Так, Алана, заканчивай завтрак! – Госпожа Файни вернулась к насущным вопросам. – У тебя вот-вот урок этикета! Рагния, а ты что-то хотела или просто так зашла? – Ничего такого, банально обхожу жилой этаж после своего отсутствия. – Та пожала плечами и даже собралась уходить. Лишь на пороге комнаты обернулась, мельком на меня взглянула, и тут же в моих мыслях едва слышно прошелестело: – В полдень. У озера. С ума сойти… Магией можно телепатически общаться? И Рагния – явно сильный маг? Я-то думала, тут наставницы уж точно не особо выдающиеся и… – Алана! Урок этикета! – в который раз сбила меня с мыслей госпожа Файни. – И уж будь любезна до вечера придумать себе выступление! Вот же пристали. Лично меня сейчас волновало исключительно, что скажет госпожа Рагния. Скрывать не буду, даже теплилась надежда, вдруг наставница сможет мне помочь вернуться домой. Вряд ли, конечно, но мало ли. В любом случае разговор предстоял очень важный. Я освободилась раньше полудня, но ненамного, минут на пятнадцать. Решила, что подожду это время у озера, настолько мне не терпелось поскорее пообщаться с госпожой Рагнией. Правда, само место встречи не особо привлекало. Но, скорее всего, наставница выбрала его из-за слепой магической зоны. Вдруг только там мы можем поговорить спокойно, не опасаясь подслушивания или слежки. Погода сегодня стояла отличная, хотя я бы не отказалась от какого-нибудь мелкокалиберного стихийного бедствия. Такая мысль мелькнула в тот момент, когда я, идя через сад, увидела, как там возводят сцену. Госпожа Литиция решила, что выступать вечером в саду куда интереснее и зрелищнее, чем в зале. Судя по лицам сколачивающих подмостки слуг, они так не думали, но деваться им все равно было некуда. Как и участницам. Но, скорее всего, остальные девушки не разделяли моей досады и ожидали предстоящее выступление с радостью и нетерпением. Калитку найти не удалось, пришлось лезть через ограждение. Из-за обилия пышных юбок я чуть не повисла на нем вниз головой, однако кое-как отцепила запутавшуюся ткань и почти без потерь спустилась на землю. Ну а дальше без труда нашла зловещее озеро среди леса. Даже сейчас, в ясный солнечный день, оно выглядело жутковато. Слишком черная вода – словно жидкая тьма, недвижимая и ничего не отражающая. А ведь где-то там, на дне, древний величественный храм, наверняка таящий множество секретов и, вероятно, кристаллов… Ну и там же за компанию огромные огненные глаза, любящие показывать всяким мимопроплывающим созданиям жуткие видения. И ведь, кстати, ничего же не сбылось. Не считая того, что я еще один кристалл в маску добавила. В общем, лезть туда снова не хотелось совершенно. Я неторопливо прогуливалась вдоль берега, ожидая госпожу Рагнию и попутно размышляя, как мне с этим дурацким выступлением выкрутиться. Сегодня на занятиях по этикету присутствовали и другие девушки, и Града в том числе. Конечно, я к ней пристала с расспросами. Оказалось, она замечательно поет и вечером исполнит песню собственного сочинения. Да и все девушки, по ее словам, вчера на репетиции показали себя очень хорошо. В основном собирались петь или музицировать. Но лично мои музыкальные экзерсисы сводились к «собачьему вальсу» на пианино, да и то двумя пальцами и с паузами на попытки вспомнить, что же дальше. Так что этот вариант точно отметался. Кстати, я ведь расспросила Граду и о Мэлине. К собственному стыду, я так забегалась со своими проблемами, что ни разу ее не навестила. Но по словам Грады, Мэлина пока и не приходила в себя. Возле нее постоянно дежурили целители, но вроде уверяли, что через день-два она уже должна очнуться. Это и само по себе радовало, да и к тому же прояснится, наконец, что же такого опасного Мэлина на свою беду узнала. Вот я точно не верила, что она сама из окна выпала… Резкий толчок в спину! Я вмиг потеряла равновесие и упала прямо в воду. Кто и как подкрался ко мне сзади так незаметно?! Зачем столкнул в озеро?! Но эти вопросы мелькнули лишь на долю мгновения, вода меня скрыла с головой. Хотя как?! У берега же должно быть неглубоко! Но такое впечатление, что я оказалась чуть ли не на середине странного водоема. В жуткой кромешной тьме я пыталась плыть и подняться на поверхность, но к моим ногам словно бетонные плиты были привязаны – неодолимо тянуло вниз. Да я же так просто-напросто задохнусь! Маска! Мне нужна моя маска! Но как же сложно сосредоточиваться на магии, когда задыхаешься… Когда слабеешь… Когда окружающая тьма уж точно сильнее тебя… Я уже почти отключилась, как во тьме передо мной зажегся крохотный сполох, следом еще один, и уже от них, словно символизирующих кристаллы, начало узорным кружевом обрисовываться мерцающее плетение. Из последних сил я ухватилась за невесть каким образом воплотившуюся маску, надела и тут же закашлялась. Дышать было больно, и в сознании не укладывалось, как вообще это возможно под водой, но к черту все рассуждения, главное, что я приходила в себя. И ведь через маску все вокруг выглядело иначе. Я плавно опускалась на дно, а здесь уже было светло, как днем. Прекрасно просматривалась громада затонувшего храма, поваленные местами статуи и руины других непонятных сооружений. Но даже с маской я никак не могла всплыть, словно бы некая сила удерживала меня здесь. Я мягко опустилась на песчаное дно в нескольких шагах от храма. Не считая легкого ужаса, ощущения были довольно странными. Вода развевала мои волосы, нижние юбки путались в ногах, затрудняя движение, но при этом я совершенно не чувствовала саму воду, оставалась сухой. И вот зачем я здесь? Наверняка тот, кто толкнул меня в спину, сделал это не с целью отправить на экскурсию по затонувшим достопримечательностям. Да и кто это был? Эделия по доброте душевной? Очень не хотелось думать, что это дело рук госпожи Рагнии… Все-таки она вызывала у меня симпатию, и я даже надеялась обрести в ней союзницу, и тут вдруг такое… Но стоило мне о наставнице подумать, как прямо передо мной разросся небольшой пузырь невесть откуда взявшегося воздуха. А в нем чуть преломленно как в барахлящем старом телевизоре открылось видение. Берег озера. Осторожно, несколько раз оглянувшись, подходит госпожа Рагния. Смотрит по сторонам, словно рассчитывая увидеть кого-то. Чуть хмурится, но не уходит. Ждет. Похоже, это происходило прямо сейчас. Наставница пришла на встречу, как и обещала. Выходит, это не она меня толкнула. Но кто тогда? Да и как мне выбраться отсюда? Ладно, спокойно, только без паники. Пока опять не появились огромные огненные глаза, все еще не так плохо. Я перевела взгляд на возвышающийся храм. Видимо, мне именно туда… Раз я не могу ни подняться на поверхность, ни уплыть куда-либо отсюда, то других вариантов нет. Пусть жутко аж до дрожи, но придется исследовать его изнутри. Вдруг это единственный способ выбраться, и иначе я так и останусь на дне озерном. Нет, я, конечно, искала какой-нибудь предлог, чтобы не участвовать в выступлении, но не до такой же степени! Собрав всю свою решимость, я направилась к храму. Но чем ближе подходила, тем страшнее становилось. И вот вроде бы на первый взгляд ничего жуткого, но само место казалось чуть ли не священным. И тут я – какая-то левая иномирянка. Впрочем, с каждым днем во мне все больше крепла уверенность, что вовсе я и не левая. Знать бы еще, какую роль во всем этом играю… То ли храм изначально так создавали, то ли вода уже настолько все отполировала, но вблизи белоснежные стены были даже чуть зеркальными. И зачем кому-то понадобилось прятать на дне такую красоту? Хотя, может, при всем внешнем великолепии на самом деле это вообще жуткое место. Из-за того, что храм частично накренился, погрузившись в песчаное дно, по ступенькам удалось подняться с трудом – банально ноги соскальзывали с их гладкой поверхности и ощутимого наклона. Дверей не было, арка входа чернела темнотой, и идти туда хотелось все меньше и меньше. Ладно, спокойно, со мной магическая маска, так что теоретически все не так страшно. Снова едва не поскользнувшись, я все-таки прошла под аркой. Внутри оказалось не так уж и темно. Хоть и царил полумрак, но вполне проглядный. Правда, и смотреть тут было толком не на что. Просторный каменный зал пустовал, даже на стенах ничего не изображалось. Ну е-мое, и в чем смысл этого места? По наитию я подняла глаза… и обомлела. Под сводчатым потолком парила каменная маска. Огромная, явно массивная, но держалась так, будто не весила вообще ничего. Причем она вдобавок медленно вращалась вокруг своей оси. И почему-то казалось, что она так вращается уже множество лет. Наверняка с момента создания этого храма. И ведь в маске были кристаллы! Пусть соответственно ее размеру большие – прямо булыжники, да и просто как декоративные элементы. Я насчитала одиннадцать, вместо двенадцатого зияла дыра. Интересно, это абстрактная маска или какая-то конкретная изображена? Насколько я помнила прочитанное на этот счет, по числу кристаллов она теоретически должна относиться к мужским маскам первого порядка. На самом верху в центре свода располагалось круглое окно, именно сквозь него в зал и попадал свет. И при вращении маски он преломлялся то в одном, то в другом кристалле. Но когда свет прошел через дыру отсутствующего кристалла, меня чуть к полу не пришибло. Будто вся вода отсюда враз схлынула! Я едва не задохнулась, дыхание не успело так быстро перестроиться под привычное. И если до этого я ощущала себя совершенно сухой, то сейчас с головы до ног была мокрая. Капли воды падали на пол, еще в полете превращаясь в кристаллы, но в итоге разбиваясь на осколки. Ахнув от изумления, я попыталась несколько поймать, но кристаллы разрушались при первом же прикосновении. Ну что за несправедливость?! Столько кристаллов, но ни один нельзя взять?! Но тут свет уже сместился из-за вращения маски, и в зал снова хлынула вода. Настолько мощным потоком, что сбила меня с ног и завихрением буквально вытолкнула наружу. Но зато и спала удерживающая тяжесть, я почувствовала, что теперь могу плыть вверх. Не теряя ни мгновения, я поднялась на поверхность. Благо по пути больше никаких злоключений не произошло. Чуть закашливаясь, я выбралась на берег озера. По-прежнему стоял жаркий полдень, так что под водой я пробыла недолго. Но, к сожалению, госпожа Рагния уже ушла. Ладно, ничего страшного, сейчас быстро в комнату, переоденусь в сухое и потом прямиком в кабинет к наставнице. В свою спальню я пробиралась окольными путями, чтобы никто моего промокшего вида не засек. Навстречу попалось лишь несколько слуг, но, главное, что ни наставниц, ни жриц, ни тем более магистра я не встретила. В комнате я сразу же закрылась, переоделась в сухое и принялась вытирать волосы полотенцем. Одна из капель воды соскользнула сама собой. По наитию я подставила ладонь, и в этот раз капелька не разлетелась, так и замерла. Я очень осторожно ее коснулась. Отчего-то сероватая, с едва заметными серебристыми вкраплениями, на ощупь она была как желейная, хоть и держала форму. Но постепенно твердела, и минуты не прошло, как у меня на ладони мерцал маленький кристалл. Вот забавная штука жизнь. Меня ведь наверняка толкнули в озеро, чтобы я утонула. А я не только не утонула, а еще и с кристаллом силы вернулась. Всегда бы так везло… Пусть я собиралась сразу же идти искать госпожу Рагнию, но тут уж не удержалась, слишком любопытно было узнать, какие свойства у нового кристалла. Если, конечно, он вообще к моей маске подойдет… Со второй попытки кристалл закрепился в одном из пустых углублений как влитой, буквально растворился в кружевном узоре, став его частью. Может, и тот бесхозный тоже мой, только пока не вставляется, так как завершающий? Это было бы просто замечательно. Я надела маску и закрыла глаза для лучшего сосредоточения. Магия ощущалась множеством составляющих. Больше всего основная – моя прирожденная, потом магия Безликого и после уже меньшими частями сила кристаллов. Смены обличий, исцелений и некая новая. Я сконцентрировалась именно на ней, постаралась ее воплотить… Я не открывала глаз, видение возникло перед моим внутренним взором. Сначала смутно знакомый, даже на вид ледяной кабинет, туда как раз входит госпожа Рагния с какими-то свитками в руках, принимается их раскладывать на стеллаже… Это видение растворилось и возникло следующее. Теперь уже один из коридоров обители, в нем сердитый Валдор, суетливая госпожа Файни и малость пришибленного вида госпожа Литиция. Магистр нервно объясняет: «Понятия не имею как, но просочилась информация, будто бы у жриц что-то не то с магией! С утра уже пятеро лордов у меня насчет этого уточняли!» «Может, кто-то из слуг доносит? – испуганно предполагает госпожа Файни. – Как-то же тогда лорд Рейнар узнал о ночном происшествии с зельем?» «И что вы им ответили?» – интересуется госпожа Литиция. «Естественно, что с магией все в порядке! Но сегодня на выступлении все девушки будут показывать таланты, никак с магией не связанные! Это точно может показаться подозрительным! – Магистр резко спохватился. – Так, стоп, у Аланы есть магия! Это наш шанс!» Видение смазалось, все-таки мне пока не удавалось долго удерживать картинку. Так что же получается? Новый кристалл позволяет увидеть, что сейчас в том или ином месте происходит? Интересно, а самой выбрать нельзя, что смотреть? Я снова постаралась сосредоточиться. Вряд ли, конечно, кристалл осилит видение из другого мира, но мало ли… И тут же перед моим внутренним взором возникла апатичная Алана. В униформе продавца-консультанта она машинальными движениями раскладывала на стеллаже супермаркета консервные банки. Потухший отсутствующий взгляд, словно бы полное безразличие ко всему… Честно говоря, мне стало ее жалко. Да, раньше она меня бесила чуть ли не до зубовного скрежета. Но если, по сути, она даже не виновата во всей этой загадочной истории и сама оказалось лишь марионеткой в чужих руках, что толку мне на нее злиться. Видение снова исчезло. И хотя из разговора господина Валдора с наставницами я понимала, что сейчас кто-нибудь прибежит по мою душу насчет магического выступления, но все-таки очень хотелось попробовать еще раз… Так, просторный зал… Кажется, это библиотека и, судя по роскоши, может, даже в императорском дворце… Первое мгновение никого нет, но двери отворяются, и входит Рейнар. Останавливается, оглядывается по сторонам. И тут же от одного из стеллажей отделяется тень, обретает очертания, и через несколько секунд это уже молодой мужчина в камзоле. Видимо, магическая иллюзия.