– Так зачем ты хотел меня видеть? – спрашивает Рейнар. – Что-то случилось? – Еще как случилось, – чуть дерганно отвечает незнакомец. – Рейнар, тебя обвиняют в государственной измене. Рейнар лишь скептически приподнимает брови, усмехается: – Дай угадаю: принц Мертен? – Он самый. Буквально минут десять назад он доложил об этом на совете архимагов. А я, естественно, сразу тебя предупредить поспешил. – Спасибо, Павин, хоть заранее буду знать. – Но такое впечатление, что тебя это даже не волнует, – Павин смотрит с немалым сомнением. – А тут и не из-за чего волноваться на самом деле, – совершенно невозмутимо отвечает Рейнар. – Мертен может сколько угодно впустую высказываться, но доказать свои выдумки он не в состоянии. Тем более теперь уже мое слово равно его слову. Император уж точно не станет вмешиваться. Так что серьезных причин для беспокойства нет. Конечно, совет сейчас попытается раздуть шумиху, но впустую. – Ну и чем ты так принцу досадить успел? – Если не вдаваться в подробности, он пытается зариться на то, что я уж точно не отдам ни ему, ни кому бы то ни было. Вот и бесится от бессилия. Ничего, времени у него уже в обрез, скоро он лишится своего титула, а это хоть как-то его утихомирит… Рейнар добавил что-то еще, но я уже не услышала, видение оборвалось. От непривычного напряжения чуть кружилась голова. Я не стала больше экспериментировать, сняла маску. Ну что ж, способность у кристалла очень даже полезная! Правда, меня неслабо напрягло, что Рейнара обвиняют в государственной измене, а это уже серьезно. Может, и вправду волноваться не о чем, но Мертен же явно так просто не успокоится. И вполне вероятно, что с Рейнара переключится на кого-то гораздо слабее. На меня. Ладно, нельзя терять время. Сейчас наверняка примчатся посланцы господина Валдора, а я не хочу в очередной раз откладывать разговор с госпожой Рагнией. Спрятав маску в шкаф, я спешно вышла из спальни, заперла дверь и поспешила в кабинет наставницы. К счастью, госпожа Рагния была у себя. А то, если честно, я опасалась, что опять мне придется искать ее по всей обители. Едва я вошла, раскладывающая свитки наставница посмотрела на меня весьма скептически и поинтересовалась: – Что у тебя с волосами? Ну да, это же самая актуальная на данный момент тема. – С волосами у меня попытка утопления в озере, из-за этого они мокрые, высушить их я не успела и тем более не успела дождаться служанок, чтобы мне локоны завили, – пояснила я, стараясь не раздражаться. Ну да, было бы странно, если бы она с порога начала мне открывать вселенские тайны. – Тебя пытались утопить? – Госпожа Рагния чуть изумленно приподняла правую бровь, но тут же сама себе ответила: – Впрочем, чему я удивляюсь, с твоим-то характером… Зато теперь понятно, почему ты не пришла вовремя. Ладно, разберемся. – Но мы ведь не будем из-за этого переносить разговор? – нахмурилась я, не став развивать тему халатного отношения персонала обители к жрицам. Наставница досадливо поморщилась, но возражать не стала. Легонько взмахнула руками, и тут же кабинет окутала искристая дымка. – Это чтобы нас никто не подслушал, хотя у озера, конечно, было бы надежнее, – пояснила госпожа Рагния, присаживаясь за стол и указывая мне на кресло напротив. – Ну что ж, я тебя слушаю. – Вообще я бы хотела послушать вас. – Я села в кресло. – Откуда вы знаете, кто я? – А тут все просто на самом деле. – Она пожала плечами. – Твое поведение слишком нетипично для девушек нашего мира. Да, конечно, можно списать на дурное воспитание и взбалмошный характер, как остальные и делают. Но мне известно куда больше, чем другим. Я даже немного напряглась, но тут же последовало объяснение: – Просто у меня сама по себе природная магия сильная, и маска по наследству досталась уже наполовину собранная. В ней один из кристаллов дарует способность распознавать чужую магию. Так что я тебя почти сразу раскусила. – Но не стали выдавать? – опасливо уточнила я. – Нет, не беспокойся, никто больше не знает, что ты из другого мира. И правильно делаешь, что не болтаешь об этом. Иначе бы уж точно долго не прожила. – Но почему? За что у вас так ненавидят иномирян? – Я надеялась, что хотя бы она даст мне вразумительный ответ. Госпожа Рагния на миг заколебалась, но все же пояснила: – Тут все просто и сложно одновременно. Я могу тебе рассказать, но очень советую об этом не распространяться ради твоей же безопасности. – Я никому не скажу. – Я тут же кивнула. – Дело в Безликом. Точнее, в той причине, по которой он нас покинул. Если верить древним текстам, появилась некая неведомая сила непостижимой природы. Она описывается как эдакая живая тьма. И настолько мощная, что Безликий не смог ее одолеть без потерь для себя. Да, он изгнал тьму, но у самого не осталось сил, чтобы пребывать в нашем мире. Уже погибая, он спешно создавал магические маски и кристаллы. И лишь с одной целью: чтобы люди смогли защитить свой мир, если вдруг та неведомая тьма вернется. И сам Безликий предупредил, что ни в коем случае нельзя допускать сюда иномирян. А все потому, что ваша магия особенная, именно такая, которой подпитывается та живая тьма. То есть, по сути, именно вы, иномиряне, можете стать причиной разрушения нашего мира. Потому и приказано подобных тебе убивать сразу же. Сама понимаешь, ничего личного, просто закон выживания. Ого… Так вот что за тьма была… И в том колодце в закрытом зале посреди обители, и рыскала среди ночи на жилом этаже… Получается, мою магию чувствовала, именно меня искала… Аж мороз пробрал… Но благо я не успела этого озвучить. Госпожа Рагния добавила: – Но я не стала тебя выдавать банально потому, что тьма никак ведь не проявляется, хотя теоретически должна. Может, это все просто легенды, и не стоит им верить. Но я считаю так, а большинство уж точно сочтет иначе. Тебя убьют банально на всякий случай. – Но зачем сразу убивать? Почему бы просто иномирян не возвращать обратно в их миры? – возмутилась я. – Алана, ты что? – Наставница смотрела на меня так, словно я сказала ужасную ересь. – Открыть переход между мирами практически невозможно. Сама я с этим, конечно, не сталкивалась, но в трактатах по высшей магии такое упоминается. Отсюда перейти в другой мир нереально, это нужна мощь, сравнимая с собранной маской. – Но я же сюда попала! – возразила я. – Получается, очень даже реально. – Считается, что открыть проход из другого мира в наш – это намного проще, чем из нашего в другой. Видимо, дело в этом. – То есть вы хотите сказать, что это кто-то в моем мире открыл проход, а не в вашем постарались? – Я даже усидеть не могла, встала и нервно вышагивала по кабинету. – Но этого точно не может быть! И раз уж у вас это так сложно сделать, то вывод один: осуществил это представитель здешнего мира, который сумел собрать маску. По логике ведь так? Госпожа Рагния покачала головой: – Как мало ты все-таки о нашем мире знаешь… Алана, ни одну маску невозможно собрать. Завершающие кристаллы Безликий создавал последними, они получились очень нестабильными и быстро разрушались. То есть если все остальные можно постараться как-то отыскать, то завершающего все равно не будет. Да, у всех магов изначально самой природой обусловлено стремление к совершенству магии, то есть к завершению маски. И Безликий, видимо, надеялся, что люди найдут способ упрочить завершающие кристаллы и все же воспользоваться ими. Он даже потому поставил такое условие смены власти, что каждой династии дается три поколения на маску, иначе династия меняется. Но как бы самые выдающиеся маги ни стремились, никому еще не удалось свою маску завершить. Я не стала рассказывать про свою способность создавать кристаллы. Пусть наставница в курсе, кто я, покрывает меня, так что вроде как на моей стороне, но я инстинктивно понимала, что о многом необходимо молчать. И о создании кристаллов. И о проявлениях той тьмы. Иначе даже госпожа Рагния меня выдаст. Но если мое присутствие здесь и вправду может привести к мировому катаклизму, надо как можно скорее отсюда исчезнуть… Еще бы придумать как. Впрочем, способов не так много. – Так что, Алана, тут без вариантов, – подытожила она. – Ты могла оказаться здесь, только если бы некий могущественный маг из твоего родного мира открыл проход сюда. И никак иначе. Отсюда, повторяю, проход открыть не смогли бы. Но открыли же… Я чувствовала, что разгадка близко. Настолько близко, что я вот-вот ее ухвачу… Но меня сбили с мысли. После стука дверь почти сразу распахнулась, госпожа Рагния едва успела убрать магическую завесу, чтобы никто не засек. – Алана! Так вот ты где! – обрадовалась госпожа Файни и тут же обратилась к коллеге: – Рагния, извини, что помешали, но мы с Литицией ее по всему дворцу ищем. – Что-то случилось? – довольно апатично поинтересовалась госпожа Рагния. – Господин Валдор по доброте душевной позволил, чтобы Алана сегодня на выступлении показала что-нибудь магическое, – пояснила госпожа Литиция чуть снисходительно. – Раз уж никаких талантов у нее нет, то магистр пошел на уступки. Ага, на уступки. Как будто я не в курсе, что по их плану я буду эдаким демонстративным доказательством наличия у жриц магии. Но, разумеется, озвучивать свои мысли не стала. – Все, конечно, замечательно, но есть одно «но». Я вообще-то магии не обучалась, так что и продемонстрировать ничего не смогу, – возразила я. – Ой, да не скромничай, – отмахнулась госпожа Файни. – Чего там в этой вашей магии уметь? Помашешь руками, фейерверк какой создашь или еще что. В общем, все уже решено, и мы просто хотели тебя предупредить. Так что хватит уже досаждать Рагнии, Алана, иди готовиться к выступлению! Ты сегодня должна всех там поразить! Но не в буквальном смысле, конечно, а то вечно от тебя одни проблемы! Все-все, бегом в свою комнату! У тебя всего часа два на репетицию! Что вообще можно отрепетировать за два часа, если раньше не учился магии? Судя по мрачному выражению лица, господин Валдор считал так же, как и я. Но, видимо, его настолько прижало, что выбора не оставалось. И все два этих несчастных часа я постигала краткий курс управления магией. Благо чувствовала я ее очень хорошо, магистр даже удивился, и само это его удивление льстило. Да и теоретически сделать мне предстояло не так уж много. Конечно, для прекрасно владеющих высшей магией лордов мои жалкие потуги покажутся ничтожной мелочью. Но как я поняла, девушки в этом мире вообще как маги не котировались. И если я продемонстрирую ее хоть как-то – это уже будет большим достижением. В итоге времени оставалось в обрез. Я поспешила в свою комнату, вечернее платье уже красовалось на вешалке у шкафа. Правда, пришедшая уложить мне волосы служанка в запарке принесла еще одно – настолько уже все забегались с этими сборами. И вот-вот уже пора было выходить. Пусть моя очередь была последней, но присутствовать с первой до последней минуты полагалось всем. В саду как раз закончили возводить сцену и, как ни странно, она выглядела вполне презентабельно. Перед ней уже расставляли кресла для зрителей. Все девушки явно нервничали, кроме мрачной Эделии. Хотя именно ей и предстояло выступать первой. По словам госпожи Файни, решили немного переиграть и устроить чисто музыкальное выступление. То есть жрицы будут петь, танцевать и играть на разных инструментах – эдакий концерт для избранных, который я должна завершить красивым магическим представлением. И хотя стараниями Валдора все должно было получиться, я все равно переживала. Не из-за того, что вдруг не оправдаю ожиданий всея обители, а что перед Рейнаром опростоволошусь. С наступлением темноты вокруг сцены зажглись магические огни в высоких фигурных фонарях. И начали прибывать лорды. Господин Валдор и наставницы любезно всех встречали. Жрицы же толпились за сценой, на глаза зрителям пока не показывались. Я периодически поглядывала из-за кулис, так что успела увидеть и скучающего Хефера, и чем-то явно довольного Мертена. Рейнар же все не появлялся и не появлялся. Проклятье, неужели его арестовали по обвинению в государственной измене? Вот, казалось бы, кто он мне? Не брат, не сват, не муж. Да и то, что жених – пока сомнительно. Если закрыть глаза на влюбленность, то в общем-то никто. Но я искренне за него волновалась. С одной стороны, он казался эдакой нерушимой скалой, о которую разобьются любые волны. А с другой, Мертен же тоже далеко не последний человек в империи, еще и способный на любую подлость. А если к этому добавить, как не любят и боятся Рейнара в совете архимагов, то вообще все плачевно… Чьи-то руки внезапно легли мне на плечи. Испуганно вздрогнув, я резко обернулась. – Рейнар? – Одновременно хотелось и возмутиться, что напугал, и обрадоваться, что с ним все же все в порядке. – А ты ждала кого-то другого? – Он улыбался, скользил внимательным взглядом по моему лицу. – Я думала, что ты уже не придешь. – Я едва не проболталась, что в курсе обвинений в его адрес. Вот что за кошмар эта влюбленность, с каждым разом все хуже в его присутствии соображаю. – Разве я мог не прийти, Алана? – Рейнар неспешно пропустил сквозь пальцы один из моих локонов. Вот вроде простые слова, простой жест, но почему-то так нежно получилось, что аж дыхание на миг замерло. И как-то не важно было, что сейчас на нас глазеют жрицы, да и в целом все слишком сложно, чтобы позволять себе лишний раз строить иллюзии… Но вчера между мной и Рейнаром словно бы стена какая-то рухнула, и очень не хотелось упускать это примирение. Ведь мало ли, сколько оно продлится. – Тебе передали мой подарок? – Он сбил меня с блаженных мыслей. – Какой подарок? – не поняла я. – Значит, не передали, – Он нахмурился, – надо с вашими наставницами разобраться, что за бардак у них творится. – Лорд Рейнар, – пролебезила спешно подошедшая госпожа Литиция, легка на помине, – будьте добры занять ваше место, вот-вот уже начнется выступление. – А оно надолго? Я хочу выкупить Алану на остаток вечера.