– Сожалею, господин, но с этим не ко мне, я заведую исключительно светской жизнью девушек, а уж встречами жриц с претендентами занимаются другие наставницы и сам магистр Валдор. Рейнар напоследок мне ободряюще улыбнулся и ушел к зрительским местам. Я снова выглянула из-за кулис. Как при его появлении перекосило физиономию принца – прямо залюбоваться можно! Я даже невольно улыбнулась. Но долго злорадствовать мне не дали, пришла пора начинать. Справа от сцены заняли выжидающую позицию музыканты, чтобы аккомпанировать тем девушкам, которые планировали петь или танцевать. На сцену вышла госпожа Литиция, всех поприветствовала и объявила Эделию. Причем не абы как: – Эделия дэа Орсон! Первая из жриц Безликого, хранящая магии больше всех остальных! Чудесная милая девушка из знатного рода! С безукоризненными манерами и покладистым характером! Вот ей бы не наставницей, а зазывалой на базаре работать. Да и сама Эделия соответствовала: вышла из-за кулис вся такая эффектная, в шикарном вечернем платье, грациозно прошлась по сцене туда-сюда, явно позволяя всем себя рассмотреть. Не, ну а почему без таблички с ценой в руках? Потенциальным покупателям так было бы удобнее! И где Валдор с молоточком, чтобы стучать три раза и провозглашать: «Продано! Следующий лот!»? М-да. Знал бы кто, как меня бесит весь этот завуалированный аукцион… Эделия играла на фортепьяно. И, кстати, весьма недурственно. А если закрыть глаза и забыть, кто именно исполняет, то тогда вообще шедеврально. Едва она под громкие аплодисменты ушла со сцены, госпожа Литиция объявила следующую девушку. И так одну за другой, каждый раз расписывая, какие они замечательные. Интересно, а про меня что скажет? «Алана дэа Верт! Последняя из жриц Безликого, хранящая меньше всего магии! Вечно создает нам всем тут проблемы, но мы вынуждены ее терпеть, так как лорд Рейнар отваливает за нее кучу денег!» В основном девушки играли на фортепьяно, немногие пели, чуть больше – танцевали. Хотя «танцевали» – это громко сказано. Скорее, представляли вариации порхания по сцене с веером или без. Но я стабильно шпионила за зрителями. Лорды вроде бы и не особо скучали, только Хефер явно маялся, настолько его все это не впечатляло. Мертен сидел злющий, бросал косые взгляды на Рейнара. Ну а тот был невозмутим. Зато я нервничала. Вдруг что-то пойдет не так? Еще и Валдор подливал масла в огонь, несколько раз наведываясь за кулисы и спрашивая, все ли я правильно запомнила. И вот предпоследняя девушка покинула сцену. – Алана дэа Верт! – объявила госпожа Литиция. С гулко бьющимся от волнения сердцем я вышла из-за кулис. Свет от магических огней был направлен как раз на сцену и немного слепил. Из-за этого я толком не видела зрителей, хотя очень хотелось для поддержки найти приободряющий взгляд Рейнара. И, как назло, прослушала, какую характеристику дала мне госпожа Литиция, уловив лишь финальные слова: – …девушка, с которой вам никогда не придется скучать! Ну а что. Весьма деликатное перефразирование правдивой оценки: «С ней у вас постоянно будут проблемы!» Вообще по замыслу я тоже должна была продефилировать по сцене, а после устроить маленькое магическое представление. И музыканты уже вовсю играли весьма приятную мелодию. Вот только я и с места не сдвинулась. Но вовсе не из-за своего протеста насчет «демонстрации товара», просто вдруг показалось, что с платьем явно что-то не то. То ли оно враз стало уже, то ли еще что, но дыхание сбивалось. Хотя, может, это происходило банально от волнения? Так, надо просто скорее с этим закончить и скрыться со сцены, только и всего. Господин Валдор теоретически научил меня элементарному приему: создать несколько разноцветных сполохов, которые, в свою очередь, должны рассыпаться еще множеством искр поменьше. В общем, эдакий аналог фейерверка. Магия не подвела, сполохи воплотились с легкостью, взмыли над сценой и брызнули во все стороны дождем мерцающих частиц. Лорды мне вежливо зааплодировали… А в следующий миг на сцене начался пожар. Огонь взмыл ревущей стеной с такой силой, словно бушевал далеко не первое мгновение. Враз вся сцена оказалась охвачена яростным пламенем, взявшим меня в кольцо. Жар опалял, дым затруднял дыхание, я закашлялась. Но даже толком испугаться не успела, меня рывком оттуда вытащили. Наверное, Рейнар применял какую-то защитную магию. Ничем другим то, что он запросто пронес меня на руках сквозь огонь, я объяснить не могла. А сцена продолжала яростно пылать. Девушки испуганно разбегались, кто-то из лордов пытался потушить пламя магией. Но в общем царили изумление и хаос. Да как вообще такое случилось? – Ты в порядке? – Поставив на ноги и теперь бережно держа за плечи, Рейнар смотрел на меня очень внимательно. – Вроде да. – Правда, дыхание все еще перехватывало. – А что произошло? Это из-за моей магии пожар начался? – Вовсе нет. – Рейнар помрачнел еще больше. – Явно кто-то другой постарался. Эделия по-прежнему пытается от меня избавиться? Хотя нет, пожар, без сомнений, магический, а никто из жриц вроде бы пока магию не восстановил. Тогда кто удружил? Мертен? Перешел к плану «Так не доставайся же ты никому»? Рейнар нашел взглядом магистра, как раз сейчас нервно раздающего указания. И явно собрался на него наехать. Но тут я снова закашлялась. – Давай-ка я отведу тебя в твою комнату, – держа меня за руку, Рейнар спешно направился в сторону дворца, – а потом уже разберусь, что за безобразие тут творится. Может, это чья-то оплошность, но у меня такое впечатление, что ты успела нажить себе врагов. На его вопросительный взгляд я честно ответила: – Меня не первый раз убить пытаются. К примеру, сегодня вот в озеро столкнули. – Кто? – Рейнар резко остановился. – Я не знаю, не видела. Но у нас тут вообще полнейший беспредел. Хотя, наверное, ты и так о многом в курсе. – Если ты про некую злоумышленницу, которая лишила с помощью зелья всех жриц магии, а ты потом восстанавливала, то да, я в курсе, – отрывисто ответил он. – Но про покушения конкретно на тебя мне не докладывали. – Вряд ли кто еще знает, – вяло ответила я, по-прежнему дышать было тяжело. – Да и жива ведь я до сих пор. Рейнар ничего не ответил. Хотя, судя по тому, как у него на щеках заиграли желваки, подумал что-то не слишком гуманное. Не знаю, куда разбежались остальные девушки, но на жилом этаже царила тишина. Наверное, другие жрицы по-прежнему оставались в саду, наблюдали, как пытаются затушить магический пожар. Но неужели опять меня пытались убить? И вот так открыто? Хотя, может, рассчитывали, что все спишется, будто я сама неумелой магией подпалила? Вдруг так и думают все сейчас, и лишь один Рейнар считает меня невиновной? Он довел меня до двери в мою комнату. То ли я так успела наглотаться дыма, то ли настолько впечатлилась, но по-прежнему дышала с трудом. Даже голова слегка кружилась. Да и Рейнар прощаться не спешил. Вошел вслед за мной в спальню и даже дверь закрыл. – Алана, расскажи мне во всех подробностях о покушениях на тебя. Детали, обстоятельства… Он сказал что-то еще, но слова словно бы провалились в какую-то яму. В ушах зашумело, и мир на несколько мгновений поплыл перед глазами. Рейнар едва успел придержать меня за плечи, иначе я бы упала. Он что-то обеспокоенно спросил, я не разобрала. Но и так догадалась, что о моем состоянии. Едва слышно прерывисто прошептала: – Дышать почему-то тяжело, и голова кружится… Рейнар окинул меня внимательным взглядом и вдруг враз изменился в лице, мне даже ярость почудилась. Но из-за чего? Почему? И… Треск рвущейся ткани нещадно резанул по ушам. Рейнар не стал церемониться с крючками, он просто разорвал платье на мне! Я бы испугалась, но меня враз пришибло нахлынувшим воздухом. Словно я до этого тонула и только сейчас внезапно вынырнула на поверхность. Дышать, я снова могу нормально дышать… Резко побледневший Рейнар тут же пошатнулся, его измазанные чем-то черным ладони дымились. Да что вообще происходит?! Я инстинктивно отпрянула в сторону. Прямо передо мной разорванное платье на полу растекалось черной пузырящейся кляксой, еще и дымящей. – Рейнар, это что?.. – испуганно пролепетала я, но вопрос так и замер не произнесенным до конца. Бледный как привидение Рейнар упал на кровать и, кажется, даже не дышал… У меня есть несколько мгновений… Всего несколько мгновений… Я чувствовала это инстинктивно, и не было времени ни на страх, ни на панику, ни на раздумья. Я кинулась к шкафу, достала маску, мигом ее надела. Кое-как сосредоточилась на силе кристалла исцеления и, метнувшись к Рейнару, взяла его за руку. Пожалуйста, лишь бы только помогло! Лишь бы помогло… Магия протекала через меня, забирая с собой и мои жизненные силы. Алое мерцание окрашивало комнату в зловещие тона, словно отблески бушующего пожара. Но зато Рейнар снова дышал. Бледность отступала, да и с его ладоней пропала та жуткая чернота. Голова у меня снова кружилась, но теперь уже от слабости. Мерцание погасло, кристалл исцеления сделал все, что мог. Но вроде бы жизнь Рейнара была вне опасности, сейчас он просто пока оставался без сознания. И ведь от злосчастного платья осталась лишь выжженная дыра на ковре, больше никаких следов. Я в изнеможении откинулась на подушки рядом с Рейнаром. И отчаянно держа его за руку, как за единственную защиту в этом мире, закрыла глаза. Честно, хотелось разреветься. Банально, потому что я ужасно от всего этого устала! Каждый день как по лезвию бритвы! Но на слезы не хватало сил. Как и на то, чтобы хотя бы встать и одеться, я так и оставалась в тонкой нижней сорочке. Но сейчас это меня уж точно не волновало. Что же получается? Кто-то нарочно мне подкинул это платье? Ну да, оно ведь уже висело в моей комнате, хотя служанка потом принесла другое. Только мы обе списали это на путаницу из-за суеты приготовлений. А выходит, кто-то нарочно так напакостил… Вот что за день? Я чуть не утонула, чуть не сгорела заживо, чуть не была убита какой-то магической гадостью, замаскированной под платье… И то ли я такая невезучая, что на меня все беды сыпятся, то ли, наоборот, очень везучая, ведь до сих пор умудряюсь оставаться в живых. И раз уж гибель хоть на какое-то время отменяется, нечего расклеиваться, надо решать проблемы насущные… А именно: что именно солгать Рейнару? Как объяснить исцеление, при этом умолчав про свою способность создавать кристаллы? Ведь у него, естественно, возникнет вопрос, откуда у меня такой кристалл вдруг взялся. Увы, несмотря на все усиливающуюся влюбленность, я прекрасно понимала, что нельзя раскрываться. По крайней мере, пока нельзя. Но как же сейчас выкрутиться?! Рейнар резко вздохнул и приоткрыл глаза, приходя в себя. Я едва успела снять маску и сунуть ее под подушку. Он вроде бы не заметил. – Алана? – Сначала немного мутный взгляд Рейнара почти сразу же прояснился. – Ты в порядке? – Я – да. А ты? Он ответил не сразу. Приподнялся на локте и смотрел оценивающим взглядом явно не для того, чтобы определить мое самочувствие. Ну да, в короткой нижней сорочке вид у меня весьма соблазнительный, да только пока не до переодеваний было. Впрочем, может, это и на руку… – Так как ты? – Я повторила вопрос. – В порядке. – Словно опомнившись, Рейнар отвел взгляд, огляделся по сторонам. – А где эта дрянь? – Ты про платье? Оно просто растворилось. А что это вообще такое было? – Сильнейшее заклятие. – Рейнар резко нахмурился. – Причем отложенное и замаскированное так, что даже я лишь чудом заметил. Тебя бы просто удушило, и выглядело бы все так, словно ты сама погибла, без чьего-либо вмешательства. И знаешь, создать такое заклятие мог только очень сильный маг. Ладно, пожар этот был случайным, но… – Погоди, так пожар – это случайность? – опешила я. – Видимо, сцену городили наспех и решили магией укрепить, но схалтурили. Вот под конец и рвануло. Но, главное, что ты не пострадала. А вот покушения на тебя… Ну ничего, с этим я разберусь. – Рейнар сел на кровати, словно почему-то предпочитая сейчас держаться от меня подальше, но пристального взгляда не отводил. – Как ты меня исцелила? Проклятье, я-то думала, уже не спросит или вообще не понял, что произошло! Ладно, будем врать на ходу и с самым честным видом. – Я тебя не исцеляла, Рейнар. Ты же знаешь, я магией не владею. К сегодняшнему выступлению меня магистр готовил, элементарным приемам обучал, сама бы я вообще ничего сделать не смогла бы. Что уж говорить об исцелении. Ты просто потерял сознание, но вскоре сам очнулся. Я думала, что эта так враждебная магия подействовала… Ай, взгляд слишком скептический! Рейнар мне не верит! Нужен отвлекающий маневр! Я порывисто прижалась к нему. – Я так испугалась… Он не стал меня от себя отстранять, обнял. Тихо произнес: – Не бойся, мое сокровище, я не допущу, чтобы подобное повторилось. Да чтобы вообще тебе хоть что-то угрожало. Меня чуть не затрясло, настолько резко подступили слезы. Я едва сдержалась, чтобы не разреветься. Как же и вправду хочется, чтобы рядом всегда был сильный, надежный, заботливый мужчина… И не абы кто, а именно Рейнар. Чтобы вот так спрятаться в его крепких объятиях от всех бед. И уже ничего и никогда не будет страшно… – Я понимаю, Алана, тебе сложно мне довериться, все-таки сначала все у нас с тобой пошло не так. И сам я, признаю, был далеко не во всем прав. Не удивлюсь, если ты все еще злишься на меня и в каждом моем слове ищешь подвох, но давай все же закроем глаза на прошлое недопонимание. Я лишь прошу тебя мне доверять. Быть честной со мной. – Он нежно за подбородок приподнял мое лицо, вынуждая встретиться взглядом. – Я ведь многое и так вижу, Алана. – Что? – Мой голос почему-то сам собой сбился на шепот. Словно в блаженном дурмане я смотрела в синие глаза Рейнара, нежилась в волнующем тепле его близости и нестерпимо хотелось все ему рассказать…