– Я вижу, что ты боишься, – очень серьезно ответил он. – Еще с того первого бала, когда мы встретились. Причем страх этот в твоих глазах именно с момента, как ты тогда вдруг резко изменилась. Ты постоянно напряжена, постоянно настороже… И это не просто страх, а словно инстинктивный ужас. Но я не смогу избавить тебя от него, если ты не расскажешь всей правды. Конечно, я и так все узнаю, но это будет дольше. Ты столько раз говорила, что я не пойму, но я хочу понять, Алана. Я хочу узнать тебя. Мне не все равно, понимаешь? Я не выдержала, отвела взгляд. – Рейнар, я не хочу тебе врать. Но и правды сказать я не могу. Правда слишком опасна… И не доверяю я тебе настолько… Пока не доверяю… Он помрачнел. – Я ведь и так все узнаю – Неспешно очертил пальцем контур моих губ, вызывая прикосновением множество мурашек. – Но куда лучше для нас с тобой, если ты сама признаешься. И кое-что тебе придется пояснить мне прямо сейчас. Рейнар мягко опрокинул меня на кровать и, едва не касаясь моих губ, прошептал: – Ну так что, Алана, как ты смогла меня исцелить? – Алана! Ты в порядке?! А то этот пожар… – вопль госпожи Файни раздался одновременно со звуком распахиваемой двери. Увидев нас, наставница так и замерла на пороге, растерянно заморгала и тут же аж запунцовела. То ли от смущения, то ли от праведного возмущения. – Лорд Рейнар, настоятельно прошу вас покинуть спальню Аланы, – она пыталась говорить требовательно, но получился неуверенный лепет. Рейнар хоть и недовольно поморщился, что нам помешали, но ничего по этому поводу высказывать не стал. – Пойду пока с Валдором пообщаюсь, – предупредил он меня и таким тоном, словно магистру осталось жить считаные минуты. Я в ответ лишь кивнула. Уж очень неловко было от того, в каком положении нас застали. Представляю, как все выглядело со стороны… Рейнар вышел из спальни, госпожа Файни, напоследок сверкнув на меня гневным взглядом, поспешила за ним. Наверняка чтобы плату стрясти за «несанкционированный доступ». А я первым делом заперла дверь и только после этого достала маску. Просто стояла и смотрела на мерцающее переплетение ее кружевных узоров… Без сомнений, Рейнар как-то уладит вопрос с покушениями, и в обители безопасность усилят или еще что предпримут. Однако все равно нужно держать ухо востро. И окончательно определяться с выбором, каким бы сложным он ни был. Глава двадцатая Меня наказали. Ибо разврат – это ужас-кошмар и вообще святотатство. Особенно когда не оплачен заранее и не согласован с местной властью. Честно, меня это только позабавило. Тем более что в качестве полиции нравов выступали наставницы Литиция и Файни, и они явно были не в курсе, что по этому поводу думает господин Валдор. Магистр с утра пораньше уехал во дворец, потому и оставался пока в неведении, иначе бы точно моего наказания не допустил. Еще вчера я внаглую, с помощью маски и кристалла видений, подслушала разговор Рейнара с господином Валдором у того в кабинете. Магистр только-только вернулся после пожара в саду и был явно не в духе. Впрочем, Рейнар был еще больше не в духе. Правда, пока видение стабилизировалось, я пропустила начало их разговора. – Лорд Рейнар, поймите, – уже вовсю оправдывался магистр, – у нас впервые такое творится! До этого все года, что я служу в обители, все проходило без каких-либо происшествий. И я не меньше вашего удручен, что… – Я не удручен, – ледяным тоном перебил Рейнар, – я просто в бешенстве. В вашей хваленой обители находится моя невеста, и уже несколько раз она подвергалась смертельной опасности. Однако вы не предпринимаете никаких усилий, чтобы ее жизни ничто не угрожало. – Если вы о той злоумышленнице с зельем, то мы ищем ее, – возразил магистр с таким жаром, словно уже один этот факт был весомым оправданием. – А знаете ли вы, что кроме этого случая с зельем было немало других? – Казалось, Рейнар готов убить его взглядом. – Не далее как сегодня Алану пытались утопить в лесном озере, потом еще этот пожар на сцене, и вдобавок, оказалось, на платье Аланы было наложено заклятие оцентуса, которое едва ее не убило. Господин Валдор оторопел настолько, что аж рот приоткрыл. Но тут же резко захлопнул – даже зубами клацнул. – Лорд Рейнар, поверьте, я сейчас впервые от вас об этом слышу. Пожар на сцене – это просто несчастный случай. Что же до остального, не волнуйтесь, будем разбираться и принимать меры. – Пока вы будете и дальше принимать меры в таком темпе, Алану убьют. Так что я разрываю нашу договоренность и сегодня же забираю Алану отсюда, – категорически заявил Рейнар. – Нет, подобное невозможно. – Магистр даже любезничать перестал, говорил с суровой серьезностью. – Как высший маг, вы же и сами должны прекрасно понимать, что все не так просто. Связь жриц со святилищем раньше времени нельзя разрушать. Алана, как и любая другая жрица, пока неразрывно привязана к обители и может покидать ее максимум на день, да и то нечасто. Пока магия Безликого не достигла нужного уровня, Алану нельзя забрать. Даже такому могущественному магу, как вы. Рейнар устало потер глаза, очень нехотя произнес: – Но вы же понимаете, что я это так не оставлю. Мне нужны гарантии, что с Аланой здесь ничего плохого не случится. Если вы сами не справляетесь с безопасностью обители, будут справляться лучшие императорские стражи. – Вы… собираетесь доложить императору? – У магистра аж голос враз осип. Рейнар даже отвечать не стал, просто смотрел весьма выразительно. Господин Валдор и без слов понял, понуро произнес: – Да, конечно, я и сам понимаю, что давно пора бы доложить императору… Но поверьте, такое у нас первый год и… – Меня не волнует, первый год или не первый, – у Рейнара уже кончалось терпение, – меня волнует только безопасность моей будущей жены! Дальше я, к сожалению, не услышала. В мою комнату постучались. Пришлось спешно снимать и прятать маску. Незваным гостем оказалась госпожа Рагния. Причем со свертком в руках. – Ты как? В порядке? Не пострадала от магического огня? – Наставница окинула меня беглым взглядом. – Да, пока жива-невредима. – Я бы очень хотела дальше с ней побеседовать на секретные темы, но, судя по тому, что она даже дверь в коридор не закрыла, наставница пришла ко мне ненадолго. – Я на минутку, – прямо подтвердила она мои мысли. – Тебе с утра отдать забыли из-за этой суеты по подготовке выступления, – и вручила мне сверток. – Спасибо, – ну вот, хоть подарок Рейнара нашелся. – И все же, госпожа Рагния, когда можно с вами обсудить кое-какие вопросы? – Будем ориентироваться на завтра. – Она кивнула. – Сейчас дел полно, из-за пожара этого теперь и напуганных девушек успокаивать надо, и возмущенных лордов. Она ушла, а я закрылась в комнате и развернула сверток. С ума сойти – толстенный трактат «Основы общей магии». Да еще и уголки на книге золотые, страницы белоснежные. Но главное – содержание! И я читала до полночи, пока чуть не уснула за книгой. Лелея уверенность, что дочитаю завтра, я перебралась на кровать. А еще хотелось побыстрее с Рейнаром увидеться, элементарно за книгу поблагодарить. Хотя вредный внутренний голос и буркнул, мол, смилостивился-таки, исполнил просьбу с таким запозданием. Но я игнорировала назойливые промельки собственной вредности. И все же лишь бы Рейнар и завтра приехал… Но сегодня меня с утра пораньше разбудили наставницы. Госпожа Файни вовсю причитала, что вчерашний мой разврат – это удар в самое сердце. Я, правда, не поняла, в чье. То ли самой госпожи Файни, то ли благопристойности в целом. А госпожа Литиция являла собой просто воплощение укора и порицания. И раз уж магистр отсутствовал, они, по их словам, взяли на себя тяжкое бремя меня наказать. – Да, Алана, мы вынужденны так поступить, – прокурорским тоном оповестила госпожа Литиция. – Ради твоего же блага. Чтобы ты как следует обдумала свое неподобающее поведение, порочащее честь этой священной обители. – И наказание будет очень суровым! – Госпожа Файни пыталась подражать тону своей соратницы, но получалось пискляво и карикатурно. – Ты приговариваешься к тяжелому труду! – А конкретнее? – озадачилась я. – Ты будешь мыть посуду на кухне! – Госпожа Литиция торжественно озвучила мне приговор. – Целый час! Наверное, я должна была как-то отреагировать. Они дружно на меня смотрели с таким нетерпеливым выжиданием реакции, что я даже умилилась. – Суровое наказание. – Я едва сдержала смех. – Даже не представляю, как я переживу мытье посуды, да еще и в течение часа. Нет, может, для местных аристократок подобное и было из разряда «непосильный труд». Ведь наставницы говорили весьма серьезно. Но зато господин Валдор потом им точно за это спасибо не скажет. Нет, я, конечно, понимала, что на обслуживание местных дармоедов, то есть, тьфу, служителей Безликого, требуется много обслуги, но не думала, что столько. Я-то в основном видела одних и тех же служанок, которые приносили мне еду, платья и укладывали волосы. Но теперь уже складывалось впечатление, что тут их сотни! И каждая сочла своим святым долгом взглянуть на главное зрелище дня: как аристократка моет посуду. Наверное, от меня ждали громогласных причитаний и рыдания в голос, только я надежд не оправдала. Меня вообще вся эта ситуация, а особенно любопытные взгляды прислуги, очень забавляли. Да и наказание мое на деле оказалось плевым. Сама гигантская кухня была поделена на сегменты. Здесь трудилось множество поваров, ведь народу в обители было предостаточно и все предпочитали есть каждый день и не по одному разу. И теоретически грязной посуды должен быть такой воз, что тут отдельный зал понадобится. Но то ли меня пожалели, то ли воз все же не успел скопиться – в наказание ждала лишь стопка тарелок в тридцать и столько же чашек и блюдец. И почему-то тут не оказалось водопроводного крана. Хотя странно, у меня же в ванной он был, и вода нормально лилась. Но это загадка прояснилась быстро: это для меня так отдельно устроили. В общем, в моем распоряжении был большой чан с горячей мыльной водой, чан с водой прохладной и стопка полотенец. А еще щетка на длинной ручке. Все это размещалось на отдельном столе в углу громадной кухни. И я не стала тянуть, быстро перешла к делу. Правда, в процессе мытья посуды на меня сбежалась смотреть куча народа. Особенно умиляла доброго вида повариха. Сначала она взирала на меня с искренними соболезнованиями, а потом уже прямо с уважением и гордостью. Словно то, как я, преспокойно засучив рукава, мыла посуду, считалось чуть ли не национальным подвигом. Особенно учитывая, что мне никто ничего не объяснил. И я вот как-то сама догадалась, как именно посуда моется. Гений. Однозначно. В общем, с работой я справилась быстро. Но время еще оставалось. Это госпожа Файни ляпнуть успела, что на сегодня до полудня у меня запланирована встреча с принцем Хефером. И ведь, кстати, Рейнар за вчерашний «кощунственный разврат» все-таки заплатил. Об этом тоже наставница проболталась. Ну а наказание мне все равно полагалось. По принципу: «Утром деньги, вечером – стулья». То есть сначала оплата, а потом уже лапанье за коленки и прочие части тела. И так как Рейнара наказать они не могут, ведь жить им еще хочется, потому отдуваться должна я. Так вот, отстрадала я свое наказание, и мне стало скучно. До встречи с Хефером оставалось около часа, так что можно было не спешить. К тому же добрые наставницы дождаться завтрака мне не дали, а ароматы на кухне витали весьма соблазнительные. И как раз та доброго вида повариха сейчас очень ловко жарила блинчики сразу на восьми сковородках. Зрелище было, надо сказать, завораживающее. – Все? Отмучились? – с искренним сочувствием посмотрела на меня она, когда я вытерла и поставила на полку последнюю тарелку. – Ага, – я улыбнулась. – Любуюсь вот как вы блины печете. Я бы так не смогла. Максимум на двух сковородках успеваю. Ай, опять ляпнула! Вот как ни старайся, все равно что-то да проскальзывает! Пришлось спешно выкручиваться под изумленным взглядом поварихи: – Мне с детства было интересно, как еду готовят, даже научилась этому немного. Хотя вот такие блины у меня никогда не получались, у вас прямо кружевные, нежные, чуть ли не прозрачные. Кстати, я всегда радуюсь, когда именно они на завтрак. – Вам нравятся мои блины? – Она аж покраснела, так смутилась. – Нравятся? Да я, можно сказать, только ради них по утрам и встаю! – Я улыбнулась. – Нет, правда, вкус у них отменный. А сейчас аж слюнки текут, тем более еще не завтракала сегодня. Сердобольная повариха тут же организовала мне чашку чая и стопку блинов. И пусть я столько все равно не смогла бы съесть, а все равно приятно. Остальные блинчики служанки уже раскладывали по тарелкам, собирались по комнатам разносить. Ну а я решила совместить приятное с полезным.