– Сергей приехал, – прошептал он. – Кто? – не понял я. – Единокровный брат Владимира, мужа Николетты, – объяснил батлер, – с ним прибыла помощница. Ко мне вернулась память. – Володя ничего не говорил о сопровождающей. Борис развел руками. – Они в столовой. – Пожалуйста, скажите гостям, что я только-только вернулся, вымою руки и приду, – попросил я и зарулил в общий санузел. Обычно я пользуюсь своим, но он расположен при моей спальне, а путь туда ведет мимо комнаты, где сейчас расположились гости. Лучше ополоснуть руки здесь. Когда я наконец появился в столовой, стройный темноволосый мужчина, возраст которого я не смог определить, произнес: – Рад вас видеть, Иван Павлович. Меня зовут Сергей. – Рита, – представилась полная тетушка со сложной конструкцией из волос на голове. Более всего затейливая прическа нежданной гостьи напоминала бисквитный торт с шоколадным медведем в центре. В дни моей юности подобное изделие считалось символом праздника и заказывалось на кондитерской фабрике только по самым торжественным поводам. Ну, например, на юбилей. Вот на голове это чудо я сейчас узрел впервые. – Приятно познакомиться, – сказал я. – Вы уже поужинали? – Нет, – ответил Борис, – вас ждали. – Не стоило сидеть голодными, – сказал я, взял миску с ложкой и осведомился: – Уважаемая Маргарита, разрешите положить вам салат, который замечательно готовит Борис. – Ой, нет! – почему-то испугалась тетушка. – В этом блюде самые простые составляющие, – объяснил батлер, – помидоры, болгарский перец, брынза, кинза и так называемая средиземноморская заправка: оливковое масло, лимон, щепотка сахара. – Пожалуйста, не называйте меня Маргаритой, – попросила гостья. – Я не хотел вас обидеть, – стал оправдываться я. – Верно, – обрадовалась гостья, явившаяся без приглашения. – Я Рита! Но не Маргарита! Так зовут ведьму домашнего очага. Борис, как на грех, именно сейчас решивший сделать глоток воды, поперхнулся и закашлялся. – Ведьма домашнего очага, – повторил я, – ясно. Прошу меня простить, более не допущу оплошности. – Не кладите мне салат ложкой, – прошептала Рита, – и вилкой. – Ножом проделать это трудно, – возразил батлер, успев справиться с приступом фальшивого коклюша. – Ложкой можно пользоваться, – прогудел Сергей, – главное, делать это, зная приметы столовых приборов. Боря, который в этот момент взял вилку и собрался приступить к еде, уронил ее. – Вилка упала, ждите старуху, – заявил Сергей и наклонился. – Вижу, один зубчик слегка искривился, значит, вскоре в доме появится некто кривоногий, больной и хилый. Мне стало смешно. – Надеюсь, этим человеком окажусь не я. – Нет, примета относится к тем, кого пока нет в квартире, – с серьезным видом сообщил Сергей. – Теперь насчет ложек. Рита не совсем правильно все объяснила. Если вы держите ложку в правой руке и накладываете с ее помощью салат, то у вас заболит поджелудочная железа. Если ложка в вашей левой руке и вы ею наполняете свою тарелку, то вскоре получите инфаркт! И тут до меня дошло, почему Владимир решил сплавить родственника к пасынку. Похоже, у моего отчима просто не выдержали нервы. Глава десятая – Вот оно что, – протянул Боря, – очень интересно, но если переживаешь за свое здоровье, не хочешь получить болезнь поджелудочной железы или инфаркт, то как надо съесть салат? – Наверное, нужно выбрать из двух зол меньшее, – предположил я. – Решить, что для тебя предпочтительнее: проблемы с органом пищеварения или неполадки в сердечно-сосудистой системе. – Неверно, – отрезал Сергей и попросил соседку: – Рита, положи мне салат. – С огромным удовольствием, – засуетилась дама, взяла левой рукой ложку и наполнила тарелку Сергея. Тот без тени улыбки посмотрел на меня: – Вот ответ на ваш вопрос. – Нужно воспользоваться посторонней помощью? – уточнил я. – Но тогда инфаркт поразит Риту. – Но не вас, – объяснил гость, – тот, кого вы привлекли, пусть сам думает, как выйти из положения. Рита могла отказаться и ответить: «Сам себе положи!» Борис перестал есть салат. – Если верить вам, то все официанты должны быстро умирать, они ведь не только приносят заказ, но и часто раскладывают еду по тарелкам. – Конечно, – согласился Сергей, – именно поэтому в учреждениях общественного питания большая текучка кадров. Лицо Риты вытянулось. – У меня будет инфаркт? – Конечно, – не стал возражать Сергей. – Когда? – прошептала несчастная. – Понятия не имею, – ответил колдун. – Если салат кушать прямо из миски, то беды ведь не будет? – продолжала гостья. – Нет, – кивнул Сергей, – и беду, которую вам принесла ложка, легко убрать. – Как? – обрадовалась тетушка. – Необходимо пройти обряд очищения, – ответил мужик. – Прямо сейчас можно? – оживилась Рита. – Конечно… – начал ведьмак. Женщина вскочила. – Ура! Вы согласились! Что нужно для очищения?.. – Нет, – перебил ее Сергей, – вы не дали мне договорить. Ответ на ваш вопрос: прямо сейчас, конечно, нет. Нужно подготовиться и накормить Васату. – Это кто? – поежилась Рита. – Богиня удачи, здоровья и счастливой смерти, – ответил Сергей. – Я смогу вам помочь через неделю. – Я не умру? – затряслась тетушка. – Конечно, помрете, – безмятежно ответил брат моего отчима. – Все мы в могилах окажемся. Одни раньше, другие позже. – Мне плохо, – прошептала Рита, – чувствую приближение инфаркта. Аппетит отшибло. – Давайте выпьем чаю! – почти закричал Боря. – Иван Павлович приобрел новый чайник, наш скончался. – Вот видите, – тоном пифии, жрицы-прорицательницы Дельфийского оракула, возвестил Сергей, – Маримона уже здесь! Она чайник убила, с него начала. – Маримона? – прошептала Рита.