Ави сторонился однокурсников и любил пить один. Он сидел на стойкой, тянущейся вдоль стеклянной стены бара — лицом к улице, где уже стемнело и моросил осенний дождь. Порывистый ветер гнал листья, прилипающие к зеркальным островкам луж, заставлял прохожих зябко ёжиться. Вдалеке выла сирена — не полиция, парамедики. Заведение было довольно приличное, так что на молодого нефора в дешёвой косухе тут кое-кто смотрел косо. Однако бармен плевать хотел: платит — и ладно. А марки у Ави нынче водились, так что он мог позволить себе пиво получше. Северное: из Нитры, с самого краешка Чехословакии, давным-давно отвоёванного Республикой. На севере варили славное пиво — в остальном страна больше славилась ракией. Выпивал Ави нередко, но по-настоящему напиваться в последнее время опасался. В небольших дозах алкоголь разгонял его стрёмные видения, однако после определённой границы — лишь усиливал. А это плохо. Впрочем, была существенная причина тому, что сейчас юноша тянул третий литр. Этой причиной стал случай с Маликом. Раз тот видел надпись помадой на стекле, значит… …что именно? Что Ави всё-таки не сходит с ума — просто вновь столкнулся со странным, как собственные силы и та блондинка из детства? Или у них с едва знакомым мусульманином коллективный трип? Или Ави настолько поехал крышей, что ему даже сосед по комнате привиделся? Ни один из вариантов нельзя было исключать. Требовались ответы. — Здравствуй, сладкий. Голос как будто прозвучал не в его голове, чего следовало ожидать, а со стороны. Как должен был звучать, подсядь к Ави какая-то женщина. Он повернул голову, однако увидел только пустой стул. — Меня там нет. Женщина всё-таки говорила изнутри головы Ави. Просто голос эхом ходил внутри черепа. — Тебя вообще нет, правда? Это глюки? — Будь я галлюцинацией — ничто бы не мешало видеть меня рядом, правда? Если бы ты захотел. А ты, уж конечно, захотел бы на меня посмотреть! Впрочем, отчасти верно. В каком-то смысле меня нет… нет там, где находишься. Но я всё-таки есть. Ну… знаешь, как на автомобильных зеркалах пишут? «Отражённые объекты ближе, чем кажутся». А иногда всё бывает наоборот. Ави понял, к чему незнакомка клонит. Стеклянная стена перед ним позволяла разглядеть кое-что позади. Отражала обстановку полупустого в вечер буднего дня бара, пусть и крайне размыто. — Я очень-очень далёко, но одновременно очень-очень близко. Я давно рядом с тобой. Много лет, сладкий… Юноша обернулся через плечо, окинув взглядом публику, и снова повернулся к стеклу. Теперь стало понятно, кого он не замечает обычным взглядом, зато способен различить в отражении. В тонкой игре света на стекле нельзя было рассмотреть незнакомку подробно. Довольно высокая: длиннющие ноги и, наверное, на каблуках. Стройная, а скорее даже очень худая. Длинные волосы — похоже, рыжие. И будто вовсе без лица: сплошной засвет от люстры там, где оно должно быть. — Как тебя зовут? Дурацкий, наверное, вопрос. Важно было совершенно не это. Но другой у Ави как-то не получился. В баре и до того играла музыка, но первые звуки новой песни прозвучали громче прежнего. Туц, туц-туц, туц, туц-туц — почти как тот звук каблуков на станции метро, только барабанной палочкой по тарелке. И постепенно проступающая сквозь элементарный ритм мелодия. Ави хоть не сразу, но всё-таки узнал песню: Дэвид Боуи ему не особо нравился. Жеманный какой-то. Голос Боуи, однако, так и не зазвучал — зато напевала женщина в отражении. — Don't you know my name?.. You've been so long… — Я правда не знаю. — Зато знаешь песню? Помнишь: those who feel me near pull the blinds and change their minds… — А если без загадок? — Ох, ты бываешь таким скучным! Давай, угадай сам. Как у Джаггера: hope you guess my name! Учитывая, от чьего лица написана та песня «Роллингов» — мрачноватый намёк. Но запаха серы не ощущалось, а вот духи Ави чувствовал. Хотя это даже не духи… это что-то такое… не поймёшь. — Допустим… Алиса. Ави понятия не имел, почему в голову пришло это имя. — Ох! Я бы обняла тебя, если бы могла. В точку, почти в точку… С этим именем кое-что связано. Дело было… очень давно, у меня на родине, если можно так выразиться. Очень давно. It's been so long… видишь, как нам подходит Боуи? Алиса: так и следует меня называть. Ты фанат Кэрролла или Грейс Слик? Да я сама знаю, что обоих. Зазеркалье, опять подходит. Всё как по маслу идёт. Я так и представляла наш долгожданный разговор. — Кто ты? — Мы уже знакомы, только не представлены. Ты же помнишь ту ночь в горах? Конечно… прости. Наверное, это больно. Я не всегда хорошо понимаю людей, но думаю, что должно быть больно. Хотя в боли нет ничего плохого: соль на раны сыпать необходимо. Пусть они болят, чтобы лучше всё помнить. — Не приходится ничего сыпать. И так хреново. — Ты можешь это исправить. Ты вообще можешь очень многое. Ты ведь из тех… из странных. Как она говорила. — Наверное. Из странных. — И не спросишь, как именно всё исправить? «Всё» — отличное слово. И ничего конкретно не выражает, и полный спектр разом. Может быть, выражает даже слишком многое. Что такое «всё»? «Всё» — это гадкая жизёнка Ави? Или нечто куда большее? Ави помотал головой. Возникло ощущение, будто это не его мысли, а какие-то чужеродные. Будто Алиса не только говорит в его голове, но и вкладывает в неё нечто иным путём. Возможно, это происходит уже очень давно. It's been so long. — Как? — Всего две вещи, сладкий. Теперь Алиса действительно села рядом с ним, по-прежнему невидимая иначе, чем в отражении. — Нам бы сейчас выпить по пиву. Только не этой гадости, а ирландского стаута… жаль, не получится, я ведь не совсем здесь. Ах… придётся пока воздержаться. Всего две вещи, Ави. Во-первых, перестань отгонять меня. Ави хотел сказать что-то другое, но невольно выдал абсолютную правду. — Ты меня пугаешь. — Это нормально. Ты ведь не первый, с кем я имею дело… Далеко не первый. За всё это долгое-долгое время… Но кое-чем отличаешься от прочих, и как раз это, сладкий, подводит нас к «во-вторых». — Имеешь в виду, что я странный? — Точно, сладкий. Я была со многими, и многие так обрели… силы. Но у тебя-то есть собственные. Даже не представляешь, насколько это интригует! Интересно, что насчёт «во-вторых»? — Угу. — Рада, что ты спросил! Ави, на что ты тратишь свой талант? — Ну… — На жалкую работёнку, чтобы покупать пилюльки лучше тех, которые ничего не делают? Зачем, если ты способен к великому? На ту дурочку? Зачем она тебе, если можно быть со мной, ммм? — Тебя же нет здесь. Эту тему Алиса решила не развивать. — Ты же читал комиксы. Помнишь ту историю про мальчика с силами… «Чем больше сила, тем больше ответственность». Ну и что же?.. Долго собираешься игнорировать сову, стучащуюся в окно с письмом? — Только не говори, что заберёшь меня в Хогвартс. — Ах… мальчик, который выжил. Хогвартс не нужен, ведь у тебя могу быть я. — Я просто хочу жить спокойно. — Ты никогда не сможешь жить спокойно. Не смог бы уже из-за того, что случилось при твоём рождении. А уж после той ночи… мальчик, который выжил, да. Прости, но это не твоя судьба — жить спокойно. Однако выбор есть: можно дальше мучиться, а можно взяться за дело. — Какое ещё дело? — Это уж тебе решать. Нет идей? Ну, как там, в песенке… go ask Alice — I think she’ll know. Я-то знаю, уж я-то знаю... Но немножко подожду, пока сам догадаешься. Я уже и так жду долго… я терпеливая. Просто не гони меня больше. Споём под Боуи? Feel my love enraged — it's just the fear of loosing you… Прогонять Алису сейчас не хотелось, хоть разговор доставлял Ави мало удовольствия. Но ведь он хотел ответов? И теперь, наверное, мог получить даже больше, чем ожидал. — Ты раньше была с той женщиной? — Женщина с серебристыми волосами. Да. — Кто она? — Она умерла. — И не была странной? — Она? Нет. До встречи со мной — нет. — Но она сказала, что я из таких. Из странных. Значит, есть другие? — Вас даже не один на миллион. Может, один на сто миллионов. Или на полмиллиарда. Именно поэтому ты не имеешь права так поступать со своим талантом. Ты можешь многое, но мы вместе… ах! Куда больше, чем могли я и женщина с серебристыми волосами.