Жаклин прекрасно понимала причины, побудившие Каттнера принять до такой степени рискованное решение. И всецело его поддержала, выполнив все необходимые рассчеты. В случае неудачи они об этом даже не узнали бы. Подземный ядерный взрыв — и нет «Ириды». Зато и выигрыш представлялся немаленьким. Вряд ли кто в здравом уме мог бы предположить, что экипаж угнанного корабля способен пойти на столь отчаянный шаг, а значит, угроза попасть в лапы безопасников отодвигалась на весьма неопределенное время. К тому же засечь низко летящий над поверхностью объект практически невозможно, особенно учитывая состояние технических средств на Фобосе и в Маринер-сити. Гюнтеру они ничего говорить не стали и правильно сделали. Иначе истерика началась бы гораздо раньше. — Алкоголичка! — продолжал орать морально травмированный «коллега». — С суицидальными наклонностями! Жаклин лишь усмехалась про себя, удивляясь, почему эти вопли ее больше не трогают. Экран переднего обзора демонстрировал бескрайнюю каменистую равнину красно-рыжего цвета, близкий изломанный горизонт и узкую светлую полоску атмосферы, переходящую в густую синеву где-то над головой. Повинуясь указаниям пилота, «Ирида» летела всего в какой-то полусотне метров над поверхностью, послушно огибая препятствия в виде невысоких, наполовину занесенных песком, острых холмов. — Это Марс, — сказал капитан Каттнер. — И хватит орать, надоел уже. — Марс?! — Гюнтер аж захлебнулся от возмущения. — Марс?! Какой еще Марс, так вашу и разэтак?! Вы что, совсем охренели?! Или вам неизвестно, куда именно полагается доставить груз? Напомнить? А наши заказчики вам теперь совсем не указ? Вы… вы… пара сумасшедших кретинов! Ну надо же?! Прямо в логово безопасников, с доставкой на дом! Еще сложите все прямо у двери их поганой конторы! — Заткнись, я сказал! — рявкнул Каттнер. — Или я прямо сейчас запру тебя в одной из кают. — Попробуй! — злобно сказал Гюнтер, однако, тон поубавил. — Запер один такой! Хрен вам тогда, а не денежки! Вот! Съели? И он продемонстрировал средний палец так, чтобы всем было видно. — Кэп, — усмехнувшись, сказала Жаклин. — Может, все-таки пристрелим его? По-моему, такое удовольствие стоит всех наших денег. — Сука, — сквозь зубы процедил Гюнтер. — Не забывай, что ты жива лишь до момента посадки. А там… — Размечтался… — Прекратить свару! — Каттнер оторвался от экрана, на котором на фоне карты Марса ритмично разгоралось и гасло яркое световое пятно. — Я не шучу… Гюнтер откинулся на спинку кресла и произнес, указывая рукой на Жаклин: — Я сказал, ты услышала… После чего окончательно умолк. Жаклин лишь покачала головой, не отрывая взгляда от курсографа. Подонок, он и есть подонок… — Прошу предельного внимания! — вдруг объявил Каттнер. — Успех операции зависит от быстроты и слаженности наших действий. Поэтому предлагаю все ваши взаимные претензии отложить на более подходящее время. Итак… Гюнтер! Наши заказчики, вероятно, не поставили тебя в известность, однако, в качестве окончательного пункта передачи груза назывался именно Марс. А если быть более точным, то вот эта самая точка в так называемом Лабиринте Ночи. Куда мы сейчас и направляемся… Жаклин! Доложи наше местоположение. — Оставили позади горы Фарсида. Видите купол справа? Гора Арсия… Осталось несколько минут. — Хорошо, — продолжил Каттнер. — Лабиринт Ночи — крайняя оконечность Долины Маринера, хорошо известная своими каньонами и глубокими пещерами. В одну из них нам и предстоит переправить груз «Ириды». Там же нас ожидают комплекты новых документов, банковские карты с небольшими суммами на непредвиденные расходы, а также квадроциклы с запасами кислорода. На них мы отправимся в Маринер-сити. Да, кстати… Скафандры перед поездкой придется сменить на штатные из арсенала «Ириды». Мы же не хотим, чтобы на нас глазело все население города? И повторяю, действовать нужно предельно быстро, пока место посадки не засекли безопасники. Вопросы есть? — Есть, — немедленно отозвался Гюнтер. — Я правильно понял, что корабль нам придется бросить прямо здесь? — Да, ты абсолютно прав. — Но, капитан, это же нелогично. «Ирида» — такая заметная мишень, промахнуться мимо которой просто невозможно, безопасники обнаружат ее в два счета. И уж наверняка обшарят все укромные уголки вокруг места посадки. Так какой же смысл перепрятывать груз в какие-то дурацкие пещеры, когда мы оставляем властям столь очевидную подсказку? Каттнер хитро ухмыльнулся. — Хороший вопрос, — сказал он. — Но на этот случай мы припасли еще один замечательный сюрприз. — Опять? — скривился Гюнтер. — Может, хватит уже сюрпризов? Что за день сегодня такой! Каттнер откинулся на спинку кресла и посмотрел на Гюнтера с прекрасно различимым оттенком превосходства. — Как только мы закончим работу, — пояснил он, — «Ирида» стартует с поверхности Марса. Без нас, в автоматическом режиме. И на полной скорости направится… хм… куда ты направила ее, Жаклин? — К Земле. — Вот видишь? — сказал Каттнер. — К Земле. А безопасники, несомненно, рванут вслед за ней… Поэтому я и говорю, что сделать все нужно настолько быстро, чтобы никто даже не понял, что «Ирида» вообще совершала посадку. — Ну, вы даете, капитан… И как такое приходит вам в голову… Я и не думал, что «Ирида» способна летать в автоматическом режиме. — Раньше не могла, а теперь может. Жаклин написала соответствующую программу. — Ах, Жаклин… — с сомнением в голосе произнес Гюнтер. — Наш нетрезвый гений… Тогда конечно. На такое способен только полный псих… — Ты опять? — нахмурился Каттнер. — Капитан, — сказала Жаклин, не обращая внимания на реплику «коллеги». — Лабиринт Ночи. Мы прибыли. Каменистая равнина на экране переднего обзора незаметно сменилась глубоким извилистым ущельем с отвесными стенами из острого темного камня. Корабль практически полностью погасил горизонтальную скорость и теперь медленно втягивался в узкий и до крайности опасный проход. Гравитационные поля надежно предохраняли его как от падения, так и от ударов о скалы. Жаклин вела «Ириду», стиснув зубы от напряжения. Даже Гюнтер притих, резонно рассудив, что мешать ей сейчас явно не следует. Наконец, черные стены разошлись в стороны, и взгляду предстала обширная, практически круглая, площадка, сплошь засыпанная мелким красновато-коричневым песком. — Здесь! — сказал Каттнер, сверившись с картой. Жаклин слегка развернула корабль, а затем медленно и осторожно повела его на посадку. И в тот самый момент, когда опоры уже готовы были зарыться в сыпучий марсианский песок, пульт неожиданно озарился тревожными аварийными огнями. * — Долго еще? — осведомилась Катерина, с тревогой наблюдая за действиями Рона, уцепившегося когтями за невидимый снизу выступ где-то под самым потолком. Огромные полураспахнутые кожистые крылья практически полностью загораживали обзор, не давая никакой возможности оценить, насколько работа близка к завершению. — Сейчас… разберусь с последней камерой… Заела. А может, просто взять и снести ее к чертовой матери? Ага… кажется, пошла… испугалась, наверное. Ну, еще чуть-чуть. Вот так… Рон отцепился от стены и спланировал на пол. — Готово, — объявил он, складывая крылья за спиной. — Теперь они увидят только стены. И для них это благо, подумал он. Представляю, что началось бы в рубке, если бы они имели возможность полюбоваться на наше с Кэт новое обличье. Каково это — неожиданно обнаружить на безобидной картинке из грузового отсека парочку хвостатых и до невозможности зубастых тварей, словно извергнутых самой преисподней? С гладкой блестящей черной кожей. Хм… хотел бы я на это посмотреть. Нисколько не сомневаюсь в том, что парочка крылатых демонов на борту вполне способна довести до сердечного приступа самого тренированного сотрудника космофлота. Не говоря уж о Гюнтере. Правда, следует отметить, что я ползал по потолку и разворачивал камеры слежения объективами в стены вовсе не ради спокойствия Каттнера и его команды. Просто ни к чему им видеть то, что начнет происходить здесь в тот самый миг, когда «Ирида», наконец, прибудет в пункт своего назначения. — Камеры — это хорошо, — сказала Катерина, нервно постукивая длинным шипастым хвостом по металлическому полу. — А как насчет остального? — В лучшем виде, — отрапортовал Рон. — Сломал все, что только можно было сломать. Так что сигнал от датчиков они получат, но не более того. — Ты уверен? Рон хмыкнул. Мол, как можно высказывать даже тень сомнения в способностях к разрушительной деятельности у того, кто знаком с устройством корабля не хуже самих господ конструкторов. — Осталось сломать дистанционное управление переборкой, — сказал он. — Но это совсем просто. — Ну, так ломай быстрее, — раздраженно произнесла Катерина. — Веселье может начаться в любой момент. — Да не переживай ты так, — успокоил ее Рон. — Время у нас еще есть. Чувствуешь? Корабль маневрирует… А это означает, что в назначенную точку он пока еще не прибыл. Действительно, пол под ногами слегка подрагивал, и время от времени создавалось полное впечатление того, что скрытые в полумраке стены вдруг начинали смещаться куда-то вбок. Вероятно, в тот самый момент, когда «Ирида» осуществляла очередной поворот. — Чем ближе начало операции, тем волнительней, — неожиданно пожаловалась Катерина. — Вдруг что-то пойдет не так? — Брось, даже не думай. Ну что, спрашивается, может случиться? Уверяю, твой план практически безупречен, можешь собой гордиться. — Хотелось бы верить… Ладно уж, ломай свою переборку. А сигнал о неполадках у них на пульте не сработает раньше времени? — Обижаешь… — ответил Рон, поддевая когтем панель с механизмом управления. — Здесь всего-то один проводок. Вот этот, беленький… Он хитро поглядел на внимательно наблюдавшую за его действиями Катерину. — Или не этот… А может, другой, рядом? Красненький… — Прекрати издеваться, — сердито сказала Катерина. — Рви, давай! Хоть беленький, хоть красненький… хоть оба сразу. Главное, чтобы эти бандиты ничего не заподозрили раньше времени. Рон без лишних разговоров поддел когтем один из проводков и решительно оборвал. Катерина даже не заметила, какой именно. Да и не особенно приглядывалась. Для чего, спрашивается, ей знать, как именно Рон это сделал? Важен лишь конечный результат. — Открывай, — сказала она. Рон послушно набрал что-то на сенсорной панели, и переборка медленно, с тихим шорохом, поползла в сторону. — Готово, — сообщил он. — Можешь пользоваться.