– Привет, это снова я, – раздался у нее за спиной голос Мемо. – Я так и не представился. Мы недавно переехали сюда, и я хотел... – Извини! Не сейчас, – бросила ему Чарли. – Нет... Ага... Ладно... – Парень с сожалением наблюдал, как девушка снова ускользает от него, на сей раз на своем мопеде... * * * ...Сидя за рулем желтого «жука», Салли Уотсон проехала через весь Брайтон-Фолс, пытаясь хоть как-то успокоить Конана, который стонал на заднем сиденье. – Я знаю, дружочек, – говорила Салли. – Они там висели. Но ты не должен есть все, что видишь. Это будет для тебя хорошим уроком! Если бы Салли взглянула в зеркало заднего вида, она, возможно, увидела бы Чарли, которая неслась на мопеде во весь опор, пытаясь догнать Бамблби. Но девушку заметила не она, а робот, который вытянул свою механическую руку, приветствуя ее. Смотревший в окно Конан заметил это движение и залаял. Приближаясь к перекрестку, Салли притормозила, и Чарли смогла подъехать к ним поближе. – Ты что делаешь, Чарли?! – Салли наконец увидела свою дочь. – Мама, остановись, пожалуйста! – Да что происходит?! – снова задала вопрос Салли, заметив, что ее дочь находится на улице в банном халате. Чарли честно попыталась придумать правдоподобный ответ, но в итоге указала на бордюр и попросила: – Припаркуйся вот тут... Когда Салли съехала на обочину, Чарли слезла с мопеда, наклонилась к своей машине и прошептала достаточно громко, но так, чтобы Салли не смогла понять, что она говорит: – Прекрати свои роботские штучки! Девушка уложила мопед на газон рядом с тротуаром. – Ты меня доведешь до сердечного приступа! – воскликнула Салли, когда дочь поравнялась с ее окном. – Я подумала, что меня преследуют! Я везу Конана к ветеринару. – Знаю, – ответила Чарли. – Отис мне сказал. И я... Я хотела поехать с тобой... – Что?! – Я... Я беспокоюсь о Конане. Он ведь и моя собака тоже... – Чарли посмотрела на заднее сиденье, а потом на свою мать. – Я должна быть с вами! Салли поджала губы: – Ты правда хочешь пойти к ветеринару со мной? – Что, я не могу любить собственную собаку? Будешь ругать меня за то, что у меня доброе сердце? Пусти меня за руль, я сама поведу... – Чарли... Чарли открыла водительскую дверь и махнула рукой, поторапливая мать. Взволнованная Салли вышла из машины, обошла ее и устроилась на переднем пассажирском сиденье. – Кстати, ты ехала без шлема! – сообщила Салли. * * * После того как ветеринар позаботился о Конане и тот повеселел, Чарли отвезла мать с собакой домой. Она не стала глушить двигатель «жука», наблюдая, как Салли заносит Конана в дом. – Люблю тебя, Конан! – крикнула Чарли, посылая псу воздушный поцелуй. Салли внимательно посмотрела на дочь. Девушка понимала, что мать что-то подозревает, ведь она никогда раньше не выказывала особой любви к Конану. Чарли дождалась, пока женщина закроет входную дверь, а затем негромко произнесла: – Ну что ж, Би, нам нужно кое о чем поговорить. «Жук» ответил звонким звуком, и они поехали. Сначала Чарли отправилась на окраину Брайтон-Фолса, а потом – в сторону заброшенных дорог. Она свернула на грунтовую дорогу, окаймленную высокими деревьями, сквозь густую листву которых едва проникал солнечный свет. Чарли подумала, что двигатель Бамблби теперь звучит куда лучше, чем в гараже. Создавалось впечатление, что машина была счастлива. Они добрались до пляжа в безлюдной бухте и остановились у больших скал, окружавших импровизированную песчаную парковку. Чарли вышла из машины, прошла по песку и внимательно огляделась, чтобы убедиться, что они были одни. Вернувшись к машине, она сказала: – Все чисто. Бамблби так быстро трансформировался, что взбил вокруг себя тучи песка, и Чарли, открывшая было от удивления рот, тут же пожалела об этом. – Пляж был не лучшей идеей, – проворчала она, отплевываясь и пытаясь вытряхнуть песок из волос и очистить одежду. Видя, что Чарли не удается справиться с песком в волосах, и желая помочь, Бамблби протянул к ее голове свои металлические пальцы, но единственным результатом его благих намерений оказались окончательно запутанные волосы девушки. – Все хорошо! Я в порядке! – закричала Чарли, пытаясь остановить пальцы робота. Все еще желающий быть полезным Бамблби взял девушку и поднял над землей, намереваясь вытрясти из нее песок. – А вот это совершенно излишне! – задыхаясь, воскликнула Чарли. Бамблби осторожно поставил ее на песок. Приводя себя в порядок, девушка начала объяснять: – Слушай, это серьезно, Би. Люди боятся того, чего не понимают. Если они о тебе узнают, то, скорее всего, запрут тебя в какой-нибудь секретной лаборатории и разберут на маленькие кусочки. Единственный человек, с которым ты можешь быть самим собой, – это я. Ясно? Бамблби кивнул. – Что ж, потренируемся. Готов? Робот снова кивнул. Чарли сделала несколько шагов назад, чтобы дать ему побольше пространства. – Итак, – сказала она, – если ты видишь кого-то кроме меня, что ты делаешь? Видимо, ему очень хотелось продемонстрировать, что он все понимает. Робот высоко подпрыгнул, мгновенно трансформировался в форму «жука» и приземлился на песок уже обычным автомобилем. – Отлично! – одобрила его скорость Чарли и отступила еще немного. – А теперь обратно! Мгновение – и перед ней снова стоял Бамблби. – Ты просто молодец, – похвалила Чарли. – А теперь представь, что мы... Она взглянула через плечо, как будто увидела что-то за скалой, а затем произнесла громким шепотом: – О нет, здесь кто-то есть. Прячься! Она бросилась к скале и спряталась за ее выступом. Бамблби посмотрел на ближайшую глыбу, а затем, подражая действиям девушки, перепрыгнул через нее и присел с другой стороны. Чарли встала, посмотрела на камень, который выбрал Бамблби, а затем взглянула на Бамблби, массивное тело которого было прекрасно видно. – Ты это серьезно? – подбоченившись, насмешливо спросила она. Видимо, осознав свою ошибку, Бамблби тут же принял форму «жука». – Слишком поздно, – констатировала девушка, – ты уже труп. Части «жука» опять начали двигаться, и вскоре перед Чарли стоял Бамблби с низко опущенной головой: ему было явно стыдно. – Ничего страшного, – приблизилась к нему девушка. – Вот почему мы тренируемся. У тебя все получится! Она потянулась наверх и погладила Бамблби по голове. Глаза робота засветились ярче, и Чарли была уверена, что он улыбается. Девушка тоже улыбнулась. Она не чувствовала себя такой счастливой в течение многих лет.