— Ритка, не злись, — Игорь изловчился и снова схватил ее за руки, — давай шампанского выпьем и начнем все сначала. И вообще, кто старое помянет, тому глаз вон. — А кто забудет, тому оба, — вырвалось у Риты. — Это как? — обалдел Игорь и насторожился: у Риты зазвонил телефон. Она вырвалась, нашла мобильник на дне сумки. Звонил Глеб, что было очень и очень странно: за все время их сотрудничества это был второй или третий раз. Игорь аж через стол перегнулся, чтобы посмотреть, кто определился на экране. Рита отвернулась к стенке. — Привет, — буркнул Глеб: казалось, он зажимает микрофон ладонью, до того глухо звучал его голос. — У нас тут посетители, двое. — Еще же рано, — в тон ему прошептала Рита, — договорились на восемь. А сейчас только половина седьмого. — Они поговорить пришли, — уточнил Глеб. — С тобой. Тебе лучше прийти, и побыстрее. Голос пропал, послышалась невнятная мешанина звуков, потом довольно громкий звон и стук, что-то треснуло. Игорь нахмурился, Рита встала. — Все так серьезно? — Она вслушивалась в звуки, что уже громко и отчетливо неслись из трубки, говорили сразу несколько человек, мужики, говорили исключительно матом. — Более чем, — загадочно подтвердил опасения Глеб и отбился. Рита кинула на стол деньги за свой «ужин», выхватила из вазы букет, вскочила. Игорь что-то крикнул, на них снова обернулись, но Рита уже выскочила за дверь. Ворвалась в салон вся красная, растрепанная, букет тоже малость облетел, но выглядел еще пристойно. Дыхание сбилось, сердце прыгало где-то в горле, Рита перевела дух и посмотрела на Глеба. Тот на манер администратора торчал за стойкой и крутился на высоком стуле, а на диванчике сидели двое. С виду обычные парни, лет под тридцать, спокойные: один кроссворд в газете разгадывает, второй в телефоне залип. Одеты тоже обычно — джинсы, футболка, даже кроссовки у них одинаковые, как и круглые физиономии, бесстрастные, точно сонные. Рите показалось поначалу, что эта парочка родственников, но, приглядевшись, нашла несколько отличий — у того, что справа, рожа поизящнее, что ли, а слева реально пролетарий, причем потомственный. — Вот, хозяйка пришла, — подал голос Глеб, и парочка шевельнулась. Газета и телефон исчезли, парни разглядывали Риту. Она положила букет на стойку и глянула на часы — до съемки оставалось сорок минут, клиент может прийти раньше, надо быстро спровадить этих двоих. Под ногами что-то зазвенело, захрустело, Рита посмотрела вниз: там оказалось полно битого стекла. Осмотрелась, обнаружила, что у большого зеркала на входе отбит нижний край, а к середине тянется широкая трещина. Парни встали, Рита попятилась. — Вам чего? — Позади оказалась стойка, отступать было некуда. Краем глаза Рита увидела свое отражение в разбитом зеркале, выпрямилась и посмотрела самому наглому парню в глаза. Тот усмехнулся, показались желтые зубы. — Надо заплатить, — он оперся на стойку рядом с Ритой, — так положено. — Что положено? — Она глянула на парня, на Глеба, но тот гладил ладонью столешницу и будто ничего не слышал. Второй обошел Риту, и больше себя она в зеркале не видела, парни стояли очень близко, от них пахло потом и дешевыми сигаретами. — Чтобы проблем не было, — пояснил второй, — чтобы не мешал никто. За безопасность, короче. Рита в темпе прикинула, кто ей может помешать. Ну разве что девки с сайта или проститутки с шоссе, что проходит рядом с городом, но вряд ли эту угрозу можно воспринимать всерьез. А парни настроены решительно и явно не шутят. — Да мы недавно открылись, — негромко сказал Глеб, — клиентов еще нет. Только-только ремонт закончили. «Пролетарий» перегнулся через стойку, взял большую стеклянную банку, куда предполагалось класть конфеты для посетителей, и принялся играть ею, точно мячиком. — А нам какое дело до ваших клиентов, — он кидал банку чуть ли не к потолку. — Открылись — платите. А то вдруг вам кто-то помешает, и клиенты вообще не придут. Первый клиент уже, наверное, на пути сюда, скоро придет Мелисса — она еще ни разу не опоздала, и сегодня точно явится вовремя, если мир не перевернется. Глеб равнодушно следил за банкой, Рита посмотрела на второго бандита. Ситуация уже ясна как день, она ждала чего-то подобного, но чтобы вот так, сразу — к такому повороту оказалась не готова. — Сколько? — Треть дохода первый месяц, потом половина. Дохода, заметь, а не прибыли. И полное сопровождение бизнеса с нашей стороны. — С вашей? — Рита едва удержалась от крика. — Какое сопровождение? Мне оно на фиг не нужно, валите отсюда. «Пролетарий» поймал банку, посмотрел на напарника. Глеб задумчиво разглядывал свои руки и сжимал-разжимал кулаки. — Хозяйка, ты не права. Надо заплатить, чтобы проблем не было. Бандит подошел к ней и оперся двумя руками на стойку, Рита оказалась в кольце. Глеб за каким-то чертом полез в ящики стола, потом принялся двигать тумбочку. — Я тебе сама проблемы устрою, — Рита смотрела бандиту в глаза. — У меня тут камеры кругом, я сейчас ментам позвоню, и тебя посадят. Бандит схватил ее за горло и сжал с такой силой, что в глазах потемнело. — Мозги включи, — раздалось из полумрака, — тебя пока по-хорошему просят. Хочешь тут работать — плати сколько сказано. Нет денег — кредит возьми, потом отобьешь. — Да пошел ты, — кое-как проговорила Рита, — ты вообще кто такой? — Хороший вопрос. Я тоже хотел спросить. — Глеб оказался рядом и тронул бандита за плечо. Тот повернулся, и Глеб врезал ему снизу вверх под челюсть. Рите показалось, что лобастая башка оторвалась и полетела к потолку, как недавно летала банка. Но нет, башка осталась на месте, бандит развернулся и боком грохнулся на диван и раздался такой звон, точно небо раскололось. А это просто разбилась банка — «пролетарий» швырнул ее о стену и кинулся на Глеба. Тот увернулся, пропустил бандита вперед, перехватил за руку и врезал ему по спине, добавил еще раз, еще, потом отшвырнул к двери. Первый уже приходил в себя, шевелился на диване. Глеб заломил бандиту руку за спину, вывернул, и «сборщик дани» заорал во все горло. — Хлебало завали, — посоветовал ему Глеб, — тебе вопрос задали. С хера ли ты такие требования кидаешь, с какого перепугу мы должны тебе платить? У бандита побледнела рожа, а второй держался за башку. Видно, хорошо приложился о батарею и в разговоре участия не принимал. Глеб дожимал «пролетария», и тот аж зубами скрипел, но больше не орал. — Гончарову все платят, — выдал он, наконец, — весь город, как положено. Нам сказали адрес — мы пришли, мы же не от себя лично. Надо, чтобы порядок был. Глеб отпустил захват, «пролетарий» еще немного полежал и с кряхтением поднялся. Второй уже маячил около двери с таким видом, будто его сейчас вывернет, сию секунду — взгляд мутный, рожа белее бумаги, двигается как пьяный. — Кто такой Гончаров? — Глеб обернулся и подошел к Рите, снова сжимая кулаки. Пальцы у него неприятно хрустели. — Ему все платят, — повторил «пролетарий», — и вы будете платить, если работать хотите. — Даже не собираюсь, — сказала Рита, — так ему и передайте. Глеб незаметно сжал ей локоть, подмигнул и направился к бандитам. — Откуда я знаю, что вы гончаровские, а не на бутылку собираете? — Он распахнул дверь. — Мало ли какая шваль по городу побирается. — Пусть сам приходит, тогда поговорим! — крикнула Рита вслед бандитам. Те оглянулись, но промолчали, быстро свалили прочь. Глеб закрыл дверь, подошел к Рите, встряхнул ее за плечи. — Испугалась? — фирменно улыбнулся он. — Привыкай, это только начало. И облизнул разбитые костяшки пальцев. Рита кое-как добралась до дивана, плюхнулась на него — коленки дрожали, в ушах стучала кровь. Глеб посмеивался и разглядывал свои руки, под ногами хрустело стекло. — Как ты их, — проговорила Рита, — обалдеть. Я думала, что нам конец. Глеб принес из подсобки веник и принялся сметать осколки. Рита с ногами залезла на диван и смотрела, как Глеб наводит порядок. — Я боксом десять лет занимался, — он аккуратно складывал на совок крупные осколки, — мастера спорта получил. В олимпийскую сборную отобрался и на тренировке по дури связки порвал, спорт пришлось бросать. Но навыки остались. — Я вижу. Глеб выкинул горлышко от банки в корзинку для мусора, туда же отправились осколки, стало чисто и тихо, будто ничего и не случилось. — Вот так. — Глеб сел рядом с Ритой и посмотрел на часы. До съемки осталось пятнадцать минут. — А в этом бизнесе ты давно? — Вдруг напал озноб, и Рита только что зубами не стучала и старалась не дрожать. — Года три, — прикинул Глеб, — как с Женькой познакомился. Она, кстати, гимнастикой занималась, тоже профессионально, но с тренером не поладила и ушла. Ты давай приходи в себя, времени нет. Рита умылась горячей водой, и озноб пропал. Постояла перед зеркалом, разглядывая свое перепуганное — чего уж там скрывать — лицо, потом вышла на голоса в коридоре. Мимо пробежала Мелисса в полной боевой готовности, кивнула на ходу и пропала в массажном кабинете. Глеб уже возился там с камерами, Рита туда не пошла, вызвала Глеба на ресепшен. — Сделай все сам, — попросила она, — я пойду. — Не вопрос, — Глеб вручил ей букет, — не волнуйся. И, надеюсь, ты понимаешь, что они вернутся. — Предлагаешь заплатить? — Рита рассматривала цветы. — Думай, — сказал Глеб, — тебе решать. «Я подумаю». Рита вышла на улицу. К салону как раз подъехала белая спортивная машина, обе дверцы дружно распахнулись. Рита отвернулась и пошла к дому, но уже через несколько шагов пришлось остановиться — телефон гудел на все лады, сообщения сыпались одно за другим. Фотографии мощных серых стен, башен, подвесной мост на гигантских цепях, узкие улицы, серые дома, цветы на окнах, снова стены такие мощные, что и танком не пробить, еще башни. Дальше шли виноградники, они терялись за горизонтом в густо-синем небе, и весь замок со стороны со всеми башенками, стенами и шпилями. «Это Каркассон, он пережил несколько лет осады, но не сдался. Оборону города возглавила жена одного из рыцарей, когда он погиб. А когда в городе люди начали есть друг друга от голода, она приказала сбросить со стены последний мешок зерна и свинью, таким образом показала врагам, что в городе полно еды и сдаваться они не намерены. Молодая вдова взяла на понт самого Карла Великого!» — сообщала Ирка в своих путевых заметках. Последним шло фото этой самой дамы, серьезное круглое лицо, выбитое на камнях одной из главных башен. Изображение схематическое, но видно, что женщина в доспехах: отчетливо просматривались латы и шлем. И тут телефон снова задрожал, свалилось еще несколько сообщений, на этот раз сплошь вино, красное, всех оттенков, и огромное блюдо с фасолью и мясом. «Это касуле́, тут утка, гусь, баранина и что-то еще», — нашла в себе силы и написала Ирка, после этого связь оборвалась. И этот вечер наконец закончился и наступили выходные. Два дня все мысли были только об одном: платить или нет. Если платить, то сколько, бандиты не назвали сумму, до нее дело не дошло. Если не платить, то будет еще хуже — эта парочка вернется, и разговаривать будут уже по-другому, один Глеб не справится. Нанимать охрану? Опять же, им надо платить, и сколько их надо, сколько стоят их услуги? И кто такой Гончаров, с коим лучше не ссориться? В Сети он следов не оставил, вот ни единого, как Рита ни искала, как ни старалась, толку было ноль. К вечеру воскресенья чувство было такое, будто отпахала сутки без сна и отдыха, голова гудела, а при одном виде монитора накатывала тошнота. Одна радость — клиентам все понравилось, каждый получил свою долю, содержимое чемодана немного пополнилось. Но этого точно не хватит, чтобы откупиться от вымогателей. «Квартиру продать?» — Рита не находила себе места, слонялась из комнаты в лоджию и обратно. Дождик как начался в ночь на пятницу, так и шел, тихий и серый, да еще ветер задувал, точно не конец июля на дворе, а тоскливый октябрь. Тренькнул телефон, оповещая о сообщении в почте. Это оказался «Руснакова» — Рита, как ни гнала от себя сравнение, так и не могла от него отделаться. Заказчик в этот раз пожелал классику — медсестра и пациент, что может быть проще и банальнее. «Девушка на ваше усмотрение». Рита прикинула, что Женя подойдет, и уже решила позвонить ей. Прошлась еще туда-сюда с телефоном в руках, посмотрела в окно на лужи и мокрые деревья внизу, на серое небо и решилась. Этот номер был у нее на крайний случай, если что-то сорвется или пойдет не так, она ни разу не набирала его, но вот время пришло. Заказчик ответил моментально, будто ждал звонка. — Что-то не так? — спросил он вместо приветствия. Фоном слышались музыка и шум дороги, потом стало тише, точно подняли стекло в машине. — Добрый день, — Рита жутко волновалась, но старалась этого не показывать. Улыбнулась даже — где-то читала, что «улыбка в голосе» помогает скрыть напряжение и мандраж. Заказчик ничего вроде не почувствовал, но, скорее, особо не прислушивался и думал только о своем. — Девушка будет рыжей, с короткой стрижкой. Вам подойдет? — Нормально, — буркнул заказчик, — любая профессионалка. Подойдет любая из ваших, они все красотки и хорошо знают свое дело. — Спасибо, — говорить с растянутыми губами было неудобно, зато волнение спадало. Рита вдохнула, выдохнула и выпалила единым духом: — Мне нужна консультация. Не могли бы вы мне помочь? — Консультация? — искренне удивился заказчик, и стало ну очень тихо, будто он в сейфе заперся. — Даже не представляю, по какому вопросу я бы мог вас проконсультировать. Скорее, уж вы меня. Он явно издевался, Рита прикусила губу, зажмурилась и выпалила: — Кто такой Гончаров? Говорят, с ним лучше не ссориться. Заказчик молчал, но связь не оборвалась. Рита ждала, ждала, но слушать эту давящую тишину уже не было сил. — Я готова сделать вам скидку на предстоящую съемку, — сказала она, — за полную и подробную консультацию по этому вопросу. Двадцать пять процентов от обычной цены…