Бондарович присел почесал животное за ушами. Поднял на старушку благодарные глаза: — Марина Григорьевна, чем вас благодарить за спасение кота? — А что там благодарить, кот — душа живая. Нальешь старухе рюмочку — и ладно будет… Александр сходил к себе за бутылкой «Абсолюта». Пока его не было, соседка все приглядывалась к Виктории — усадила девушку поближе к свету. Когда Александр вернулся, прошли на кухню к огурчикам соленым и раскупорили водку. — А такая краля ладная, — похвалила старушка, опрокинув стаканчик. — Я рассмотрела… Прямо из телевизора привел. Молодец, за такую стоило постараться. Кот принюхивался к новому человеку, поглядывал снизу искоса. Кусочек колбасы из рук Виктории принял благосклонно. И замурлыкал. После третьей рюмки старушка стала в подробностях рассказывать про свои военные подвиги по спасению кота и рассмешила всех до слез. — Так теперь тебе и чин новый будет? — спросила. — И правильно, раз заслужил. Початая бутыль осталась на радость старушке. * * * В дом к Александру входили по всем правилам… Сначала пустили кота. Тот пошел проверять квартиру, не изменилось ли чего, нет ли беспорядка. Потом Александр внес на руках невесту. Потом закрыл дверь, отгородившись ею от всего мира. — Вот и все у нас с тобой есть, — стала перечислять Виктория. — Крыша над головой, кот, старушка-соседка. Что нам еще? Поужинать и лечь спать друг с другом. Александр напомнил: — Еще мы хотели, когда все кончится, устроить себе уединенный отдых на берегу озера, где ты меня соблазнила. — Конечно, мне и теперь туда хочется. Но после наших фокусов нам там воды из-под крана не дадут, — Виктория хихикнула, она по существу была еще такой девчонкой. — Они к нам со всей душой, а мы у них фонарики, машину, пистолет… — Ничего, есть одна задумка. Ребята из засады почистили холодильник до нуля, но, уходя, как для своего, все аккуратно прибрали. Только что мусорное ведро не вынесли. Распаковав сумки, Александр принялся готовить ужин, предоставив Вике возможность познакомиться с квартирой: трогать пальцами корешки книг, перебирать музыкальные диски, оценить вид из окна. — Александр! — позвала она. — Что угодно? Любой ваш каприз. Виктория обиженно поджала губы: — Филька меня царапнул. — Правильно. Это он придрался, чтобы показать: я тут жилец старый, а ты — знай свое место. — А я его сейчас тапком! — Он кот бойцовый. Вашему телефонисту пришлось усыплять его газом, так Филька дом защищал. — Уважаю, — сказала Виктория. — Тогда для утешения поставь музыку. — Какую? Просто музыку? — Нет. Поставь своего Дэвида Бирна. С него все началось. Послушать будет интересно. Александр поставил компакт-диск, попутно объяснив новой хозяйке, как пользоваться проигрывателем. Зазвучала гитара… Бондарович поцеловал девушку в шею: — Любимая вещь, только называется по-дурацки: «Психокиллер». * * * Виктория угомонилась и уснула, а Александр глядел в потолок и привыкал к новой жизни. И эта жизнь казалась ему незаслуженно счастливой. Не верилось, что в его дом пришла подруга, которая долгие годы будет поддерживать здесь уют и вот так спать рядышком. Как же это здорово, когда однажды счастливо находишь в жизни своего человека! Как фантастически гениален и изобретателен Бог, что придумал мужчину и женщину!.. Филька, который дулся, лежа на столе, что заняли его законное место возле хозяина, и зыркал глазищами, смирился и пришел, замурлыкав. Он улегся в ямку между людьми и быстро внедрился, растолкав их по оба края дивана. Глядя на спящую Викторию в полумраке комнаты, Александр любовался девушкой. Больше всего на свете ему сейчас хотелось приласкать ее, прижать к груди, наговорить нежных слов. Но не стал будить ее. Пусть отдохнет… а все ласки и комплименты еще впереди… Время любить… Александр засыпал, когда кот вдруг сорвался на пол, как спущенная пружина, и злобно заурчал, подбегая к балкону и принюхиваясь. Не раздумывая, Александр кинулся вслед за ним и, остановившись у балконной двери, вгляделся в темноту. Ничего… Внезапно откуда-то сверху появились чьи-то ноги. Бондарович рванул на себя дверь. И когда человек свесился с верхнего этажа на вытянутых руках, Александр оказался прямо перед ним — лицом к лицу. Конечно же, узнал его. — Виси как есть! — крикнул ему Бондарович. — Ноги за балкон, — не цепляйся. Виси!.. Человек на мгновение неподвижно повис там, на уровне седьмого этажа. Бондарович предупредил: — Одно движение — и ты совершишь полет, Тимур. В глазах Тимура зажглись злобные искры. Губы плотно сжались. За поясом у него торчал бесполезный в таком положении пистолет. Александр подумал, что было бы неплохо сейчас получить у этого прыткого капитана информацию, — использовать удобный момент. Такой случай может и не повториться. Следя за противником, заговорил: — Одно слово, Тимур, иначе лети отсюда птицей… Кто в СБ работает на вас? Назови «крота»! Капитан молчал. Александр укоризненно покачал головой: — Считаю до трех. Уже «два»… Бондарович качнулся вперед, чтобы выхватить у него из-за пояса пистолет и неожиданно отлетел назад — да так, что искры посыпались из глаз. Убийца высвободил правую руку и, зависнув на одной левой, сумел в полную силу ударить Александра. Одновременно он подтянулся на левой руке, перекинул ноги через перила и в мгновение ока оказался на балконе. Александр ударил его изо всех сил кулаком в челюсть, но тот даже не покачнулся. Пистолет Тимура уже поднимался на уровень живота и должен был вот-вот выстрелить — а Банда никак не успевал среагировать, — как вдруг голова киллера прямо-таки взорвалась. Кровь, кусочки мозга разлетелись в разные стороны. Тело подлетело в воздух и упало спиной на перила, стало переваливаться… Александр еще имел в запасе мгновение, чтобы удержать этот страшный груз, но рука не захотела подняться. Тело соскользнуло с перил и полетело вниз. Через четыре секунды раздался глухой удар. Бондарович оглянулся. От грохота выстрела у него еще гудело в правом ухе…