– Раз письмо было у трупа, значит, улика. А что с конвертом? – Он тоже порван. Такое впечатление, что за это письмо велась драка и нешуточная. – Но если письмо такое ценное, почему оно осталось у побежденного? Логичней предположить, что драку выиграл тот, кого тут нет, и письмо должно было перекочевать к нему в карман. – Может, ему тоже нехило досталось. Вот он и забыл про письмо. – Забыл про вещь, ради которой, по сути, убил человека? – Может, его кто-то спугнул. – А вот это вполне возможно, – задумчиво произнес Егор. – Нам бы свидетелей отыскать, вдруг кто-нибудь видел драку. Да где же их сыщешь! – До чего же обидно, что погода против нас! В такой буран вряд ли много желающих прогуляться по улицам поселка. – Ну, двоих-то мы встретили. Могут и еще найтись. В таком духе они переговаривались еще некоторое время. Таня стояла в сторонке, погруженная в странное оцепенение. А Саша не обращал внимания на разговор друзей по своей причине. Его заинтересовал конверт, в котором лежало найденное ими письмо. Конверт тоже был изрядно помят, но на нем той же рукой было выведено несколько строк, вероятно, имя человека, которому письмо было адресовано. Вот только сохранилось от данного адреса совсем немного. «М доро… Плю…» Все остальное отсутствовало. Какое-то время Саша пялился на эти оборванные строчки, тщетно пытаясь понять, что же они могут означать. Если первые две строчки относительно легко поддавались идентификации, это могли быть слова «Моему» или «Моим» и также «дорогим» или «дорогому», то последнее «плю» вызывало у Саши искреннее недоумение. Кто такой этот «плю», что за ними может скрываться? Плютеи? Кажется, это грибы такие. Но глупо писать на конверте про грибы. Их только баба Галя обожает, и то без всякой взаимности. Но даже ей не пришло бы в голову писать грибам письма. Тогда что же это за «плю»? Плюмбум? Свинец на латыни? Плюмаж? Плющ? И почему это таинственное «плю» написано с заглавной буквы? Это чье-то имя? Саша голову себе сломал, но все не подходило. И когда он уже решил, что пора сдаться, его взгляд упал на понуро сидящего на дороге Барона, и Сашу внезапно осенило. – А что там было на том клочке, который ты мне принес? Барон поднял голову и гавкнул. В голосе собаки слышалось торжество. «Ага! Оценил теперь? То-то же! Будешь в другой раз умнее, не станешь ругаться на самую прекрасную собаку в мире!» – Где? – заволновался Саша. – Куда я его дел? Барон немедленно забегал, засуетился, словно понимал, что его хозяину надо. На самом деле это была чистая фикция, просто изображение горячего сочувствия планам своего хозяина. Он и понятия не имел, что нужно хозяину. Сам Саша обшарил все свои карманы и, наконец, о радость и счастье, в одном из них нашел заветную бумажку. Бережно ее развернул, приложил к конверту, и сердце у него учащенно забилось. – Посмотрите сюда! – воскликнул он. – Посмотрите, что получилось! Все подошли к нему, даже Таня вышла из своего сомнамбулического состояния, взглянула в их сторону, хотя с места и не двинулась. Теперь все три слова – обращения к адресату читались совершенно ясно. «Моей дорогой Плюшке». Вот, что было написано на конверте. И в том, что найденный Сашей обрывок бумажки был оторван именно от этого конверта, сомнению не подлежало. Они подходили друг к другу как два фрагмента одного пазла. – Где ты взял этот кусок конверта? – спросил Егор. – Это тот обрывок, который принес в машину Барон. Рылся в сугробе возле часовни, а потом мокрый прибежал в машину. Я начал его отряхивать, а у него на шерсти был этот клочок бумажки. – Пойдем, – сказал Егор, – покажешь, в каком сугробе он рылся. Но до этого им еще предстояло вернуть в прежнее положение тело пострадавшего Филинова. Они постарались расположить его точно так же, как и сами нашли. В итоге у них это получилось, Егор был доволен. – Порядок! Сейчас снежком его запорошит. И к тому времени как приедет полиция, наших следов совсем будет не видать. Они и не поймут, что мы тут что-то трогали. Внезапно Слава оступился и рухнул в снег. – Ты зачем следствие в заблуждение вводишь? – шутливо спросил у него Егор, у которого вид мертвого тела совсем не отбил желания шутить. – Навалял тут новых ям. Полицейские будут думать, что это преступник тут побывал. – Я на что-то наступил, – оправдывался Слава. – Какая-то неровная штуковина. Наступил на нее, вроде было твердо, а потом нога куда-то уехала. Слава пошарил рукой в снегу, а потом извлек оттуда тяжелый колун. – Ого! – удивился он. – Откуда он тут взялся? Егор взвесил колун в руке: – Тяжелый. Кованый металл. Таким ударишь по голове, можно и проломить. Это я насчет той гематомы, которая на голове у тела. Вполне вероятно, что пострадавшего именно им и огрели. – Оставляем? – На ободке видны какие-то ржавые пятна, вполне возможно, что кровь. Надо положить поближе к телу, а то эти горе-работяги еще и не найдут, пожалуй. Колун оставили, тело вернули в изначальное положение, все было готово к приезду полиции. Оставалось проверить тот сугроб, в котором резвился Барон. Собака сначала с изумлением наблюдала за тем, как его двуногие друзья роются в том самом сугробе, из которого совсем недавно хозяин с жуткими криками извлек самого Барона. А потом пес решил присоединиться к забаве. «Ага! Оценили!» – вот что читалось на его довольной морде. Но к удивлению и даже немалому разочарованию Барона, друзья его хозяина да и он сам совсем не понимали смысла этой забавы. Они не ныряли с головой в сугроб, они не вынюхивали тысячи удивительно захватывающих ароматов, которыми пропахло это место, они просто методично прочесывали снег, пытаясь найти в нем что-то. Но это что-то лежало много глубже! Почти на самой земле! И Барон это отлично знал. Он нырнул в снег раз, нырнул другой, и вскоре откуда-то снизу донеслось его ворчание. Пес что-то нашел, и это что-то было тяжелым, у Барона не получалось принести хозяину свою добычу. – Ну, что у тебя там? Саша опустил руку и почувствовал что-то холодное, что удобно легло ему в руку. Потянул, не поддается. – Крепко примерзло! Пришлось откапывать. Копали с четырех сторон, даже Таня оживилась и присоединилась к поискам. Именно ей удалось отковырнуть примерзший предмет. И вскоре из-под снега появилась сковорода. Какое-то время все четверо с недоумением смотрели на нее, потом посыпались вопросы и предположения: – И откуда она тут взялась? – Выкинул кто-то. – Странно это, – усомнилась Таня. – Отличная же вещь. Чугунная и с эмалью. У моей бабушки была такая. – Сковорода уже изрядно попользованная. Эмаль во многих местах по краю откололась. Ручка поцарапана, даром, что из чугуна. Выкинули, и все тут! – Много ты понимаешь, – возразила Таня. – Моя бабушка, например, готовила на такой совершенно восхитительные котлеты. Никогда потом ни в одном ресторане мира я не пробовала таких котлет. И секрет был именно в старой сковороде, точно такой же, как эта. – Такой же? – Ну, или очень похожей. А кстати!.. Ведь у бабы Гали тоже такая сковородка. Ну да! И она как раз куда-то запропастилась! Слава фыркнул: – Думаешь, сковорода бабы Гали обладает крыльями или на худой конец ногами, с помощью которых она переместилась из Диковинно сюда в Подберезье? А потом огляделась, место ей понравилось, и она решила дальше никуда не двигаться, а зимовать в сугробе возле часовни? – Нет, конечно, нет, – улыбнулась Таня. – Но кто-то же украл у бабы Гали эту ее сковородку. И мы не знаем, кто это сделал и куда этот человек отнес свою добычу. – Таня! Это совсем другая сковорода! – Не знаю, – с сомнением произнесла Таня. – Надо бабе Гале все-таки ее показать. Очень уж бабушка из-за своей потери убивается. Пусть даже эта сковорода чужая, но хозяевам она явно не нужна, а баба Галя говорит, что она прямо как осиротела. Вдруг эта сковорода ей на что-нибудь да и сгодится? Слава не стал дальше спорить. Он был человеком благоразумным и точно знал, что спор с женщиной сокращает жизнь мужчины ровно на то время, которое он тратит на этот самый спор. Так что в Диковинно они вернулись с трофеем. Егор остался разбираться с полицией, а их отправил назад, сказав, что вполне достаточно одной жертвы, ни к чему давать здешним сотрудникам поле для их деятельности. – Местные и в трех соснах способны дров наломать, – перефразировал он по-своему известную пословицу. – Так что двигайте от греха подальше. Мадам Матильда неспроста так убивалась, что именно ей выпала роль свидетельницы. Но сегодня Борову не повезло, на меня ему спихнуть это убийство не получится. Не его уровень.