Дверь в кабинет приоткрылась, без стука появилась эффектная блондинка в мини-юбке. – Женюсик… – начала она. – Сгинь! – заорал директор. Красавица испарилась. – Уважаемая Наталья… – начал толстяк. – Татьяна, – процедил Павел. – Из помещений, где представлена косметика, есть проход на территорию залов с товарами для строительства и ремонта, – продолжил Евгений, – такой умелый маркетинговый ход. Приехала женщина за лаком для ногтей, забрела к нам и купила черепицу крышу покрыть. У вас на лице не маска! – А что? – оторопела я. – Грязь, – понизил голос директор, – но не лечебная. – Какая тогда? – изумилась я и услышала: – Строительная! Я попятилась. – Не поняла. Евгений взял меня за руку и усадил на диван. – Вы услышали разговор женщин, но они беседовали о ремонте. Похоже, они сами его делают, причем давно, имели неприятный опыт общения с рабочими и наслушались сленговых выражений. «Грязь» – это цементный раствор, на который кладут кирпичи или штукатурку. «Лицо» – стена или еще какая-то ровная поверхность. – Они так говорили: «Грязь супер, лицо потом гладкое, штукатурка хорошо ложится», – пробормотала я, – а штукатуркой еще именуют макияж. Вот я и подумала, что речь идет о маске для лица. И еще одна из них сказала: «Не сойти бы с ума от косметики». – Косметический ремонт, – улыбнулся Павел, – они его имели в виду. – Снимите с меня цемент, – взмолилась я. – Ну, – пробормотал Евгений, – может, МЧС вызвать? По моему телу пробежал озноб. – Зачем? – Наша смесь схватывается почти мгновенно, – стал объяснять Павел, – и вы ее нанесли тонким слоем, значит, она совсем затвердела. Со стены цемент удаляют аккуратно, применяют болгарку или металлическую щетку на дрели, про перфоратор и зубило с молотком я молчу. – Есть народный способ, – оживился директор, – смачиваем маску водой, посыпаем солью, через некоторое время происходит размягчение, и удаляем ее шпателем. Существует еще очиститель, смывка! Но у вас лицо! Не стена, не пол! Я вскочила. – Сделайте что-нибудь! Евгений попросил голосом санитара психиатрической лечебницы, который пытается успокоить сумасшедшего: – Не нервничайте. Любую проблему можно решить. Обращали ли вы внимание на то, как люди реагируют на слова «Не надо нервничать», в особенности если они сказаны с нежным сюсюканьем? По моему наблюдению, тот, кто услышал сие выражение, незамедлительно впадает в истерику. Евгений направился к письменному столу. Я поняла: он на самом деле решил вызвать сюда спасателей, вскочила, бросилась за ним, зацепилась за что-то ногой и со всего размаха упала на пол. Я мастер художественного падения. Собраться с мужем в театр, пойти к машине и плюхнуться в лужу для меня обычное дело. И вот что странно. Если мне на службе приходится бегать за кем-то по стройке, то я ловко перепрыгну через все препятствия. Были в моей практике и погони за преступником по мокрым покатым крышам, по льду, который угрожающе трещал и расползался под ногами… И что? Я ни разу не споткнулась, не поскользнулась, летела быстрее ветра. Но если я собралась отдохнуть, сделать покупку, вошла в торговый центр, то живо рухну на свежевымытый пол. Как правило, земное тяготение притягивает самую объемную часть моего тела, я плюхаюсь на свою далеко не маленькую попу. Но сегодня приз достался лицу, которое я обмазала цементом. Я рухнула мордой вниз и ткнулась лбом в пол. – О боже! – воскликнул один мужской голос. – Танечка, вы живы? – спросил другой. Чьи-то руки схватили меня за плечи, перевернули на спину и посадили. – Ура! – воскликнул Евгений. – Не было бы счастья, да несчастье помогло, – засмеялся Павел. Я начала чесать щеку. – Не звоните в МЧС! Несите растворитель. – А не надо, – весело отозвался директор. – Маска слетела, вот она! – объяснил Павел, поднимая с пола кусок чего-то серого, и продолжил: – Вы шлепнулись… э… э… – Мордой о пол, – уточнил не такой интеллигентный Евгений, – и смесь раскололась. Конец истории. Признаю свою вину. На пакетах надо писать нормальную инструкцию. Разрешите вручить вам мою визитку со всеми телефонами. Захотите делать ремонт, получите все по оптовым ценам. – Да вы скряга, – заявил Павел и протянул мне свою карточку. – Танечка, тут мой мобильный указан. Если что-то понадобится, пригоню бесплатно. – Спасибо, – поблагодарила я, пошла к двери, и тут в голове возникла новая мысль, прямо скажем, ужасная. Я остановилась. – Что такое миндальная мука? – Та же грязь, только самого высокого качества, – сообщил директор, – цвет у нее чуть желтее, запах ореховый, она напоминает порошок, который из миндаля смололи. Поэтому народ смесь именует миндальной. Стоит она дорого, но по своим качествам… Я ринулась к выходу. Нужно добраться домой до того, как в квартире окажутся все, кто придет поздравить Надежду Михайловну. Беги, Танюша, беги! Авось успеешь выкинуть вдохновенно состряпанный рулет. Глава шестнадцатая Открыв дверь в квартиру, я поняла, что зря летела сломя голову. На вешалке болталась куртка Димона, из столовой слышался его бодрый голос. Я начала снимать уличную обувь. Блюдо с цементным бисквитом находилось на кухне. Вдруг на мою удачу Бровкина сама только что пришла и не заметила вкусняшку. Есть шанс успеть отправить кондитерский шедевр в помойку. И тут входная дверь распахнулась. – А вот и мы, – хором сообщили Никита и Ада Марковна, вваливаясь в холл. – И я тут, – заявила Ирина Леонидовна, – пустите, мне очень на кухню надо. Я решила опередить мать Ивана, кинулась в коридор, но свекровь в один миг успела скинуть куртку, кроссовки и обошла меня на повороте. Около плиты я очутилась на секунду позже Рины и увидела, что рулета нет! – С днем рождения… – начала Дюдюня. – Стой, стой, – крикнула Рина, – меня подождите и Танюшу. Ирина Леонидовна вытащила из пакета коробку, к ее крышке крепилась большая свечка странного вида, и поспешила в комнату. Я проследовала за ней. Угадайте, что я увидела сразу? Правильно, блюдо с моим рулетом, которое кто-то торжественно водрузил в центр стола. – Теперь, когда все здесь, – затараторила Ада, – Надя, закрой глаза. Мы выложим наши подарки, а ты угадаешь от кого какой! – Ой, ой, – запричитала Бровкина, – зачем вы столько денег потратили! У меня все есть! – Зажмуривайся, – приказала Дюдюня. – Можно с открытыми глазами? – спросила Надежда. – Коробочки уже на столе. – Ладно, – согласилась Ада. – Ой, как интересно, – засмеялась Бровкина, – розовая коробочка от… Танюши! – Не угадала, – сказал Коробков, – это мой подарок. Надежда Михайловна подняла крышку и зааплодировала. – Кружечка! С изображением моего любимого Альберта Кузьмича! Димочка! Это прекрасно. Я прямо сейчас буду из нее чай пить. Зеленый пакетик… Никита! – На этот раз ты угадала, – кивнул детектив, – но, боюсь, мой презент тебя не обрадует. Надя вытащила из коробки еще одну чашку.