– О-о-о! Как же мне повезло! Еще одна кружка с изображением Альберта Кузьмича! Две чашечки с любимым котиком лучше, чем одна! Буду пользоваться ими по очереди! Осталось две коробочки! Синенькая и красненькая. Я видела, какую поставила Рина, значит, та, что цвета неба, от Ады Марковны. – Угу, – угрюмо подтвердила та. – Восторг! – закричала Бровкина, вытаскивая очередное изделие из фарфора. – Третий Альберт Кузьмич, – расхохотался Димон, – честное слово, мы не сговаривались! – У меня теперь неделька, – сказала Надежда Михайловна, – на понедельник, вторник, среду есть наипрекраснейшие, наичудеснейшие чашечки! Сейчас посмотрю, что в красном сундучке. – Подожди, – остановила домработницу Рина. – Тань, где твой презент? – Ну… – забормотала я, косясь на блюдо с рулетом, – он… короче… в общем… – Я догадалась, – засмеялась Дюдюня, – Танюша совершила подвиг, испекла пирог. Он на столе! Все уставились на блюдо, и через секунду на меня полился дождь восторгов. – Танечка, – заахала Надежда, – ты ради меня возилась с мукой! – Хочу это попробовать, – заявил Коробков. – Выглядит восхитительно, – потер руки Никита, – надеюсь, нас угостят! – Прямо сейчас, – заверила Надежда, – только посмотрю на подарок Ирины Леонидовны! Я заволновалась. То, что я испекла рулет из стройматериала, друзья запомнят навсегда. И всякий раз, когда компания соберется, кто-нибудь непременно задаст вопрос: «А помните, как Танюша сварганила рулет из строительной смеси?» И польются воспоминания! Что делать? И тут пришло решение. Когда все рассядутся, я скажу: «Сама разрежу на кухне рулет». Потом возьму блюдо, сделаю пару шагов и… упаду. Кондитерский «шедевр» развалится, с пола никто его есть не станет. – Потрясающий торт, – восхищалась Надежда. Я занервничала. Нет, если я шлепнусь вместе с тарелкой, торт останется целым. Это же кусок цемента с вареньем! Камень! Его только взрывом уничтожить можно. – А что в красной шкатулочке? – пропела Бровкина. – Ну-ка! Зачем на крышке свечка? Да такая большая! Ее красивой ленточкой привязали. Ирина Леонидовна убежала на кухню и вернулась назад с зажигалкой. – Это авторская упаковка, я зажгу свечку, она сама встанет вертикально. Мать Ивана запалила фитиль. – Она сгорит, и крышка откроется. Вот такой фокус. Ждем. – Больше похоже на петарду, – определил Никита, – фитиль сзади. Форма прямо как у фейерверка, свеча лежит в полуприподнятом положении, острый нос смотрит в потолок. Рина, где ты приобрела эту упаковку? – На первом этаже в магазине есть отдел «Оформление подарков, оригинально и весело»… начала моя свекровь, но договорить не успела. Коробка издала шипение, свечка приняла вертикальное положение, стартовала вверх, врезалась в люстру и взорвалась. Светильник рухнул на стол. Французские бульдоги кинулись к Наде. Альберт Кузьмич прыгнул мне на грудь, а я со скоростью молодой ящерицы юркнула на кухню. Из столовой запахло чем-то кислым, воцарилась тишина, которую нарушил голос Димона: – Все живы? Я, держа в руках испуганного кота, заглянула в комнату. – Мы с Альбертом Кузьмичом в порядке. Рина выползла из-под стола. – Я цела! Никита поднялся с пола. – Бабахнуло знатно. – Чашечки не разбились! – заликовала Надежда Михайловна, высовываясь из коридора, – мы с Мози и Роки убежали! Ой! Люстра упала прямо на тортик! Все осколками засыпано! Но он сам не пострадал! Просто чудо. Можем чай пить. Я схватила вкусняшку. – Нет, нет, очень опасно лакомиться рулетом, на который упала тьма мелкого стекла. Рина, а что было в твоей коробке? Вопрос я задала с целью отвлечь внимание окружающих от кондитерского изделия, которое не пострадало при падении на него люстры. Надеюсь, никто не станет удивляться: ну почему изделие моих рук даже не помялось! – Матерчатая сумочка с портретами Мози и Роки, – ответила свекровь и скосила глаза к носу. – Надежда Михайловна, твой день рождения нам надолго запомнится, – засмеялся Димон. – Прекрасный праздник, – воскликнула Бровкина, – три кружечки с изображением Альберта Кузьмича! А я об одной мечтала. Видела такую в интернет-магазине, но пожабилась, уж очень дорого. Сейчас уберу осколки, и чайку попьем. Я взглянула на часы. – Не могу остаться, мне надо ехать к Буркину. – Я сбегаю в супермаркет за тортом, – сказала Рина, – а вы пока тут все в порядок приведите. Мы со свекровью вместе отправились на выход. У лифта я спросила у Рины: – А что на самом деле было в коробке? – И как ты догадалась, что не сумка? – удивилась свекровь. – Чашка! Когда Надя третью распаковала, я приуныла! Ну, очень не хотелось стать дарительницей четвертой кружки с портретом Альберта Кузьмича! И как все здорово получилось! Авторская упаковка на выручку пришла. Давно хотела люстру поменять, она мне никогда не нравилась! Я заметила, что помощь чаще всего приходит, откуда ее совсем не ждешь. Ба-бах! И я не стала последней в очереди всех с одинаковыми подарками. Отлично все вышло. Ирина Леонидовна прищурилась. – У тебя тоже довольный вид! Рулет с секретиком? – Да, – призналась я, – потом расскажу, но только тебе. Больше никто не узнает! Ну, может, еще Иван. Мы вышли из подъезда. Ирина Леонидовна побежала в супермаркет за тортом, я вызвала такси и поехала к месту встречи с Буркиным. У меня не самая привлекательная внешность, меня нельзя назвать красавицей. Я пою как птичка, только не подумайте, что соловей, у меня голос коростеля, смахивает на скрип старого лифта. Про танцы лучше промолчу. Умением красиво одеваться и причесываться я тоже похвастаться не могу. Готовлю хуже Бабы-яги. По предмету «Ведение домашнего хозяйства» в школе я всегда получала тройки, и во взрослой жизни они не превратились в пятерки. В анамнезе у меня два странных брака и никаких радостей. Со временем пришло понимание: я неудачница, которой нечем гордиться. Но как-то я, в очередной раз не пройдя собеседования, не получив работу, вышла на улицу, чуть не попала под машину, увидела на асфальте лежащего старичка, решила, что автомобиль, от которого я увернулась, сбил пенсионера, и кинулась к нему на помощь…[4] Нам всегда дается шанс. Вопрос: воспользуемся мы им или нет? Можно было убежать, не обратив внимания на старика, который, кряхтя, пытался встать. Но я ринулась к нему, чтобы помочь. Как бы повернулась моя судьба в случае ухода? Не знаю. Я помогла старику добраться до дома. И у меня началась другая жизнь. Таня Сергеева стала другим человеком и в конце концов получила главную награду: Ивана Никифоровича и Рину. Нам всегда дается шанс. Всем. Но воспользуешься ты им или нет, зависит только от тебя. Глава семнадцатая – Как прошел день? – вежливо осведомилась Елена Матвеевна, протягивая мне тарелку с салатом. – В заботах и хлопотах, – ответила я. Один из мужчин взял бутылку. – Кому водички налить? Верочка? Я посмотрела на полную блондинку. – Ой, я не люблю с пузырями, – ответила она, – хоть бы познакомили нас с гостьей. Алексей Николаевич воскликнул: – Хороший же я хозяин! Луиза, дорогая, простите, я привел вас в дом и никому не представил. С Еленой Матвеевной и Матвеем Николаевичем вы сегодня утром виделись. – Да, – подтвердила я. – Но остальных-то вы не знаете! Около вас сидит наш сын Гена, – начал Буркин. Бородатый парень, не переставая есть салат, молча кивнул. – По правую руку от Геннадия его жена Ира, – продолжал врач. Сильно накрашенная брюнетка изобразила улыбку. – Приятно познакомиться.