— Чистюля, повремени с чисткой пёрышек, — тревожно попросила Горни. — Нежить близко. — Я чувствую, — сдавленно признался Натаниэль. — Меня мутит, но терпимо, Эби. Твой амулет работает. Она хмыкнула, горделиво вскидывая кулак, но в этот момент раздалось характерное хрипение и чавканье, и в проходе появились ковыляющие, высохшие умертвия в обрывках одежды, пятнах грибной плесени, светящейся зеленым гнилушечным цветом. Тварей было неожиданно много — несколько десятков, и дальние скрывались в темноте. Увидев добычу, они захрипели, завыли и резко ускорились. Нат покачнулся, сглотнул вязкую и кислую слюну, но ударил первым, рассекая нежить каменными клинками. А затем засветилась рядом сеть молний, сплетенная Горни — они доставали до самых дальних умертвий и разрывали их на куски. — Молодец, Вудхаус, — похвалила Эби, когда первая группа была уничтожена. Отряхнула ладони. — Ну, вперед? Нам предстоит долгая прогулка. Нат и Эби, останавливаясь на стычки с умертвиями, прошли под городом от старого квартала до рынка — и под рынком, там, где из коридоров поднимались вверх шахты, закрытые плотными решетками, слышен был торг и рыночный шум, воняло помоями, сливаемыми сюда торговцами, а под ногами хлюпала грязь после недавних дождей, пришлось выдержать самый тяжелый бой. Нежить словно озверела, от шипения, хрипов, бульканья и рева разрываемых тварей болело в ушах, и пусть силы у магов были далеко не на исходе, а твари избегали даже рассеянного света под шахтами, Эбигейл и Нату пришлось туго. — Кому тыквы, свежие, эльфийские! — орали сверху. — Вудхаус, береги свою… тыкву, — ворчала Эби, сбивая особо ретивое умертвие, прыгнувшее к филею напарника. — Семечки, семечки! — Куда побежал? Воры, воры! — Ах, голубушка, вы прекрасны… — Осьмушка эринга за этот кусок мяса? Да судя по жилам, эта корова еще при сотворении мира присутствовала! — Так вы оцените, как дешево я прошу за такую редкость! — Эби, пригнись! Нечто, бывшее раньше то ли птицей, то ли летучей мышью, с хрипением пролетело над мгновенно склонившейся гномкой, и Нат заморозил тварь в полете. Над головами человекоподобных умертвий вдруг взметнулась целая стая таких трупоптиц, и не оставалось ничего, кроме как сжечь их. Заодно и несколько десятков умертвий побольше. Натаниэль и Эби, кашляя и ничего не видя от дыма, не сговариваясь, вызвали ветер — и тот, загудев за их спинами в коридорах, вынес дым и пепел на поверхность через узкие дыры решеток. Рынок, шумевший как рой ос, вдруг единовременно затих… и через несколько секунд взорвался криком и визгом. — Пожар, пожар! Из одной решетки полила дурно пахнущая вода — видимо, кто-то от страха плеснул на дым ведро с помоями. — Пойдем, — прокашляла Эби, чумазая, как поросенок, — пока нас тут не затопили. Почти треть прошли, Вудхаус. — Нежити уже уничтожено больше, чем полторы сотни, — заметил Нат. — Похоже, вскрылось какое-то из нижних захоронений. — Угу, — невесело согласилась Горни. — Ничего, справимся. * * * Они были где-то на полпути между рынком и старым кладбищем, сделав небольшую петлю обратно к ратуше, когда в носы снова шибануло тленом и навстречу вывалилась толпа необычайно шустрых умертвий. Нат ударил каменными клинками, но услышал предупреждающий возглас Эби и обернулся. Сзади появилось еще не меньше полусотни. Видимо, вышли из какого-то бокового ответвления. Натаниэль и Эбигейл прижались спина к спине и приняли бой. В этот раз, казалось, твари никогда не кончатся. С потолка сыпалась земля, и приходилось быть осторожными, а оттого резерв тратился на маломощные заклинания. Но Вудхаус и Горни недаром были лучшими на курсе и получили должности при дворе. Медленно, но верно, и эта группа нежити редела. — Зачистим этих, и надо выбираться! — попыталась Горни перекричать рев и шипение. — У меня резерв ополовинен! Мы не замкнем круг под городом, здесь нужно армейское магподразделение! И необходимо искать вскрывшееся захоронение! — Люблю твою разумность. Я с удовольствием уйду с тобой в ссылку, Горни! — крикнул в ответ Натаниэль. — Может, и не придется, — тяжело дыша, заметила Эби через десяток минут, когда нежить, наконец, была уничтожена. — Что не придется? — спросил уже забывший про все Нат. Он был тоже грязен и сейчас с ожесточением тер лицо платком. Вокруг продолжали корчиться разрубленные и разорванные умертвил — они могли так содрогаться еще несколько часов, пока некротическая энергия не выйдет окончательно из тела. Натаниэль с омерзением посмотрел на них, с таким же омерзением отбросил испорченный сажей и слизью платок и обессиленно оперся на стену. И полетел вниз. — В ссыл… Вудхаус!!! — Эби кинулась к провалу, куда со стуком продолжали сыпаться камни, земля и части умертвий. — Вудхаус, ты цел? — гномка запустила «облако», мягко спланировала вниз. Летел Нат добрых ярдов двадцать. — Цел, — эльф, успевший тоже наколдовать облако в последний момент, кашляя, поднялся с какого-то камня, зажег несколько магических светильников. — Ну тут и запах! — Нет тут никакого запаха, Белоручка, — гнусаво поправила его Горни. — Тут вонь стоит, хоть секиру вешай. И тут сверху раздался грохот, через провал покатились камни, посыпалась почва. Маги отбежали в сторону, пригнулись — а когда шум прекратился, оказалось, что выход намертво перегорожен каким-то крупным обломком породы. — Прекрасно, — процедила Эбигейл. — Сразу видно — не гномы строили. Руки бы оторвать этим землекопам! — Где мы? — Нат огляделся. — Видимо, в огромном склепе, — Эби добавила к магическим светильникам свои, и наконец-то стала видна гигантская длинная пещера-зал, по обе стороны которой на расстоянии тридцати-пятидесяти шагов лежали большие саркофаги. Над ними возвышались гигантские статуи. — И его использовали давным-давно. Смотри, какая на них одежда! Маги посмотрели на статуи, затем себе под ноги — они стояли на одном из саркофагов, а над ними возвышалось изваяние грозного воина. — И статуи, похоже, высечены из цельной скалы, — заметил Нат. — А саркофаги, смотри, зачарованы: те, кто в них похоронен, не поднимется нежитью. — Зато земля вокруг не зачарована, — проворчала Эби, усиливая магические светильники. — Гляди вниз. Вот и вскрывшееся захоронение. Да тут сплошное кладбище, Нат! Похоже, несколько веков подряд хоронили! Светильники сместились, и стало ясно, что вся земля между саркофагами — могила на могиле с небольшими надгробиями. Половина из них была вскрыта. Более того, и все стены были в ячейках, словно туда замуровывали тела, и эти ячейки большей частью тоже зияли пустотами. — Представляешь, сколько их тут, — Эби невольно понизила голос. — Ох, лопни моя шестеренка, вот и они. Сейчас и остальные начнут вскрываться! Держись, Нат! Эльф выругался, глядя, как с хрипом выбираются из могил твари. Схватил Эби за руку, провернул зубами камень в кольце… и ничего не произошло. — Мы слишком низко, да? — поняла Горни. — Да. Двоих не вытащит, — зло бросил Нат. — Иди один! — Эби нащупала на поясе секиру. — Приведешь помощь! — Это даже оскорбительно, Горни, — рявкнул Вудхаус. — Я тебя не оставлю! Нежить подбиралась ближе, ускорялась, и Нат вдруг стянул с себя кольцо, молниеносно зажал руку Эбигейл под мышкой и натянул его на палец. И провернул камень. И опять ничего не вышло. — Ты, ржавая заготовка! — вызверилась гномка. — Ты, спаситель недокованный! Ты меня, значит, не бросишь, а я тебя — да? Я тебя тоже не брошу, шило ты затупленное! Соль давай! Соль! Эльф поднял глаза на нежить, неимоверным усилием поборол приступ тошноты и быстро-быстро начал сыпать соль и порох вокруг подножия статуи. Умертвил сталкивались у магической полосы, завывая и скрежеща. Гномка творила заклинания одно за другим, отчего нежить горела, рассыпалась в прах, развеивалась. Нат замкнул круг и встал с Горни плечом к плечу, бросив ей связку накопителей. Некоторое время они сражались — Вудхаус молча, а Эбигейл бранилась, как целая артель гномов-сквернословов. — У меня магических накопителей почти не осталось, — проорала Горни, потому что мертвяки выли просто ужасающе. — Нежити столько, что нас просто массой задавят. Соль скоро перестанет их удерживать. — У меня тоже только последний резерв. Что предлагаешь? — прокричал Нат в ответ, запуская огненный смерч. Дым стелился по земле, пока не поднимаясь выше, но гадать, съедят их раньше, или они задохнутся, не хотелось. — Бежать! Вовремя отступить — это не трусость, Вудхаус! — Нам некуда отступать, — Нат посмотрел вверх, на статую. — Хотя… на одно облако на двоих нас хватит, Горни. Но сотворённое облако телепалось на уровне колена статуи и выше подниматься не собиралось. — Давай, Горни, забирайся мне на спину, — скомандовал Нат и повернулся. — А… — начала было Эби, но тут умертвил завыли ещё громче, и она запрыгнула ему на загривок. — Держись крепче, Кругляшочек, — крикнул эльф, подпрыгивая и впиваясь в гладкую скалу ногтями. Звук получился такой, как будто гвоздем по стеклу провели. Цепляясь за невидимые глазу неровности, Нат упорно карабкался вверх, словно вовсе не замечая веса своего живого груза. Однако, добравшись до каменной перевязи с мечом, уперся ногами в крестовину и остановился передохнуть.