Народ, словно ждал знака, воодушевленно заорал, затопал, захлопал, задудел и забарабанил. Королева, как воспитатель в детском саду, снова подняла руку, и все замолчали. — Вы, верно, хотите обнять детей, — обратилась Миррей к стоявшим столбами родителям. Леди Агнес стиснула дочь в объятиях. Папа Горни сделал два шага негнущимися ногами и потрепал дочь по плечу. Губы его кривились, будто он выпил эльфийского вина. Леди Элинор, не стыдясь слёз, обняла сына. Вудхаус-старший, как будто проглотивший оглоблю, стоял рядом и сжимал губы так, словно боялся, что если разомкнет, разразится скандал. Толпа ещё более возликовала. — Мэтр, мэтрис, — продолжила ее величество, отключая усилитель голоса. — Я всегда сурова, когда дело касается исполнения долга. И справедлива. Вы не нарушили ни долг, ни честь. Более того, вы нашли в себе смелость отказаться от должности, в которую иные честолюбцы вцепились бы зубами. Это похвально и требует поощрения. Я освобождаю вас от должностей помощников мага и разрешаю заниматься тем, что вам по вкусу. Более того, я решила стать вашим компаньоном и вложить деньги в вашу мастерскую, Горни, и вашу лекарню для животных, Вудхаус. Главы семейств не оживились даже при слове «деньги». Более того, их лица становились все мрачнее. — Лерды, — королева перевела суровый взгляд на отцов. — Я вижу, вы все же разочарованы? Моей королевской милости к ним обоим недостаточно? Обязательно взять верх над соперником? — Да, дорогая, — прервал наметившуюся паузу знакомый Эби и Нату голос: на спинку кресла королевы опирался очень знакомый дракон. — Увы, они именно таковы. — Кто вы? — холодно поинтересовалась королева, выпрямившись и блеснув клыками. Вудхаусы и Горни переглянулись. Мэтр Корнелиус придвинулся и встал так, чтобы в любую секунду закрыть собой Миррей. — Миль-Авентис, дракон, к вашим услугам, — проговорил незваный гость. — Не сверкайте так своими прекрасными глазами, дорогая, и не зовите стражу. Давайте обойдемся без развлечений. — Он хохотнул. — Тем более что меня никто кроме находящихся в этой ложе не видит. — Миль-Авентис? — пробормотал Вудхаус, отшатываясь. — Миль-Авентис! — рыкнул Горни. Королева огляделась, убедившись, что народ занимает себя сам, и никто не понимает, что за разговор здесь идет. — Что вам нужно? — поинтересовалась государыня хладнокровно. — Пришёл полюбоваться на свой подарок этим молодым людям, — острые зубы дракона сверкнули в улыбке, как бриллианты. — Браво, — кивнул он Эбигейл и Нату. — Вы меня не разочаровали. А вот ваши отцы — да. Поняли, кто я? — обратился он к одинаково хмурым главам семейств. — А вы, я смотрю, такие же дураки, как ваши предки. Мало того что до сих пор враждуете и не даете отпрыскам общаться, так еще и отказываетесь от таких славных детей из-за какой-то ерунды. Вы бы знали, как они анекдоты рассказывают! — Должность придворного мага вовсе не ерунда, — высокомерно сообщил Вудхаус. Жена смотрела на него, сурово сдвинув брови. — Но я вовсе не отказываюсь от сына! — добавил он торопливо. — И если ради его счастья нужно общаться с Горни… то что же… — И я не отказываюсь! Ещё чего, — громыхнул Горни. — Моя бусинка, — он подошел к дочке и умильно обнял ее. — Да хоть в прачки иди — всё моя дщерь! И пусть придется ручкаться с Вудхаусами, — выдавил он, — пусть… — Прекрасно, — поаплодировал дракон. Ногти его отразили солнечный свет, и по ристалищу пошли гулять солнечные зайчики. — Осталось одна безделица. Снять с вас проклятие. Или оставить? — Снять! — воскликнул эльф. — Снять! — громыхнул гном. — Хорошо, — ухмыльнулся дракон. — Только при одном условии. Вы должны подтвердить, что отказались от вражды. — Мы готовы, — в унисон кисло процедили главы семейств. — Противостояние ваших семейств началось с магического визора, — дракон подмигнул Эби и Нату, и те прямо почувствовали подвох. — Я поверю в то, что с вас можно снять проклятие, если ваши дети сочетаются браком, примут общую фамилию Горни-Вудхаус и получат в единоличное владение этот несчастный шар. Тогда их дети будут вашими наследниками, ваши фамилии объединятся, и история получит свое завершение. — Как?! Нам принять в свой род гномку?! — Нам принять в дом эльфа?! Лерды скрестили взгляды, как шпаги. — Я не буду жертвовать счастьем моей бусинки ни за какую награду, — выпалил лерд Флоин угрюмо. — Даже ради освобождения от проклятия! Она выйдет замуж по любви, и точка! — Я тем более не заставлю сына жениться из выгоды. Я только недавно понял, что счастье есть и в проклятом доме, если есть любовь, — Вудхаус неожиданно нежно улыбнулся жене. — Отец! — воззвал Натаниэль. — Нет, сын! Я не дам тебе пожертвовать собой. — Папа! — Не бойся, моя кубышечка! Папа всегда с тобой! — Может, вы дадите им самим сказать? — рявкнула королева, топая. — Какой темперамент, дорогая! — восхитился дракон. — Вы восхитительны! Ее величество смерила шутника строгим и слегка заинтересованным взглядом. Мэтр Корнелиус выглядел недобро. — Отец, мама, — Натаниэль взял Эбигейл за руку. — Выслушайте меня. Я люблю Эби и хотел бы провести жизнь рядом с ней. Лерд Горни, леди Агнес, я прошу руки вашей дочери. Тем более что я уже дал слово на ней жениться! И подарил свое кольцо! — Папа, я согласна, — Эби улыбнулась маме, как солнце, и продемонстрировала оное кольцо. — Ведь я его тоже люблю! И кстати, он уже прошел испытания, папа. Правда, под личиной Натиса Вуди, но это ведь только добавляет ему веса — он смог так убедительно изобразить гнома, что даже ты не догадался! Немую сцену, в которой лерды только моргали и мычали что-то нечленораздельное, а мамы целовали детей и друг друга, прервал хохот и шум крыльев. Мужская фигура заискрилась, распадаясь на миллионы золотых брызг, вспыхнула в воздухе силуэтом огромного дракона и растаяла в небесах. Золотая и бриллиантовая пыльца опускалась на лица людей, сверкала и переливалась. Изумлённый вздох пронёсся над городом — десятки радуг сияли на абсолютно чистом небосклоне. — Прекрасное завершение церемонии, — констатировал мэтр Корнелиус, глядя в небеса. ГЛАВА 23 ПРО ОТЦА НЕВЕСТЫ, РОДИТЕЛЯ ЖЕНИХА И БЕЗУМНЫЕ СВАДЬБЫ «Новостной эфир взорвался от плотности сенсаций на квадратный ярд. Отказ претендентов от дуэли за право занять должность придворного мага, взаимные признания лерда Натаниэля и леди Эбигейл в любви, вынужденное примирение семейств Горни и Вудхаус после многовековой вражды меркнут на фоне сообщений о таинственном явлении. Одни очевидцы говорят о том, что это Первогном дал своё благословение молодой паре, другие — Мать эльфов так явила свою благосклонность. Самые отъявленные фантазёры уверяют, что вчера столица наблюдала визит дракона». «Правительственная газета» — Так соединились юные сердца, — легкомысленно напевала королева, направляясь к украшенному вензелями паромобилю, милостиво кивая подданным и расточая улыбки. За ней шёл мэтр Корнелиус, которому было приказано следовать во дворец на срочное совещание. — А если вы опять исчезнете, — ласково сказала королева, — я подумаю, что вы трус, Корнелиус. — Вы слишком хорошо меня знаете, ваше величество, — вздохнул магистр. — А ты меня, правда? — улыбнулась повелительница хищно и села на заднее сиденье машины. Мэтр расположился рядом. Семейства Горни и Вудхаус благоразумно переждали под трибунами, пока служители и гвардия выпроводят из ристалища публику, чтобы покуда не встречаться с родней и друзьями. — Мне надо выпить чашечку чая, принять ванну, — слабым голосом говорил папа Натаниэля, косясь на будущую родню. — Ты же понимаешь, дорогая, мои нервы… — Бусинка, как это ты умудрилась влюбиться в этого?.. — бубнил папа Эби, с сомнением глядя на жениха. — Он же худосочный. Один обед у тётушки Мэрин его доконает. То-то я думал, что этот Вуди ел, как больной воробей… — Папа, у него хороший аппетит, — заступилась Эбигейл. — Вот увидишь, за него тебе краснеть не придётся. А еще у него крепкая рука и отличный удар. — Да уж видел, — продолжал бурчать папа. — А пока что нам следует подкрепиться после всех этих волнений. — Папа, я иду к себе, — переглянувшись с Натом, сообщила Эби. — Увидимся завтра. — Никаких «завтра», — рявкнул Флоин. — Ты идёшь домой домириваться со мной, и точка! По взгляду мамы Эби поняла, что с папой спорить не стоит, а стоит поберечь папино сердце. — И ты, зятек, ужинаешь с нами, — это приглашение прозвучало даже как-то угрожающе. Лерд Вудхаус-старший встрепенулся. — Мой сын вполне может поесть в родном доме, — высокомерно бросил он. — Тем более, нам кое-что придётся обсудить. Элинор выразительно посмотрела на сына. — Хорошо, — сдался тот. — Лерд Горни, если позволите, я отужинаю у вас завтра. Снова назревал скандал. Но осторожный и, скорее, привычный, чем воинственный. — Леди Элинор, лерд Вудхаус, — начала мама Горни, с безмятежной улыбкой саданув мужу локтём под ребра. — Думаю, сегодня нам всем действительно следует провести время с детьми и привыкнуть к будущему объединению фамилий. Соблаговолите принять приглашение на ужин, завтра, в шесть пополудни, в нашем доме. Флоин? — Да, будем рады, — проскрипел глава семьи, потирая печень.