— Нет, — отрывисто отвечает Инес, — Нет. Пока ты слишком много пьешь, в этом районе процветает технологическая индустрия и ощущается нехватка жилья. Я могу долго говорить о стоимости аренды и о том, что она делает с многообещающими предпринимателями, такими как Камилла. Это освещается в новостях каждый день. Я улыбаюсь, когда Инес настойчиво называет нас чем-то, кроме того, кто мы есть, как будто мы просто кучка владельцев малого бизнеса, мереющиеся письками. «Молчание» строит империю на одном оргазме за раз, достаточно невинно. Спрятав лицо в твердую подушку, я бормочу. — Я не смотрю новости. Она усмехается. — Ты много пьешь и завела животное. Ты на пути к обычной жизни, Лидия. Вскоре ты захочешь быть в курсе текущих событий, и тогда ты будешь знать эти вещи. Внезапно раздается стук в дверь, и я стреляю в стоящую и тихую Инес. Стены тонкие, и я не хочу, чтобы нарушитель услышал наши приглушенные голоса и воспринял это как приглашение постучать сильнее. Инес — мой единственный постоянный гость, и поскольку она активно вторгается в мое пространство, я должна предположить, что это адвокат или Мама-Собака. У меня нет сил терпеть. Я тянусь к Инес и использую ее как живой щит, планируя сделать то, что всегда делаю, когда кто-то стучит в дверь: притвориться, что никого нет дома. Но настойчивая итальянка быстрее меня, и она возмущена, что кто-то беспокоит меня в такой час. Пока она не распахнет дверь и не находит Таланта Риджа с другой стороны. Глава 11 Лидия Что можно сказать о мужчине в толстовке с капюшоном, который так неотразимо сексуален? Талант выглядит таким же истощенным, как и я, с бледным лицом и тяжелыми веками. Мне приятно знать, что он так же взволнован нашей ночью с виски, как и я. Несмотря на то, как восхитительно он выглядит одетым, у меня текут слюнки от пакета с китайской едой на вынос у него в руке. Красивый мужчина. Жирная еда. Это была бы идеальная ситуация, если бы между нами не стояла Инес. Его волосы мокрые, как будто их только что вымыли, и он проводит по ним рукой, как нервный мальчик, которого вот-вот отругают за то, что его заметили в недоступном для него месте. — Ну, здравствуй, — воркующим тоном говорит Инес. Она смотрит на меня через плечо. Я проваливаюсь в подушки, чтобы спрятаться. — Привет, — отвечает Талант, столь же растерянный и слишком больной, чтобы заботиться о правильном приветствии, — Лидия здесь? Инес делает шаг назад, полностью открывая дверь. Осанка Таланта выпрямляется, когда он видит меня, и он держит пакет с едой в качестве жертвы, прежде чем войти в мою квартиру. В каком бы ужасе я сейчас не была, мой желудок урчит, когда в нос ударяет запах жареного риса. Легкая улыбка изгибает губы Таланта. — У них закончился суп, который ты хотела, — Талант проходит мимо Инес на кухню, где раскладывает пять или шесть разных коробок с едой, — Но у меня всего понемногу. Инес ударяет себя, переводя взгляд с Таланта на меня и обратно. — Прости, но ты остаешься? — Талант спрашивает Инес. — Я взял только два набора палочек для еды, но ты можешь взять мои, если хочешь. Я буду использовать вилку. Или руки. Открывая каждый ящик в моей маленькой кухне, пока он не находит вилку, он срывает джекпот и держит одну в знак победы. Талант не возится с тарелкой, накручивая лапшу на вилку прямо из коробки и прихлебывая ее между губами. — Блять, она горячая, — говорит он, прикрывая рот, чтобы не говорить с едой в нем. Почему он такой милый? И почему он ест «Ло Мейн» на моей кухне, как будто это нормально, и мы делали это раньше? Инес требуется минута, чтобы понять все, но она оживает с яркой улыбкой и блеском в глазах. Трудно не ослепнуть Талантом, даже с полным ртом жирной пищи, но особенно из-за черного худи. Великолепный в сшитых на заказ костюмах, в которых его обычно видят, Талант — мечта, смягченная и такая же обычная, как и все мы. — У нас не было возможности встретиться лично, — говорит Инес. Она делает шаг вперед с протянутой рукой, — Инес Риччи. Мы говорили по телефону. Серые глаза Таланта скользят мимо Инес ко мне на диване, где мы с Псом наблюдаем, как разворачивается сцена, словно поворотный момент в мелодраме в прайм-тайм. Но это моя настоящая жизнь. Бросив вилку, Талант вытирает руки салфеткой, прежде чем ответить взаимностью на рукопожатие Инес и прошептать. — Приятно познакомиться. Теперь он может показать лицо женщине, отвечающей за то, что я трахаюсь за деньги. На случай, если ему все еще трудно вспомнить, чем я зарабатываю на жизнь, я говорю. — Инес здесь, потому что меня сегодня стошнило на клиента, и он мной недоволен. Меня как будто выпороли за плохое поведение. Инес смеется, отгоняя меня. — Не будь смешной, Лидия. Тебя не вырвало на него. Тебя вырвало на его мраморный пол. Медленно пережевывая, Талант кивает и проглатывает свой кусок. Он говорит. — Мы слишком много выпили прошлой ночью. Не та реакция, на которую я рассчитывала. Я надеялась, что он побежит к двери и никогда не вернется. За исключением китайской кухни, конечно. Безжалостность Таланта расстраивает меня, но вдохновляет Инес. — О, так это ты слишком поздно задержал мою девочку на работе, — признается она. Холостяк года наконец догадывается и имеет приличие выглядеть озадаченным. Его поза меняется с похмельного бойфренда на генерального директора на миллион долларов в мгновение ока, и это к лучшему. Он ест прямо из контейнера в маленькой квартирке среди самой могущественной шлюхи Гранд-Хейвена и ее главаря — ему нужно вести себя соответственно. Что еще сказать? Талант умнеет и затыкается, понимая, в каком компромиссном положении мы находимся. Это все веселье и игры, пока реальность того, что вы гоняетесь за эскортницей, не бьет вас по лицу. — Инес как раз уходила, — я встаю с дивана. Пес остается на месте ради шоу, — Спасибо, что заглянула ко мне. Я позвоню тебе завтра, чтобы решить, как мы справимся с сегодняшним несчастным случаем. Она не отводит взгляда от Таланта, и его цвет лица снова немного краснее. Инес позволяет мне проводить ее к двери, но она не уходит, загоняя меня в угол. — Прежде чем я уйду, — она поднимает палец в воздухе. На ее лице появляется коварная ухмылка, и она говорит, — Нам нужно закончить наш разговор о Камилле. Эта ситуация остро нуждается в нашем внимании, и она не может ждать. Я уверена, Талант не будет возражать, если мы сядем и разберемся, прежде чем я уйду. Я могла бы задушить ее, но вместо этого сжимаю зубы и настаиваю, что все может подождать. — Нет, не думаю, что может, — Инес упирается ногами в ковер, — Бедняжка совсем одна, Лидия. Ей нужна наша помощь. — Хорошо, — говорю я отрывистым тоном. В этот момент я бы согласилась на все, чтобы заставить ее уйти, и надеюсь, что смогу отговорить ее от этого утром. Инес выходит наружу, и когда дверь закрывается перед ее носом, она говорит. — Я приведу ее завтра как-нибудь. Босая и одетая только в огромную рубашку, в которой я сплю, я не могу не задаться вопросом, как эта картина должна выглядеть для Инес. Он появляется с едой, а я без штанов. Подумает ли она, что мы с Талантом в отношениях? Она никогда не знала, что у меня есть друзья, не говоря уже о свидании — не то чтобы это свидание, но внешность обманчива. Или ее предположения будут более серьезными? Не подумает ли она, что я заключила какую-то побочную сделку с Талантом? Конечно, такой уважаемый человек как он, не появился бы в квартире шлюхи без мотива. Она утверждает, что доверяет мне, но доверие непостоянно в нашем мире. — Она кажется… милой, — говорит Талант, прежде чем откусить яичный рулет. Он вежливый едок, жует с закрытым ртом и глотает, прежде чем добавить, — Хочешь я подготовлю тебе тарелку? — Что ты здесь делаешь? — это единственные слова, которые я могу найти и собрать воедино в своем беспорядочном мозгу. Есть много других вещей, которые я хотела бы сказать, например, как ты узнал, что китайская еда моя любимая? Что произошло прошлой ночью? И ты специально надел эту толстовку, чтобы соблазнить меня? Талант имеет приличие выглядеть растерянным. Между его бровями появляются морщинки, когда он открывает мой холодильник и берет бутылку воды, как делал это раньше. — Ты пригласила меня. — Лжец. — Лидия, я бы не появился в твоей квартире с твоей любимой едой, если бы ты меня не попросила, — он делает глоток воды, мрачно глядя на меня поверх бутылки, — Я отправил тебе сообщение ранее, чтобы узнать, не хочешь ли ты отменить все, но ты не ответила мне, поэтому я решил, что все отлично. Ты должна была сказать мне, что твоя чертова начальница будет здесь. Я вспоминаю текст, который удалила, не прочитав, но снимаю с себя ответственность за это, поскольку во мне поднимается горячая злость. Я ни за что не приглашала его к себе. Никто, кроме Инес, никогда не был в моей квартире, а теперь Талант Ридж знает, как обойти мою кухню. Он роняет вилку и смеется. — Ты сейчас серьезно? — Абсолютно серьезно, — отвечаю я. Мышцы его челюсти сжимаются, и он качает головой. — Я знаю, что прошлой ночью ты была пьяна, но я не думал, что все на самом деле так. По правде говоря, я мало что помню после того, как мы с Талантом вернулись к нашему столу после того, как мы занялись сексом в переулке. Есть смутное воспоминание о том, как я сидела у него на коленях, пока группа не завершила свое выступление, мы заказали еду и целовались, пока бар не опустел и не пришло время идти. Потом темно. Моя следующая связная мысль была, когда я проснулась сегодня утром в своей постели.