Мы улыбаемся. Мы ничего не можем с собой поделать. И мы делим рожок мороженого по дороге на пляж. Стоянка относительно пуста, а погода стоит идеальная: послеполуденная жара уступает место прохладному вечеру. Талант собирает наши сумки с едой, а я расстегиваю туфли, прежде чем выйти из машины босиком. Он открывает багажник и просит меня взять одеяло, которое все жители пляжного города с автомобилями держат под рукой для импровизированных поездок на пляж. Черное платье миди — не лучший наряд для пляжа, особенно если под ним нет нижнего белья, но Талант смягчил меня ванильным мороженым, и я отпустила его. Кроме того, я пойду за этими куриными наггетсами куда угодно, одетая во что угодно. Талант снимает куртку и кладет ее, сверху он раскладывает нашу еду и забирает у меня одеяло. Он встряхивает его, позволяя морскому бризу развернуть его в воздухе, прежде чем осторожно расстелить его на песке, чтобы мы сели. Он нелеп в своих брюках от Armani и кожаных ботинках, теперь покрытых песком, и я не могу не думать, что это та сторона Таланта, которую мало кому удается увидеть. И вот я вижу ее. Он запихивает в рот десять картофелин фри за раз и может съесть двойной чизбургер за три укуса, и это самое честное, что я когда-либо видела за всю свою жизнь. — Что не так с горчицей? — спрашивает он, кивая на небольшую кучку не открытых пакетов с горчицей. Глядя на них с извинением, я признаюсь. — Мне нравится мед и соус барбекю. Не мед и горчица. С полным желудком и сахарным кайфом от пакетиков меда и половинки ванильного рожка я ложусь на одеяло и зарываю пальцы ног в теплый песок. Талант опирается на локоть рядом со мной, и мы не упускаем из виду, что умеем отвлекать себя от тяжелых разговоров, будь то секс, алкоголь или жирная еда. Это привычка, которая может быстро выйти из строя. — Талант, — я прикрываю ладонью глаза, чтобы защититься от солнца и увидеть его ответное выражение, — У нас нет будущего, если ты не поймешь мое прошлое. Крикет — это только половина дела. Не сводя глаз с океана, он кивает и говорит. — До тех пор, пока ты не поймешь, что все, что ты говоришь, ничего для меня не меняет. — Почему ты так готов рисковать своими средствами к существованию ради проститутки, о которой никогда не просил? — Проституция — это то, чем ты занимаешься, а не то, кто ты есть, Лидия, — говорит он, щурясь от солнечного света, — Я веду дела с людьми хуже, чем тот, кто продает свое тело, чтобы выжить. По крайней мере, ты чертовски честна в этом. — Это будет только вопросом времени, когда кто-то, с кем ты работаешь, узнает меня, Талант. Я изо всех сил старалась сохранить свою личность в секрете, но никто не забывает лицо женщины, которой платят две тысячи долларов за час секса. И когда они поймут, что ты не платишь мне за мое время, они могут ничего не сказать тебе в лицо, но тебе лучше поверить, что они говорят это за твоей спиной. Угрожающая ухмылка искривляет его губы. — Позволь мне побеспокоиться об этом, детка. — Я посещаю шесть разных клиентов, в шести разных офисах, шесть дней в неделю и три недели в месяц. Я придерживаюсь этого графика уже восемь лет, Талант. Я не похожа на шлюх, подбирающих пьяных в барах, потому что я элитная. Моим клиентам есть что терять, если их соглашение со мной раскроется. Это люди, с которыми ты бежишь, и последствия будут преследовать нас вечно. Сланцево-серые глаза находят мои, и его угрожающая ухмылка становится очаровательной. — Значит, ты признаешь, что мы будем вместе навсегда? Я бросаю в него песок и закрываю лицо руками. — Почему тебя это устраивает? Ты чертов Талант Ридж. Во всем этом городе — во всем мире нет ни одного человека, которого бы ты не мог иметь. Почему я? Почему ты не можешь меня отпустить? Талант вдруг перекатывается на меня сверху, загораживая солнечный свет всем телом. Он держит мои запястья над моей головой и медленно, страстно целует меня со вкусом океана на губах. Вес наших тел тонет в песке, и наше одеяло сбивается под коленями и локтями, заполняя углубления теплым песком. — Я люблю тебя, — шепчет Талант мне в губы, — Я не отпущу тебя, потому что люблю тебя, и думаю, что ты тоже любишь меня. Он говорит это, а я произношу это в своей голове. Потому что эти слова были все время. На кончике моего языка. — Я люблю тебя, — говорю я со вздохом облегчения. Но больше всего, — Я тебе доверяю. Глава 22 Лидия — Расскажи мне больше о человеке, который пытался сбить тебя на машине, — Талант распаковывает наш завтрак, чтобы подать на стеклянных тарелках, одетый только в пару хлопчатобумажных боксеров. Черное миди-платье было испорчено между тем, как мы провели время в офисе Таланта, и после нашей вчерашней прогулки на пляже. Когда мы вернулись в пентхаус, одежда не потребовалась, а Таланту нравится, когда я в его рубашках, когда мы выходим на балкон глотнуть воздуха. На мне до сих пор нет нижнего белья, но это не будет проблемой, пока не придет время вернуться домой. — Я не знаю, намеренно ли она пыталась сбить меня машиной, — уточняю я, засовывая в рот нарезанную клубнику, — Ее зовут Наоми. Она начала работать в «Молчании» раньше меня, но ее уволили пару месяцев назад. Мы обменялись колкими словами, но с тех пор я ничего о ней не слышала. Что касается меня, то я больше не видела ее. Объяснить ее уход из «Молчания» увольнением на рабочем месте — грубое преуменьшение и дикая натяжка воображения. Не то чтобы ее уволили с девяти до пяти за неподчинение и она может найти новую работу или получить пособие по безработице. Девчонки-молчуны могут уйти, если они уйдут в хороших отношениях, но Наоми попала в черный список. Она больше не найдет секс-работу в штате Калифорния, если только не будет работать на стоянках для грузовиков или в барах для забегаловок. — Талант, она — причина, по которой мы с тобой собираемся разделить этот французский тост, — говорю я, обмакивая мизинец в сахарную пудру, — Она и твой друг Филипп Фогель договорились, что в твоем офисе будет проститутка, планируя, что это будет она, но вместо этого Инес прислала меня. Наша жизнь была бы совсем другой, если бы вместо этого ты трахнул Наоми. Талант закатывает глаза, относит наши тарелки к обеденному столу и отодвигает для меня стул. — Я сделаю несколько звонков и посмотрю, что смогу узнать о ней. — А как насчет Филиппа? — спрашиваю я, поливая свой завтрак сиропом. — Вы все еще друзья? Глаза Таланта бегают в сторону, и он чешет затылок. — Нет. — Поэтому его не было на гала-концерте? — я нарезаю свой французский тост. — Потому что, когда я встретила тебя в кофейне, ты сказал мне, что он действовал из лучших побуждений. Теперь у «Молчания» проблемы, Наоми пыталась меня сбить, а Филипп, похоже, исчез. — Почему ты думаешь, что они как-то связаны? — спрашивает он равнодушно, как будто эта идея смехотворна. — Я не говорила, что они связаны, — я отодвигаю тарелку и подтягиваю колени к груди, поворачиваясь и глядя на океан четырнадцатым этажом ниже, — Инес не хочет со мной разговаривать, ты чертовски загадочен, и я чувствую, что моя жизнь выходит из-под контроля. — Лидия, посмотри на меня, — Талант протягивает руку и кладет свою ладонь поверх моей, — Инес пытается защитить тебя от чего-то, и я думаю, ты должна позволить ей. Когда я пойду сегодня вечером в офис, я спрошу о Наоми и посмотрю, что узнаю. Если она пытается навредить тебе, я прослежу, чтобы она остановилась. И Филипп Фогель не проблема. Наша дружба испортилась, и это не имеет ничего общего ни со мной, ни с тобой, ни с «Молчанием». Он был придурком уже долгое время. Я ищу в его глазах признаки недоверия, но ничего не нахожу и верю ему на слово. — Воспользуйся этим временем, чтобы понять, что ты хочешь делать со своим будущим, — продолжает Талант. Он ставит мою тарелку с едой передо мной, — Ты больше не эскортница, Лидия. Теперь у тебя есть шанс стать кем угодно. Иди в колледж. Или не иди в колледж. Построй чертову империю или уничтожь ее. Ты можешь рассчитывать на мою полную поддержку. — Это не так просто, Талант. — Лидия, в наших отношениях будет много непростых моментов, но продавать свое тело не войдёт в их число. Никто больше никогда не тронет тебя. — Ты кажешься уверенным в себе. Он откидывается на свое место и ухмыляется. — Я никогда в жизни не был так чертовски уверен ни в чем. Жизнь, полная возможностей — это не та жизнь, о которой я когда-либо мечтала, и трудно принять удачу с изяществом, потому что удаче никогда не было дела до меня. Я упущена случайностью и проигнорирована судьбой. Борьба и беда — мои давние спутники, так с чего бы им сейчас вдруг покинуть меня? Потому что Таланта Риджа невероятно легко полюбить? Потому что я ничего не слышала от Инес две недели? Потому что впервые за десять лет мое тело полностью принадлежит мне? Мне кажется, что я провела последние четырнадцать дней, идя по замерзшему озеру, и это только вопрос времени, когда лед растает и я утону. Я не стою на твердой почве, несмотря на то, во что верит Талант. Мы с Талантом проводим столько времени вместе, сколько можем, и я подстраиваюсь под его график, потому что он крупный бизнесмен, а я высококлассная эскортница в отпуске. Талант не согласен, но пока я не встречусь с Инес лицом к лицу, я все еще одна из ее шлюх. — Я не знала, что адвокаты работают так много ночей, — сказала я ему однажды днем, когда мы обедали в его офисе. Большинство ночей мы проводим вместе, либо у меня, либо у него, но дважды за последнюю неделю Талант был в офисе далеко за пределами обычного рабочего дня. — У нас есть клиент, которому нужны уникальные условия, — говорит он без дальнейших объяснений. Камилла ходила на большее количество свиданий без происшествий, и ей не нужен мой совет, кроме того, какой наряд надеть. Без моих клиентов, направляющих Камиллу, и пока Талант на работе, я обнаруживаю, что все дальше и дальше выхожу за пределы своей зоны комфорта, не совершая ничего, что могло бы изменить мою жизнь, например, вернуться в школу. Я начинаю с малого. Вместо того, чтобы бегать на беговой дорожке, мы с Псом каждое утро бегаем по окрестностям и даже пробуем кофе Мамы-Собаки. Однажды днем Эль отвозит меня в торговый район, и я покупаю одежду, в которой шлюху не застанешь врасплох. А вечером Талант не торчит в офисе со своим братом и папой, он учит меня водить машину. — Включи двигатель, сними ногу с тормоза и медленно нажми на педаль газа, — терпеливо подбадривает он, — Это автоматическая коробка передач, так что машина практически сама себя поведет.