Глава 23 Лидия Дэвид Ридж похож на Аль Пачино. Мы уже в комнате, полной гангстеров. Не хватает только горы кокаина и пулемета, чтобы завершить ремейк «Лица со шрамом». К счастью, мы находимся через комнату от Джованни Копполы и его семьи. Может быть, мне не придется беспокоиться о том, что я стану свидетелем перестрелки. Талант и я подходим к столу, за которым сидят Уайлдер и его отец, разговаривая и смеясь друг с другом, как будто мы не в одной комнате с одними из самых опасных людей в стране. Я успокаиваюсь, решив, что если я собираюсь доверять Таланту, то мне нужно доверять ему до конца. Он бы не привел меня сюда, если бы я была в опасности. Я только хотела бы, чтобы он предупредил меня. Дэвид Ридж улыбается и отодвигает стул, чтобы встать и пожать мне руку. — Приятно наконец познакомиться с тобой, Лидия. Талант говорил о тебе только прекрасное. — Также очень приятно познакомиться с вами, сэр. Он дразняще отмахивается от меня и говорит. — Брось это. Зови меня Дэвид. — Или папа, — предлагает Уайлдер со своего места с озорной улыбкой. Его глаза стеклянные и прикрыты ресницами, и это, вероятно, связано с тем, что целая бутылка бурбона стоит наполовину пустой между ним и его отцом. — Очень смешно, ты, черт возьми, идиот, — говорит Талант, отодвигая мой стул. — Что, Уайлдер? — спрашиваю я в притворном замешательстве. — Хочешь, я буду называть тебя папочкой? Стол Риджей разражается смехом, и после этого их подшучиваниям не видно конца. Ничего личного. Это трое мужчин без женского влияния, напивающихся дорогим ликером. Дэвид пальцем ставит передо мной стакан с виски и предлагает мне выпить. — Это единственный способ справиться с этим дерьмом, — говорит он с легким намеком на давно забытый итальянский акцент. Его голова, полная соли и перца, так сильно напоминает мне о Таланте, что мое сердце автоматически оставляет для него немного места, — Мы все предпочли бы быть дома перед нашими телевизорами. Но долг зовет. Следующие пару часов мы слишком много пьем, набиваем желудки вкусной едой и смеемся больше, чем когда-либо, сколько себя помню. Нас всего четыре человека за столом на шестерых, и больше никто к нам не присоединяется, за исключением случайного человека, который подходит, чтобы пожать руку Дэвиду и его сыновьям. Дэвид отлично справляется со мной, вовлекая меня в разговор, не спрашивая о моей семье или моей работе, что наводит меня на мысль, что он точно знает, откуда я родом и чем занимаюсь. Почему они так принимают меня, зная, что я опытная эскортница, мне непонятно. Вместо этого он спрашивает меня о моих любимых вещах, хочу ли я путешествовать и как его сын относится ко мне. Зеленый пиджак Таланта висит на спинке стула, а галстук развязан, как всегда, когда он слишком много выпил. Он придвигает мой стул прямо к своему, так что я всем телом прижимаюсь к его, и кладет руку мне на плечи. — Он джентльмен, — отвечаю я, наполненная жидким мужеством и не боящаяся показать свое сердце на ладонях. Талант заслуживает не меньше, чем полной честности, — Он лучше, чем я когда-либо себе представляла. — Это мой мальчик, — Дэвид поднимает свой стакан младшему сыну и кивает. Алкоголь превратил его из гангстерского фильма «Аль Пачино» в ромком «Аль Пачино», и мне это нравится, — Твоя мать гордилась бы тобой, Талант. — Прекрати, — говорит Талант с легким смешком. Он отодвигает свой стул и берет меня за руку, чтобы помочь мне встать, — Это та часть, где все слишком много выпили и начинают становиться сентиментальными. Давай потанцуем, пока они не смутили меня и я не заплакал. Дэвид Ридж проводит рукой по верхней части спины Уайлдера и хлопает его по плечу, держа в другой руке стакан виски. Он кружится и растекается по его пальцам. — Твоя мать была великой женщиной. Она хотела бы этого, Талант. Уайлдер чокается со своим отцом, когда мы с Талантом отходим от стола. Он ведет меня на танцпол, где собралась остальная часть вечеринки. Пурпурные, синие и зеленые огни мерцают от проекторов над нашими головами, отбрасывая тени на наши лица и согревая нашу кожу своим свечением. Низкая, медленная блюзовая баллада с твердой вокалисткой подпевает песню из звуковой системы, сближая пары и рассаживая всех остальных на свои места. Капелька пота стекает по пояснице под платье, а под рубашкой Таланта излучается тепло, усиливая его естественный запах ванили и специй. Я провожу одной рукой по его затылку, а он держит мою другую руку в своей, пока мы двигаемся в такт музыке. Завораживающий пульс акустической гитары, фортепиано и случайный барабанный бой завораживают нас, и мы можем быть единственными двумя людьми на танцполе. Талант разворачивает меня, прежде чем снова притянуть к себе, прижимаясь своим ртом к моему, как только я снова оказываюсь в его объятиях. Его губы на вкус как дуб и рожь, а на языке он достаточно силен, чтобы опьянеть. Мое платье качается у моих ног, когда мы раскачиваемся взад-вперед, легко в танце и тяжело в прикосновениях, поцелуях, желаниях. — Спасибо, что привел меня сегодня вечером, — говорю я. — Я знал, что это рискованно, — отвечает он. Руки таланта лежат на моей пояснице, — Я хотел показать тебе, что моя семья не такая идеальная, какой нас изображают. У нас есть свои секреты. — Я говорила, — я смеюсь. — Может быть, теперь ты поймешь, почему меня не волнует твое прошлое. Я не солгал, когда сказал, что имею дело с людьми, которые поступают хуже. — Ты собираешься объяснить мне, как ты связан с семьей Коппола? — Да, — Талант целует меня в лоб и игриво добавляет, — Но тогда мне придется тебя убить. Развернувшись во второй раз, нижняя половина моего платья парит в воздухе, прежде чем обвиться вокруг моего тела, как только я вернусь к Таланту. Время замедляется, пока мы танцуем под калейдоскопом цветов, охваченные жаром, похотью и возможностями. Мы медленные поцелуи и еще более медленные прикосновения, не в силах разорвать зрительный контакт или изменить темп, когда песня заканчивается. — Можем ли мы остаться так навсегда? — спрашиваю я, прижимаясь щекой к его сердцебиению, чтобы поглотить ровный стук. — Нет, — отвечает Талант, — У меня так много планов на нас, детка. Два месяца назад будущее за пределами «Молчания» было неосязаемым. Я перехитрила приговор, вынесенный мне Крикет, когда она умерла, предполагая, что я преуспею, делая все на своих условиях и требуя определенного обращения. Последние десять лет моей жизни я потратила на то, чтобы опередить ее наследие, но на самом деле я выполнила его. Талант изменил это. Одна случайная встреча перевернула мой мир с ног на голову, и будущее, которого я не узнаю, становится в центре внимания, чем сильнее я влюбляюсь в него и в себя. Кто я, если не дочь Крикет Монтгомери или ценная эскортница Инес Риччи? Как я буду выглядеть, когда выйду из их тени? Могу ли я жить нормальной жизнью после пережитой травмы? Раньше слишком боялась ответов, теперь я приветствую незнакомое. Ценить жизнь вне той, в которой я родилась, стоит больше, чем деньги. Влюбленность в мужчину, который смотрит на меня так, будто я не могу сделать ничего плохого, дает мне прочную основу, с которой можно прыгать, но все остальное зависит от меня. Что я знаю на данный момент, так это то, что мне нравится смешанный ванильный кофе с карамелью, я собачница и не хочу больше быть одна. В моем городе так много прекрасного, в людях, которые вторглись в мою жизнь, и в возможности создать для себя будущее, не связанное с продажей своего тела. — Поехали домой, — говорю я. — Ты читаешь мои мысли, — говорит Талант. Он откидывает меня, как в старых романтических фильмах, и целует в горло. Откинув голову назад, я хотела бы растянуть этот идеальный момент времени так, чтобы он никогда не заканчивался. Чувство влюбленности не похоже ни на что, что я когда-либо испытывала раньше, и я хотела бы исследовать его более тщательно. В постели. Только замерзшее озеро наконец трескается, и я проламываю лед, погружаюсь в холодные воды, прежде чем успеваю за что-нибудь ухватиться, и тону. Это не заняло много времени, я мимолетно думаю про себя, пока мои вены холодеют. Талант не сразу видит Филиппа и Наоми, потому что Талант не сводит с меня глаз. Я хватаюсь за его рубашку и выдыхаю его имя, выпрямляясь из провала. Он сразу понимает, что что-то не так, и следует за моей линией взгляда. — Блять, — говорит он, действуя как защитная стена между ними и мной. Вернувшись за наш стол, Дэвид и Уайлдер уже встали на ноги. Дэвид со смертоносным видом застегивает пиджак, а Уайлдер закатывает рукава рубашки. — Лидия, — говорит Талант, стоя передо мной. Внезапно протрезвевший, его глаза пронзительно-умоляющие, — Помни, что ты доверяешь мне, хорошо. Запомни это. Ритм моего сердцебиения не преодолевается пульсом музыки, вибрирующей во всем моем теле. Световое шоу внезапно получается неприятностью, и становится только хуже, когда дым-машина выпускает прохладный туман над танцполом, затуманивая мое зрение. Огненная ярость разморозила мои замерзшие вены, и я сказала Таланту, что я не девица в беде, которую нужно спасать. Мне есть за что бороться, и я не буду стоять в стороне и ждать, пока битва дойдет до меня. Вырвавшись из хватки Таланта, я проталкиваюсь сквозь туман и направляюсь прямо к Наоми. Я сказала ей, что если она еще раз трахнет меня, я сломаю ей пальцы. Судя по самодовольному выражению ее лица, когда я подошла, она не приняла мое предупреждение близко к сердцу. Ее ошибка. В двух шагах позади меня Талант выкрикивает мое имя, и боковым зрением я вижу, как Дэвид и Уайлдер направляются к нам. — Кара, приятно видеть тебя здесь, — воркующим голосом говорит Наоми, когда я достаточно близко, чтобы ее услышать. Когда она понимает, что я не в настроении для разговора, улыбка с ее лица исчезает, и она делает шаг назад. Одновременно я хватаю Наоми за горло и выбиваю напиток из ее рук, захватывая ее пальцы и сгибая их назад, пока не чувствую, как они трескаются. Она вскрикивает, и Филипп приходит ей на помощь, обвивая руками мою талию, чтобы оттолкнуть меня. У меня нет ни секунды, чтобы дать отпор, потому что, как будто я совсем ничего не вешу, Талант забирает меня у Филиппа и толкает меня к его отцу в ожидании. — Сохраняй спокойствие, — предупреждает меня Дэвид Ридж успокаивающим голосом, — Они получат то, что им причитается. Талант сбрасывает куртку и бросает ее на пол, готовясь к драке с Филиппом Фогелем. Уайлдер стоит сбоку от него, сжав руки в кулаки. Но когда вы находитесь в комнате с преступным кланом Копполы, оружие наготове, и любой, у кого нет его, уходит. Если только ты не Талант Ридж. Серые глаза Таланта становятся черными, и он протискивается мимо вооруженных людей. Меня отрезвляет не смелость Таланта растолкать нескольких вооруженных мужчин, а тот факт, что они позволили ему. Его кулак сталкивается с лицом Филиппа, чей нос взрывается кровавым месивом. Среди суматохи Наоми удается уйти. — Я просто хочу поговорить, — Филипп протягивает руку, чтобы его снова не ударили. — Слишком поздно для этого, — говорит Уайлдер, качая головой, — Тебе не следовало приходить сюда. Талант хочет снова ударить Филиппа, но Джованни выходит вперед и говорит. — Достаточно. Он слегка похлопывает Таланта по груди и встает между ним и Филиппом Фогелем, защищая его. Филипп кажется маленьким под его взглядом и вздрагивает, как будто один только взгляд причиняет ему боль. — Мой отец пытался связаться с вами, — говорит Филипп. Кровь течет по его губам, — Мы можем все исправить. Это была глупая ошибка. — Кто-нибудь может принести этому человеку салфетку? Он весь в крови, — улыбается Джованни. — Думаю, будет лучше, если мы продолжим этот разговор в другой комнате. Кстати, это мой день рождения. Талант поднимает с пола свою куртку и сразу идет за мной. Серьезным голосом он говорит.