— А вот так. Мне было семнадцать, когда родился Алексей. Теперь ему одиннадцать, а мне двадцать восемь. Маме было двадцать, когда родилась я, и тридцать семь, когда родился Лёха. Я понятно объясняю? — Тем более, Лариса Михайловна! Вас трое взрослых, и не можете уследить за ребёнком? — Я не живу с ними, отдельно живу. — Так почему тогда Алексей пригласил для беседы вас⁈ А не мать и не отца⁈ — Знает кошка, чьё мясо съела, — улыбнулась вдруг Лариса Михайловна. Улыбка у неё оказалась прекрасная, лучезарная и добрая. — От меня не будет нагоняя, вот и позвонил. — В смысле, не будет нагоняя⁈ — у Валерия от возмущения начал садиться голос. Пришлось прокашляться. — А так, — Лариса Михайловна опустила руку на плечо брата. Валерию вдруг стало жаль парня. Может, надо было лучше полицию вызвать? Так они бы всё равно сообщили родителям. Но тогда хоть родителям, а не этой… здоровиле. — Лёха, — продолжала Лариса Михайловна. — Сейчас ты приносишь извинения Валерию Викторовичу, а потом клянёшься нам обоим самой страшной клятвой, что никогда больше не будешь участвовать в сомнительных играх и никогда больше не позволишь своим предателям — дружкам взять тебя на слабо. Мы ждём. Иначе можешь забыть про поездку в лагерь со мной. Лариса Михайловна сняла ладонь с плеча брата и сложила руки на не очень пышной, но достаточно высокой и крепкой груди, которая не осталась незамеченной Валерием. Как и стройная спина, крепкая талия, а также очень длинные стройные ноги, красиво обтянутые джинсами. Алексей побледнел; видимо, угроза была очень действенная. — Извините меня, пожалуйста, Валерий… — … Викторович, — подсказала сестра. — … — Валерий Викторович! И я клянусь вам обоим, что больше никогда! Никогда! Я больше никогда не стану участвовать в таких играх и не поведусь на слабо! — Хорошо. Я тебе верю, — кивнул Валерий. — И я, — отозвалась Лариса Михайловна. Попрощавшись, они разошлись к своим машинам. Алексей устроился в «Камри» рядом с сестрой. Валерий ехал домой и думал о том, что пора ему сегодня открыть дверцу в стенной бар. Давно он этого не делал, но сегодняшний день доконал его всё-таки. Лариса ехала, напевая себе под нос: «О боже, какой мужчина!.. Я хочу от тебя сына…И я хочу от тебя дочку…И точка…И точка!». Глава 2 Спустя три месяца. Рабочий день подходил к концу, когда выяснилось, что на приём к Кириллову сегодня записан ещё один посетитель. Значит, необходимо ждать ещё пятнадцать минут, посетитель записан на семнадцать пятьдесят. Разбирая бумаги на столе, Валерий смотрел, но ничего не видел. Он напряжённо думал о том, что делать с приглашением Светки. В субботу Марусе исполнится полгода, и счастливые родители, которые ждали дочку десять долгих лет, решили радостное событие отметить в доме родителей Кузьмина. Игровую комнату снимать и нанимать аниматоров пока рано, так сказала кума Светка. Маруся слишком мала, не поймёт ничего. Но собраться и порадоваться очень хочется, а как тут без крёстных родителей? Ну вот просто никак. Явка обязательна, так сказала Светка. Можно прийти не одному, а с девушкой, например. С девушкой… Какая всё же его кума оптимистичная! Её оптимизмом бы батарейки заряжать. Интересно, а как её муж смотрит на такого потенциального гостя? Кириллов спросил. И Светка ответила, что Костя смотрит нормально. Ну-ну. Свежо предание… Валерий искренне надеялся, что Кузьмин — человек не мстительный, — и слабительного ему куда-нибудь не добавит. Валерий иронизировал, конечно, но ему до сих пор было тяжело вспоминать о том, что случилось прошлым летом по его вине. Светка, такая солнечная, весёлая и оптимистичная, угодила в отделение неврозов, и больше месяца к ней не возвращалась речь. Как они вообще его могут видеть после такого⁈ И отказать Светке он не может. К тому же… к тому же он очень и очень хочет увидеть Марусю и подержать её на руках. Снова ощутить тепло, разливающееся в груди. Это абсолютно новое, неведомое раньше для него чувство. Значит, нужно подумать о подарке. Он уже несколько раз отправлял Марусе подарки с посыльным: игрушки, платья, костюмчики, коробку с детскими соками, подгузники. Всё, что смог придумать, руководствуясь своей небогатой фантазией и помощью продавцов-консультантов. Вошла секретарь и положила перед Кирилловым лист, на котором было напечатано: «Яркова Лариса Михайловна, тренер юношеской сборной (девочки) по баскетболу города… 17.50 ч.». Интересно, что от него могло понадобиться тренеру юношеской сборной для девочек по баскетболу⁈ Валерий занимался баскетболом в школьные годы, даже входил в сборную, но с тех пор очень много воды утекло. Сейчас он лишь посещает тренажерный зал время от времени, чтобы поддерживать себя в форме, ну и бегает, когда успевает и когда не лень. Ровно в семнадцать пятьдесят двери открылись. Валерий поднялся навстречу вошедшей. Конечно же, он узнал её сразу! Такую разве забудешь! И да, она Лариса Михайловна, это он тоже помнит. Лето, жара, дорога… Долговязый парень, который едва не выскочил прямо под машину Валерия. Парня звали Алексей. А потом приехала на «Камри» его сестра. Она была ещё более загорелая и смуглая, и теперь загар был «привозной». Волосы то ли выгорели, то ли парикмахер добавил светлых прядей. В остальном такая же: высокая, в джинсах и футболке, только сегодня ещё в курточке, а в руке шарф. — Здравствуйте, Валерий Викторович! — Лариса Михайловна вновь была доброжелательна и улыбчива, протянула руку для пожатия. — Здравствуйте, Лариса Михайловна! — он тоже не стал делать вид, что не узнаёт её. — Присаживайтесь. И рассказывайте, по какому вопросу пришли. В двери заглянула секретарь: — Чай? Кофе? Лариса Михайловна отказалась, Валерий тоже. — Валерий Викторович, я очень рада, что мы хоть и немного, но знакомы, — начала Лариса Михайловна, прочистив горло. — Мне легче будет обратиться к вам с просьбой. Дело в том, что федерация баскетбола нашего города решила организовать благотворительные соревнования для помощи бывшим спортсменам, оказавшимся в трудной жизненной ситуации. И мы ищем спонсоров. И другие организаторы, и я, мы все обходим более-менее крупные и успешные предприятия города, разговариваем с руководством. — Соглашаются? — с интересом спросил Кириллов. Ему нравилось, как она строит беседу: без кокетства, без жеманства, сразу по существу. И не делает вид, что они незнакомы, вновь отметил он про себя. — Большинство отказывают, ссылаясь на сложную экономическую ситуацию. Но есть те, кто согласились. Конечно, их немного, — кивнула Лариса Михайловна, прямо и открыто глядя в глаза Валерия. — Когда будут проходить соревнования? — Через две недели, в самом начале ноября. И продлятся две недели, будет достаточно много игр среди команд разных возрастов. Разумеется, если от вашего предприятия будут желающие прийти в качестве зрителей, организуем проходки. В случае, если вы поможете, конечно, Валерий Викторович. — Неплохо, спасибо, я бы и сам посетил хотя бы пару игр, если время будет. Интересно посмотреть. Занимался когда-то в школе, даже в сборной был, — улыбнулся Валерий. — Совсем не удивительно, с вашими-то данными! — воскликнула Лариса Михайловна. — Жаль, что бросили! Не надо было. — Думаете? — прищурился он. Зная о своих «данных», Кириллов, тем не менее, был весьма польщён её замечанием. — Да уверена! Значит, вы поможете? Она смотрела на него с надеждой. — Скорее, да, обсудим чуть позже. Расскажите, как дела у Алексея? В лагерь-то поехал с вами? Лариса Михайловна вдруг смутилась, Валерий видел это отчётливо. Видимо, не ожидала, что он переведёт разговор в «личное» русло. — Алексей хорошо, учится, ходит в баскетбольную секцию и в музыкальную школу по классу гитары. В лагерь ездили, да, в августе, под Адлер. — Вот почему вы так загорели! — Вы тоже, — выпалила вдруг она. Лариса знала, что идёт на приём именно к нему, морально готовилась, но всё равно не могла справиться со своей радостью от встречи с ним, — незнакомцем из лета. Когда организаторы дали ей список предприятий, которые должна посетить она, Лариса нашла в интернете всех руководителей, с которыми ей придётся беседовать. И среди них оказался он — Кириллов Валерий Викторович. — В отпуск летал недавно, — он разговаривал просто и естественно. Надо заметить, среди тех директоров, которых успела посетить Лариса, приём у Кириллова был наиболее спокойным, демократичным и человечным что ли. Возможно, из-за того, что они были немного знакомы. Хотя обстоятельства их знакомства вряд ли можно назвать приятными. — Как давно вы занимаетесь тренерской деятельностью, Лариса Михайловна? — Три года, с тех пор, как закончился восстановительный период после травмы. — А до этого? — До этого я играла в… (она назвала женскую баскетбольную команду, которая не раз добивалась титула чемпиона России), была капитаном. — Ого! Вы всегда такая скромная? А если бы не спросил, и не сказали бы? Она пожала плечами и подумала, когда же он сообщит о результате их разговора. — А что за травма, если не секрет? — он помнил, что Лариса Михайловна едва заметно прихрамывает. — Колено. Мениск. — К сожалению, не видел ваших игр. Как раз в то время уезжал, не жил здесь девять лет, вернулся чуть больше года назад, — он выпрямился. — Итак, Лариса Михайловна! Вам нужна помощь, но и мне она нужна. Давайте поможем друг другу. — Хорошо, я готова, но чем я могу помочь? — Лариса даже растерялась. — Наше предприятие выступит в качестве спонсора благотворительных соревнований. А вы, Лариса Михайловна, в эту субботу поедете со мной в гости и выступите там в роли моей девушки. Моей крестнице исполняется полгода. Будет праздник на природе, шашлык, баня. Если он хотел удивить Ларису, то более странной просьбы придумать не мог. Она даже решила, что он шутит, но он был серьёзен. — А… зачем нужно, чтобы я туда ехала с вами? — она, наконец, смогла заговорить. — Видите ли, Лариса Михайловна, желательно, чтобы я там появился со своей девушкой. Так будет лучше для всех, в том числе, для меня. Но дело в том…что у меня нет девушки.