Женщина поджала губы. – Так не одеваются девушки из приличного общества. – Ну извините, мадам! Как недавно узнала, моим отцом был далеко не лучший представитель высшего света. За гены не в ответе. Уж какие есть. Мне нравится то, что ношу и менять это на ваши чопорные шмотки не собираюсь. Хозяйка дома порозовела, в синих глазах сверкнули искорки гнева. – Как смеешь говорить со мной в таком тоне?! Мерзкая девчонка! Да одно то, что мы приютили тебя… – Что?! Приютили? Я в Швейцарии торчала дольше, чем в этом доме! Леди Астери поняла, что сболтнула лишнего и продолжать игнорировать всплывшую правду больше не могла. Прикрыв на секунду глаза, чуть более спокойным тоном проговорила: – Ты просто вылитая Аннабель. Такая же невыносимая, строптивая, ядовитая колючка. – О, а ты просто божий одуванчик, тётушка… – Она даже после своей смерти нашла способ донимать меня. Услышав это, Бель слегка опешила, открыв и тут же закрыв рот. А женщину будто прорвало: – Но хватит! Слышишь? Мой дом – мои правила, Беллатрикс. Ты снова под этой крышей, хочу я этого или нет. Ты отправишься в одну Академию с моей дочерью. И позорить наше доброе имя я не позволю! Сейчас мы поедем в торговый квартал, сведем этот непотребный цвет с твоих волос, купим нормальные вещи и превратим тебя в приличную девушку, а не шваль с улицы. Собирайся! И грохнув дверью так, что она отскочила обратно, вылетела из комнаты. Длинный подол греческого наряда полыхнул за ней, подобно крыльям диковиной птицы. Отмерев от шока, Белла кинулась следом, выкрикивая в коридор: – Да пошли вы к дьяволу, чертовы аристократы! Никуда я не поеду! Сама куплю необходимое, – и хлопнула дверью, закрывая ее. Секунду подумав, распахнула вновь, добавляя, – И я не шваль с улицы! Моя фамилия – Гвиденби, если ты забыла! Ее трясло от эмоций. Окончательно захлопнув дверь, Белла с размаху села на кровать и закрыла лицо ладонями. Словно помоями облили. Как можно было наговорить столько гадостей? Долго же леди Астери держала весь этот яд под маской сдержанной холодной красавицы. По коридору застучали торопливые каблучки и скоро на пороге выросла Тея. С широко распахнутыми глазищами, такими же бессовестно синими, как у ее матери. – Белла! Господи, что ты сейчас несла? Почему мама злая, как стая гарпий? – Уйди, Тея! Пожалуйста, просто уйди. Оставьте меня в покое. Но вместо того, чтобы послушаться, она шагнула в комнату. – Почему она повторяет, что ты не ее дочь? Что всё это значит? Бель зарычала, резким ударом сбрасывая пустую коробку с кровати. Та просвистела в десяти сантиметрах от Теи и врезалась в стену. Девушка вскрикнула, зажав рот ладошкой, но осталась стоять посреди комнаты. – Спроси лучше у своей матери. Уж она знает гораздо больше меня. Подорвавшись с места, Белла обогнула сестру и выбежала из комнаты. Пролетела коридор, не заметила, как оставила позади лестницу. – А ну вернись! – гаркнули за спиной, но Бель даже не замедлилась, – Только попробуй натворить глупостей, Беллатрикс! Только попробуй! Голос тети звенел в ушах, даже когда девушка выбежала за ворота и не сбавляя скорости бросилась по дороге элитной улицы с дорогими особняками по обе стороны. Она практически ничего перед собой не видела, ноги несли ее по старой памяти и замедлились только когда громадины зданий остались далеко позади. Ивовая роща купалась в солнечных лучах и благодарила лето пением птиц. Белла шла и шла, не переставая вглядываться куда-то вперед, будто что-то искала. Наконец, из яркой зелени показалось чистое зеркало маленького озера. Ивовые косы купались в прибрежной заводи, разбавляя небесно-голубой зелеными полосами. Выйдя на узкую полянку, окруженную кустарником жасмина, девушка остановилась у самой воды. Она смотрела четко перед собой, даже не глянув по сторонам. Словно мыслями была далеко-далеко отсюда. Сделав еще шаг, оказалась пальцами в воде. Медленно опустила глаза и вдруг почувствовала сразу так много всего, что чуть не задохнулась! Ступни саднили и покалывали от боли. Она даже не заметила, что выбежала из дома босиком. В груди загнанной птичкой трепетало сердце, плавясь в болезненном жаре обиды. По лицу щекотала влага, оседая солью в уголках губ. Вновь посмотрев вперед, Бель принялась расстегивать мелкие пуговки маминого платья. Почему-то, стаскивать его через голову сейчас совсем не хотелось. Это озеро было прямиком из детства. Оно напоминало о чем-то теплом, приятном, безопасном. Наверное, поэтому она сама того не понимая прибежала именно сюда. Когда застегнутой осталась только юбка, Белла стянула платье с плеч, чуть попятилась, давая ткани гармошкой упасть в траву. И, перешагнув ее, вошла в воду в одном нижнем белье. Кожу целовал теплый ветерок, делясь ароматами цветущего луга. Вода с каждым шагом поднималась выше по бедрам, зарождая дрожь от яркого контраста жаркого воздуха и озерной прохлады. Когда вода достигла талии, Белла нырнула. Окунулась с головой, смывая всю грязь и нелепость отгремевшей ссоры и давая возможность мыслям умчаться прочь. Как можно дальше. Чтоб они не давили на сердце, не сжимали горло когтистой лапой. Она не знала, сколько прошло времени. Плавала, пока не почувствовала, что замерзает. Чуть постукивая зубами, наконец выбралась на берег, отжала волосы и откинула их длинными прядями за спину. Подхватила платье с травы. Подняла голову. Слишком резко вдохнула воздух, прижимая ткань к груди и отступая на шаг. В тени ближайшей ивы стоял высокий парень. Привалившись плечом к стволу, прятал ладони в карманах джинсов, вытащив большие пальцы наружу. Темные волосы взлохмачены ветром, в зубах травинка, а в черных глазах знакомые огоньки. – Давно не виделись, Бель, – улыбнулся он, окинув ее фигуру задумчивым взглядом. Глава 6 Август, 1969 год Антар пробирался сквозь заросли какого-то кустарника, периодически оглядываясь. Бель не отставала. Раскраснелась от жары и усердия, но все-равно кряхтела позади, отбрасывая от себя хлесткие веточки. – Еще немного, скоро будем на месте. – И почему не пойти знакомой тропинкой, – бухтела себе под нос девочка, – Там нет таких зарослей. – Это ж целый крюк пришлось бы делать. Или возвращаться к дому. А я, знаешь ли, совсем не хочу снова нарваться на твою маму. На это Белла лишь хмыкнула. Наконец, впереди заблестела сероватая гладь озера. – Пришли! Антар ускорился, вырываясь наконец из зеленого плена и бегом достигая кромки воды. Следом показалась Бель. Она не так торопилась, на ходу выбирая из волос мелкие веточки и листья. Остановившись рядом, приставила ладошку к глазам, высматривая что-то на противоположном берегу. – Во-о-н там наша полянка! – подпрыгнула, указывая пальцем прямо перед собой, – Надо же. Антар хитро прищурился, скосив на нее взгляд. В черных глазах мелькнули бесенята, что ничего хорошего не предвещало. – Как насчет наперегонки до того берега? Девочка вскинула брови, медленно поворачиваясь к нему. – Ты с трех лет плаваешь, сразу понятно, кто будет первый. Он самодовольно улыбнулся и хмыкнул, окинув подругу снисходительным взглядом. В потертых джинсовых шортах и белой футболке, исполосованной зелеными разводами она походила на проказника-мальчишку, нежели на «юную леди», как называла Бель его матушка. Они ни разу не встречались, но за несколько лет мама была наслышана. Мало того, считала маленькую Астери сущим кошмаром, втягивающим ее благовоспитанного сыночка во всякие неприятности. – И даже не попытаешься? Трусишка. Серые глаза озорно блеснули. Ни слова больше не сказав, Бель вдруг рванула вперед и прыгнула в воду. – Эй! Так не честно! – захохотал он, срывая с себя такие же джинсовые шорты и серую майку-безрукавку.