Пока он путался в шнурках кроссовок, золотистые волосы девочки блеснули на солнце метрах в трех от берега. Вбежав в озеро в одних плавках, Антар с разгона нырнул в глубину и на хорошей скорости проплыл под водой. Несколько раз показываясь на поверхности, чтобы глотнуть воздуха, он искал ее глазами, и находя где-то впереди, погружался снова. Когда вынырнул в очередной раз, вдруг понял, что впереди никого нет. Отплевавшись от затекшей в рот воды, оглянулся, решив, что наконец обогнал ее. Но и позади никого не оказалось. А затем, метрах в двух сбоку задрожала и булькнула водная гладь. Антар резко похолодел, стремглав бросаясь в ту сторону. Призвал магию, разгоняя озерную муть, дабы лучше видеть глубину. Мелькнуло золото волос. Мальчишка швырнул свое тело вниз, придавая ускорения магией. Достигнув Бель, схватил ее одной рукой под грудью и что есть сил поплыл наверх. Вырвавшись из глубины, с шумом вдохнул воздух и не задерживаясь направился к берегу. Благо, тот был уже близко. Когда он вытащил Беллу на поросший густой травой берег, она захлебывалась кашлем, плюясь водой во все стороны. Антар перевернул ее на живот, чтобы ей было легче и сам упал рядом на спину. Сощурился на ярко синее небо, сипло выдыхая и хватая ртом воздух. Когда она затихла и перевернулась, минут на пять повисла тишина. Антар повернул голову в сторону. Мокрая ткань облепила Бель, будто вторая кожа. Дурочка, зачем ныряла в одежде? Наверняка запуталась в краях свободной футболки. Или кроссовки, намокнув, стали слишком тяжелыми. Он опустил взгляд на ее ноги. Одного кроссовка не было. В этот момент, глядя на ее босую ступню, казавшуюся такой маленькой рядом с массивной парой утонувшей обувки, Антар вдруг понял, что Бель – девчонка. Нет, он конечно же и раньше это знал, просто она всегда была «своей в доску». Даже когда заступился за нее при первом их знакомстве, сделал это не из джентельменских побуждений, а ради справедливости. Какой-то хмырь смеялся над ее именем. А ему, Антару, оказалось совсем не смешно. – Ты же девчонка, Бель, – пробормотал он, вновь откидывая голову и щурясь на небо. – Я забыл. – Дурак, – выдохнула она, еще раз кашлянув. – Чего тонула-то? – Что-то коснулось меня под водой. Испугалась. Он помолчал, поймав стайку птиц, спорхнувшую с дерева и пролетевшую прямо над ним. Затем сел, и оглянувшись, вновь посмотрел на Бель. – Когда я уеду в Академию, в озеро не лезь. – Это почему? – девочка тоже села, сморщив нос на бьющее по глазам солнце и пытаясь сдуть мокрые пряди медовых волос, перекрывающие пол лица. Антар потянулся рукой и откинул эти пряди назад. – Меня же не будет, чтобы тебя спасти. 1974 год Белле понадобилось какое-то время, чтобы его узнать. Парень оттолкнулся от ствола, отвел рукой зеленые косы ивы и шагнул на полянку. Стянул с головы наушники, оставляя их болтаться на шее. Бель их только тогда заметила. Она стояла на одном месте, пребывая в каком-то ступоре. Просто смотрела на него, пугаясь абсолютного штиля в мыслях. А затем эта тишина шепнула одно единственное слово: «Антар». Девушка охнула, делая шаг навстречу и только потом вспоминая, что она все еще прижимает платье к груди. – Антар! Ну ничего себе… Ты изменился. – А ты выросла. В определенных местах. Она нервно хохотнула, подавляя желание запустить в него чем-нибудь. В руках было лишь платье и терять его совсем не хотелось. – Может отвернешься? Я оденусь. Он задержал взгляд на ее пальцах, вцепившихся в нежно-сиреневую ткань, закатил глаза и прикрыл их ладонью. Бель торопливо впрыгнула в юбку, натянула ткань на плечи. Мелкие пуговки оказались до безобразия неудобными, когда требовалось быстро их застегнуть. – Думал, тебя давно выдали замуж за какого-нибудь жутко знатного лорда. Подняла голову, ловя смешинки в черных радужках глаз. Антар насмешливо наблюдал, как она пыталась застегнуться, перепрыгивая через одну пуговку. Наконец расправив складки на подоле и вытянув влажные волосы из-за шиворота, Бель облегченно вздохнула. Прикусила губу, слегка теряясь от той беспечности, с которой он говорил с ней. Будто не было четырех лет разлуки, будто они все те же мальчишка и девчонка, дружившие с начальной школы волшебства. – Ну, иди сюда, – первым шагнул к ней Антар, раскрывая объятия. Бель подбежала, позволяя себя обнять. Поднявшись на носочки, с силой притянула парня к себе и ткнулась носом в изгиб его шеи. И когда он успел так вытянуться! Они же были одного роста. Он крепче сжал руки, приподнимая ее над землей. – В следующий раз, как соберешься исчезать, оставляй адрес, – чуть хрипло пробормотал ей на ухо, прежде чем отпустить. Бель смахнула глупую слезинку, скользнувшую было по щеке и широко улыбнулась. – Ты пытался мне писать? – Пару раз. Когда меня едва не отчислили из академии, было весьма любопытно, что же сделали с тобой. – Оу… – она помрачнела, – Тебе еще и досталось… – В моей постели нашли двенадцатилетнюю девчонку. Как ты думаешь? Она закрыла лицо ладонями и застонала. – Прости! Какой кошмар. Надеюсь, все обошлось? – Конечно. Расскажи, что было с тобой. Бель опустила руки, как-то обреченно на него посмотрев. – Что было… Так сразу и не рассказать. – Хотя бы начни. Я первое время места не находил, даже терроризировал твою сестру, требуя, чтоб она рассказала, чем для тебя вылилось всё это. Но ей, кажется, запретили со мной говорить, – он невесело хмыкнул, погружаясь в воспоминания, – Потом написал несколько писем. Но они вернулись нераспечатанными. Антар опустился в траву. Вытянул одну ногу, опираясь локтем на согнутое колено другой. Бель пристроилась рядом. – Дед увез меня в тот же день. В Швейцарию. Запер в родовом поместье, как пленницу и поставил ограничители магии. Я никому, кроме родственников не могла написать. Видимо, и мне тоже никто не мог. А Тее скорее всего правда родители запретили. Ты бы видел их лица… Меня словно в грязи вывалили. – Что потом? – Потом поступление в закрытую школу ведьм. И начались совсем другие проблемы, – Бель закусила губу, стараясь отбросить воспоминания о неприятностях первых курсов. – Я иногда задумывалась, а как все обернулось в том варианте истории, где я не написала тебе. Просто спряталась где-нибудь и вернулась домой на утро. Помолвка так и так сорвана. Меня наказали бы, но не увезли за тридевять земель… И тебя обошла б вся эта дурацкая трагикомедия. Бель замолчала, глядя на озеро перед собой. Скользнула взглядом по дальнему берегу. Он всегда был более диким, поросшим спутанными зарослями, но именно с той стороны, за узкой полоской рощи и широким лугом, в ряду аккуратных коттеджей стоял дом Антара. Она никогда не бывала в нем, хотя он часто приглашал. Парень повернул голову, какое-то время молча разглядывая ее задумчивый профиль. Затем стащил наушники с шеи, принимаясь бесцельно вертеть их в руках. – Честно говоря, вся та история просочилась сквозь меня, как туман. Я был настолько шокирован обвинениями, что любые последствия казались чьей-то неудачной шуткой. Так что думать об этом, а уж тем более переживать совершенно не стоит. Лучше скажи, как давно ты приехала и на долго ли? Бель прикрыла глаза, окунаясь в события последнего дня в поместье деда. Переспав с этими воспоминаниями не одну ночь, она начала винить себя в излишней грубости, с которой попрощалась с ним. – В конце июля вернулась, – наконец тихо ответила она, – Кажется, навсегда. Антар нахмурился. – С твоим дедом что-то случилось? Она помолчала, прежде чем открыть глаза и повернуться к нему. – Я еще не готова об этом говорить, – голос прозвучал с наигранной беззаботностью и Белле стало стыдно, за эту неискренность. Опустив глаза к наушникам, она потянула руку к ним, – Никогда не видела таких. Где провод? И проигрыватель. Они же для музыки? Он принял смену темы разговора с легкой улыбкой. – Да, для музыки. Они заколдованы на воспроизведение моих любимых кассет. Работают на магии создателя, высасывая прилично энергии, но на каникулах в самый раз. В академии особо не послушаешь. Тебя, кстати, в которую перевели? – В Драконью, – улыбнулась Бель в ответ и надела наушники. Но в них ничего не звучало. Стащив обратно, нахмурилась. – Значит, пятый курс, – загадочно протянул Антар, отбирая у нее вещицу, – Выбрала уже дисциплины? – Нет. Даже не готовилась еще и не разбиралась в особенностях, если честно. Столько всего надо сделать, голова кругом. Антар растянул широкую пластиковую дужку, приложил правый амбушюр к уху. Затем придвинулся к Белле, касаясь виском ее головы и накрывая ухо девушки вторым. – Как выберешь, скажи. Буду знать, куда записываться куратором. Запах свежести и чабреца. Он окутал ее с близостью Антара, отбрасывая далеко в прошлое, в счастливые семнадцать дней февраля. Которые стали отправной точкой всех последующих неприятностей. И все же, дай ей кто-нибудь шанс вернуться и всё исправить, Бель поступила бы так же. Она написала бы ему. И сбежала. Да, определенно, она сделала бы это снова.