-Обижаешь! – с оскорбленным видом сказал Фарид. -Ладно, хрен с тобой. – Сухов вынул из песка нож и бросил его к ногам Фарида. -Спасибо. Да прибудет с тобой Аллах! – обрадовался Фарид. -Сдался мне ваш Аллах. Я и в своего-то бога не верю! – пробормотал Сухов. Фарид встал. Стянул с себя рубашку и обвязал ее вокруг талии. Получилось что-то вроде набедренной повязки. -Ну я пошел. – сказал он. -Дойдешь? – еще раз засомневался Федор. -Да. Здесь близко. За часа три дойду. -Может тебе воды дать? -Если не жалко? – его лицо стало очень серьезным и каким-то непроницаемым. -На, – Федор подал ему флягу, из которой тот пил в самом начале. -Спасибо. Да сохранит и оградит тебя Аллах. Фарид взял флягу в левую руку, а нож в правую и, повернувшись к Федору спиной, пошел. -Прощай! – крикнул Федор ему вдогонку. -Как знать. На все воля Аллаха! – громко сказал Фарид и скрылся за дюной, исчезнув словно призрак. Сухов отдохнул еще немного. Потом встал и пошел на запад. Пройдя несколько десятков метров, он вдруг резко обернулся, в тайне надеясь, что ничего не увидит позади себя. Он вдруг думал, что встреча с Фаридом привиделась ему. Но по-прежнему все было на своих местах. Та же яма, та же куча песка, куски цемента и следы Фарида. -Вот дерьмо! – ругнулся он и поплелся дальше. Он тащился еще около часа. К этому времени солнце уже стало клониться к горизонту. И он понял, что Фарид был прав, на счет того, что он не успеет дойти за один день. За это время он не встретил никаких признаков цивилизации. Разве что нашел запущенную дорогу, которая проходила недалеко от того места, где он нашел Фарида. Однажды ему показалось, что он слышит отдаленную канонаду. Затем он пошел еще дальше, пока совсем не выбился из сил. Уже темнело, когда Федор нашел подходящее убежище для ночлега. Почва в этом месте была глинистой. Это была небольшая ложбина окруженная сухим кустарником. В ней можно было укрыться от ветра и развести костер. Там он и остановился. Он наломал сухих веток он и развел из них маленький костерок. Ночь уже вступала в свои законные права. Вновь похолодало, как это всегда бывает в пустыне. На небе показались звезды, миллионами светлячков мерцающие на черной крыше мира. Было тихо, лишь слегка завывал ветер. Изредка слышалась отдаленная канонада взрывов, но такая тихая, что ее можно было спутать с ударами собственного сердца. Вскоре Федор забылся неспокойным сном, периодически просыпаясь от страха, что к нему кто-то подбирается. А к середине ночи к нему явился призрак. Он так и не понял, было ли это во сне или наяву… Призрак вырисовался на фоне лунного света, когда Федор проснулся от очередного приступа страха(а может быть, ему только снилось, что он проснулся). Он схватился за автомат и направил его на неясную тень. -Так ты теперь встречаешь друга? – ответила тень Серегиным голосом и хохотнула. Призрак приблизился к костру. В свете костра он окончательно приобрел Серегины черты. То есть стал высоким широкоплечим парнем (выше Федора на полголовы), с вытянутым и вечно задумчивым лицом. На нем была одета чистенькая армейская форма, словно он собирался толи на на парад то ли на дембель. -Но ты же умер? – выдавил из себя Федор, пересилив первобытный ужас. -А я то думаю, что я такой бестелесный?! А я оказывается умер! Ха-ха! Его поджилки тряслись. А дуло автомата направленное на призрак ходило ходуном. -Ну здравствуй друг! – Серега улыбнулся. -Я пришел сказать тебе то, что не договорил тогда. Я сказал: «Не судьба». Так вот я не закончил фразу. Не судьба – не повезло мне. Мне! Но ты не причем. Поэтому не вини себя, Федор. Ты ничего не мог изменить. Лучше позаботься о себе! Потому что тебе еще многое предстоит пережить! – сказал призрак Сереги, потом повернулся и медленно скрылся в темноте, смешавшись с ней. После этого страх покинул Федора. На душе стало неописуемо легко, и он заснул, теперь уже крепким сном. Глава вторая. Рокот двигателей и крики людей разбудили его. Прошедший день казался каким-то несусветным бредовым сном. Лучи новорожденного солнца слепили глаза Федора. Зажмурившись, он резко соскочил с места и, еще ничего не соображая, первым делом схватился за автомат. В следующее мгновение он услышал приближающиеся шаги и металлический скрип, словно кто-то нес пустое ведро. Прошла еще одна напряженная секунда, показавшаяся не секундой, а часом, и перед взором Сухова предстал молоденький солдат, державший в правой руке пустое ведро. На вид ему было лет семнадцать – не больше, совсем еще мальчишка. Смуглое лицо, узкие глаза, в общем, местный. На нем были одеты армейские штаны и белая майка запачканная машинным маслом. Солдат застыл среди сухого кустарника в четырех шагах от Федора, удивленно уставившись на него. Мгновение спустя он резко повернулся и убежал, бросив ведро на землю. -Вот черт! – ругнулся Сухов и подполз к кустарникам, стараясь оставаться не замеченным. Когда он раздвинул ветки кустарника, то понял, как ошибся в выборе места ночлега! Ложбина, где он остался переночевать, находилась как раз возле дороги, всего в пятидесяти метрах от нее. На пустынной дороге остановилась колонна военных. Федор насчитал четыре танка, три БТРа и пять грузовиков, к трем из которых были прицеплены пушки. Облака пыли еще не успели рассеяться, а с машин уже спрыгивали усталые солдаты и потягивали свои затекшие конечности. На всех была одета советская форма. Из чего Федор заключил, что это были правительственные войска. -Ну и попал же я, блин! По всей видимости, тот молоденький солдат в замасленной майке уже добежал до своих и предупредил о Федоре. Поэтому со стороны колонны к нему уже шли трое. Что же делать, черт побери?! Сопротивляться бесполезно. Против такого количества народа с одним автоматом не попрешь. Я же не герой того дурацкого фильма, где один супермен мочит целый полк. Это реальность. А в реальности такого не бывает. Сердце Федора бешено колотилось. Он лихорадочно думал над тем, что ему предпринять, чтобы выкрутиться из данной ситуации. Только бы не пристрелили, приняв за наемника исламистов,. – подумал он, когда те трое были уже совсем рядом. Двое оказались солдатами, а третий тот, что шел чуть позади, офицером. Они остановились в нескольких метрах от Сухова. Солдаты неуверенно направили свои автоматы на укрытие Федора. -Вылезать – сказал один из них на плохом русском. Федор замешкался, не зная, что же ему предпринять. Он мог выстрелить, скосив этих троих, поскольку его автомат был давно нацелен. Оставалось только нажать на спусковой крючок. Но что будет потом, когда это заметит вся остальная колонна? Быть или не быть? Вот в чем вопрос! Мать твою! -Что вам нужно? – выкрикнул он, не вставая из своего укрытия. Его руки напряженно сжимали автомат. -Мы свои, не бойся! – в разговор вступил их командир. Он говорил на добротном русском. -Шестой сводный батальон. – продолжал он. – А ты русский? Да? -Да. – басом ответил Федор. -Дезертир? -Нет, черт побери! Я дембель, иду домой! Федор гадал, что же им от него надо. -А оружие откуда? – офицер продолжал свой допрос. -Нашел! -Да не бойся ты! Я тебе ничего не сделаю! Хочешь, солдат отпущу? А? -Хочу! – глотая слюню, сказал Федор. Офицер отпустил двух солдат, и те, оглядываясь, пошли обратно к колонне. Ну ладно. Будь что будет. Похоже, этот тип не собирался убивать. Иначе бы давно отдал приказ открыть огонь. Федор глубоко вдохнул и встал, на всякий случай придерживая правой рукой автомат. Офицер и Сухов уставились друг на друга. Офицер был примерно с Федора ростом, но узкоплечий и худощавый. Он был без головного убора, коротко стриженный, темноволосый, носил небольшую бородку. Лицо было какое-то хитрое, лисье. Над левой бровью красовался длинный шрам. На вид офицеру было около сорока лет. Судя по погонам, полковник. Он оценивающим взглядом рассматривал Федора. Молчаливая пауза затянулась необычайно долго. Офицер, видимо, понял это и начал говорить первым. -Полковник Ахмедхан Расумов, командир 3го полка. – он улыбнулся, показывая на колонну. На полк она явно не тянула. -Старший сержант Сухов… Федор Сухов. – представился Федор. -Демобилизованный. – добавил он чуть позже, акцентируя на этом слове внимание полковника. Полковник как можно шире улыбнулся, усердно стараясь произвести впечатление в доску своего парня. К чему бы это? -Куда идешь, Сухов? Домой, в Россию? -Да. Полковник полез в нагрудный карман и достал от туда пачку сигарет. – Хочешь? Настоящие “Кэмел”. – он кинул ему пачку. Те сигареты, которые он нашел прошлым днем, уже кончились. Да и не сигареты то были. Сухов поймал пачку и стал выковыривать из нее сигарету. -Можешь, взять все! – добродушно сказал полковник. Ишь ты, какой добренький. – подумал Федор, закуривая сигарету. Целлофановая упаковка пачки блестела на солнце. А одногорбый верблюд как нельзя кстати подходил к остановке. Пустыня все-таки.