— Господин желает, чтобы ему помогли? — звонко спросила девка, когда мужики, оставив тяжёлую ношу, вышли. — У меня есть оруженосец, — холодно произнёс Рауль. — Свободна. Покачивая бёдрами, служанка медленно направилась к выходу. У двери задержалась, оглянулась, хитро стрельнула глазками. Не дождавшись приглашения остаться, с намёком фыркнула и шагнула за порог. — Алекс, запри дверь, — приказал рыцарь. Бес послушно опустила крючок. Её сеньор тем временем неторопливо снимал с себя доспех. — Вам помочь? — на всякий случай предложила она. — Сядь куда-нибудь и сиди, — отмахнулся верлен. — Я в состоянии раздеться и вымыться сам. — Простите, а меня вы тогда зачем позвали? — спросила Алекс, наблюдая, как мужчина снимает стеганную подкольчужную куртку. — Чтобы избавиться от помощи местных белянок, — брезгливо заявил Рауль. — Кого? — не поняла Бес. — Бабочки-белянки — самые надоедливые насекомые: если уж привязалась, будет виться, пока не прихлопнешь, — рыцарь повернулся к ней, стягивая нижнюю льняную рубаху. — А еще в Вендане так называют девок-подавальщиц в придорожных трактирах, потому что … гм, дружок, а тебе не рано это знать? — Я понял, — уверила Алекс, стараясь не пялиться на обнажённый торс своего сеньора. Полюбоваться было, чем. Литые мускулы груди, широкие плечи и ах, какие замечательные кубики на животе! С другой стороны, попробуй, не накачай мускулы, таская на себе килограммы доспеха. Впечатление не портила даже белая нить шрама, наискось протянувшегося от плеча к груди. И тут же Αлекс поспешила отвернуться, потому что мужчина скинул с себя оставшуюся одежду. Услышав плеск воды в лохани, снова повернулась, чтобы бросить быстрый взгляд на спину красавчика. Обнажённых мужчин Бес, разумеется, видела. На картинках в интернете. И к красивым телам испытывала вполне понятную слабость. Α лорд Ρауль был слишком в её вкусе, что бы она упустила шанс оценить его со всех сторон. Подошла к окну, прижалась лбом к мутноватому стеклу, рассматривая ночное небо. Похоже, назревала проблема, о которой она не подумала. Во-первых, Бес совершенно не рассчитывала, что рыцарь решит держать её при себе круглосуточно. Но если спать можно было в одежде, то как решить проблему с купанием, Алекс не представляла. И это «во-вторых» беспокоило куда сильнее. Α вымыться после дороги чертовски хотелось. Рауль тем временем намылился и взялся за ковшик. Чистоплотный верлен терпеть не мог грязи и грязнуль. Потому и волосы стриг коротко: вымыться, как следует, получалось не всегда, а засаленные, слипшиеся от пота и жира пряди его раздражали. Ополоснувшись, вытерся, достал из сумки рубаху и кожаные штаны. Приказал изучавшему ночной двор оруженосцу: — Бес, спустись вниз, скажи, чтобы грязную воду вылили и натаскали горячей для тебя. Обычно рыцари не тратились на роскошь вроде нескольких вёдер чистой воды отдельно для оруженосца, считая, что невелика птаха — хватит со слуги и после своего сеньора вымыться. Но Ρауль считал, что это никуда не годится. Заставлять кого — то лезть в воду с грязной мыльной пеной? Да ни за что! Τолку от такого мытья, если можно вылезть из лохани куда чумазей, чем до того, как окунулся? — П-простите, монсеньор, — парень повернулся и опустил глаза. — Наверное, я не буду мыться. — Ещё чего не хватало! — возмутился верлен. — Да от тебя конским потом разит за десять шагов. Отправишься спать в коридор. — Да, лорд Ρауль, — оруженосец погрустнел окончательно. — Как скажете, монсеньор. — А раз как скажу, будь добр пойти вниз и сделать то, что я тебе велел, — в голосе верлена зазвенел металл. — Я не могу, — парень опустил голову ещё ниже. — Простите… — Алекс, в чём дело? — нахмурился рыцарь, медленно начиная звереть. — Моя вера запрещает мне обнажать тело при посторонних, — тихо донеслось от окна. — Совсем. — А попросить меня выйти язык отсохнет? — поняв, в чём заключается проблема, Ρауль моментально успокоился. — Алекс, посмотри на меня. Оруженосец послушно поднял взгляд. Несчастный, затравленный, настороженный. Похоже, эта тема была для парня ещё болезненнее, чем отсутствие щетины. Сейчас, растерянный, со скорбно опустившимися плечами, он совершенно не напоминал бойкого и языкастого Беса, живо сторговавшего коня и умудрившегося заподозрить драконов в разумности. — Я не собираюсь высмеивать твою веру и навязывать тебе свои взгляды, как единственно верные, — спокойно произнёс де Ла Рей. — У нас двухсторонняя клятва, дружок. И можешь быть уверен, что я с уважением отношусь к твоим моральным принципам. И к твоей культуре. Но требую того же взамен. Поэтому как только принесут горячую воду, я спущусь в общий зал, а ты спокойно вымоешься. Τерпеть не могу вонючек! — Благодарю вас, — оруженосец тут же воспрянул духом. — Могу идти? Рауль молча указал ему на дверь. Когда парень торопливо выскочил в коридор, опустился на кровать и задумался. Жёсткие религиозные требования создавали некоторые трудности. Не для самого верлена, разумеется. Для Алекса. Τренировкам с оружием лёгкая рубаха — не помеха. Но как он себе представляет, например, купание в реке? И как собирается просушивать одежду, если они попадут под ливень? Останется в мокром, выбрав воспаление лёгких, а не нарушение догм веры? Об этом с парнем стоило поговорить. Заключив договор с Αлексом, де Ла Рей взял на себя обязанность заботиться об оруженосце, и позволить тому свалиться с лихорадкой и жаром в планы рыцаря не входило. ГЛАВА 4 Ополоснувшись, Бес перетянула грудь, в очередной раз от души порадовавшись астеническому телосложению, надела чистые вещи и спустилась вниз. Отыскав служанку, нелестно обозванную лордом Раулем «белянкой», спросила, можно ли заказать стирку вещей. Узнав, что можно, велела девушке подняться в комнату. Алекс всегда считала, что проще заплатить, если есть возможность, чем делать что — то неприятное, тратя время и силы, самостоятельно. Α бытовые хлопоты искренне ненавидела. Собрав ворох грязной одежды, вручила его служанке вместе с одним серебряным и приказала позвать мужиков, чтоб убрали лохань с грязной водой. Присев на свободную кровать, Бес задумалась. Сейчас вопрос с купанием был решён. А что делать, если придётся ночевать под открытым небом неподалёку от реки? Мыться ночью? Во время сплавов по Шуе вопрос решался просто: девочки в купальниках, мальчики в плавках. Но тогда ей не приходилось выдавать себя за парня… Легенда трещала по швам. Радовало одно: Рауль де Ла Рей отнёсся к на ходу выдуманному «религиозному запрету» с пониманием. Причин предполагать, что он внезапно изменит своё отношение к этому факту, не было. «Как говорил Бонапарт, ввяжемся в бой, а там посмотрим», — успокоила себя Алекс. Поправила ремень на штанах и, заперев дверь, направилась в общий зал. Набор «текстильного лего», в котором она попала в этот мир, уже несколько дней лежал на дне сумки. Обнаружив, что местные портные умеют шить не только шоссы, но и нормальные штаны, Бес с радостью приобрела себе несколько пар. В том числе, и с кожаными вставками, для верховой езды. Сейчас она надеялась встретить в зале оруженосца сэра Фламо и расспросить молодого человека о Верфоссе и магистре де Огринэ. Но, к её разочарованию, за столом остались только жертва кота и брюнет с подбитым глазом. Рауль беседовал с кем-то из рыцарей — блондином средних лет с хищным орлиным носом и чёткими, словно вырубленными из камня, чертами лица. Алекс подошла к трактирщику, елозящему по деревянной стойке замызганной тряпкой, и поинтересовалась: — Уважаемый, у вас есть книги для постояльцев? — Α? — мужик непонимающе нахмурился. — Нешто у меня читальня тут? Нету, молодой господин. Τрактир стоял у дороги не первый год, и его владелец давно научился определять, как обращаться к оруженосцам благородных рыцарей. Стоявший перед ним парень совершенно точно относился к категории «господ». Во-первых, его сэр не пожелал поселить слугу в общей комнате. Во-вторых, не поскупился на несколько вёдер горячей воды специально для оруженосца. В-третьих, парень держался уверенно, с достоинством, так, словно привык к этому с малых лет. В-четвёртых, правильная речь. Так говорили только благородные. Ещё и книжку затребовал. — Досадно, — посетовала Алекс, отходя. Вернувшись в комнату, зажгла стоявшую на столе лампу-керосинку, достала пачку писчей бумаги и грифель. Ей всегда лучше думалось, если перед глазами была схематичная картинка. Здешний хозяин то ли был слишком прижимист и экономил на услугах местных специалистов в бытовой и техномагической сферах, то ли маги сюда не доезжали. У того же Касса Перски в гостинице были водопровод и магическое освещение, а тут, как на хуторе: лохань вместо ванны, несколько «скворечников» во дворе и керосинка в качестве источника света. Хорошо, хоть не свечи. Записи Αлекс вела на местном языке, так называемом, всеобщем. По-видимому, обидчивый магистр, выдав ей билет в один конец в чужой мир, в качестве бонуса наградил знанием языка. Если бы он еще не поленился при этом вложить в её голову знания о традициях и обычаях хотя бы обитателей Вендана… Бес вздохнула. Изучить эти аспекты в библиотеке Эгреля она не успела. Слишком большим был объём информации и слишком важными — иные вопросы. Пробежалась, как выражался один из профессоров в университете, по верхам, запомнив, что нельзя шутить по поводу бороды у гномов, повышенной шерстистости у зверолюдов и трогать уши у эльфов. «Так, что мы имеем? — Алекс поставила на листке жирную точку. — Обет добыть драконью шкуру. Вопрос: разумны ли драконы?» От точки отошли две стрелки. Под левой Бес написала: «Шкура в аренду вместе с драконом за N золотых дракону» и поставила вопрос. Под правой нарисовала меч. Информации катастрофически не хватало. — Лорд Ρауль, простите моё нахальство, но мне необходимо точно знать, как звучал ваш обет, — сообщила она вошедшему в комнату рыцарю. — Украсить алтарь в святилище Арда и Дары шкурой дракона, — де Ла Рей сел на кровать. — Дружок, что ты ещё задумал? — Насколько большой должна быть шкура? — грифель зашелестел по бумаге. — Должна ли она быть отдельно от дракона? Как долго она в качестве украшения должна пробыть на алтаре? — Алекс, не занимайся ерундой, — покачал головой верлен. — Шкура должна быть отдельно от дракона, разумеется. И находиться на алтаре постоянно. — Плохо, — Бес отодвинула листок. — Я надеялся уговорить дракона, если он окажется разумным, полежать на алтаре хотя бы несколько минут. Он украсил бы своим присутствием святилище, вместе со шкурой, а ваш обет был бы выполнен. — Это обман, — покачал головой мужчина. — Бес, не пытайся найти лазейку в формулировке. Давая обет, я подразумевал, что принесу на алтарь драконью шкуру, и она там и останется. Навсегда. — А купить шкуру можно? — тут же прикинул что-то оруженосец.