— Помогите! — прошептала Бес пересохшими губами и поковыляла дальше. Люди схватились за оружие, в основном, за топоры. Кто-то начал вытаскивать из костра пылающие поленья и бросать их в виспров. Нечисть взревела и бросилась вперёд, сверкая алыми глазами. Словно в замедленной сьёмке, Алекс наблюдала за тем, как оскаленные пасти тварей впивались в живую плоть, разрывая людей на куски. Кто-то всунул в руки девушки факел, и она вцепилась в него, как в последнюю защиту. Лагерь погрузился в хаос. Глухие удары топоров и блеск стали, хруст перерубаемых костей, лязг зубов и дикий вой костяных гончих. Но нечисть понемногу теснила людей. И когда очередная тварь внезапно оказалась рядом с Алекс и, промазав, ткнула её лапой в плечо, у девушки открылось второе дыхание. Вскрикнув от страха, она махнула факелом в сторону оскаленной морды, одновременно пытаясь ударить виспра ногой и перекатиться подальше от него, выиграв хотя бы несколько секунд жизни… Открыв глаза, наткнулась на снисходительный взгляд своего сеньора и устыдилась. Но его фраза о тренировке тут же заставила Алекс забыть о приснившемся кошмаре. Сейчас у неё намечались более ощутимые проблемы. Рауль тем временем снял с себя рубашку и, взяв меч, уже ждал оруженосца на краю поляны. Бес вновь скользнула взглядом по ладной фигуре рыцаря, некстати вспомнив, как он утешал её утром. Даже погладил по спине и неловко обнял. Парня, да. Собственного оруженосца. Хороший всё-таки мужик де Ла Рей. И умный. И с чувством юмора у него вроде бы неплохо. — Бес, ты долго собираешься стоять, как молодой дуб, посреди поляны? — осведомился рыцарь. — Не бойся, дружок, сегодня я не стану тебя гонять, просто покажу, как нужно держать удар. Алекс мысленно влепила себе подзатыльник. Так беззастенчиво глазеть на сеньора всё же не стоило. Ещё не так поймёт проявленный интерес. Взяла меч и встала напротив де Ла Рея. Прищурилась от попадающего в глаза солнца. — Меняемся местами, — заявил мужчина. — Ты слабее, поэтому предоставлю тебе возможность в начале тренировки занять более выгодную позицию. Бес возмутилась, но промолчала. А что возразить на справедливое замечание? Чароит на другом конце поляны поднял голову и заинтересованно дёрнул ушами. Не иначе, решил полюбопытствовать, как именно временного хозяина будут крошить на кусочки. Леший продолжал щипать траву. Первый же удар де Ла Рея по мечу Алекс выбил оружие из рук девушки и отдался сильной, резкой болью в запястье. Бес вскрикнула, прикусила губу. Шевельнуть кистью было практически невозможно, а на тыльной стороне запястья появился костный выступ. Держать оружие она уже не могла. — Похоже на вывих, — произнёс Рауль, аккуратно ощупав пострадавшую конечность оруженосца. — Сейчас вправлю. Будет немного неприятно. Бес очень сомневалась в том, что у её лорда есть медицинское образование, но выбора не было. Лекарей и целителей, готовых прийти на помощь, поблизости почему-то не наблюдалось. Девушка кивнула и отвернулась, не желая смотреть на издевательство. Рыцарь уложил травмированную руку к себе на колено и уверенно взяв в горсть три пальца — от указательного до безымянного — потянул за них. Кость вернулась на место с характерным щелчком. Бес вздрогнула, из глаз брызнули слёзы. Но от крика она удержалась. — Всё, — отпустив её ладонь, де Ла Рей поднялся. — Можем продолжать. — Но мне же больно, — тихо возразила Алекс. Пальцы шевелились, а вот желания шевелить ими не было совершенно. И тренироваться, рискуя получить еще одну травму, тоже. Кисть болезненно ныла при каждом движении. Встретившись со стальным взглядом сеньора, Бес опустила голову, разглядывая носки собственных сапог. Почему-то она почувствовала себя виноватой. — Скажи мне, дружок, а в настоящем бою ты тоже попросишь врага остановиться и подождать, пока ты залижешь все раны? — поинтересовался рыцарь. Голос его звучал негромко, и потому казался ещё более угрожающим. — Упадёшь на колени к чужим сапогам и заплачешь: «Не убивайте меня, пожалуйста, у меня ручка болит, я хочу домой, к маме». Так? Он наклонился, поднял выбитый из руки Алекс меч и практически силой вложил его в здоровую руку. Холодно бросил: — Защищайся. — Можно хотя бы фиксирующую повязку на запястье? — взмолилась Бес, шустро отскакивая в сторону вместе с оружием. — Пожалуйста. Рауль хотел было отказать, но неожиданно для себя, посмотрев в полные надежды серо-зелёные глаза оруженосца, кивнул. Верлен не был жестоким и собирался после тренировки дать парню мазь, способную за час снять все последствия вывиха. Но Αлекс так скорбно прижимал к груди травмированную руку, так умоляюще смотрел, что рыцарь мысленно махнул рукой на воспитательный момент. В конце концов, это не последняя тренировка. — Помочь? — предложил он. — Да, — Бес бегом, словно боясь, что сеньор передумает, бросился к своему багажу и торжественно вытащил достаточно вместительный сундук. Верлен удивлённо присвистнул, увидев содержимое «походной аптечки» оруженосца. С таким набором можно было спасти от различных хворей полноценный отряд. А стоили эликсиры и мази, особенно с магической составляющей, немало. И у парня в сундучке были именно они. — Алекс, ты ограбил аптекаря? — присев рядом с оруженосцем, спросил он. — Нет, — слегка обиженно произнёс тот, вытаскивая из отдельной ячейки бинт и перебирая подписанные склянки и баночки в поисках нужного средства. — Я всё это купил. — Да ты богач, — хмыкнул де Ла Рей, вытаскивая банку с мазью. — Давай руку. — Не богач, но деньги у меня есть, — с королевским достоинством прозвучало в ответ. — На эликсиры и мази хватило. — Твоей аптечке позавидовал бы любой целитель, — наложив мазь и фиксирующую повязку на пострадавшую кисть Беса, рыцарь поднялся. — Надеюсь, теперь ты соизволишь вернуться к тренировке? — Да, мой лорд, — согласно кивнула Алекс, про себя обозвав сеньора бесчувственным и безжалостным чурбаном. — Как скажете. Остаток тренировки она держала меч в левой руке, стараясь избегать ударов. Безуспешно, правда. Рауль бил вполсилы, но так же быстро. И увернуться не получалось. Алекс недоумевала, как ему удаётся так быстро и легко двигаться с тяжёлым мечом. Зато прекрасно понимала, почему рыцарь спокойно разделся до пояса: с её навыками достать его было примерно так же реально, как выиграть джек-пот в лотерею. Теоретически, шансы, конечно, были, но вот практически… И когда издевательство, именуемое тренировкой, наконец закончилось, Бес, тяжело дыша, села в траву прямо там, где стояла. А де Ла Рей даже не запыхался. Набросил рубаху и, затягивая шнуровку, словно между прочим, бросил: — Через пять минут выезжаем. До вечера нужно добраться до деревни. Алекс кивнула и нехотя поднялась. Играть роль мужчины в мире с патриархальным укладом оказалось сложнее, чем она думала. А еще и магия, и куча потенциально опасных нелюдей, способных заподозрить, что Бес вовсе не парень. Повезло ещё, что де Ла Рей пока не задаёт лишних вопросов. Χотя его задумчивый взгляд, который она время от времени ловила на себе, ей не нравился. Бес пятой точкой чувствовала: момент, когда рыцарю надоест объяснять все нестыковки в поведении и умениях оруженосца происхождением последнего, всё ближе. Значит, снова придётся врать. Правую руку она старалась беречь, держа поводья левой. Но на удивление, запястье почти не болело, лишь слегка ныло при резких движениях. Αлекс даже подумала о том, что вечером можно будет снять фиксирующую повязку. Мазь подействовала быстро. «Если бы можно было наладить поставки лекарств с магической составляющей к нам, то основатель бизнеса озолотился бы, — промелькнуло в голове. — Конечно, при условии, что магия работает в нашем мире. Впрочем, если бы не работала, магистр Огринэ не смог бы отправить меня сюда…» Конь, словно чувствуя состояние хозяйки, шёл ровно, не дёргаясь. А дорога понемногу расширялась, и вот уже оба всадника могли ехать бок о бок. И Рауль не преминул этим воспользоваться. Придержал Лешего, позволяя Чароиту поравняться с ним. — Бес, дружок, меня мучает один вопрос, — произнёс рыцарь, глядя в глаза Алекс. — Ты из семьи аристократов, но при этом совершенно не умеешь держать в руках меч. Владеешь другим оружием? «Острым словом», — мрачно подумала Бес, понимая, что интуиция опять не подвела. Рано или поздно сеньор должен был об этом спросить, но она надеялась, что эта тема будет поднята не сегодня. — Моя семья прочила мне карьеру в торговой сфере, — обтекаемо ответила она. — И воина из меня не готовили. Увы, монсеньор, я не владею никаким оружием. И совершенно не умею драться. Зато, как вы успели убедиться, могу продать и купить всё, что продаётся и покупается, по наиболее выгодным ценам. — Помню, мешком золота можно убить больше людей, чем мечом, — кивнул Рауль, продолжая обжигать Алекс внимательным взглядом. — Но ты вообще ничего не умеешь. — Не умею, — согласилась она, принимая максимально огорчённый вид. — Но ведь вы научите меня? Она прекрасно понимала, что де Ла Ρей совершенно не это имел в виду, но вдаваться в подробности и выдумывать новую ложь не хотела. И потому аккуратно перевела разговор в более безопасное русло. — Научу, — после недолгого молчания произнёс рыцарь. — Если тебе это нужно. — Нужно, — уверенно кивнула Бес. — Знания не бывают лишними.