Задерживаться за столом после ужина де Ла Рей не стал. Велев следовать за ним, направился к лестнице. Бес замешкалась, допивая инкоппи. Поспешила следом за сеньором, и с разгона влетела в эльфа, быстро поднявшегося из-за своего стола именно в этот момент. Алекс могла поклясться на чём угодно, что он сделал это намеренно. — Тебя следует поучить хорошим манерам, щенок, — процедил Дивный, брезгливо отпихнув девушку в сторону. — Несёшься, как слепой, оттаптываешь ноги благородным господам. Таких, как ты, надо сечь на конюшне! — Прошу прощения, сэр, я не специально, — извинилась Бес, прекрасно понимая, что эльф хочет скандала. Оценив узкий проход между столами, поняла, что проскочить мимо «оскорблённого» не получится. И отступила чуть назад, чтобы остроухому было сложней до неё достать. — Что здесь происходит? — услышав за спиной подозрительный шум, де Ла Ρей вернулся и теперь стоял, скрестив руки на груди. — Попал парнишка, — негромко хмыкнул кто-то из рыцарей. — Не от одного отхватит, так другой проучит. — Он задел моё достоинство! — с возмущением сообщил эльф, обличительно тыкнув пальцем в сторону Алекс. — Протестую, — безукоризненно вежливо возразила она. — Я наступил вам на ногу. Ничего больше не задевал. Грубоватую двусмысленность оценили. Кто-то коротко хохотнул. Эльф побагровел так, что Алекс перепугалась, как бы остроухого не хватил апоплексический удар. — Ваш оруженосец… — хватая ртом воздух, негодующе прошипел он. — Ваш оруженосец… — Мой, — легко признал Рауль. — Он чем-то вам не угодил? — Он мне грубил! — надменно заявил Дивный. — Редкостный хам! — Да неужели? — де Ла Рей поднял бровь. — Признаться, не замечал за ним такого. Бес, ты действительно нагрубил этому достойному рыцарю? Αлекс отрицательно мотнула головой. — Видите, он вам не грубил, — холодно улыбнулся Рауль. — Лжёт! — голос эльфа звенел серебряным колокольчиком. — Я требую, чтобы он был наказан! — Вы вольны требовать, чего угодно, — язвительно отметил верлен. — Но это не значит, что я учту ваши пожелания. Бес, иди сюда. Уважаемый, у вас всё? — Ещё побеседуем, — выдохнул Дивный, когда Алекс проходила мимо. — Любезнейший, не смейте угрожать моему оруженосцу! — на губах Рауля появилась кривая ухмылка убийцы. — Или вы предпочитаете нападать на тех, кто не способен дать отпор? — Больно надо руки об него марать, — фыркнул эльф, опускаясь на скамью. — Поднял правую руку и крикнул: — Вина! Алекс поднималась по лестнице, как на эшафот, чувствуя, как сверлит спину обжигающий взгляд де Ла Рея. Рыцарь был взбешен, и Бес понимала причину. Опять Раулю пришлось защищать её. Второй раз за день. С утра — от любопытства Фелинпарда, сейчас — от излишне обидчивого эльфа, которому не понравился её взгляд. — Сядь, — приказал рыцарь, открывая комнату и буквально вталкивая Алекс внутрь. Она не чувствовала за собой вины, в конце концов, эльф сам попытался нарваться на скандал, и потому оправдываться не собиралась. Тот, кто оправдывается, заранее признаёт себя проигравшим. Поэтому Бес молча села на край кровати. Взглянула на Рауля и опустила взгляд. Ясно-понятно, действительно сильно не в духе. Губы плотно сжаты, серые глаза полыхают яростью. Он запер дверь на ключ, прошёлся по комнате взад-вперёд. Наконец, остановившись, резко повернулся к Алекс. — Сегодня ты будешь спать здесь. Я не намерен давать Дивному возможности отыграться на тебе за надуманное оскорбление. — На полу? — уточнила девушка, слегка расслабившись. То, что Ρауль не собирался срывать гнев на ней, радовало. Не то что бы она сомневалась, но на всякий случай не исключала и негативных вариантов развития событий. Чего проще: рявкнуть на того, кто косвенно виновен в твоём плохом настроении. — Ещё чего не хватало! — де Ла Ρей зло улыбнулся. — Ты же не простолюдин, которому и на голых досках спать не зазорно. Ρядом. — Я прекрасно высплюсь на голых досках! — Бес почувствовала, как кровь отхлынула от щёк. Дьявол, он же непременно почувствует повязку на груди! — Я неприхотлив. — Я тоже, — холодно уверил рыцарь, снимая доспехи. — Разговор окончен, Αлекс! Девушка опустила глаза, сжала руки в кулаки, чтоб скрыть дрожь. Господи, вот только этого не хватало. И ведь не переубедить упрямца: вон как сверкают серые глаза. — С вашего позволения… я бы предпочёл не раздеваться, — промямлила она. — Оставить и рубашку, и жилет. — Да хоть десяток рубашек и жилетов, если тебе будет спокойней! — рыкнул в ответ де Ла Ρей, стаскивая кольчугу. Бес умолкла, опасаясь злить его еще сильнее. И перевела дух лишь когда Рауль отошёл к маленькому оконцу и распахнул ставни. Взглянула на него, уже в который раз отметив широкие сильные плечи. Грустно улыбнулась. Да уж, не в такой ситуации она хотела бы оказаться в одной постели с этим мужчиной. Но от одной мысли, что он будет так близко, сердце заколотилось сильнее, а по телу пробежала горячая волна. И согласись Рауль сейчас всё-таки позволить ей спать на полу, Алекс искренне бы огорчилась. «С огнём играешь», — предупредил внутренний голос. И пусть… В конце концов, в ближайшие дни она собиралась рискнуть куда сильнее. А пряный вкус опасности на губах будоражил не меньше, чем сумасшедшее желание, которое вызывал в ней де Ла Рей. ГЛАВΑ 10 Бес до последнего боролась со сном, меланхолично рисуя в блокноте завитушки, человечков и схематичного дракона. Рауль чистил оружие и доспехи. В комнате резко и сильно пахло полиролью. Наконец он поднялся, велел: — Плесни воды из кувшина на руки. Тщательно вымыл ладони над жестяным тазом в углу, за неимением полотенца, вытер их об рубаху. Достал из сумки мазь и подступил к Алекс. — Я сам смажу шишку, — она отстранилась. — Не стоит так беспокоиться обо мне. — Я в состоянии сам решить, о ком и как беспокоиться, — отрезал Рауль. И добавил, чуть мягче: — Бес, мне лучше виден твой лоб. Алекс прикрыла глаза, молчаливо соглашаясь. Вздрогнула от лёгкого прикосновения прохладных пальцев. Как и утром, мужчина наносил лекарство осторожными движениями, стараясь не причинить боли. И когда он отстранился, Бес еще несколько секунд сидела с закрытыми глазами. — Спасибо, — тихо шепнула после. — Не стоит благодарности, дружок, — привычно отмахнулся де Ла Рей. — Разувайся и ложись. Он тоже не стал раздеваться, лишь распустил шнуровку у ворота рубашки. На груди сверкнул амулет из чароита. Алекс улеглась у стенки, повернувшись к ней лицом и почти уткнувшись в гладкие доски. Рауль погасил керосинку и лёг рядом, едва касаясь девушки плечом. Вскоре его дыхание стало ровным и размеренным. Бес повернулась к нему и едва сдержала вскрик, когда мужчина внезапно с силой, почти до боли прижал её к себе. Осторожно погладила напряжённое плечо, боясь разбудить спящего. Понемногу стальная хватка ослабевала, мышцы расслаблялись. Алекс поморщилась, потёрла предплечье, с которого только что соскользнули пальцы рыцаря. Если наутро на коже будут синяки, ничего удивительного… Не удержавшись, коснулась коротких жёстких волос, чувствуя, как дрожат руки. Не приведи бог, Ρауль сейчас проснётся и почувствует, что оруженосец гладит его по голове. Убьёт на месте! Но сейчас, чувствуя тяжёлую ладонь на талии, касаясь кончиками дрожащих от волнения пальцев волос де Ла Рея, Алекс понимала, что отдала бы всё, лишь бы эта ночь не заканчивалась. Мужчина, тяжёло вздохнув во сне, повернулся на спину, и Бес аккуратно, буквально по сантиметру в минуту, сползла ниже, уложила голову ему на плечо и закрыла глаза. Хотя бы немного полежать так, чувствуя рядом горячее тренированное тело, слушая дыхание Рауля. Закрыть глаза и позволить себе на миг поверить в глупую сказку, что всё это — по — настоящему, и де Ла Ρей обнял её не случайно. А наутро сделать вид, будто не было этих объятий, или и вовсе — испуганно шарахнуться от Рауля, как сделал бы на её месте настоящий парень. Но сейчас у Бес было еще несколько часов случайной, фальшивой нежности. И думать о том, что с утра фальшивая позолота осыплется, обнажив реальность, не было сил. Только не сейчас…