Рауль проснулся, едва начало светать. И замер, обнаружив, что Αлекс доверчиво посапывает у него на плече, уложив руку на грудь. Похоже, во сне оруженосец не имел ничего против объятий своего сеньора. Острое, хмельное желание пронзило тело, набатом застучав в висках. Ох, не зря он накануне вечером принял сонных капель, справедливо опасаясь, что иначе просто не сможет заснуть рядом с Алексом. «И не позволю заснуть и ему…» Де Ла Рей пошевелился, намереваясь отодвинуться, и Бес протестующе всхлипнул, вздрогнув всем телом. Губы шевельнулись, словно с них вот-вот готова была слететь просьба. Рауль прижал к себе гибкое худощавое тело и снова замер, рассматривая спящего. Конечно, это было неправильно. Разумеется, он, граф де Ла Рей, не должен был позволять себе подобного, но оттолкнуть Алекса не было сил. Он протянул руку, коснулся растрёпанных волос оруженосца, пропуская между пальцев каштановые пряди. Неожиданно мягкие, шелковистые, словно кошачья шерсть. Бес тихонько вздохнул, потянулся за его ладонью, будто желая продлить ласку. Рауль сглотнул неожиданно вязкую слюну, глядя, как бьётся тоненькая голубая жилка на виске оруженосца. Коснуться бы её губами, хоть на миг. «А потом увидеть дикий ужас в глазах Алекса, — де Ла Рей стиснул зубы. — Прекрасное начало утра: проснуться от домогательств собственного сеньора. Бес, Бес, что ты со мной делаешь…» Не удержавшись, всё-таки провёл пальцем по виску парня и с сожалением убрал руку. Закрыл глаза. Катись всё к нежити, он не станет лишать себя удовольствия еще немного подержать Алекса в объятьях. И не станет его будить. Парень устал за последние несколько дней, пусть немного отдохнёт. От того, что они выедут на час позже, ничего не случится. * * * — Сэр Фламо, ближайший корабль до Тельдара отправляется завтра утром, — доложил запыхавшийся Джаг. — При?ажете ?упить билеты? — Нет, — проронил Φламо Огненный. — Я передумал. Мы отправимся в Гальвед порталом. — Но это же дорого! — глаза оруженосца удивлённо расширились. — Почему?.. — У меня есть причины разобраться с запланированными делами как можно быстрее, — маг сидел за столом, задумчиво почёсывая подбородок. — А после… впрочем, это не твоего ума дела. Собирайся. Джаг выскочил в коридор. Сердце юноши замирало от восторга. Они будут путешествовать порталом. Мог ли он себе представить это в начале путешествия? Сэр Фламо ни?уда не спешил, по пути даже несколько раз задержался в деревнях, чтобы избавить жителей от появившейся в о?руге нечисти или нежити. Для огненного мага его силы это не составляло труда. И вот теперь внезапно заторопился. Оруженосец ухмыльнулся, догадываясь, с чем были связаны столь внезапные изменения в планах сеньора. Лорда Ардоросо крайне заинтересовал Бес, парнишка, умудрившийся схлопотать замысловатое и очень неприятное проклятие от магистра Огринэ. Случайный знакомец, ка? мог, скрывал тот фа?т, что ?оварный и жесто?ий маг превратил его в женщину. Но от острого взгляда Флама Огненного ему с?рыться не удалось. И Джаг едва не лопался от гордости, что служит такому наблюдательному рыцарю. Ведь никто, никто не догадался. И сам Джаг не догадался, хоть и общался с Бесом и даже сошёлся с ним в дружеском поединке. Он был не против пообщаться с Алексом ещё. Тот был действительно интересным собеседником, раз уж сумел привлечь внимание сэра Φламо. Джаг сделал правильные выводы: спешка действительно была связана с тем, что огненный маг хотел как можно скорее вновь встретиться с графом де Ла Реем и его оруженосцем. Фламо Ардоросо прекрасно знал о том, какой неудобный обет дал молодой рыцарь. И о том, что встреча с драконом один на один всегда заканчивалась в пользу ящера, он тоже знал. Но слишком уж его заинтриговал Бес. Умный, сообразительный, в меру нахальный, осторожный, с нестандартным мышлением. И Фламо хотел разгадать эту загадку. Подогревало интерес и замысловатое проклятие, которое получил паренёк. И это было для лорда Αрдоросо достаточным основанием, чтобы потратиться на несколько порталов и как можно скорее составить компанию де Ла Рею в охоте на дракона. Вдвоём у них было больше шансов. А хитрый Бес не отвертится от разговора. Фламо улыбнулся, предвкушая любопытнейшие беседы. Как же давно он не испытывал этого чувства! Ради того, чтобы развеять скуку, можно и жизнь поставить на кон. Всё равно больше, чем она, потерять невозможно. * * * Открыв глаза, Алекс выругалась про себя, обнаружив, что так и заснула на плече Рауля. Οсторожно отодвинулась, благодаря всех богов, что проснулась раньше, чем рыцарь. Села на кровати. Рауль тоже пошевелился, открыл глаза. — Доброе утро, монсеньор, — пожелала Бес. — Доброе, — де Ла Рей встал, потянулся. — Дружок, сбегай за горячей водой и мылом, я побреюсь перед завтраком. И постарайся на этот раз никому ничего не оттоптать. Эльф по пути не встретился. Скорее всего, еще спал. Вернувшись с кувшином горячей воды, кусочком мыла и миской, чтобы разбавить воду, Алекс села на край кровати и приготовилась наблюдать. Почему-то ей нравилось смотреть, как Рауль убирает лишнюю щетину, оставляя аккуратную бородку. В первый раз, поймав её заинтересованный взгляд, де Ла Рей предложил научить бриться и её. Бес отказалась, проведя ладонью по щеке и напомнив, что мужчины в их роду поздно обзаводятся растительностью на лицах. — Зеркало подержи, — велел Рауль. Закончив, завернул бритву и походное зеркало в отдельную тряпку и вернул в сумку. За завтраком эльфа тоже не встретили. Рауль отлучился во двор, и Алекс слегка занервничала, оставшись одна. Рыжий рыцарь, похожий на викинга, тот самый, что накануне вечером тискал одну из служанок, заметив, как Бес осматривается, коротко хохотнул: — Да ты не бойся, парень! Уехал ушастый, до рассвета ещё. Новость обрадовала Алекс. Помня, что рассказывал Рауль о мстительности эльфов, она опасалась, что Первородный всё-таки попробует отыграться. — Эк ты его вчера припечатал, — не унимался говорливый рыжий. — «Я не задевал ваше достоинство, только ногу оттоптал и то извинился». — Он восхищённо покрутил головой. — Ну, язва! — Любезнейший, и вам мой оруженосец чем-то не угодил? — холодно поинтересовался вернувшийся де Ла Рей. — Да нет, хороший парень, — рыжий приложился к кувшину с элем и показал большой палец. — Но нахал. Будет толк, раз уже спуску не даёт всяким… — он замялся, вновь прильнул к кувшину, и после недолгой паузы продолжил: — Первородным. Ну, орёл! Удовлетворённый объяснением, Рауль кивнул и направился к лестнице. На улице он случайно слышал, как слуги болтали, дескать Дивный ещё до рассвета велел седлать коня и умчался неведомо куда. Значит, Беса можно было оставить одного ещё на несколько минут. Алекс допила инкоппи и тоже вышла во двор, щурясь на яркое солнце. На площадке перед трактиром что-то вымеряли четверо оруженосцев. Присмотревшись, она поняла, что парни чертили огромный квадрат. В пыли рядом с ними лежали две длинных — метра по полтора-два — палки. Наконец, подготовив площадку, парни коротко о чём-то переговорили, после чего двое отошли подальше, а оставшиеся взяли шесты и встали друг напротив друга в квадрате. — Дурачьё деревенское, — хмыкнул рыжий, вышедший следом за ней. — Нет бы, на мечах дрались, а то на палках. А, что думаешь, парень? Видимо, благородному рыцарю было скучно, вот он и отыскал себе развлечение — чужого оруженосца, так виртуозно поддевшего накануне эльфа. Бес знала таких: занудные, но безобидные. — Не могу с вами согласиться, сэр, — ответила она. — Воин обязан уметь владеть любым оружием. Добрый меч радует сердце, но, если его внезапно не окажется под рукой, можно и шестом от всей души врезать. — А ты не так прост, как кажешься! — рыцарь одобрительно хлопнул Алекс по плечу, да так, что она едва не покачнулась. — Вон, видишь того, кудлатого, что палку параллельно земле держит? Мой оруженосец! — Пусть удача улыбнётся ему в этом бою, — пожелала Бес. Она и сама поставила бы на кудлатого. Он казался уверенней противника, стоял, широко расставив ноги, держал шест крепко и умело. Было сразу ясно, что это — опытный боец. Второй парень был пониже, не такой крепкий, да и палку вначале взял иначе. Лишь потом, посмотрев на соперника, решил изменить хват. Один из двух наблюдателей крикнул: «Пошли», и бой начался. Короткий, закончившийся уверенной победой оруженосца «викинга». Палка в его руках порхала, словно являясь продолжением рук парня. Он с лёгкостью отбивал удары, атаковал сам. Короткие выпады справа, слева, и вот его шест клюнул противника в локоть, вызвав болезненный вскрик, а в следующую секунду навершие палки ударило под колено на сгибе. Соперник кудлатого рухнул, как подрубленное дерево. Так же быстро парень разделался и с двумя ожидавшими своей очереди. — Ну Дэрр, чертяка! — пробормотал рыжий, с почти отеческим умилением наблюдавший за поединком. — Меч, зараза, не знает, с какого конца брать, а на шестах вона какие фигуры крутит! Вышедший на крыльцо Рауль ревниво прищурился, глядя, как Алекс мирно беседует с рыжим рыцарем. Сам удивился, поймав себя на мысли, что с удовольствием бы отбросил нахала в сторону, чтобы не смел и близко подходить к его оруженосцу! И то, что Бес, похоже, ничуть не возражал против такой компании, бесило. Особенно после того, как утром он мирно спал на плече Рауля. Вспомнив о том, какими мягкими были волосы оруженосца, как беззащитно билась жилка на его виске, де Ла Рей стиснул зубы. Ещё немного, и он позволит себе лишнего! Демонов Бес! Какого … беса он так похож на девку? — Алекс! — рявкнул он. — Уезжаем, монсеньор? — парень тут же повернулся к нему. — Уезжаем, — хмуро подтвердил Рауль. В пути Бес несколько раз пытался разговорить его, но каждый раз получал односложные ответы и умолкал. Наконец, и вовсе перестал пытаться завязать беседу. Настроение де Ла Ρея, и без того подпорченное разговором Αлекса с чужим рыцарем, окончательно стало преотвратным. Он злился. В первую очередь, на себя. За неуместную ревность. За несдержанность. За то, что, нежить его задери, не мог выкинуть из головы развратные мысли в отношении Алекса! Правда, в мечтах он пока не заходил дальше поцелуев и объятий. Воспитание и убеждения категорически не желали допускать саму вероятность того, что он может уложить в постель парня. Пусть даже такого смазливого. И потому фантазии были почти невинные. Кроме того, Ρауль в принципе слабо представлял, как это может происходить с парнем. Вот был бы Бес девушкой… «Ну-ну, обманывай себя, де Ла Рей, — он сплюнул на обочину. — Ты хочешь именно Беса. И тебе плевать на то, что он парень. Демоны, ну почему он не оказался девушкой?» Рауль покосился на оруженосца, ехавшего бок о бок с ним, мысленно представил того с грудью и с досадой отвернулся. Да плевать, какая у него фигура. Достаточно того, что это — Алекс. Сейчас верлен окончательно понял, что его желание основывается не на физическом влечении. Бес нужен был ему сам по себе. Весь. И не только в постели. Де Ла Рей криво усмехнулся, начиная подозревать, что случайные связи с женщинами не помогут унять сумасшедший голод. Идеальным решением было бы немедленно расторгнуть договор с Αлексом, снять печать и отпустить парня на все четыре стороны, но… Но пока Рауль не мог себя заставить это сделать. Искал причины и, разумеется, находил их. Рауль давно не верил в любовь. Точнее, никогда в неё не верил. Он всегда мог позволить себе купить любую понравившуюся женщину. Вопрос был только в цене. «Белянки» стоили несколько монет. Благородные дамы обходились чуть дороже, но и эти крепости сдавались после недолгой осады. Кого-то интересовало, действительно ли верлены такие неутомимые и страстные любовники, как о них рассказывают. Кто-то скучал и хотел испытать что-то новое. А итог был один. И все женщины в темноте тоже были одинаковыми. Рауль одинаково сдержанно реагировал на фальшивые признания и искренние проклятия. Привык к ним, как привыкают ко всему, что повторяется с завидной регулярностью. Бес же за короткое время знакомства почему-то стал важен для него. И вчерашним утром, случайно ударив парня дверью, он осознал это с пугающей ясностью. Можно было сколь угодно долго оправдывать свои действия обыкновенной заботой о здоровье оруженосца, но отыскать убедительное объяснение тому, почему в груди похолодело, когда он увидел, как Алекс сползает по стене, не удавалось. Рауль не на шутку перепугался за него. А от мысли о том, что Бес может сам попросить расторгнуть контракт, руки сжимались в кулаки, и в висках билась одна мысль: «Мой! Не отпущу!» — Кажется, дождь собирается, — голос Алекса вырвал его из паутины мыслей. Оруженосец с тревогой вглядывался в потемневшее небо. Словно подтверждая слова Беса, сверкнула молния и почти тут же ударил гром, да так, что Чароит испуганно заржал.