* * * Интуиция с утра говорила Эддару, что что-то идет не так. Ощущение было таким же, как тогда, на Зиккурате, когда Тара, вместо того, чтобы быть спасенной своим героем, как все нормальные девицы, смоталась у него из-под носа и попала ещё в кучу переделок. — Кап, ты твердо решил? — Левочка, — Римма изо всех сил толкнула механика локтем в бок. — Ну и юмор у тебя. Прекрати немедленно. Но Эддар, сосредоточенный на внешнем мире и своем в нем участии, не понял, что механик шутит. — Да, — ответил он вполне серьёзно. — Придется опять погоняться за этими драгоценностями, но спасти Тару сейчас — важнее. Через полчаса он входил в условленный зал орбитальной базы Ахернара. Леднев уже ждал его. Рядом, на стуле, с завязанными за спиной руками, сидела Тара. Рот ее был заклеен прозрачной липкой лентой, она с отчаяньем смотрела на Эддара. И опять его кольнуло неприятное предчувствие. Что-то было не так. Что-то шло неправильно. — Драгоценности с тобой? — спросил Леднев, и Эддар приоткрыл кейс. Вид у Виктора более чем довольный. — Не злись, Рьи, старина, — улыбнулся он. — Не сделал я твоей девчонке ничего плохого. Пойми: мне просто очень нужны эти драгоценности. Работа, старик. Ничего личного. — От этих драгоценностей зависит судьба целой планеты, — тихо сказал Эддар. Леднев поморщился. — Да ладно тебе. Хватит на твой век еще планет, которые нужно спасать. Зато твоя Тара опять с тобой. Или ты не рад? — Если у тебя все, мы с Тарой уходим. Леднев не успел ответить, из открытого проема донеслось: — Не все. Одновременно с этим раздался выстрел, оставивший багровое пятно на груди Тары. Эддар бросился к ней, но было поздно — опытным взглядом он видел, что выстрел сделан прямо в сердце. Следующий выстрел сбил с ног Леднева. Он упал, взвыв, хватаясь за бок. — Извини, Вик. Но я точно знаю, что у тебя есть переносной раносшиватель. В зал вошла Тара. Эддар не поверил своим глазам, и к удивлению своему обнаружил, что тревожное чувство, сжимавшее свои холодные пальцы где-то в груди, покинуло его. Вопреки абсурдности ситуации, теперь все правильно. — Как-то неловко стрелять в саму себя, — доверительно сообщила ему Тара, направляя лазерный луч в свою копию. Мгновение — и то, что недавно было второй Тарой, осыпалось со стула горсткой пепла. Оставшаяся опять в единственном экземпляре, Тара прижалась к груди Эддара и крепко обняла его за шею. — Андроид? — понял Эддар. Тара кивнула. — Бежим отсюда. Леднев, со злым бессилием смотревший им вслед, прошипел: — Марек — болван! Не стоило связываться с ним вообще. Не справиться с таким легким поручением!.. Тара обернулась и пожала плечами. — Это мой бывший, забыл? — она подмигнула Ледневу, — Уж я-то знаю, как с ним договориться. * * * Через десять минут мы с Эддаром были уже в посадочном шаттле, и капитан набрал на панели приказ — курс на Персефону. Довольная я уселась к нему на колени. После череды жарких поцелуев довольные уже оба. — Значит, не поверил Хранителю? — Спасибо Юдвигу, — ответил Эдгар. — У этого нахального питомца Риммы обширные связи. За этим откровением последовала очередная порция поцелуев. — Подлетаем к Персефоне, — улыбнулся Эддар. — А потом куда? На Миру? За «Тамар»? — «Тамар» на Персефоне, — сообщил Эдгар. — Но об этом никто не знал, кроме нас с Демом. Если, конечно, он не проговорился Римме, в чем лично я очень сомневаюсь… Мы с ним начали поиск драгоценностей Иштар именно с Миры, но там нашли только одну «Тамар». — Что-то припоминаю… Когда я только попала на Персефону и сидела в шкафу в твоей каюте вы говорили об этом. Но тогда я ничего не поняла. — Еще бы… Пережить такой запой, — серьезно покачал головой Эддар, за что немедленно получил в нос. А потом опять поцелуи, конечно. — Значит, на Зиккурат? — На Зиккурат. — Нам там будут рады, — наморщила я нос. — Теперь к открывшему на нас охоту Ледневу и Мареку присоединились еще Иннатха с Яклином. О, ещё я забыла о твоей милой жене. — Бывшей жене, Истар. — Бывшей жене, Эддар. — Но как мы попадем в Священную Гору без Хранителя? Иначе ведь не запустить нейро-реактор? — Придумаем что-нибудь, — ответил Эддар и перевел управление шаттлом в автоматический режим. — Эд?.. — Посмотри на меня, Тара, — приказал мой капитан. ЭПИЛОГ Или Последняя глава, которая отлично подойдет в качестве начала новой книги Риса покинула шатер господина в слезах: впервые ее красота не смогла ублажить блистательный, властный взор це-Цали. Яклин отшвырнул рабыню ногой, и, кажется, тут же забыл о ее существовании. Стражники на входе, особенно тот, с отвратительными оспинами, издевательски зацокали ей вслед. Скоро и вовсе забудут всякий страх и протянут к ней свои жадные немытые руки. По нескончаемым потокам слез слуги безошибочно определяют, что вскоре девушке грозит немилость, что неизбежно бросит ее в их объятия. Риса проклинает свою глупость и гордость, что не стала слушать бесценные, мудрые советы Сеиты, как лучше ублажить господина… …Сон це-Цали беспокоен, Яклин ворочается с боку на бок, время от времени что-то бормочет в темную пустоту шатра. Он забылся тревожным сном совсем недавно, ярость и обида оскорбляли мысли и чувства це-Цали. Бесценные дары не открыли резных дверей покоев Девы-Иннатхи, а шпионы донесли, что Цалибу этой ночью развлекается с грязным презренным инопланетчиком! Осторожное, но сильное касание к губам це-Цали разбудило, но удержало от порыва вскочить. На низком ложе Яклина сидит женщина, закутанная в покрывало. Риса? Девчонке не имется и она притащилась в надежде исправить ситуацию, получить его милость и благоволение? Что ж… Похоже на правду, но куда смотрит стража?! Как посмели пустить в его шатер рабыню, которую он сам прогнал?! — Тише, пресветлый це-Цали, — тихий грудной голос из-под покрывала точно принадлежит не Рисе. Легким движением женщина убрала узкую руку с широкой груди Яклина, точь-в-точь кошка, играющая с мышкой, и це-Цали рывком сел. Он не спешит бить женщину, посмевшую нарушить его покой: сначала надо разобраться, как она попала сюда, миновав стражу. — Меня привело к тебе важное дело, — шепнула женщина, и Яклину незнаком ее голос. Мах’аса? Нет, чушь, Мах’аса осталась дома… Яклин щелкнул переносной лампой и тотчас шатер наполнился неярким оранжевым светом.