В гараже уже разгорался скандал — Арчибальд, вернувшийся без любовной победы, возмущался ущемлением своих прав на личную жизнь; крошечная женщина со слезами жаловалась на мужа-карлу, который во время задания завел себе любовницу и ушел к ней; сурово молчал коротыш, который умудрился устроить драку с детьми во дворе, а наши три пленника загомонили о сорванных гастролях и миллионных гонорарах. Поляков в ярости стукнул по столу: — Вам заплатили за то, чтобы вы работали как подсадные утки, а не устраивали балаган. Это написано в вашем договоре, я выставлю вам неустойку. Но бунт уже начался, и крики директора клиники только все ухудшили. Арчибальд запрыгнул на стол, сбросив все инструкции, и выкрикнул, что от лица всей труппы объявляет забастовку. «Мы не рабы! Мы творческие личности! Ни один член нашего цирка больше не будет работать на вас, это я вам как директор труппы и как пострадавший влюбленный заявляю!» — верещал маленький человечек, его соратники трясли крошечными кулачками в поддержку. Я оставила Юрия Васильевича разбираться с бунтом на корабле самостоятельно, в конце концов эта была его гениальная идея с целой стаей подсадных пташек. На улице возле машины я размышляла — прилично ли незамужней девушке уже который день заявляться к неженатому следователю и требовать еды. Мимо торопилась, тяжело опираясь на палку, седая женщина, шумно отпыхиваясь, она столкнулась с другой спешащей старухой: — Пална, ты не в центр к огороднику бежишь? — Туда, туда, Танюшка. Слыхала, там лилипутов украли прямо во время концерта! — Да ты что?! А я думала, мне внук Пашка наврал все! А оно правда! — Оттуда еду, еле ноги унесла. Сейчас всех будут похищать, кто ростом не удался. Говорят, таких на органы дороже продают, чем нормальных! Первая старушка тут же распрямилась: — А у нас в соседнем дворе, представляешь, карлика похитили, средь бела дня два мужика цапнули и унесли его. Тоже сдадут, наверное. — Все не так было! Катька Богатырева влюбилась в лилипута, пьяницу своего выгнала и того к себе забрала! — Да ты все перепутала, старая, уже голова не варит. Не она влюбилась, а карлик напал на нее, и она теперь беременная от него. И не Катька, а продавщица из рыбного. — Да мне всего 78, а тебе 85, кто тут старая-то? Все переврет, продавщица карлика и украла, лилипутов развелось — по всем дворам шастают. Ищут, кого на органы сдать. Уже весь Тарасов гудит, на площади там собрание. Карликов все ищут. — Ты вон какая скрюченная, примут за лилипутку, украдут. Позор-то какой на старости лет! Старушки продолжали спорить, а я поняла, что операция провалилась. Подсадные утки разлетелись по всему болоту и устроили бунт с гастролями. Ничего не оставалось, как спокойно поехать на обед. Вечером мне позвонил Поляков и отчитался: штаб превратился обратно в гараж; труппа артистов была возвращена в областной центр; трое из состава цирка остались в Тарасове навсегда, найдя свою судьбу в виде разных мастей и возрастов женщин, а один из карликов вообще устроился на работу в «Огородник» зазывалой на время дачного сезона. Скворцов от моих рассказов о сложнейшей операции по поимке маньяка заливался хохотом и стучал костылем об пол. Но после семейного ужина из вареной картошки под классический овощной салат со сметанкой мне совсем стало тоскливо — привлекать Юрия Васильевича с его любовью к масштабным операциям мне не хотелось, но и количество заинтересованных в исчезновении Адама Бланка росло с каждым днем. — Максим, откуда начинать поиски? Какая из ниточек самая прочная? — Поговори с его друзьями, с учителями. Родители только твердят о его гениальности и прилежности, а ведь есть еще Адам Бланк настоящий, не золотой мальчик. — Как всегда, мой друг обрадовал своей проницательностью. И снова «фольк» мчит меня по темным улицам, к счастью, бунт в городе не состоялся, и улицы были свободны для быстрой езды. Сашка Птахин, как обычно, скрипел качелями во дворе. Я кивнула ему из машины: «Прыгай». Мальчишке два раза повторять не приходилось, через секунду он уже восторженно поднимал и опускал стекло пассажирской двери. Мы приехали с ним в ближайшее ночное бистро «Бутерброд». Сашка хотел уничтожить все запасы заведения, но ему я заказала плов, бисквитное пирожное, какао и десяток бутербродов с собой. — Расскажи про Адама, чем он увлекался, — начала я разговор с активно жующим мальчишкой. — Музыкой, — отвечать Птахину мешали голод и обилие еды вокруг. Мне пришлось терпеливо подождать, пока он расправится с заказом. — Ну он яблоки не любил, всегда отдавал мне запеканку или шарлотку, которые его бабушка делала, — свернуть Сашку с любимой темы питания было не так-то просто. — А о чем вы разговаривали? Может, Адам поехать куда-нибудь хотел? — На конкурс же он собирался. А теперь я поеду. — Ты полетишь на конкурс вместо Адама Бланка? — Ну да, вместо Адама. Женевьева договорилась с мамой Адьки, все равно билеты и гостиницу оплатили. А играю я не хуже. Слушай, а в гостинице кормят? — Да, и в самолете, и в гостинице, и на конкурсе кормить будут. А помимо конкурса куда твой друг еще хотел съездить? Сашка сиял от перспективы есть несколько раз в день: — За собакой еще хотел, он денег скопил на лабрадора. А забирать надо было в области, ну там на автобусе ехать. Ему не разрешали дома собаку, мы договорились, что он ее привезет, и она у меня пока будет жить, а он еду ей носить будет каждый день, играть с ней. Щенков же дрессировать надо. У тебя собака есть? — Нет, работа такая, что домашнего питомца не заведешь. И когда он за собакой собирался ехать? — Ты только его бабушке не говори, Адька ее волновать боялся, у нее сердце слабое. Ты стала возить его в школу и все испортила, ну, он должен был вместо музыкальной школы и занятий быстро за собакой съездить, в город и обратно. А тут ты ему помешала. Не обижайся, так-то ты хорошая, ну просто он сильно хотел щенка этого завести. Сашка погрустнел и стал похож на промокшего под дождем воробья: — А можно я у тебя в машине посплю? Мне домой сегодня нельзя, у мамки ну… пенсия была, и она сейчас пить будет, пока деньги не кончатся. В музыкалку тоже не пускает больше вахтерша. Говорит, после кражи строго все, могут уволить ее, если будет посторонних пускать. Я кивнула, рассчиталась за ужин; мальчик, довольный, сложил свое сокровище из завернутых в упаковки бутербродов в пакет и пристроился на заднем сиденье. В квартире Скворцов без слов махнул рукой в сторону расстеленного дивана и удалился на одеяльное ложе. Я уехала в свою квартиру, но до утра не могла уснуть в тяжелых мыслях о тупике, в котором оказалась. Сбежал мальчик сам или его все-таки похитили? Если сам, то где его искать? Если похитили, то почему нет требований о выкупе? И почему все время обнаруживаются новые факты, идеальная жизнь мальчика совсем не идеальна. И самый важный вопрос: куда бежать и кого ловить Евгении Охотниковой? Глава 11 Во время утренней чашки кофе позвонила тетушка Мила и сообщила, что ее срочно надо забирать из клиники; Игорь (да-да, уже просто Игорь) выписал свою прекрасную пациентку, но сегодня он придет на ужин, ведь по правилам хорошего тона специалиста благодарят за его услуги. Мила была на взводе — еще бы, столько предстоит хлопот! Всю дорогу в машине она рассуждала, чем удивить заботливого доктора во время ужина, в каком наряде она будет хорошо смотреться, и подробно рассказывала о своем пребывании в клинике: «Знаешь, Женечка, все-таки платная медицина — это совсем другой уровень лечения. Все эти женщины, гостьи Елены Викторовны, на второй день уже выписались, да что там говорить, та, кудрявенькая учительница, сбежала в первый же день. Игорь был так возмущен ее неблагодарностью! Анализы, отдельная палата, лечение, врач высшей категории — и все это бесплатно, а она так торопилась, как будто это какая-то легкая простуда, а не смертельное отравление!» В квартире тетя ахнула от возмущения, да, я редко бывала дома и не особо-то и люблю заниматься уборкой, натиранием сервизов и другими домашними обязанностями. По углам скопились клубки пыли, чашки из-под кофе громоздились в раковине (а им я в основном питалась последние несколько дней, если не считать званых ужинов у холостого следователя). Чтобы успокоить тетю и избежать генеральной уборки, в течение получаса я вызвала службу клининга — четыре крепкие женщины в косынках и халатах принялись наводить чистоту на каждом сантиметре нашей квартиры. Со списком необходимых продуктов меня отправили на рыночек, а тетушка в фартуке принялась за изготовление грандиозного вечернего меню. Самые свежие овощи, самое лучшее мясо, самая живая рыба из имеющихся на прилавках — так думает моя тетушка, и с ней лучше не спорить в таких вопросах, тогда гарантировано горячее трехразовое питание и десерт. На рынке я бродила от продавца к продавцу, набирала по списку: спелые розовые помидоры с тонкой кожицей, пахучая яркая зелень, нежное парное мясо, бокастые наливные яблоки, густая деревенская сметана. К концу продуктовых рядов стало казаться, что я скупила весь товар на рынке и сейчас продавцы снимут свои нарукавники и отправятся домой. В сторону выхода из рыночного павильона торопилась и знакомая худенькая фигурка, Женевьева возле крайнего прилавка укладывала провизию в огромную сумку на колесиках. При виде меня учительница вздрогнула, но тут же расплылась в жеманной улыбке: — Евгения, вы тоже любительница фермерских продуктов! В здоровом теле — здоровый дух. Как ваши поиски с бедным малышом? Уверена, что все будет в порядке, гении — они живут в своем мире, иногда их логика совсем непостижима! Гармонию нот мы не можем познать, как математику, но при этом доказано, что классическая музыка влияет на развитие ребенка еще в утробе. — А расскажите об Адаме, думаю, вы знали его как никто. Давайте подвезу вас, я на машине, — потянула я сумку за ручку и обнаружила, что она набита битком и сдвинуть ее очень сложно. Женевьева суетливо вцепилась в ручку с другой стороны и с неожиданной силой потянула багаж на себя: — Спасибо за предложение, но мне врачи рекомендовали пешие прогулки. Для сердца полезно. — Такая сумка тяжелая, как вы ее потащите, — удивилась я. — Там картошка, я люблю картошку, — неожиданно сурово отрезала учительница. Но так просто от меня не избавиться, мне нужна была информация от близких людей, а с Женевьевой мы не общались ни разу со дня похищения мальчика. Видимо, и она поняла, что встретилась с очень настойчивой собеседницей. Учительница драматично вздохнула: — Адам совсем юн, и бремя гениальности — тяжелая ноша. Мне казалось последнее время, что он озабочен чем-то. Часто смотрел в окно, проверял часы. Пару раз отпрашивался с урока без ведома бабушки. Я уж не стала выдавать молодого человека, искренне уверена в его порядочности. Мальчик растет в такой благородной, известной в городе семье. В роду академики, врачи, музыканты. Звезды благосклонны к этой семье, и ветер удачи наполняет паруса их корабля. О, как сложно двигаться в этом океане жизни без компаса надежды и маяка заботы близких. В черном, полном опасностей пространстве человека терзают превратности судьбы, ледяные волны неудач и бури несчастий! Женевьеву начало сносить в стиль греческой трагедии, пришлось возвращать ее обратно в реальность: — Зачем он отпрашивался с занятий, он вам говорил? — Нет, но у меня сложилось впечатление, что для помощи своему товарищу Александру Птахину. Такой невероятный мальчик, какие пальцы, а чувство ритма! Этот ребенок способен зажечь звезды своей игрой, ах, мое сердце разбивается на тысячи осколков от его несчастливой судьбы. Какая мать, способная обречь свое дитя на такие муки, мать, ставшая зверем в человеческом обличье! Редкий цветок в суровой лесной чащобе гибнет, талант гибнет в человеке в жестокой среде пьянства и бедности! Учительница совсем разошлась: она, явно позабыв о моем существовании, двинулась по асфальтовой дорожке в сторону домов, размахивая рукой и произнося пламенную речь. Я снова удивилась, с какой легкостью она тащила увесистую сумку. И зачем Женевьеве столько продуктов, по ее субтильному виду создается ощущение, что она питается музыкой или гармонией, но никак не прозаичной картошкой. Моя картошка ждала меня в огромных пакетах, вместе с остальными продуктами для званого ужина. Надо было поторопиться, чтобы не расстраивать тетушкины кулинарные планы. В квартире царила невероятная чистота, благодаря усилиям четырех золушек сияло все — мебельная полировка отливала благородным глянцем, в прозрачные окна заглядывало щедрое солнце, а натертый паркет отражал каждое движение. Пакеты мгновенно были разобраны, на меня был надет фартук и отданы приказы кухонного генерала. Я терла, мешала и взбивала, была стойким бойцом в сражении с непослушной яичной пеной, ловким разведчиком, высматривающим цвет корочки пирога в духовке, заботливой медсестрой, выносящей с поля боя подгоревшую свинину. Когда часы показывали семь, все следы сражения были спрятаны в посудомойку, в гостиной раскинулся огромный праздничный стол с кулинарными трофеями. Зажаристый ростбиф с нежным в сливочной поливке гратеном, блюдо с разноцветными закусками и нарезками, фокачча с ветчиной и кремом из артишоков, ассорти из эклеров с разными начинками, от блестящего шоколада до пышного малинового мусса, — все это богатство поджидало Милиного гостя, я в элегантном синем платье с отглаженным белоснежным воротничком тоже упражнялась в радушии: — Добрый вечер, Игорь Павлович, Мила сейчас будет. Очень рада вас видеть, наслышана о вашем профессионализме. — Добрый вечер, Евгения, это вам. Вот, выбрал на свой вкус, Людмила упомянула, что вы ценительница кинематографа. — Долгожданный гость протянул мне подарочную упаковку. Игорь преподнес два букета: скромный, из ландышей и гипсофилы для меня и объемный, из крупных алых роз на длинных стеблях для тети. Тетя Мила эффектно появилась в дверях, в черном с искрой платье, с очень изящным макияжем и высокой укладкой она выглядела кинозвездой на красной дорожке. Вечер проходил спокойно, Игорь галантно подливал нам вина в высокие бокалы, с интересом пробовал каждое блюдо и выспрашивал тонкости приготовления. Тетушка млела от его внимания, смеялась звонким девичьим смехом и смущенно отмахивалась от комплиментов. Кавалер смешил тетю историями из врачебной практики: — В молодости я долго работал в городской больнице, как и водится, начинающим врачам ставили дежурства в стационаре по поводу и без, считаю, отличная практика — привозят пациента, а ты один, разбирайся как хочешь, за пару месяцев ночных дежурств я сразу и все свои конспекты из института вызубрил, и справочники медицинские, и учебники. Но иногда такие кадры попадались, ни в каких учебниках не описано. Привезли как-то одного пациента, жалуется на головную боль. Пожилой мужчина из деревни приехал к родственникам навестить, и по всем признакам явно употреблял алкоголь: запах, лицо красное, во все стороны его мотает, язык заплетается. Я уточняю, пил ли алкоголь за последние сутки, а он в отказ, не принимал, и все, уже 5 лет как не пьет, его бабка в деревне отшептала от этого дела. Родственники его тоже в коридорчике рыдают, что приехал дядька нормальный, а после ужина повело его во все стороны. Ну что делать, выделил ему койку, документы оформили. Он к утру посвежел, все признаки прошли, а после завтрака иду я с обходом, а мой голубчик опять под хмельком. Тут уж я разозлился, санитарки обыскали всю палату, медсестры накачали пациента клизмами, ничего не нашли, а дядька деревенский после процедур снова отсыпаться завалился с храпом и явным запахом перегара. Домой я не пошел, после дежурства в библиотеку, потом на консультацию к главному врачу, потом дополнительно к другому специалисту. В общей сложности разбирался я с этим случаем трое суток, все это время дядька под присмотром в палате. И как утро, так он навеселе, потом отоспится и нормальный. Вычислил я его, голубчика. Провели обследование, консилиум созвали, так потом этот случай по всем медицинским журналам гулял. — Да что же там случилось, не томите, Игорь! — Тетя кокетливо шлепнула своего поклонника по руке. Игорь Павлович заблестел очками еще ярче: — Нашли у него в организме избыток пивных дрожжей. Пациент наш у себя в деревеньке открыл подпольный бизнес, варил пиво и продавал по сельчанам. Естественно, все в абы каких условиях, без всяких там санитарных норм, вот и подселил себе в живот грибок пивных дрожжей. Как только он ел продукты с большим количеством крахмала — кашу на завтрак или картошку на ужин в гостях у родни — дрожжи начинали процесс брожения и у него в желудке готовилось пиво. Так что пациент наш был ходячей пивоварней.