После ужина я приняла душ, устроилась возле стола с блокнотом, но мысли ко мне не шли. Слежка за учительницей музыки казалась мне бессмысленным мероприятием, лучше уж искать мальчишку, вот кто точно в курсе, где Адам и кто организовал похищение. Но как искать? Его семья отказывается от общения, вокзальная шпана молчит, он может скрываться где угодно. Долгая прогулка всегда помогает при таких ступорах, так что я быстро переоделась в спортивный костюм, убедилась, что тетушка уже дремлет в своей комнате, и вышла в ночную прохладу. Напротив входа в подъезд на парковке пристроился любимый «фольк», сейчас он скромно спал в ряду с другими автомобилями. На лобовом стекле машины под черными дворниками дрожала от небольшого ветерка белая бумажка. Я вытащила сложенный лист из-под дворника, это была записка. На листе наклеены аккуратно вырезанные из газет буквы, каждое предложение выстроено как по линейке: «Принесите сто тысяч сегодня в 12 в гараж на улице Армейской. Гараж зеленый 1106. Никакой полиции чтобы вернуть Адама». Я взглянула на часы, оставалось два часа, надо лишь найти 100 тысяч. К Полякову обращаться мне не хотелось, иначе не обойтись без взвода его охранников и пузатого генерала. Такая сумма лежит у меня в сейфе, и даже больше, но с ними вышла одна история. Много лет назад один мой коллега по спецоперациям попросил оставить на хранение чемодан с деньгами. Он постоянный участник командировок в экстремальные уголки земного шара, после очередной вылазки заезжает в Тарасов попить чаю с тетей, вручить мне трофей из экзотической страны, берет или кладет в чемодан пару пачек и снова отправляется навстречу приключениям. И я решила: позаимствовать несколько пачек и вернуть, даже если деньги уйдут преступникам, Юрий Васильевич будет рад компенсировать такие траты, главное — получить мальчика обратно. За несколько минут я была в квартире, упаковала требуемую сумму в небольшую сумку, все специальное оборудование и поехала искать нужный гараж. На улице Армейской в старой части города расположился огромный гаражный комплекс, несколько тысяч одинаковых железных построек стоят бок о бок. Лет двадцать назад это место было очень людным и известным во всем городе, кустарный автосервис, покупка и продажа машин, торговля автозапчастями процветали здесь в подпольном варианте. Потом официальные автосервисы и магазины выросли как грибы по всему городу, и этот гаражный городок в глубоком овраге пришел в запустение. Лишь одинокие пенсионеры по привычке продолжали приезжать сюда наводить лоск на свои «ласточки», а чаще всего железные ящики использовали под хранение ненужных вещей. Проехать на машине по заброшенным и заваленным мусором проходам было невозможно, и мне долго пришлось бродить по закоулкам и тупикам железного городка, подсвечивая фонариком номера на гаражах. Железные домики были все практически тусклого зеленого цвета с потеками ржавчины на боках, на маленьких входных дверях выведены коричневым суриком номера. Нужный мне гараж стоял с приветливо открытой входной дверью; я нацепила прибор ночного видения, вытащила пистолет и шагнула в темное пространство. Помещение внутри гаража было абсолютно пустое, в полу зияло отверстие, и из него доносился плач Адама: — Помогите! Мамочка! Мама, спаси меня! Спиной к стене, пистолет в руках вперед — я обошла пространство по периметру, убедилась, что гараж пуст и только потом наклонилась над отверстием подполья, из-под земли неслись крики, внизу, в углу под пледом, сгорбилась маленькая фигурка. По ступенькам я спустилась вниз и бросилась к мальчику. В ту же секунду грохнул тяжелый металл, и люк подполья закрыла крышка. Я трясла фигуру за плечо, но она не шевелилась и не переставала кричать. От моих движений плед отлетел в сторону и выпала самодельная кукла в человеческий рост, к ней был примотан диктофон, откуда и доносилась запись криков. Я оказалась в ловушке. Выключив душераздирающие крики, я сложила плед в кучку и уселась привести в порядок мысли. Итак, меня заманили в ловушку, но зачем — деньги все еще при мне. Похитители точно знают, где находится Адам, потому что смогли записать его крики на диктофон. И у меня два варианта: или ждать, пока объявится преступник и мы договоримся об обмене выкупа на заложника, или выбираться отсюда как можно быстрее. Крышка погреба была из нескольких листов с толстой прослойкой из дерева. В эту толщу был вмонтирован старинный ржавый замок, который никак не реагировал на мои попытки вскрыть его специальными отмычками. Я сделала попытку еще раз вскрыть железную громадину, выстрелив в него из «глока», но замок только перекосило от ударов пуль. Мой телефон не ловил сеть под землей, никто не знал о том, куда я направилась, тем более что тетя привыкла к моим регулярным исчезновениям по рабочим вопросам. Да и когда станет понятно, что я пропала, кто знает, доберутся ли они до гаража номер 1106 в полузаброшенном комплексе. К тому времени без воды и еды можно погибнуть, так что надо дальше искать путь наверх. Для начала стоит осмотреть, что можно найти полезного в подвале: плед, старые одеяла, ящики с окаменелыми овощами, кукла с диктофоном. Я распотрошила куклу, но в ней не было ничего, стоящего внимания, — грубый манекен, набитый изнутри старой ватой. Голова кружилась от нехватки свежего воздуха, в ушах до сих пор звенело от выстрелов. Я привалилась к стене, мысли разбегались во все стороны. Может, не стоит беспокоиться, ну не просто же так меня закрыли, деньги для выкупа лежат в куртке. Наверняка сейчас преступник отправит мальчика домой, а потом уже освободит меня. А может быть, и нет, это уже второй выкуп, и если это дело рук Витьки Воронова, то аппетит у него растет с каждым разом. От духоты и темноты меня накрыл глубокий сон, я стянула маску с прибором ночного видения и вытянулась на пледе. Судя по стрелкам часов, проспала я в подвале четыре часа, хорошо, что после сна голова стала получше соображать, и у меня возник план разобраться с ненавистным замком на люке. В ящике с овощами пришлось долго копаться, и все же я нашла подходящий предмет. Вернее, это был овощ, обычная морковка, которая пролежала в подвале уже несколько лет и превратилась в вытянутую окаменелость, пригодилась и такая же застывшая свекла. Приставив морковку широким концом к овалу замка, я принялась колотить свеклой по другому концу овоща что было сил. Жесткие овощи работали отлично, центральная часть замка сдвигалась от моих ударов по миллиметру и наконец вылетела. Дальше работа пошла отмычками, я ловко подцепила пружины, отжала и подняла тяжелый люк. Осталось самое простое — взломать замок на двери гаража, я поколдовала немного своими отмычками, и дверь распахнулась. Хорошо еще, навесного замка не было — с ним пришлось бы изрядно повозиться. Но так просто уходить я не собиралась, ведь я должна была передать деньги похитителям и забрать мальчика. Поэтому я вернулась обратно, затаилась за дверью с пистолетом в руке — второй раз заманить меня в ловушку и закрыть в подвале я не позволю. Час шел за часом, в гаражном царстве не раздавалось ни звука. Никто не приходил забирать деньги. Несколько раз я меняла позу, проходила по периметру внутри гаража, прислушивалась ко всем звукам снаружи, но единственное, что было слышно, как вместе с занявшейся зарей загудели автобусы и троллейбусы на городских улицах. В 8 утра пришлось сделать звонок моему верному помощнику в этой истории — Скворцову. Он долго удивлялся сонным голосом, зачем это я сижу в гараже и почему надо срочно ехать на такси ко мне домой, но через десять минут все-таки Максим понял, что же от него требуется. Ждать осталось совсем недолго, и я решила сделать комплекс упражнений, который помогает привести мышцы и голову в тонус, даже если ты, как сегодня, практически не спал. Такие методы я применяла при проведении многочасовых специальных операций, когда несколько суток без сна дают о себе знать, но ты должен быть в хорошей форме. Короткая серия отжиманий, потом самомассаж головы и без отдыха переход к отжиманию в вертикальном положении; дальше дыхательная гимнастика и активные круговые движения головой и потом руками для улучшения циркуляции крови. К приезду следователя я чувствовала себя вполне бодрой, а Максима поездка на такси к Миле с поручением выдать ему пару комплектов моей одежды и сумку с париками разбудили окончательно. Появление парня удивило меня не меньше, потому что в гараж он зашел на обеих ногах. Парень рассказал, что вчера вечером от досады на неудавшуюся операцию он решил самостоятельно снять гипс. Он с хохотом поделился, как бился весь вечер со своим «каменным носком»: — Нож об него сломался, ножницами разодрал пару сантиметров, и дальше никак. Хотел разбить молотком этот корсет, но потом думаю, переборщу — и вот тебе новый перелом. Думал-думал и сообразил, налил в ванну воды, ногу опустил и сидел, пока не размокло. А потом уже легче пошло. Только дома у меня теперь как будто мумию ловили, все в бинтах и кусках гипса. Мы перешептывались в гараже, то и дело замолкая — не идет ли похититель. Я спустилась в подполье и вытащила куклу и диктофон, чтобы Скворцов мог осмотреть все поподробнее. А на замок, открытый с помощью засохших овощей, он покрутил головой в восторге: — Ну ты даешь, Джеймс Бонд. Страшно представить, что будет, если тебе в руки палку дать. План у нас был такой: Максим переодевается в мою одежду, натягивает парик из длинных темных волос и дальше дежурит внутри гаража в ожидании похитителей, ну или на худой конец курьера за деньгами. Чтобы не сидеть бедному Скворцову весь день в гараже, я пообещала позвонить Полякову и попросить на смену человека из его охраны. На улице раздались звуки, и мы затихли, нам не было видно ничего, но через стенку гаража было слышно, как женский голос с хрипотцой давал указания: — Давай тащи, да волоки ты аккуратнее, следы же останутся, как будем потом людям в глаза смотреть. Вот ты зверюга, хорошо, что со мной пошел. А то я сама б его не дотащила, вон тяжелый какой. Да аккуратнее, чертяка! Денег за него сколько отвалено, целеньким надо доставить. Мы переглянулись и почти перестали дышать, неужели это долгожданные преступники несут мальчика, видимо, усыпили его, чтобы не закричал. Между тем голоса становились все ближе, рядом с дверью протащили что-то тяжелое, прошла грузными медленными шагами женщина и раздался звук вставляемого ключа. Я отодвинула Скворцова в сторону, с пистолетом в руках замерла за дверью. Но скрип отворяемой двери раздался по соседству через стенку. Решив действовать, я выбила дверь ударом ноги и вылетела на улицу, крутанулась через спину и встала на позицию для выстрела — на прицеле соседний гараж. Из железной конструкции высунулась голова старушки: — Это кто тут хулиганит? — Мальчик, где мальчик? — выкрикнула я, не опуская прицел. — Руки вверх, все выходим наружу. Из нашего гаража показалась рыжая голова Скворцова, он миролюбиво кивнул и спросил: — Бабка, ты чего тут тащила? — Конфеты, в городе ж конфеты разобрали за два дня, а у меня три внука, угощать же надо, без гостинцев как. Вот набрала мешок. — Женщина похлопала по холщовому мешку у двери в гараж. — Принесла припрятать, подальше от завидущих глаз. — А с кем болтала? — Так с Чернышом, сыночек мой, помог дотащить. Сама бы не справилась, а он вцепился и прет, и прет, зверюга! В дверях показалась лохматая голова огромного черного пса, он деловито обнюхал мешок и, вцепившись зубами, затащил его внутрь гаража. Максим, слегка прихрамывая, вышел на улицу и заглянул в дверь соседнего гаража: — А что у тебя тут еще водится, кроме конфет? Старуха махнула рукой: — Да с позапрошлого года не бывала тут, дед как помер, так и не хожу. Инструменты его да бутылок склад — вот все его богатство. Следователь внимательно осмотрел внутри все полки и темные углы и вышел в разочаровании. Пес проводил его умным взглядом. Мы вернулись обратно и занялись превращением парня в телохранительницу. Максим со вздохом натянул мой длинный плащ и нахлобучил парик, да уж, принять его за Евгению Охотникову будет очень сложно. Но Скворцов был полон энтузиазма после долгого затворничества из-за перелома, он притащил плед и одеяло, чтобы соорудить себе мягкое удобное лежбище для долгих часов ожидания. Покидала я гараж со спокойным сердцем, следователь в женском плаще и парике — это как раз то, что необходимо преступнику. Пес Черныш вышел из гаража помахать мне хвостом на прощание. На парковке, как только я вышла, подлетел пухлый мужчина в черном плаще и шляпе — в этом франте я с трудом признала Игоря Павловича. Личный врач тетушки сегодня не светился счастьем, в глазах у него застыло отчаяние, а рот кривился печальной скобкой: — Евгения, доброе утро. Умоляю вас, выслушайте меня! Я полон чувств к Людмиле Петровне! Это недоразумение, она превратно поняла меня, ведь я из восхищения к ее талантам предложил соавторство для книги. А она меня прогнала и не желает видеть! — Послушайте, Игорь, моя тетя приняла ваши ухаживание как искренние чувства, думала, что она вам нравится как женщина, а вы просто хотели от нее информацию, рецепты. — Моя вежливость и чувство такта остались сегодня в душном подвале. — Миле нужна не книга, а вы! Вы флиртуете с женщиной, а потом хотите, чтобы она вам еще книжку написала?! — Да нет же! — От волнения мужчина стащил шляпу и принялся ею размахивать в такт словам. — Мила женщина моей мечты! Красивая, умная, прекрасная хозяйка! Я не отказываюсь от своих ухаживаний! Книга — это всего лишь проект, где Милочка может показать свой талант кулинара! Вы все неправильно поняли! Ах, женщины, невероятные существа, и вы туда же, Женечка! Игорь Павлович от волнения пошел красными пятнами, на лбу выступили бисеринки испарины. — Хорошо, хорошо, от меня-то вы что хотите? — сдалась я от такого напора; в смятой шляпе и перекосившихся очках мужчина выглядел несчастным отвергнутым поклонником. — Поговорите с Милой, объясните ей, что она ошиблась. Я прошу только об одной встрече лично с глазу на глаз. Минутку. — Мужчина засуетился и вытащил из салона соседнего автомобиля роскошный букет из роз. — Передайте ей, пожалуйста. Прошу вас, Женечка, повлияйте на нее. Я не хотел обидеть эту великолепную женщину! Сил на дальнейшие объяснения не осталось, я хотела в душ и под одеяло, а не выслушивать слезные признания на парковке автомобилей. Покорно забрав букет, я пошла в сторону дома, проклиная всех влюбленных с их страданиями. Тетя при виде букета расцвела: — Женя, как красиво Максим ухаживает! Какой перспективный молодой человек. — Вообще-то, Милочка, это у вас перспективный поклонник, — возразила я и рассказала о встрече на парковке. Но обиженная женщина была непреклонна, даже пообещала немедленно уничтожить сегодняшний обед, чтобы во второй раз наложить на себя кулинарное вето. Спасая обед, я клятвенно заверила, что вечером на дежурстве Скворцов с удовольствием съест все приготовленные блюда и не попросит рецептов. Отдохнуть получилось совсем недолго, через пару часов объявился Скворцов в своем нормальном виде, без плаща и парика. Он сразу же устроился на кухне за столом с чашкой чая и горкой оладьев, пока я приводила себя в порядок. Обычно в нашу квартиру закрыт доступ как моим клиентам, так и коллегам, из соображений безопасности встречи всегда проходят в людных местах. Но следователь Скворцов покорил тетино сердце, он с таким завидным аппетитом уплетал все, что появлялось на столе, что блюда из-под руки моего личного повара и по совместительству родственницы выходили как на конвейере. К тому времени, когда я оделась в джинсы и водолазку, холодильник значительно опустел, а Максим светился от сытости и домашней заботы, а значит, можно было ехать продолжать слежку за Женевьевой. В 6 часов вечера, когда все жители города отдыхали душой или телом, наша парочка сидела в машине, внимательно провожая взглядом каждую фигуру. Как по заказу, по тропинке от автобусной остановки замелькало желтое пятно. Наша дамочка в куртке цыплячьего оттенка и многослойном цветочном платье бодро цокала домой, волоча за собой явно пустую сумку, та задорно подпрыгивала на каждом ухабе, а бока ее обвисли сморщенной тканью. Учительница как ни в чем не бывало исчезла в подъезде своего дома. У Скворцова челюсти ходили во все стороны от злости, что мы пропустили очередную поездку женщины из-за истории с выкупом. Он не выдержал и принялся возмущаться: — Столько времени потеряли, пока сидели в этом гараже. Она успела вон смотаться уже на электричке опять куда-то. И все впустую, так до сих пор никто не объявился за выкупом. Что за странные преступники, просят денег и не забирают.