— Я упрямлюсь? Да я тебя уже несколько дней катаю, как короля, к дому, на вокзал, за электричкой гоняюсь, по помойкам бегаю! А ты в теплой машине сидишь и бутерброды ешь. — От его нахальства я была в шоке. — Спасибо за одолжение, в машину твою ни ногой. А бутербродами, между прочим, меня твоя тетя угостила! Уже ни я, ни Максим не могли остановиться, последние полчаса мы потратили на препирательства и поругались так, что невыносимо было сидеть в одной комнате. Скворцов похромал в сторону веранды, поинтересоваться, скоро ли обед, а я вышла в какую-то боковую дверь и оказалась среди сосен, которые до этого были за окном кабинета. Единение с природой иногда помогает навести порядок в мыслях, так что я решила пройтись между деревьев в глубину лесочка. На верху кто-то застрекотал. Задрав голову, я увидела между веток белку. Пушистая зверушка спускалась по стволу все ниже и ниже, я сделала быстрое движение, и белка стрелой взлетела наверх. Любопытство поманило белку опять ко мне, но стоило шевельнуть рукой, как зверек кинулся в укрытие деревьев. Уж белку-то я могу поймать, сейчас я тебя выманю. — Злость от ссоры с Максимом требовала выхода, я подняла шишку и протянула на ладони. Белка осторожно, пристально блестя своими глазками-бусинками, спустилась по стволу, схватила шишку и взмыла обратно по веткам. И тут в голове щелкнула мысль — выманить! Женевьеву надо выманить! Белка получила от меня воздушный поцелуй за идею, но ответила на него возмущенным стрекотом, может, шишка оказалась невкусной. Вдоль дома я пролетела ко входу и через коридор оказалась на веранде как раз вовремя. Поляков требовательно наседал на следователя: «Ну так что, идеи, какие есть идеи? Как нам вернуть мальчика?» — но на его вопросы пунцовый Максим только испускал вздохи. — Есть идеи. — Я метнула в Скворцова молнию мстительного взгляда. — Рассказывать не будем, примета плохая. Через три дня мальчик будет дома. Юрий Васильевич пристально вгляделся мне в глаза и кивнул утвердительно: — Действуйте. Обед уже начали подавать, и радушный хозяин настоял, чтобы мы остались. «Альбина последнее время недомогает, приходится вот в одиночестве обедать, — вздохнул Поляков. — А в вашей компании мне будет повеселее. Так что прошу за стол». Напряжение бурной ночи меня отпустило, и вдруг стало понятно, что я ужасно голодна. Тем более обед был изысканный: на кремовой скатерти громоздился зажаренный кролик в окружении запеченных помидоров и картошки, на тарелках лежала паста с курицей в тонкой пыльце трюфелей, манили золотистыми боками хлебные палочки и в прозрачном кувшине с домашним лимонадом плавали яркие веточки мяты. Во время обеда Юрий Васильевич с жаром рассказывал Максиму о своем генетическом эксперименте и юных гениях. Скворцов слушал его с каким-то странным видом, временами пропадая в своих мыслях. В машине, когда мы ехали в сторону Тарасова, со своим златовласым дружком я демонстративно не разговаривала, вот еще, я придумываю идеи, а он их отвергает, да при этом считает меня упрямицей. Но Максим долго этого наказания не выдержал: — Слушай, Жень. Ты извини, я там тебе наговорил гадостей всяких. Нога болела, голодный, уставший. Вот и взорвался. Ты совсем не упрямая, ты самая лучшая. Вообще самая потрясающая из всех знакомых девушек. — Ладно, забыли. — Я тоже не могла долго дуться на Скворцова. — Жень. — Тон у парня стал вдруг осторожным, — а как думаешь, у нас с тобой дети тоже гениальными были бы? От такого вопроса я чуть не забыла на несколько секунд, что я за рулем и несусь со скоростью сто километров по шоссе. Вот так мысли кружатся в голове у скромного холостяка! — Максим, нам бы для начала с чужими гениями разобраться. — Опасный разговор я перевела на другую тему. — Сейчас завезу тебя домой. А потом на телевидение, договариваться. — Хорошо. Может, показалось, что в голосе у парня мелькнула то ли тоска, то ли обида. Заехав домой, чтобы навести глянец — все-таки эффектный внешний вид одно из оружий точного попадания, — я снова отправилась в город. Распущенные волосы, алые губы и кружевное платье помогают решить вопросы любой сложности. Я расстегнула пальто, так чтобы было видно и декольте, и прекрасные ноги на высоченных шпильках, затем смело шагнула в дверь здания с табличкой «ГТК». Глава 12 В то утро она проснулась по привычке в 6 утра, до занятий оставалось еще несколько часов. Заварила любимый цикорий, намазала вчерашнюю булочку тончайшим слоем масла и организовала завтрак на крохотном кофейном столике, стоящем на балконе. Она любила вот так неспешно начинать утро, разглядывая, как во дворе начинается жизнь жителей дома: ревущие малыши идут в садик, серьезные школьники с портфелями шагают в сторону школы, дворничиха Любка неспешно скребет потрепанной метлой. Ее нынешняя жизнь совсем не похожа на утренние подъемы в детстве, когда маленькая Зина спешно прогоняла утреннюю сонливость ледяной водой из рукомойника во дворе. Потом бегом с двумя ведрами в сарай, в одном ведре вода для животных, во втором корм для свиней. Девочка торопится, ледяная вода переливается через край прямо ей в короткие резиновые ботики, но времени передохнуть нет. Ей еще надо собрать свежие яйца в пристройке, где переговариваются сонные курицы, затопить печь, сварить завтрак для младших, растолкать похмельную мать, чтобы та не опоздала на служебный автобус до местной птицефермы. Только через два часа она сможет, натянув старую бабушкину куртку, бежать со всех сил по лесной заросшей тропке, чтобы запрыгнуть в электричку до Тарасова. Она счастлива в те минуты, когда на холодной скамейке в дребезжащем вагоне мысленно прикасается к струнам и скрипка чутко отзывается волшебными звуками. Чудесная гармония из нот так невыносимо прекрасна, что девочке становится трудно дышать. В ее обычной жизни нет ни капли этой магии; серая от выпивки и работы мать с постоянными криками и руганью, беспокойные, требующие еды и воды животные, непослушные задиристые братья и сестры, вечно перемазанные в жирной деревенской грязи. Как хорошо, что этот кошмар остался в прошлом, она может не втягивать голову в ожидании окрика или удара от матери за разлитую воду или хулиганство младших. Какие везунчики эти школьники, в отглаженной форме с яркими рюкзаками, заботливо накормленные вкусными завтраками. От их вида на нее накатывает такая черная зависть и яростное желание разломать этот несправедливый мир, где с рождения у тебя нет выбора и судьба только смеется над твоими попытками сбежать из грязи и нищеты. От звонка в дверь она очнулась — сидела, вцепившись побелевшими пальчиками в столешницу, утонувшая в своем прошлом, ставшая на несколько секунд снова той отчаявшейся Зиной. В прихожей, перед тем как открыть дверь, она замерла перед своим отражением в зеркале: да нет же, никакая не забитая худенькая Зина, она Женевьева — известная в городе преподавательница по классу скрипки, педагог с невероятным чутьем на гениев от музыки. И выглядит она так, как и подобает служительнице муз: даже дома уложенные белоснежные кудряшки, никаких мещанских халатов, только выглаженное домашнее платье и удобные туфельки на небольшом каблучке. Отражение в зеркале Женевьеву полностью устроило, и она открыла дверь. Открыла без всяких вопросов, так как красть у нее нечего. Скромная обстановка из обычной мебели, покрашенный дощатый пол, белесые чистенькие обои; все деньги уходят на инструменты, книги, да просто раздаются ее ученикам, чьи родители не заботятся о своем ребенке, уж слишком манит возможность выпить или исчезнуть на несколько дней с очередным возлюбленным. За дверью высокий молодой человек дружелюбно кивал женщине: — Добрый день! Компания ГТК, городская телевизионная компания, мы снимаем сюжеты о жителях города. Смотрите наши новости? — Здравствуйте. Извините, у меня нет телевизора. Чем обязана? — В общении Женевьева старалась всегда держаться светского тона, пускай старомодно и кто-то посмеивается, но это для нее тоже маленький знак, что теперь она другой человек, а не деревенская девчонка. — Представлюсь: меня зовут Михаил Звонарев, журналист. Пришел к вам договориться об интервью. У нас запустился новый проект «Неизвестные герои». Не бизнесмены, не олигархи в центре внимания, а обычные люди, которые сделали этот мир лучше. Мы предлагаем вам стать героиней этого проекта, несколько интервью о вашей жизни, как вы стали лучшим в городе преподавателем, о ваших гениальных учениках. — Думаете, это кому-то интересно? — удивилась женщина. — Конечно! Всем надоели эти светские сенсации или криминальные скандалы. А вы педагог с невероятными успехами, ваши ученики мировые лауреаты, победители всевозможных конкурсов. Вы интеллигентная, скромная женщина, да и фактура у вас прекрасная, как раз для камеры! Женевьева все еще пребывала в замешательстве, так как всю жизнь была на заднем фоне. Блистали ее ученики, родители уговаривали прослушать детей, дарили дорогие подарки и душевно благодарили за работу, но она сама оставалась в тени, как будто подсматривала из-за занавеса за выступлением других, более смелых и удачливых. Молодой человек стал более настойчивым: — Вас ждет невероятный успех, это я вам как опытный телевизионщик говорю, на экране будете смотреться отлично. Я сейчас задам вам несколько вопросов, чтобы план можно было составить для записи интервью. Ну и сделаем пробное видео! Женевьева робко поправила прическу, — может быть, для телевидения стоит сменить наряд? Михаил сразу среагировал: — Не переживайте, это пробное видео. Отправим все на утверждение. Конечно, на съемке с вами будут работать и гример, и стилист. Ведь сюжет будет сниматься в столице, государственный заказ. Разумеется, вам оплатят и билеты, и гостиницу, сегодня вам привезут билеты на самолет. — А когда самолет? — Женщина перешла на испуганный шепот. — Думаю, завтра или послезавтра, сегодня утвердим материал — и вперед! К славе! Там недельку в столице, погуляете, отдохнете, — с азартом взмахнул руками телевизионщик. Дальше он спрашивал, записывал, вытащил из чемоданчика громоздкую камеру и просил сесть то у окна, то на серенький диванчик. Она делала все механически, покорно двигалась, а в голове звонким молоточком стучала тревога. Мужчина закончил свои манипуляции, сложил чемодан и попрощался, оставив ее в тишине. Напряжение ее никак не покидало, ни в трамвае по дороге на работу, ни на ежедневной прогулке вдоль парка к музыкальной школе. К вечеру она приняла решение, зашла к директору и написала заявление на выходной. Теперь было время все исправить. Скворцов подтянул юбку: — Как вы это носите? Выглядел он странновато — длинная в пол юбка, огромный платок на голове и безразмерная куртка. Освободившись от гипса, Максим рвался в бой, так что на слежку за Женевьевой отправился он. А в том, что она выйдет из дома, мы были уверены. Жадная белка, которую я соблазнила шишкой, натолкнула меня на мысль о приманке. Выманить учительницу я решила с помощью своего несостоявшегося жениха, Михаила Звонарева. Против моего кружевного платья устоять он не смог и пообещал сделать визит к пожилой учительнице с предложением полететь на съемку в столицу. На следующий день рано утром мы были готовы ко второй части нашего плана. Когда женщина отравится на вокзал, загримированный под могучую дачницу следователь должен будет следить за ней в вагоне электрички, чтобы не упустить из виду, как в прошлый раз. Елена Генриховна умоляла разрешить ей вместе с нами преследовать учительницу и клялась сидеть тихо на заднем сиденье, пока мальчик не окажется у нас в руках. Обещание она исполняла старательно, не проронила ни слова, пока мы болтали с Максимом на переднем сиденье. Как только показалась знакомая фигура с огромной и, судя по объемным бокам, тяжелой сумкой, «фольк» плавно последовал по знакомому маршруту. По улице за трамваем до здания вокзала, а там Скворцов выскочил из машины и резво побежал догонять Женевьеву. Теми же проселочными дорогами мы ехали от станции к станции, ожидая на каждой остановке, когда покажутся розовый беретик и огромная женщина в клетчатом платке. На одной из дальних станций, когда уже зашипели двери вагонов, с подножки резво спрыгнул мужичок самого обычного вида, в свободном коричневом плаще с капюшоном, таких деревенских жителей в темных одеждах и с огромными сумками на каждой станции выходило множество. Я уже начала трогаться, когда сзади Елена вцепилась мне в плечо: — Это она, она! Я по сумке узнала: у нее на тележке колесо перемотано изолентой синей! Мужичок шел неспешно, с трудом волоча сумку; он то и дело ставил ее на землю и снова брался за ручку. Профессионально наметанным глазом я сразу узнала эту фигуру, походку, движения — карлик из парка, за которым мы так долго охотились. Скворцов в клетчатом платке уехал в вагоне дальше, уж и не знаю почему, он не заметил превращения Женевьевы в карлика, или, может быть, ему просто понравилось кататься на электропоезде, но дальше следить за преступницей пришлось мне в паре с Еленой. А следить в глухой деревне на автомобиле было невозможно, на дорогах и улицах было абсолютно пустынно. Изредка брехала собачонка из-за забора или пробегал ребенок. Только несколько бабушек с нехитрыми товарами на прилавочках местного рынка наблюдали за нашими метаниями с огромным интересом. Пришлось замереть у ограды ближайшего дома в начале улицы и наблюдать, как удаляется карлик с сумкой. Если я в своем темном костюме сливалась с серыми деревенскими заборами, то Елена Генриховна в голубом кашемировом пальто притягивала взгляды со всех сторон. Я отправила ее обратно в машину, а сама, то и дело падая на землю, пригибаясь, пошла по следу за Женевьевой. Наконец через две улицы карлик откинул самодельный крючок с покосившейся калитки и исчез в глубине заросшего дворика. Домик был ветхий, с подслеповатыми окнами в пыли и паутине, весь двор зарос сорняками и бурьяном, а от сарая остался только остов. Прижавшись к траве, я обогнула весь дом, прислушиваясь к звукам внутри. Окна находились совсем невысоко и можно было заглянуть; в мутном стекле было видно, как щуплая фигура в плаще вытаскивает из сумки продукты. В комнате также царило запустение — топчан с комком одеяла и колченогий стол, весь заставленный грязными тарелками. Где же мальчик? Как только Женевьева выйдет из дома, обыщу все комнаты и подвал. Пока оставалось только затаиться и наблюдать. Краем уха я услышала шум во дворе и поспешила туда, только не успела несколько секунд. По дорожке к крыльцу решительно шагала Елена Генриховна, и вдруг раздался плач, горько, навзрыд зарыдал Адам. Елена метнулась в один прыжок к крыльцу и влетела в незапертую дверь. Мальчик тут же закричал еще громче: — Мамочка, мама, помоги! Мгновенно я оказалась в комнате, там Елена вцепилась в карлика мертвой хваткой. Но одно ловкое движение, и у нее в руках остался плащ и парик, а оскалившаяся Женевьева уже держала одной рукой мальчика, а второй прижимала ему к горлу нож: — Не подходите!!! Убью!!! Одним движением я откинула Елену в сторону, мать в ярости пыталась броситься на преступницу. Но, как профессионал, я сохраняю самообладание в любой ситуации, как бы ни хотелось выплеснуть злость, нам нельзя было нападать — Адам под лезвием ножа. У Женевьевы не осталось ни капли ее возвышенности, сейчас она напоминала взбесившееся животное — глаза превратились в щелки, лицо — в озлобленную мордочку. В спецшколе нас обучали и переговорам по освобождению заложников. Я медленно шагнула вперед: — Никто не нападает. Отпустите мальчика, я обещаю, никто вас не тронет. — Убирайтесь! — Женщина мотала головой в приступе ярости. — Не буду слушать, не хочу! — Агрессия накрыла ее с головой, взгляд потерял осмысленность, и вместо слов выходили только хрипы. Адам заскулил от боли — нож прорезал кожу, и по шее вниз потекли капли крови. — Замолчи, замолчи, наглый мальчишка, ты не знаешь, что такое страдания. Ты золотой мальчик, тебе все досталось просто так! Талант, богатство, любовь — это так несправедливо! Мир нужно изменить, и я это сделаю! Заткнись, это невыносимо, какие мерзкие звуки! — Женевьева раскачивалась взад и вперед, побелевшие пальцы сжимали нож. Все черты лица ее были пронизаны безумием, она как будто не видела ничего вокруг. Но она слышала, ее раздражал плач Адама, и вдруг меня озарило — звуки, чуткие уши учительницы музыки не перестают работать, даже когда отказал мозг. «Глок» оказался через секунду в моей руке: загрохотали выстрелы, оглушительно полопались стекла расстрелянных из пистолета окон, пронзительно завопил Адам, Елена Генриховна завизжала и осеклась. Второй рукой сразу после первого выстрела я захватила узкую ладонь преступницы, одним поворотом выбила нож и откинула ребенка на безопасное расстояние. Но все уже закончилось, Женевьева лежала под слоем осколков и скулила, зажимая уши руками. Ее утонченный музыкальный слух не выдержал грубой пальбы из пистолета по окнам старого домика. Мальчика и матери уже не было в комнате, засыпанной битым стеклом и деревянными щепками после выстрелов. На крыльце застучали тяжелые шаги — в комнату ворвался пунцовый от бега Скворцов, он посмотрел на стонущую фигуру на полу, вздохнул и полез за наручниками. Наконец мальчик был найден, Елена Генриховна сжимала его в объятиях, ее слезы капали прямо на вихрастую макушку сына. А я вышла во двор и уселась на землю под старой яблоней, отчего-то не было радости. Да, преступница задержана, мой подопечный спасен, профессиональная репутация восстановлена и можно покупать билет на море, но почему же мне так тоскливо на душе при мысли о скорчившейся на грязном полу фигуре пожилой учительницы музыки. Глава 13