– Есть попадание. Им позвоночник тоже нужен, повреждение критическое, – отчитался стрелок на заднем сидении. – Давай тогда ещё одного, на этот раз в сердце. – Принято. Сейчас сделаем, – «Тигр» отодвинул ещё одного гражданина, бившегося о задний левый угол, и поравнявшись с ним бортом, остановился. Стрелок долго пытался поймать траекторию выстрела через бойницу в сердце, потому как гражданин был очень беспокойным. Выглядел он посвежее предыдущего – видимо, помер позднее, однако на шее красовалась рваная рана от чьих-то зубов. Часть щеки также была обглодана. – Мля, шустрый какой… Вы гляньте. Я, конечно, трупы видел, но в таком состоянии – ни разу, – изумился стрелок, затем сделал одиночный выстрел. Заражённый пошатнулся, на миг замер, затем продолжил биться в стекло. – Попал или не попал? Непонятно ни хрена, – спросил Валерий. – Да вроде попал… Ну да, точно попал, вон дырка где надо, – подтвердил боец. – Тогда ждём. Посмотрим, что будет. Правда, уже сейчас понятно, что в сердце стрелять смысла нет. Похоже, повреждение не критическое. Заражённый не унимался, продолжая барабанить по стеклу. Что особенно порадовало сидящих в машине, так это то, что гражданин не догадался дёрнуть за ручку двери. Что не порадовало – что сила удара была такова, что будь на месте «Тигра» небронированный автомобиль – стекло бы обязательно разбилось. На «Форд» заражённые внимания не обращали – видимо, потому что наблюдали перед собой вполне живых людей, а в микроавтобусе стекла были затонированы наглухо. Это тоже был существенный плюс номер два – случись что, в машине можно будет пересидеть, если озаботился тонировкой стёкол заранее. Спустя некоторое время – а прошло минуты три-четыре – заражённый с простреленным сердцем начал постепенно терять силы, но никак не унимался. Тогда его добили выстрелом в голову. Труп упал на асфальт и больше не поднялся. Третьего угомонили выстрелом в лицо из автомата – в нём как в подопытном нужды не было. Подполковник вышел из «Форда», держа перед собой пистолет-пулемёт «Витязь» с коллиматорным прицелом, и медленно подошёл к лежащим на земле заражённым. Оглядевшись по сторонам и убедившись, что больше ничего нет, а остальные полтора десятка инфицированных граждан разбросаны ломаными куклами на проезжей части напротив и не подают признаков жизни, Валерий решил изучить двоих инфицированных. Одного из них, поражённого выстрелом в верхнюю часть позвоночника, он пригвоздил к земле ногой и стал внимательно рассматривать. Заражённый вращал глазами и хрипел, причём из пасти страшно воняло гнилью и ацетоном, но повернуть голову или открыть челюсть не мог. При этом пытался махать руками и дрыгать ногами, но хаотично и неконтролируемо. – Что думаешь, док? – Спросил Валерий у подошедшего коллеги. Высокий худощавый парень с типично крестьянским лицом по имени Александр, бывший в отряде квалифицированным полевым медиком, не только стрелком, осмотрел тело, присвистнул от удивления и выдал заключение: – Поразительно живучие твари. Никогда такого не встречал, ни в книжках, ни в повседневной жизни. После такого повреждения позвоночника ещё руками-ногами дрыгать… – Но позвоночник им нужен, как и нам, и получается, что он является вторым уязвимым местом после головы, так? – Спросил Валерий. – Так. Вопрос лишь в том, что в позвоночник попасть тяжелее. Но в целом да, парализовать можно. В следующий раз предлагаю пальнуть в поясничный отдел. Если я всё правильно понимаю, после такого у него должны отняться ноги. Тоже будет интересно посмотреть. – Добрый ты парень, – усмехнулся подполковник, – душевный. Он приставил срез ствола к голове инфицированного и спустил курок. Хлопнул одиночный выстрел, пуля калибра 9 миллиметров прошла лоб насквозь, оставив небольшую дырочку, и поставила точку в деле первого подопытного. – Так, давай второго осмотрим. Что здесь? – Валерий всегда осторожничал и старался просчитывать самые наихудшие варианты, живя и работая по принципу «надейся на хорошее, но будь готов к плохому», поэтому решил перестраховаться и наступил подошвой берца на шею лежащему на асфальте телу. Док осмотрел убитого, достал скальпель в индивидуальной упаковке, сорвал с лезвия пластиковый колпачок, и стал резать грудную клетку. Провозившись пару минут, он обнаружил, что сердечная мышца разорвана пулей, и подобное попадание – гарантированная смерть. – Ну что же, сердце им тоже нужно, чтобы кровь гонять. Только при попадании, как мы успели убедиться, смерть не наступает мгновенно. Хотя значительно ослабляет их в течение последующих нескольких минут. Поторопились мы с ним, конечно. Надо было полчасика посидеть, посмотреть. Вдруг и сам бы сдох? Интересно, очень интересно… – Что скажешь, в целом? Кроме того, что они очень живучи? – спросил Валерий. – Командир, скажу не более того что ты сам видел, если честно. Кровь мне не нравится у них – густая какая-то, её на биохимию взять хотя бы, изучить. Ненормально это всё как-то. Будто гемоглобин повышен до запредельных показателей. Но что я точно понял, так это то, что на патронах мы разоримся. – Ладно, едем дальше. По машинам, – скомандовал Валерий и бойцы, стоящие рядом и курившие с задумчивым видом, погрузились на свои места. Пара автомобилей отправилась дальше по намеченному пути. То, что Валерий увидел воочию, ему очень сильно не нравилось. Быстрые, агрессивные, трудно убиваемые. Встретишься в одиночку с такой толпой – всё, шансов практически нет. Николаев сделал ряд пометок в планшете. Он намеревался поделиться своими наблюдениями со штабом в ближайшее время и попросить транслировать информацию всем, кому только можно. Мелочь незначительная, конечно, но вдруг кому-то может пригодиться в экстренной ситуации? По дороге встретили ещё несколько групп заражённых и с десяток одиночек. С каждым днём их на улицах становилось всё больше и больше, ощутимо больше. Стрелять не стали – экономили патроны, потому как совершенно не представляли, с чем придётся столкнуться в ближайшей перспективе, и насколько критичным будет наличие большого боезапаса. Конечно, в багажнике «Тигра» и в «Форде» лежали и несколько одноразовых гранатомётов, и пара полуавтоматических гладкоствольных карабинов с запасом патронов, но разбрасываться подобными вещами тоже не хотелось. Свернув в сторону северо-восточной хорды, пара машин быстро пронеслась по эстакадам и через несколько минут выехала на примыкающую к хорде улицу, оставив по правую руку лесопарковую зону, совершенно безлюдную в этот момент. Оказавшись на нужной улице, автомобили проехали ещё пару сотен метров, и идущий впереди «Тигр» начал замедляться. – Командир, там мужик с ружьём на балконе, метрах в ста двадцати на глаз, – раздался голос в рации, – он нам машет. Что-то стряслось, похоже. – Принято. Мы постоим здесь, брони нет. А ты давай туда, попробуйте понять, что происходит. Начнёт стрелять – валите нахрен, рисковать не будем, – распорядился Валерий. Сейчас было совсем не до сантиментов и глупого риска. В городе, пользуясь полной безнаказанностью, активизировалась куча всевозможных маргиналов, преступных элементов и просто психопатов. Нарваться в такие дни на просто пьяного стрелка с балкона, который в последние часы своей жизни решил поразвлекаться – не что-то из разряда невероятного. Валерий берёг своих людей, крайне нужных сейчас специалистов, и цацкаться с неадекватными согражданами не планировал вовсе. При этом никаких моральных угрызений насчёт выбранных методов он не испытывал. «Тигр» проехал метров сто и остановился почти под тем балконом, на котором стоял мужчина с ружьём. Обычный «кузьмич» – охотник с двудулкой, лет за пятьдесят, ближе к шестидесяти, отчаянно жестикулировал, пытаясь что-то объяснить сидящим в машине. Поняв, что из бронированного автомобиля никто вылезать не спешит, он отставил ружьё в сторону и поднял руки, показывая, что настроен максимально дружелюбно. – Командир, он что-то сказать нам хочет, – доложил один из бойцов в «Тигре», – что-то срочное, похоже. Рискнём? – Хорошо. Давай, выйди из авто по правому борту и спроси, что ему нужно. Остальные – прикрываем, – скомандовал Николаев, и двое стрелков из «Форда» и один из «Тигра» вылезли на улицу. Стрелки из машины, в которой ехал подполковник, находились вне эффективной дальности охотничьего ружья, поэтому прикрывали своих коллег, прицелившись в непонятного гражданина из автоматов с коллиматорными прицелами. Боец из «Тигра» о чём-то начал перекрикиваться с мужчиной, затем тот указал куда-то в сторону подъезда. – Что у вас? – Спросил Валерий по рации. – Мужик просит помощи. Говорит, у него на лестничной клетке человек шесть заражённых, в дверь ломились, теперь просто возле неё стоят, а он не может из города уехать и в подъезд выйти. Просит сопроводить до машины и почистить подъезд. С двустволкой, говорит, выходить не вариант – дверь откроет, к нему в квартиру вломятся, патронов всего два в стволе, и те дробь на утку, боится. – Ясно. На зачистку все. Водителям в машинах оставаться. «Тигр» пулемёт – прикрывает. Четверо бойцов быстро выскочили из транспорта и скрылись во дворе, откуда тут же раздался треск автоматных очередей. Валерий за стрелками не пошёл. Предпочёл отдать эту работу более подготовленным профессионалам. Стрелки вошли в подъезд, и глухие звуки выстрелов, разносившиеся внутри помещения, были слышны даже с улицы. Через пару минут всё было кончено. – Никто не ранен? Отчитайтесь, – сделал запрос Валерий. – Всё нормально, командир. Шустрые они, надо сказать. Но мы их положили. Все целы. Сейчас клиента сопроводим на улицу, посадим в машину. Ждать пришлось ещё минут пятнадцать. Семейная пара с дочерью, уже взрослой женщиной тридцати с небольшим лет от роду, выносила собранные вещи, упакованные в чемоданы и спортивные сумки, в припаркованный возле подъезда автомобиль. В это время бойцы прикрывали гражданских. Когда жена и дочь мужчины уселись в автомобиль, тот пожал руки своим спасителям и отбыл восвояси, а стрелки вернулись в автомобили. – Товарищ подполковник, подъезд зачистили, перед подъездом тоже. Прилично их тут было, – отрапортовал один из группы, – доброе дело на сегодня сделали. Готовы выдвигаться. Валерий вздохнул, дал приказ стартовать, и уже через пять минут группа подъехала к дому, в котором проживал Дмитрий Вознесенский. «Тигр» перекрыл выезд со двора, а «Форд» остановился у подъезда, и из салона вышел Николаев и двое бойцов. Осмотрелись, прислушались. Во дворе было тихо и безлюдно. – Ты вперёд, ты прикрываешь, – распределил роли для своих стрелков Валерий, и группа вошла в подъезд. Все трое поднялись по лестнице на несколько пролётов, и шедший впереди с автоматом наперевес боец остановился напротив двери в нужную квартиру. – Проверь, – указал Валерий на дверь. Стрелок тронул ручку, очень осторожно и медленно, и дверь начала открываться. Она была не заперта. Боец поднял автомат, толкнул от себя дверь, второй встал с другой стороны проёма, а Николаев спустился вниз на пролёт, предоставив дело более подготовленным профессионалам. Оба члена группы вошли в квартиру, контролируя видимую часть помещения по секторам, затем разделились, спина к спине, и начали осмотр комнат и кухни. Быстро выяснилось, что в квартире никого нет, однако в помещениях отмечался лёгкий беспорядок. Подполковник зашёл в квартиру следом и внимательно всё осмотрел, ничего не трогая. У него создалось впечатление, что в квартире кто-то находился в течение нескольких часов, и при этом также старался особенно не оставлять следов. Тем не менее, по косвенным признакам и по незапертой двери он понял, что Вознесенского кто-то ждал, но в какой-то момент этот кто-то сорвался с места и покинул квартиру, бросив открытым дверной замок. Это лишь подтверждало опасения подполковника относительно его подопечного. Те, кто сюда приходил, знали адрес проживания. Стало быть, не составит труда и выйти на родственников. Впрочем, в Петербурге ещё до этого случился неприятный инцидент. Если сейчас Вознесенский у родителей, – думал Николаев, – ему может грозить беда. За ним приедут почти наверняка. – Слушай мою команду, – объявил подполковник в рацию и стоявшим рядом двум членам группы, – сейчас все по машинам, нам здесь делать уже нечего. Едем в быстром темпе по второму адресу, быть начеку. – Принято, – дважды отозвалась рация, и бойцы быстро вернулись в машину. Ехать было относительно недалеко, и колонна из двух автомобилей, ни на что не отвлекаясь, промчалась по пустынным улицам с мигающими жёлтым светофорами. На пути попалось большое количество инфицированных граждан, ведущих себя крайне агрессивно и неадекватно – они, увидев едущие машины, тут же устремлялись на перехват, надеясь догнать и разорвать сидящих в них людей. Возле метро, около торгового ряда, где всегда было многолюдно, также собрались несколько десятков инфицированных. «По всей видимости, по привычному маршруту пришли. Вероятно, остатки памяти или угасающего сознания выкидывают такие картинки, что эти – уже не люди – скапливаются в знакомых для них местах», – подумал подполковник и сделал пометку в планшете. «Нужно будет поделиться наблюдением с военными и коллегами, может, зачистят наиболее проблемные места, чтобы по улицам этих товарищей не гонять поодиночке». – Подъезжаем, командир, – отрапортовал по рации водитель «Тигра», идущего впереди. – Принято. Обе машины во двор, всем приготовиться. Группа два – охраняем периметр. «Группа два» – четверо бойцов из «Тигра» – остановилась у подъезда рядом с белым «Шевроле». Пулемётный модуль был направлен на вход, двое стрелков сидели возле бойниц, готовые открыть огонь в любую секунду. «Форд» встал чуть поодаль, из него тем же составом, что и в прошлый раз, вышли трое и направились к подъезду. Прошли несколько пролётов по лестнице вверх, и идущий впереди стрелок с автоматом наперевес остановился и присвистнул. – Глянь, командир, тут два жмура штабелем друг на дружке лежат, – указал он стволом в сторону прикрытых окровавленной простынёй человеческих тел. – Будь другом, проверь, не наш ли это паренёк, фото же видел… – Николаев не особо хотел возиться с мёртвыми телами. – Сделаем, – боец подошёл, откинул простыню, с трудом оторвав прилипшую её часть к телу одного из покойников из-за большого количества запёкшейся крови, и шумно выдохнул. – Да-а-а-а… нормально их так приголубили, – сообщил он, – у одного половина тела в месиво, у другого башка в кашу раздроблена. Но это не наш пациент. Слушай, командир, а может это он их и завалил, а? А прикинь, подумал, что эти ребята – это мы? – Что завалил – верю, вполне возможно, а что ждал нас – нет, маловероятно. Я сделал по нему определённые выводы. И по тому, как он говорит, что говорит, и какая у него мотивация помогать нам или мешать. В целом это было несложно – парень честный, не тихушник явно, а таких легко предугадать. Слишком ответственный, всё довольно просто, – возразил Валерий и кивком головы указал на дверь. Бойцы моментально, как в прошлый раз, заняли позиции таким образом, чтобы в случае стрельбы прямо через дверь никого не зацепило. Затем один из них несколько раз нажал на кнопку дверного звонка. Внутри квартиры раздался громкий звон. Так простояли несколько минут в ожидании, затем боец ещё несколько раз позвонил в дверь, но никто не открыл. Николаев достал телефон. Связь ещё работала. Набрал номер Вознесенского, долго слушал гудки, но трубку никто не взял. Попробовал позвонить второй раз – то же самое. Где был Дмитрий и всё ли с ним в порядке – оставалось только догадываться. Особенно учитывая два тела на лестнице, прямо возле квартиры. – Ну что, ломаем? – спросил один из стрелков, указав на дверь. – Нет, ломать ничего не будем. Если он не открывает, но дверь при этом заперта, значит его просто нет в квартире. Сломаешь дверь, а потом случись чего – и он защититься ни от кого не сможет, когда вернётся. Так, – Валерий собрался с мыслями, – давайте все в машину, сейчас придумаем, что делать. Вернувшись в микроавтобус, Николаев дозвонился до Кузьмина. – Слушаю тебя, Валера, какие новости? Только что хотел тебе звонить, – раздался в трубке бодрый голос генерала. – В общем, у нас тут возникли небольшие неприятности, надо бы одного человека перехватить, а где он – непонятно. У нас есть несколько часов времени, здесь подежурить? – Никак. Тут военные пытаются мобильные станции связи развернуть дополнительно, поезжай сейчас к ним, в Щёлково, на месте будут коллеги из ФСО, поприсутствуй, пожалуйста. Послушай публику, поговори, узнай что как. Нам это нужно. Потом по запланированному маршруту, на тебе организация процессов по нашей теме. – Понял. Выезжаю, – Николаев закончил разговор. Затем попробовал дозвониться до Вознесенского ещё раз, и снова безуспешно. – Да чёрт бы тебя побрал, где ж ты ходишь-то? – Задал вопрос Николаев, глядя на экран телефона. Немного подумав, отправил Вознесенскому смс-сообщение. Даже если оно будет прочитано позже, то сейчас, пока по мобильнику хоть как-то можно дозвониться, нужно пользоваться возможностью. Валерий направил Дмитрия сразу на один из пунктов временного размещения беженцев под охраной военных и надеялся встретиться с ним там. Была мысль оставить бойцов на «Тигре» дежурить у подъезда, но тогда его микроавтобус становился незащищённым от атак как людей, так и заражённых, а бросать сотрудников без транспорта где-то в подъезде было крайне опасно. Поэтому пришлось уезжать также в полном составе. Валерий надеялся, что Вознесенский оперативно отреагирует на его сообщение, и не позднее чем завтра уже будет на месте. Тем не менее, Валерий ещё раз связался со штабом и попросить отправить нескольких сотрудников на адрес, чтобы подежурили перед подъездом Вознесенского на случай, если он вдруг объявится. 29 апреля. Москва. Алекс Шилд. В квартире, помимо Алекса и оставшегося со вчерашнего вечера Дмитро, присутствовали еще восемь человек – старшие звеньев-троек и ещё один боец, личный помощник, отвечавший за связь в отряде. Весь личный состав был разбит на небольшие группы по три человека, и чтобы квартиру не набивать толпой, да и не тратить время на рядовую пехоту, Алекс пригласил к себе только командиров звеньев. Цуцуряк всё ночь откровенно мешал Шилду спать. Охал и ахал, переворачиваясь с боку на бок, ходил по квартире, гремел на кухне и, по всей видимости, страдал от невозможности нормально заснуть – болела грудная клетка. Уже под утро, приняв обезболивающее, Дмитро смог поспать и Алекса больше не тревожил, но наёмники приехали к девяти часам, и потому Шилд не выспался, чувствовал себя разбитым и раздражённо косился на своего подчинённого, который выглядел не лучше. Бойцы прибыли в интервале тридцати минут, припарковав автомобили у подъезда, почти под окнами. Рядовой состав тут же спешился, разбрёлся разговаривать друг с другом, некоторые стояли и просто курили. Оружия ни у кого на виду не было, чтобы не привлекать излишнее внимание, особенно практически в центре Москвы – всё побросали в автомобилях, однако бойцы подготовились, что было видно по форме и экипировке. Шилд, глядя на своих подчинённых, лишний раз похвалил себя за то, что смог организовать дисциплину в отряде. – Ну что же, раз все в сборе – думаю, можно начать, – сказал Алекс, обращаясь к своим бойцам, рассевшимся вокруг большого овального стола, – на повестке дня две основных темы: первая – необходимо выловить одного человека и забрать у него принадлежащее нашему заказчику имущество. Человека нужно ликвидировать. Второе – дальнейший план развития нашей компании в текущей ситуации. Шилд ввёл в курс дела своих наёмников, стараясь не упустить ни одной детали, показал им фотографию Вознесенского, и дал каждому распечатки с личным делом, выпиской из документов и прочими деталями. А заодно сообщил, что двое бойцов во время выполнения задания были убиты, и один – здесь он указал на Цуцуряка, сидевшего в углу со страдальческой миной – чуть не погиб, получив в бронежилет заряд дроби. Дмитро в этот момент про родителей Вознесенского решил ничего окружающим не говорить. – Итак, всем всё понятно? – Спросил Алекс, закончив. – Командир, оно понятно, но как нам это всё оплачиваться будет? – Спросил один из наёмников, высокий и налысо бритый угрюмый парень с тяжёлым взглядом.