— Ну а когда и как ещё, если я только поздороваться могу и пару слов о погоде сказать? — А как он поддерживал с вами контакт? К этому вопросу я тоже готов. — Я же говорю, через плеер-наушник. Шень и остальные смотрят на меня, ожидая более подробного объяснения. Ну, что ж, я им его и даю. — Я выбрался из сбитой грузовиком машины, в которую вы меня посадили с этим парнем, как его… Которого ко мне приставили. — Ву, — подсказывает доктор. — Может и Ву, — соглашаюсь я. — Так вот, я выбрался и побежал, думая о том, что вы действительно что-то упустили, а я, не осознавая этого, являюсь носителем какой-то хрени, за которую меня хотят угрохать спецслужбы «Кристалис». Шень понимающе кивает, признавая, что мои опасения вполне объяснимы. В конце концов, он сам говорил во время наших первых бесед, что не уверен в том, что я не представляю опасности или интереса для тех, от кого я сбежал. Так что, это слабое звено я тоже прохожу легко. — Так вот. Я выскочил из машины и в панике побежал, даже особо не понимая, куда бегу. Сделал несколько манёвров, протиснулся в какой-то проулок и прыгнул в канализацию, здраво рассудив, что это отличный способ замести следы, а в канализации заблудился. Мне остаётся укрепить последнее слабое звено — наушник. И после этого выложить козырь, который направит происходящее в необходимое Бете русло. И я продолжаю рассказывать. — Если бы я не потянул руки к плееру, возможно, всё пошло бы совсем по-другому. Но я сделал то, что сделал, — говорю с едва уловимой ноткой сожаления. Коробочка переводчика не передаёт интонаций, но мой-то голос они слышат. А интонации — это всё-таки тоже часть истории, которую я рассказываю. — Отмылся в душе, выбрал первый попавшийся комплект одежды, а потом увидел плеер-наушник и подумал, что с музыкой будет лучше, чем без музыки. И тут в игру вступил ИскИн. Возможно, он следил через камеры, может, это вообще был его план, я не знаю, но как только я активировал наушник — услышал голос, сказавший, что у него ко мне деловое предложение, от которого я не должен отказываться, если не хочу обратно в лабораторию. Он очень быстро убедил меня в том, что иного выхода нет, рассказав, что в любой точке вашего сити у него есть возможность следить за мной и, естественно, возможность сдать меня властям. Но, пока я делаю то, что ИскИн скажет, буду оставаться невидимым для систем наблюдения. И завертелось то, что завертелось. Доктор Шень и военный почти одновременно одобрительно кивают. У меня перед глазами появляется анимация губ, изображающих поцелуй и тающих в воздухе. Проявление эмоций от искусственного интеллекта? Очень странный звоночек. Но зато теперь хотя бы понятно, что Бета наблюдает за происходящим, а не впала в какую-нибудь гибернацию у меня в голове. — Мне некогда было думать о логичности действий, которые я выполняю, но единственное, что врезалось в голову, её слова о том, что родительский сегмент ИскИна необходимо уничтожить любыми средствами. — Её слова? — уточняет всё это время молчавший военный. — Ну да, — киваю я, думая о том, что проскочив самый сложный этап, всё равно не стоит расслабляться, во избежание таких вот оговорок, которые могут пустить под откос всё, что я так старательно выстраиваю на ходу. — Её? — уточняет военный ещё раз. — А, понял, — киваю, будто до меня не сразу дошло, за что зацепился военный. — Её — программы. ИскИн же программа? — Погодите, — перебивает Шень Ли собравшегося задавать следующий вопрос военного. — Уничтожить родительский сегмент? — Ну да. — Уничтожить? В морской лаборатории? — Да откуда ж я знаю, — жму плечами и умышленно говорю о Бете в среднем роде. — Оно странное было. Сказало, что мне выпала честь оказать помощь в уничтожении агрессивно-настроенного родительского сегмента программы, частью которой оно является. — Оно? — настороженно спрашивает военный. — Вам же чем-то «она» не понравилась, — пожимаю плечами. — Скажите, какого рода ИскИн в вашем понимании, я его так и буду называть. Доктор Шень улыбается, когда коробка переводит сказанное. Вслед за ним улыбка появляется и на лицах двух других людей в халатах, всё это время неотрывно смотревших в один десктоп на двоих. Военный протягивает руку к электронному переводчику и деактивирует его. Коробка, уныло пискнув, перестаёт мигать огнями. Какое-то время Шень и военный разговаривают. Отмечаю для себя, что разговор идет спокойно, словно обсуждение меню и списка приглашённых на званый ужин. Спустя несколько минут выяснится, что Бакс и девчонка вне списка, а мне то ли повезло, то ли наоборот. А пока Бакс спрашивает: — Вот то, что ты рассказывал сейчас, это как понимать? — Понимай так, будто я приуменьшил. Всё это было не очень красочно, не очень понятно и совсем не весело. Часть истории произошла до того, как я попал сюда, но о ней я китайцам, — киваю в сторону совещающихся, — уже рассказывал, а тебе расскажу тогда, когда всё это закончится. — И, не удержавшись, добавляю: — Если закончится. — Расскажешь, — соглашается Бакс, — если дадут рассказать. И оказывается прав. Военный вновь включает коробку-переводчик. — Игант, ваши действия противоречили нормам поведения, принятым в стране, даже если списать их на то, что вы чужак и ситуация была нетривиальной. Правильным было бы присвоить вам статус изгоя, но есть один нюанс, склоняющий чашу весов на вашу сторону, — доктор Шень делает паузу, ожидая от меня вопроса. И я спрашиваю: — В чём подвох? — В том, что нужна причина для того, чтобы не получить статус изгоя. — Ну не томите. Я уже привык к сюрпризам. — Вам необходимо заслужить права гражданина. А в сложившейся ситуации это возможно, если вы примете участие в операции по уничтожению океанической базы «Кристалис». Поворачиваюсь к Баксу. И развожу руками: — Ты как в воду глядел. Бакс оглядывает присутствующих и спрашивает: — А меня возьмете? Шень пытается объяснить, что мой случай особенный, а Баксу нет нужды подвергать себя опасности. — Михаил, мы имеем представление о том, кто вы. Если отталкиваться от психологического портрета, можно понять мотивы, побуждающие вас к действию. И в какой-то степени вас можно понять. Но не стоит пытаться вписать себя в любую возможность нанести урон корпорации, которую вы невзлюбили, — доктор Шень делает паузу, ожидая от Бакса реакции, а когда понимает, что реакции не будет, продолжает: — Участие Иганта Мура, в отличие от вас, Михаил, обусловлено некоторыми обязательными причинами. Бакс совершает ещё одну попытку, подбирая, как ему кажется, нужные слова. — Я понимаю, что на мероприятие отправят людей подготовленных, а я — человек со стороны. И моё желание принять участие продиктовано не только тем, что я недолюбливаю корпы… — Нет, — перебивает его доктор Шень. — Мы благодарны вам за то, что вы проявили сознательность и разыскали человека, завладевшего этим, — он кивает на стол, на котором лежит драгоценный камень и десктоп, — но я повторю ещё раз, после чего мы закроем тему. Ваша нечаянная миссия на этом завершена, вместе со своей спутницей вы начнете этап социализации и, вполне вероятно, при удачном исходе в ближайшем будущем к вам присоединится Игант. Поэтому сейчас благоразумно прекратить обсуждение. И Бакс, и я понимаем, что это категорический отказ. Просить или убеждать, а уж тем более, настаивать или требовать бесполезно. В разговор включается военный, объясняющий что, в операции будет задействована профессиональная команда. Он говорит, что не подвергает сомнению самоотверженность Бакса, но не имеющий должных навыков работы в команде, даже если он умеет многое, больше обуза, чем помощь во время проведения операции. А две обузы — это слишком. Бакс кивает военному и, повернув голову ко мне, говорит, выпуская на физиономию свою фирменную ухмылку: — Ну что ж, значит, подождем, когда всё это закончится. Шень, обращаясь к молчавшим всё это время ассистентам, говорит: — Проводите Михаила и его спутницу. Когда Бакса и девчонку уводит молчаливая парочка в белых халатах, меня посвящают в подробности. Но разговор всё-таки начинается с вопросов, отвечая на которые я раз за разом повторяю, что выполнял инструкции, приправленные угрозой. Большая часть этих вопросов касается украденного десктопа. В котором часу это было? Знаю ли я, что за данные были на устройстве? Сообщал ли искусственный интеллект, что планирует с ними сделать? В каких ещё этапах предполагалось задействовать меня? Включал ли я десктоп? Выходил ли на нём в сеть? Этот этап проходит быстро, потому что ответы однообразны: не видел, не знаю, не догадываюсь, меня не посвящали. О том, возникают ли у меня какие-то версии, объясняющие происходящее, не спрашивают. И, наверное, это хорошо. Потому что, выдвигая якобы теории, я бы наверняка запутался. А ложь и без этого всё время норовит спутаться с тем, как всё было на самом деле. А потом я понимаю, почему все вопросы вертятся вокруг доски из прачечной. — Здесь, — стучит пальцем по доске Шень Ли, — подробные инструкции, как проникнуть на базу, схемы всех ярусов, коммуникаций, перечень персонала, досье на наёмников, точки их расположения, графики движения, перечень вооружения и уйма иной информации, которая так или иначе сыграет нам на руку при вторжении. Так вот что Бета копировала на доску на самом деле. — А я-то тут причем? — Для того, чтобы поместить их сюда, нужно было взять их там, где они хранились. — И? — Несмотря на агентурную сеть, поставляющую данные о ваших корпорациях, информация по данной базе, — снова стук пальцем по десктопу, — была недоступна. Фактически, о ней не было известно ничего, кроме того, что база существует. Понимаете? — Шень смотрит на меня, и я киваю. — Отбор персонала туда ведется намного тщательнее, чем в совет директоров. Нет, нам конечно известно направление, в котором движутся разработки, у нас есть информация о том, какое завозят оборудование, мы знаем, что туда переправляют людей, но всё это — информация от тех, кто работает на материке. А вот оттуда… — Шень Ли пожимает плечами, одновременно разводя ладони в стороны. — А вот оттуда — вы первый. — Но я не в курсе, что там, на этом десктопе и как оно там оказалось, — жму плечами в ответ. — Можете, конечно, попробовать вытянуть из меня чего-нибудь гипнозом или какой-нибудь химией… Я понимаю, что моё положение, и без того шаткое, построенное на недоговоренной правде, может оказаться весьма плачевным, если Шень решит, что это здравая идея, но он огорошивает меня. — Нет, Игант, все проще. Они, — доктор кивает в сторону оставшегося за столом военного, — планируют использовать вас в качестве пропуска на объект. Так вот почему мне не предъявляют обвинений, не угрожают, не применяют химию, от которой невыносимо хочется говорить правду. В сложившейся ситуации это просто не нужно.