— Я могу заехать за тобой? Где-нибудь в районе девяти? — Конечно. Я буду работать. Поэтому, если ты не против, то можешь забрать меня отсюда. — Ты будешь работать в девять утра в воскресенье? — К сожалению. — Что ж, я приеду за тобой сюда, но ты должна пообещать, что завтра на прогулке ты найдешь время расслабиться и отдохнуть. Можешь работать, но не весь день напролет. — Договорились. Мы оба продолжали смотреть друг на друга и улыбаться, но через несколько мгновений Нейт нарушил тишину. — Что ж. Думаю, мне пора. — Мне понадобится завтра что-нибудь специальное? — Нет. Пара хорошей обуви, бутылка воды и крем от загара. — Ладно. Это я могу организовать. — Отлично. Увидимся в девять. Нейт снова провел рукой по волосам, словно знал, как сильно мне это нравилось, затем открыл дверь и вышел. Я наблюдала за тем, как он уходил, и вздохнула с облегчением, когда он скрылся из виду. Так много сил занимало быть в состоянии постоянной концентрации, в то время как твое сердце бешено колотиться, а в животе ощущается странное покалывание. Нужно было постоянно четко контролировать свои руки, потому что все, что мне хотелось, это запустить их в его мягкие каштановые волосы. Однако не успела я полностью расслабиться, как входная дверь снова открылась. К радости для моей нервной системы, это была всего лишь Шелби. — Ждать пришлось не долго, — произнесла она и летящей походкой прошла в галерею. — Ждать чего? И где ты была? Я думала, ты ушла насовсем. — Я сидела в своей машине. Решила дать вам немного уединения в надежде, что вы двое накинетесь друг на друга после моего ухода. Но, судя по тому, как быстро он ушел, полагаю, ничего захватывающего не случилось. ― Ты серьезно? Шелби выразительно приподняла идеально оформленную бровь. — Эвелин, когда ты в последний раз была с мужчиной? Я лишь фыркнула в ответ, притворившись, что ее вопрос вызвал во мне раздражение. В реальности же я была слегла смущена. — Во-первых, это не твое дело. Во-вторых, даже если это было давно, это не значит, что я собираюсь накинуться на первого же мужчину, с которым останусь наедине. — Эй, я не пытаюсь задеть тебя. Это же очевидно, что он пришел, потому что ты ему нравишься. — Это не так. — Он предложил тебе встретиться? — Возможно. — Вот видишь. Он увлечен тобой. Здесь нечего стыдиться, Эви, — тембр ее голоса стал более мягким и доброжелательным. — Это здорово нравиться кому-то и самой проявлять интерес. Это естественное течение жизни. И тебе нужно снова начать жить. Ее слова несли в себе дружескую поддержку и должны были унять мои страхи. Но услышанное «жить» лишь напомнило мне, что Оливия мертва. Ее уход тяжело было пережить. В те моменты я чувствовала, будто тону. Как мы все могли вот так просто жить дальше? Как я могла забыть о ее смерти и оставить это позади? Было так много вопросов, и лишь один ответ — грусть, тоска и чувство опустошенности. — Эй, — Шелби подошла ко мне и мягко положила руку на мое плечо. — Оливия хотела бы, чтобы ты нашла кого-нибудь и была счастлива с ним. Я знала, что она была права. По большей части. Оливии бы очень понравилось видеть, как я снова начала ходить на свидания. И она с большой радостью помогала бы мне готовиться к ним, слушала бы по телефону мои рассказы о том, как все прошло, обсуждая и анализируя каждую деталь, и мы обе в предвкушении ждали бы следующего. Конечно, если человек, с которым я бы пошла на свидание, не был бы ее мужем. Я тряхнула головой, стараясь отогнать от себя эти мысли. — Иногда, — начала я тихо, пытаясь игнорировать то, как у меня щемило в горле и жгло глаза, — мысль о том, чтобы двигаться дальше в своей жизни лишь напоминает мне, что ее жизнь закончилась. Шелби постаралась утешить меня и ободряюще погладила по руке, но ничего из того, чтобы она сказала или сделала, не могло унять мою боль. Мне говорили, что время лечит, но я все еще ждала этого. — Я буду в порядке, — произнесла я как можно более убедительно. — Давай подберем рамку для этой бестии. И с этими словами я вернулась к работе над снимком. Глава 13 Наши дни Следующим утром я сидела за рабочим столом в ожидании и тщетно пыталась не проверять время на своем телефоне каждые двадцать секунд. Чтобы успокоить нервы, я сделала пару глубоких вдохов и выдохов: «Это всего лишь небольшой поход, Эвелин. А он самый обычный парень. И мы просто немного прогуляемся на природе». Часы показывали три минуты десятого. Мои колени начали трястись, а сердце колотиться, как сумасшедшее, и, Боже, даже мои ладони вспотели. Неожиданно до меня донесся звук открывшейся двери. Обернувшись, я увидела вошедшего Нейта. Мое сердце, обычно ускоряющее свой ритм в его присутствии, в этот момент почему-то решило просто перестать биться. Каштановые волосы Нейта были немного небрежно уложены назад, открывая при этом лицо и подчеркивая линию челюсти. Серая футболка оттеняла цвет голубых, подобно чистейшей воде в озере, глаз. Снизу на нем были надеты шорты цвета хаки с карманами. И до этого момента я никогда не обращала внимания на мужские икры, но, черт подери, его выглядели очень сексуально. Каждая часть его тела была привлекательной, но, если собрать вместе каждую деталь, было в Нейте что-то такое греховное. В довершении ко всему, он протянул мне стакан с чем-то похожим на кофе со льдом. — Я принес это для тебя, — произнес он с легкой улыбкой, которая мгновенно запустила мое остановившееся сердце. — Я подумал, что тебе пришлось рано встать, так как ты планировала поработать перед нашей прогулкой, и поэтому решил, что тебе не помешает немного кофеина. Я встала, подошла к Нейту и взяла из его рук стаканчик кофе. — Спасибо. Очень любезно с твоей стороны, — поблагодарила я. Он пожал плечами, отмахнувшись, и я готова была поклясться, что на мгновение его лицо слегка покраснело. — Пустяки. «Боже, это было так мило». — Ты готова идти? — Да, конечно. Я захватила бутылку воды и фотокамеру, и заперла за нами дверь, когда мы вышли наружу. Он приехал на своем рабочем грузовике, и мне стало интересно, единственный ли это автомобиль, который у него есть. Когда мы разместились в авто, и Нейт запустил двигатель, я решила нарушить неловкую тишину и спросила его об этом: — Скажи, ты пользуешься грузовиком только для работы, или они разрешают тебе ездить на нем в любое время? Нейт весело рассмеялся. — Они разрешают мне ездить в любое время. У них особо нет выбора, потому что это моя компания. — Что, правда? Как-то я об этом не подумала. Прости. — Не извиняйся. Ты никак не могла этого знать. Я работал вместе с отцом в течение десяти лет, но когда он решил отойти от дел, то продал бизнес мне. Теперь он мой. — Должно быть это здорово — работать со своим отцом. — Большую часть времени все было вполне нормально. Мой отец родом из Бостона, и он еще тот упрямец. Он способен на искреннюю любовь, но порой бывает слегка грубоватым. Поэтому пока я с ним соглашался во всем, работать было действительно здорово. Но когда я был с чем-то не согласен или хотел двигаться в другом направлении, ситуация осложнялась. Но мама не давала нам долго спорить, — засмеялся Нейт, и я тоже улыбнулась, наслаждаясь звуком его смеха, заполнившим кабину грузовика. — Твои родители живут где-то поблизости? — мне было действительно интересно узнать Нейта, а еще я хотела слушать его голос хоть целую вечность. Он волновал меня, вызывал внутри меня непривычные новые чувства. — Да. В двадцати минутах езды от моего дома. Вся моя семья живет здесь, и она довольно большая. — Братья? Сестры? — Два брата и две сестры. А я прям посередине. — Ого! Даже представить не могу. Я единственный ребенок в семье, и к тому же поздний, поэтому меня будто растили бабушка с дедушкой. Задумалась о том, и уже не впервой, насколько моя жизнь отличалась бы, имей я брата или сестру. Опять же, я вполне комфортно чувствовала себя в одиночестве, поэтому все было не так уж плохо. Я привыкла быть сама по себе. — Ты часто видишься с семьей? — По субботам во время ужина в доме моих родителей. Каждую неделю приглашают всех, но не все приходят каждый раз. Если у тебя есть какие-то свои дела, то ничего страшного. Дверь открыта для всех. Если можешь, то приходи на ужин, а если нет, то увидимся в другой раз. Я не могла не заметить, каким расслабленным он выглядел, когда говорил о своей семье. И насколько это может быть легко иметь такие взаимоотношения, когда ты знаешь, что каждую неделю ты можешь прийти и увидеться с людьми, которые принимают тебя таким, какой ты есть, и любят, несмотря ни на что. — А ты близка со своими родителями? — Думаю, да. Мама с папой наслаждаются пенсией и постоянно чем-то заняты. Они живут не так близко, но мы видимся время от времени. — Каково это расти единственным ребенком?