– Ларсен, выйди! – зарычал его величество. – Папа! – словно обиженный ребенок взвизгнул принц. – Выйди я сказал, с тобой разберусь позже! К счастью, спорить избалованный сын короля не стал и, покинув помещение, хлопнул дверью с такой силой, что задрожали окна. – Генерал, буду признателен, если этот инцидент останется между нами. Мне бы не хотелось портить отношения с наследным принцем Антероса. – Хм… Слишком много секретов и неподобающих действий со стороны Эфописа, – вздохнул Зейн, не проявляя ни грамма покорности. – Принцессе Фэйре небезопасно оставаться во дворце. – Да, – закивал король. – Да! Именно так. Это не последнее нападение. Сомневаюсь, что мой страж имел в виду только его, но дядя старательно пытался увести разговор с неудобной темы, и Зейн ему позволил. – Знаю, – кивнул он. – Поэтому мне нужно ваше разрешение увезти принцессу из дворца. – Что?! Куда?! – округлил глаза монарх. – В какое-нибудь место, где ее не будут искать. Ваши резиденции не подходят… Их проверят первыми, – задумчиво произнес генерал, на что король согласно хмыкнул. – У вас есть идеи, где принцесса сможет переждать бурю? – Семейное имение советника Льюмена! – вдруг выпалил король. – Да, точно! У него есть две дочери! Нужно пустить слух, что они возвращаются домой. – Вы ему доверяете? – прищурился страж. – Более чем! – закивал дядя. – Это место находится вдали от дворца и расположено на скале у моря. К нему будет сложно подкрасться незаметно. – Отлично! Тогда так и поступим, – перевел на меня внимание серовласый мужчина. – Мы поедем в дом советника… И в то же время предлагаю отправить экипаж, охраняемый гвардейцами, в одну из ваших резиденций. За дворцом наблюдают, так что нам нужно сделать все возможное, чтобы сбить убийц со следа. Глава 12. Мне понравилось Фэйра Столь скорый отъезд из дворца стал для меня неожиданностью и вызвал множество новых страхов. За все годы я ни разу не покидала защищенные стены города, и вот теперь мне предстояло отправиться в путь. Об истинном направлении знали лишь несколько человек, до слуг же дошла информация, что я еду в Озерную резиденцию. Пусть так. Мы не знали, есть ли у ликанов шпионы во дворце, поэтому предпочли оставить правду при себе. – Ваше высочество, – собирая мой чемодан, заговорила Виола. – Почему я не могу отправиться с вами? – Не хочу, чтобы ты пострадала, – честно призналась я, кидая к стопке вещей дневник в кожаном переплете, в который часто записывала свои мысли и переживания. – Но ведь вам понадобится помощь! Как вы… – не успокаивалась девушка. – Виола, мне правда жаль, что придется так расстаться, но я не стану рисковать тобой! – заупрямилась я, четко для себя решив оставить девушку во дворце. Находиться рядом со мной было слишком опасно. Перед глазами до сих пор стоял образ мертвого стража, а ведь этот парень просто пытался защитить меня. Мысль о том, что мою единственную и любимую подругу ожидает такая же участь, повергла в ужас. Воздух покинул легкие. Я не могла допустить такого исхода! Громкий стук в дверь заставил вздрогнуть и обернуться. Камеристка тут же поспешила ко входу, впуская незваного гостя. На пороге показался генерал Зейн. Он сменил одежду, теперь выглядя не так строго, как обычно. Зеленый мундир остался лишь в воспоминаниях. Мужчина облачился в белую рубаху, закатав рукава до локтей, и черные брюки с высокими сапогами. И лишь количество оружия все так же было неизменным. На поясе генерала висел меч, а на бедре и торсе красовались портупеи, с закрепленными на них ножами. – Нужно поговорить! – бескомпромиссно произнес страж. – Хорошо, говорите, – кивнула я, оборачиваясь к нему. – Наедине! – кинул он многозначительный взгляд на девушку, снующую по комнате. – Генерал Зейн, можете не стесняться, – насмешливо улыбнулась ему, не удержавшись. Понимала о чем пойдет речь, а также, да простит меня Виола, не собиралась посвящать ее в свои истинные планы. Не потому, что не доверяла, просто хотела уберечь. И все же не смогла упустить возможность подергать этого хищника за усы. – Отлично! – с вызовом выгнул бровь страж. – Тот поцелуй… Я бы хотел… Стоило ему заговорить, и я закашлялась, тут же вскрикнув. – Генерал! – кинув взгляд на девушку, глаза которой напомнили блюдца, скрипнула зубами. – Виола, сделай мне, пожалуйста, чай! Пришлось сдаться. Знала, что моя камеристка никому не расскажет о том, что услышала, но все же не хотела распространяться о том смущающем моменте, который мы с Зейном разделили. – Поняла вас, принцесса Фэйра, – покорно кивнула девушка, скрываясь за дверью. – И что это вообще было?! – оказавшись наедине, тут же вспыхнула я. – Не обязательно всем рассказывать… – Так я же предупредил, – в ледяных глазах мужчины сверкнули задорные огоньки, и он шагнул ко мне, подхватывая прядь волос. – Вам ведь понравилось… – С чего вы решили? – фыркнула в ответ, шлепнув наглеца по ладони, в которой он держал мой локон. – Показалось… – голос стража стал глубже, более хриплым, завораживающим. – Может, потому что мне самому понравилось, – склонился он к моему уху, обдавая его горячим дыханием, и сердце ускорило ритм. Лишь от хищного взгляда этого мужчины по коже бежали мурашки, а услужливая память подбросила воспоминания о его губах, с такой жадностью сминающих мои. Во рту пересохло, дыхание участилось. Я совру, если скажу, что мне не хотелось повторить. Льдисто-голубые глаза, напоминающие зимнее небо, изучали меня. Было в их глубинах нечто таинственное, дикое, первобытное. Я словно тонула в этих холодных омутах, чувствуя, как пропадаю. Генерал Дрейвен был грубым, заносчивым и высокомерным, но почему-то меня тянуло к нему. Возможно ли, что причина заключалась в том ощущении безопасности, которое он во мне вызывал? Если еще вчера я бы предпочла держаться от него подальше, то теперь хотела видеть его рядом. Знать, что он защищает меня. Ощущая, как от нескромного признания этого мужчины сердце сделало кульбит, сжала руки в кулаки. – Генерал, – отступила на шаг назад, чувствуя, будто сбегаю. – Как ваше плечо? – Переживаете? – губ стража коснулась однобокая нахальная усмешка. – Вы получили рану, спасая меня. Я чувствую вину, – честно призналась в ответ. – Еще один поцелуй облегчил бы мои страдания, – подмигнул наглец. – Но так уж и быть, потерплю. Сказал бы, что до свадьбы заживет. Но не уверен, успеет ли… Его признания застало врасплох. Как он мог?! Как мог целовать меня, когда у самого есть женщина?! “Ну да, как же! – проснулся в голове едкий голосок. – Можно подумать, сама лучше, через две недели свадьба, а в мыслях явно не жених!” – Что? Свадьба? У вас есть невеста? – стараясь выглядеть как можно более равнодушной, спросила я. – Не уверен. Но я работаю над этим, – хмыкнул он. – Что? – Не загружайте голову ненужными проблемами! – хохотнул мужчина. – На самом деле я пришел сказать, чтобы вы не засиживались, принцесса Фэйра. Мы выедем на рассвете, как только первые лучи загонят стригоев в расщелины… – Стригоев? – переспросила я, понимая, что никогда еще не слышала этого слова. – Кто они? – Я расскажу, когда мы доберемся до имения советника. И буду очень надеяться, что в ближайшее время вам не представится шанс столкнуться с этими существами. И еще, – сделал он короткую паузу. – Сегодня я ночую здесь! – Что?! – Король в курсе и дал свое разрешение. Принц Азрил не возражает, чтобы я находился настолько близко к его невесте, так что… От мысли, что этот человек, который с такой жадностью целовал меня всего несколько часов назад, останется на ночь в моих покоях, сердце замерло, и мне вдруг стало слишком жарко. “Успокойся, Фэйра! Он просто будет тебя охранять!” – Как жених может не возражать, чтобы другой мужчина находился так близко к его невесте? – схватилась я за последнюю надежду выпроводить Зейна из комнаты.