Глава 10. Только на руку Зейн Нападение на бедовую принцессу всполошило весь дворец. Это место стало похоже на потревоженный улей. Казалось, даже стены дрожат от всеобщей обеспокоенности. “Еще бы! Под угрозой оказался союз между двумя королевствами… – усмехнувшись этой мысли, привалился спиной к стене. Боль в плече дала о себе знать, заставляя поморщиться. Но я быстро отвлекся на снующую туда-сюда стражу. – Эфопис едва не лишился своего козыря… Хотя, если бы они знали, что я уже здесь, не были бы столь беспечны. Но ведь так неинтересно…” Это нападение хоть и стоило мне здоровой лопатки, но дало одно очень важное преимущество, которое помогло сложить вместе весь пазл. Королю не отвертеться. Хочет он того или нет, а придется прислушиваться… У меня было не так много времени. Всего две недели до встречи принцессы со “своим женихом”, поэтому следовало пошевеливаться. “Возможно, девушке станет легче, если она научится мне доверять, – рассуждал про себя, понимая, что этого будет мало. – Хрупкое юное создание… Она должна не только положиться на меня, но и… влюбиться?! Что ж, не думаю, что это будет так уж сложно! К тому же выходить замуж за человека, к которому испытываешь чувства, проще, чем под принуждением. Фэйра-Фэйра… – вздохнул я. – Ты сама должна захотеть помочь мне… Так что давай, упрямица, прекращай шипеть, будто в роду были кошки!” В памяти вспыхнуло короткое мгновение. Мягкие горячие губы с привкусом слез… “А ведь мне действительно понравилось!” Я был хорошо знаком с женским телом, и обычно меня привлекали более опытные любовницы, но в этой хрупкой принцессе, незнакомой с мужскими ласками, было что-то опьяняющее. Сейчас мне стало даже жаль, что ей выпала столь сложная судьба, но прежде чем развил эту мысль, одернул себя. “Нельзя забывать, зачем я здесь”. Выкинув из головы образ растерянной зеленоглазой принцессы, отправил одного из стражников к королю, чтобы уведомить его о нашем скором визите. Медлить я не собирался. В этом дворце защита была ни к черту. И что-то мне подсказывало, что, если пустить ситуацию на самотек, племянница его величества отправится на тот свет прежде, чем наденет подвенечный наряд. И это разрушило бы все мои планы. Фэйра Камеристка явно нервничала. Я отчетливо видела, как дрожат ее руки, пока девушка расчесывала мои волосы. – Виола, – обернулась к ней, смотря в глаза подруги. – Все нормально? – Принцесса… Фэйра… – порывисто вздохнула она. – Вы меня спрашиваете? Вас едва не убили! – Но не убили же, – пожала я плечами, удивляясь тому, что смогла успокоиться. Мысли сами вернулись к генералу эльфийской стражи. Почему-то в момент, когда он заявил, что сможет защитить меня, я ему поверила. Да, Зейн был заносчив, высокомерен и груб, но он еще ни разу не подвел. Этот мужчина будто чувствовал, откуда ждать следующий удар. А потом предательская память воскресила то, что следовало забыть. Его губы, такие горячие… обжигающие… требовательные. Меня еще никто и никогда так не целовал… Черт! Меня еще вообще не целовали. Не считая Ларсена, прикосновения которого были подобны ночному кошмару. Да, принц Эфописа был красив. Многие женщины вздыхали по нему, желая хотя бы ненадолго привлечь его внимание, но я к ним не относилась. Уж слишком хорошо знала этого человека и прекрасно понимала, что он лишь корчит из себя благородного, а на самом деле прогнивший до мозга костей. Что же до Зейна Дрейвена? Этот мужчина был для меня загадкой… И все же что-то подсказывало, что рядом с ним безопасно. – Ваше высочество, вам нужно быть осторожнее, – вздохнула девушка. – Знаю, Виола. Знаю… – Кто-то не хочет допустить этой свадьбы, – поежилась она. – За сутки два нападения! А впереди еще тринадцать дней до приезда принца Азрила. – Появление темного эльфа все равно не обеспечит мне безопасность, – не стала обманываться глупыми надеждами. – При том еще неизвестно, может брак с дроу заставит меня пожалеть, что стрела пролетела мимо. – Боги милостивые! Принцесса Фэйра, что же вы такое говорите? – вздрогнула девушка. – То, что думаю, – поймав затравленный взгляд камеристки, улыбнулась ей через зеркало. – Я даже мысли подобной допускать не хочу! – поежилась она, вновь возвращая свое внимание моим волосам. Спустя еще десять минут я была готова. Аккуратное элегантное платье, замысловатая коса и легкий макияж. Поднявшись с банкетки, расправила юбку и вновь посмотрела на себя в зеркало. – Одно мгновение, моя принцесса, – засуетилась Виола и, подхватив со столика золотую коробочку, открыла ее. По комнате распространился легкий аромат роз. Камеристка осторожно нанесла пыльцу из измельченных цветов мне на щеки и отошла подальше, оценивая результат своей работы. – Восхитительно! – улыбнулась она. И правда… Сейчас я совсем не выглядела как девушка, которую час назад пытались убить. Впрочем, это даже к лучшему. Мне бы не хотелось казаться жертвой в глазах придворных. Слабость угнетала. Заставляла чувствовать себя ничтожной. С самого детства, после смерти родителей, я пыталась со всем справиться сама, закаляла характер и боролась с душевными муками. Вот и сейчас… Пора прекращать лить слезы и жаловаться! Мне нужно было взять себя в руки и выжить, любой ценой. А что касается брака с принцем Азрилом… Хм… Не стоит переживать о том, что еще даже не случилось. – Итак, я пойду, – подмигнула подруге и направилась к выходу, уверенно покидая комнату и тут же встречая испытывающий взгляд ледяных глаз. – Ваше высочество, – склонил голову мужчина, дерзость которого проявлялась только за закрытыми дверями. – Король ожидает нас! Глава 11. Слишком много секретов Фэйра – Милая, ты цела? – соскочил его величество с трона, кидаясь ко мне. Руки мужчины подхватили мою ладонь, а во взгляде промелькнула мимолетная обеспокоенность. – Генерал Дрейвен, – убедившись, что со мной все в порядке, но не дождавшись ответа, дядя перевел внимание на стража. – Я бы хотел знать, для чего вы здесь?! – Прошу прощения? – брови Зейна приподнялись, и он непонимающе моргнул. – Принц Азрил прислал вас в Эфопис, чтобы вы обеспечили безопасность его невесте! Прошли сутки. И что я слышу?! – зарычал он. – Мою племянницу едва не убили! – Вы серьезно обвиняете меня? – не веря собственным ушам, саркастически хохотнул страж. Да, его величество был в корне неправ, но спорить с ним в его же дворце казалось совсем неразумно. Генерал Зейн Дрейвен неоднократно спасал меня, и не только от угрозы извне… Взгляд сместился к принцу Ларсену, с победной улыбкой наблюдающему за тем, как его отец отчитывает воина с эльфийских земель. – А кого еще?! Ваша обязанность защищать принцессу и вы… – И я отлично справляюсь с ней! – угрожающе шагнул мужчина к королю, на что тот едва заметно побледнел, отшатнувшись назад. – Как видите, девушка в порядке! Цела и невредима! – каждое слово Зейна хлестко звучало в тишине тронного зала. – А вот к вашей страже я бы присмотрелся повнимательнее! Допустили чужаков на территорию дворца! Подвергли королевскую семью опасности! Они ни на что не годятся! И, если бы меня не было поблизости, полагаю, сейчас вам пришлось думать, как объяснять принцу Азрилу, что он стал вдовцом еще до свадьбы! Вы же из-за этого беспокоитесь, ваше величество?! – процедил мужчина, заставляя монарха замолчать. За все свои годы ни разу не видела, чтобы кто-то разговаривал с дядей в подобном тоне. Никому это было непозволительно. – Да как вы смеете, генерал?! – захлебнулся негодованием король. – Вы… вы… – Кстати, дополню кое-что! Мне тут с еще одним гнильем разбирать пришлось! – перевел Зейн внимание на Ларсена, и глаза принца расширились, а руки сжались в кулаки. – Генерал Дрейвен, – тихо произнесла я, чувствуя, как внутри поднимается волнение. Мне было стыдно посвящать всех в эту ситуацию. – Не надо… – Надо, ваше высочество! – отрезал страж. – Это полное неуважение к принцу Азрилу и его будущей супруге! То что… – О чем вы говорите, генерал? – притих король, задумчиво прищурившись. – Мы бы никогда не нанесли оскорбление наследнику Антероса. – В самом деле? – вновь взглянул Зейн на Ларсена. – А вот принц ваших земель так не считает, раз уж позволил себе прикоснуться к чужой невесте с целью принуждения к близости! – Вздор! – взревел на все помещение сынок короля, сбегая по ступеням пьедестала. – Мы держим во дворце мерзкого лжеца! – Что ж вы так нервничаете, ваше высочество? – губы стража изогнулись в насмешливой однобокой ухмылке. – Если я вру, у вас нет причин переживать. – Фэйра, о чем говорит этот человек?! – напряженно спросил дядя, сверля меня тяжелым взглядом. В этот момент я больше всего на свете хотела провалиться сквозь землю. Мне было стыдно, неловко. Женщинам не пристало делиться подобными проблемами. Так меня учила королева Арсея… Нужно молчать… Нужно терпеть… Хоть это и казалось неправильным, с самого детства она вбивала мне в голову, что благородным леди не пристало жаловаться на господ, чтобы они не делали. Но сейчас… С меня хватит. Слишком много всего для одной души. Чертова свадьба, нападения, мерзкое поведение Ларсена. И пусть с другими своими бедами я пока справиться не могла, напыщенного гада, возомнившего из себя непонятно что, приструнить хотела. – Да, ваше величество! – гордо расправила плечи, уверенно смотря в глаза дяде. – Принц пытался принудить меня к близости. К счастью, появление генерала Дрейвена остановило действия вашего сына. – Что? Фэйра?! Что ты несешь?! Как смеешь? – бледнея, зашипел оскорбленный наследник. – Да что ты о себе возомнила?! – взревел он, кидаясь вперед, но передо мной тут же очутился Зейн, закрывая от гнева мужчины. Только сейчас я осознала, что все это время генерал провел у комнаты и не позаботился о своей ране. Из-за моего эгоизма и нежелания отпускать его далеко, мужчина продолжал терпеть боль, пока я наряжалась и приводила себя в порядок. От этой мысли внутри зародилось чувство вины. Я была так напугана, что совсем не подумала о нем.