Только богам известно, как мне хотелось открыть глаза и осознать, что все произошедшее, лишь дурной сон, который больше не повторится. – Фэйра, – шагнул за мной страж, но я отступила. – Не надо! – зарычала на него, пятясь назад, пока не уперлась попой в дверь купальни. – Я не хочу больше ничего обсуждать. До тех пор, пока ты не решишь быть честным со мной. И скажу на всякий случай, ты не обязан. Но и лезть мне в душу тоже не стоит! – с этими словами я скрылась в душной комнате, где уже остывала вода, заранее подготовленная Виолой. Возможно я погорячилась. Зейн был стражем принца, и со мной возился только по его приказу. Следовало бы просто сказать спасибо, но чем больше времени я проводила в обществе эльфийского генерала, тем сильнее хотела чувствовать его поддержку. Я действительно желала доверять этому мужчине. Но еще меня сводила с ума безумная круговерть событий, в которую превратилась моя жизнь. И, судя по издевательским намекам Зейна, он знал куда больше, чем мне рассказывал. “Что меня ждет в Антеросе? Зачем ликаны пытаются меня убить? Почему принц Азрил согласился на брак со мной? Почему генерал Дрейвен вновь и вновь повторяет о ценности моей жизнь?!” Слишком много вопросов, и пока ни одного ответа. Опасливо взглянув на дверь и очень надеясь, что мой страж не настолько бестактный, чтобы войти без разрешения в комнату гигиены, скинула легкое платье и, оставив его на мягкой банкетке, ступила на влажную ступеньку. Вода еще не остыла, что несказанно порадовало. Поэтому, отбросив все переживания, я глубоко вздохнула, опускаясь в наполненную чарующими ароматами и пеной купель. – Фэйра? – услышала я обеспокоенный голос, стоило только погрузиться по грудь. – Принцесса?! Не хотела отвечать Зейну, поэтому упрямо отвернулась, наслаждаясь ощущениями. Вода помогала успокоиться. Она словно смывала все переживания, которые, конечно же, вернуться, но у меня будет хотя бы несколько минут тишины и покоя. “Как бы не так!” – Фэйра! – раздраженно зарычал страж. – Прекрати меня игнорировать или пожалеешь! “Я уже жалею! – буркнула мысленно. – Жалею, что вообще вижу в тебе мужчину!” Мгновение, тихий скрип двери… Во мне всколыхнулось неверие. Ни один знакомый мне представитель сильного пола не посмел бы войти в купальню незамужней девушки. Ни один, кроме Зейна Дрейвена. – Ты в своем уме?! – взвизгнула я и, инстинктивно закрыв грудь руками, спряталась под водой. Услужливая память мгновенно подбросила образы из неприличного сна, который привиделся мне накануне. В груди зародилось волнение, стекающее незнакомыми слишком острыми ощущениями к низу живота. Голова закружилось, а дыхание участилось. “Идиотка! Возьми себя в руки и вышвырни этого гада за дверь”, – дала себе мысленную оплеуху. – Я не смотрю! – тут же произнес мужчина, прикладывая ладонь к глазам. Вот только я ему не поверила, уж больно уверенно он прошагал к краю купели, усаживаясь у самого борта. Еще шаг, и генерал подмочил бы свою репутацию в водах, ароматизированных дикими розами. – Вам вообще не следует здесь быть! – вновь зарычала я, смотря на него. Страж убрал руку от лица, но глаза оставил закрытыми. – Знаю. Во всяком случае отсюда ты точно не сбежишь, – его губы изогнулись в насмешливой улыбке. – Итак, капризная принцесса, хочешь правду? Подумай сама, насколько твоя жизнь важна для двух королевств, раз уж ты стала ценным призом для принца Азрила. – Ты ведь понимаешь, что не помогаешь? – фыркнула я, немного расслабляясь. – Это заявление звучит паршиво. Я же не подарочная кобыла! – Возможно король бы с тобой поспорил, что думает наследник Антероса мы пока не знаем… – Ты знаешь! – буркнула я. – Допустим, – улыбнулся мужчина, все так же не открывая глаз. Его рука опустилась в воду, создавая круги на безмятежной глади. – Почему бы тебе не перестать ходить вокруг да около и не поделиться всей информацией? Или убраться из купальни! Как-никак я голая. – Моя принцесса, – голос Зейна стал более глубоким и хриплым. – Зачем же вы так со мной? Не соблазняйте открыть глаза. А то потом я вновь окажусь подлецом. А ведь вы сами провоцировали подсмотреть… – Не меняй тему! – стараясь не обращать внимания на свою наготу, не сводила глаз с мужчины. – Какая серьезная, – облизнул он губы, а во мне поднялось жгучее желание коснуться их и ощутить, такие ли они горячие, как я запомнила. – Тогда давай подумаем вот о чем… Ты знакома лишь с одной стороной – королевством людей. Считаешь эльфов безжалостными чудовищами только потому, что они другие… Ты боишься их… Еще есть королевство ликанов – диких оборотней, мысль о которых вселяет в тебя ужас. Но все ли они кровожадные хищники или такими их делают сплетни? А теперь давай представим, что я рассказал тебе историю трех народов. Как ты ее воспримешь? В каждой расе есть свои злодеи и герои. Но для тебя все, кроме людей, превратятся в ночной кошмар. И, поверь, Фэйра, не живых нужно бояться… Слушала слова Зейна, осознавая, что своими пояснениями он лишь сильнее меня путает. Что? При чем тут дроу? Ликаны? Как я с ними связана? – Расскажи мне правду! – вновь потребовала я. – Расскажу, когда доберемся до дома советника, – вздохнул мужчина. – Поверь, ты мне потом еще спасибо скажешь! Глава 15. Все сводится к любви к женщине Зейн Фэйра совсем не понимала, что уже оказалась в моих руках. Она шла строго по тому пути, который я выбрал. Задавала вопросы, которые я от нее ждал. И вот теперь, когда она спряталась от меня в купальне, а слух уловил звук плещущейся воды, я точно знал, что делать. Конечно, мог бы ворваться в душное помещение и смутить девушку. Отчасти мне хотелось именно так и поступить. Но ведь не это было моей целью. Я искал ее доверия. Так как без него ничего не получится. Фэйра не должна чувствовать себя моей пленницей. А для этого действовать нужно было аккуратно, не спеша. Я поймал принцессу обнаженной, естественно напугав ее своей наглостью, а дальше все стало меняться. Видят боги, как мне хотелось открыть глаза, как хотелось увидеть обнаженное соблазнительное тело девушки, но вместо желаемого намеренно держал веки крепко закрытыми, позволяя ей заметить это. Сейчас Фэйра была уязвима… Эмоционально открыта и смущена. У нее не было иного выбора кроме как довериться моему обещанию. Или же устроить скандал, тем самым ставя себя в неудобное положение. И, кажется, это сработало. Сначала рыжеволосая принцесса была насторожена, она то и дело шипела, намереваясь вышвырнуть меня за дверь, но я сдаваться не собирался. Все так же не смея открыть глаза, даже чтобы убедиться, что иду в верном направлении, положился на свое чутье, устраиваясь у самой кромки купели. Чувствовал, что она следит за мной. Именно это мне и было нужно. “Давай, упрямица! Смотри! – насмехался мысленно. – Я не за твоим телом сюда пришел! Мне необходимо нечто большее!” Постепенно девушка поняла, что я готов отвечать за свои слова. Ее голос перестал дрожать и срываться, а рассуждения стали менее хаотичными. Вновь послышался плеск воды, за которым последовал тяжелый вздох. – Я понимаю, о чем ты говоришь… – вдруг произнесла она. – Во всех расах есть свои герои и злодеи… Вопрос в том, к кому относятся стоящие у власти. Принц Азрил… Он кто в этой истории? – Сложно сказать, Фэйра, – улыбнулся в ответ, обдумывая каждое слово. Мне приходилось тщательно подбирать слова, маневрируя между ложью и правдой. Я не имел права ошибиться. Не сейчас. – Что касается правящего сословия всех трех рас, нельзя однозначно определить сторону. Для кого-то принц – чудовище, в то время как для других – спасение… То же можно сказать и о твоем дяде, и даже об Ирбисе. Люди его боятся, для них он убийца… Урод. Но, если посмотреть глазами ликанов? Этот оборотень дарит им надежду. – Надежду? Этот… это существо сеет хаос, смерть и разрушения, он вторгается на чужую территорию и… – А ты не задумывалась, почему так происходит? – вздохнул я, больше всего на свете желая увидеть глаза девушки в этот момент. – Жадность? Жажда власти… – раздраженно произнесла она. – Возможно, – кивнул в ответ. – А почему дроу и люди хотят попасть в горы? – Горы Мельхен? – в вопросе Фэйры прозвучало явное удивление. Я, конечно, понимал, что с женщинами Эфописа не делятся военными и политическими планами, но чтобы настолько… Мне казалось, принцесса хотя бы немного осведомлена о том, чем живет ее народ, а точнее его верхушка. – Ты не знала? – хмыкнул я, удобнее устраиваясь на краю купели. – Хочешь, расскажу откуда у дроу появились их сила и долголетие, а у зверолюдов – возможность обращаться? – А разве они не всегда были такими? – не мешкая ответила моя собеседница. “В самом деле? Что еще людям рассказывают на уроках истории? – фыркнул мысленно, но вида не подал, не желая смущать живущую в своем розовом мирке девушку. – Она ведь не виновата!” – Нет, Фэйра. Не всегда. Каждое действие несет за собой определенные последствия… Так случилось и здесь. Дроу и ликаны когда-то жили в ладу, но со временем рушится все, даже дружба. Сейчас уже не скажешь, кто затеял эту войну, но мир сотрясся, а земля пропиталась кровью трех рас. – Трех? Ты же сказал, что замешаны только две из них? – Дроу… оборотни… Люди всегда находились где-то посередине, становясь связующим звеном между народами. И вот в момент, когда земля больше не смогла впитывать в себя кровь, не смогла скрывать в своих недрах множество смертей, разверзлась бездна и задрожали небеса. – Зейн, – позвала меня Фэйра, и я с трудом удержал глаза закрытыми, желая увидеть девушку. – Что? – повернулся к ней, зажмурившись сильнее. – Тебе бы сказки рассказывать… Интересно слушать.