Что это было? Кто это был? Возможно, всего-навсего игра воображения, навеянная перепуганным разумом. Но стало легче, сон вновь окутал меня, отправляя в такое необходимое забвение. – Ваше высочество, солнце вот-вот взойдет! Хватит бока отлеживать! – услышала я бодрый голос Зейна, в этот момент ненавидя мужчину всей душой. – Ну же! Подъем! Я предупреждал, чтобы вы ложились спать пораньше! – Ты и сам не лег! – буркнула я в ответ, прячась под одеялом. – Тем не менее я уже на ногах. Принцесса! Пора вставать! Не заставляйте меня переходить черту дозволенного! – Ты ее все равно никогда не замечаешь! И к тому же, разве мы не можем выехать немного позже? – буркнула я, не желая раскрывать глаза. – В чем проблема? По комнате пронесся раздраженный вздох. – Ваше высочество, я искренне сожалею! – рыкнул Зейн, без доли раскаяния о котором только что уверял. – Что? – не спеша выбираться из кровати пробурчала я, за секунду до того, как мужчина резко откинул в сторону одеяло и подхватил меня на руки. – Зейн! – взвизгнула ошеломленно, цепляясь за мощную шею стража. – Пусти! Да что ты творишь?! Я попыталась вырваться, но он держал слишком крепко, широким уверенным шагом направляясь к купальне. – Зейн, пусти! – шипела я, не веря, что этот грубиян вообще посмел сотворить нечто столь безумное. – Хватит! Я же… – дыхание перехватило и над потолком эхом пронесся мой крик, когда чокнутый эльфийский поганец вместе со мной спрыгнул в ледяную воду. Цепляясь за плечи и шею мужчины, обняла его крепче, неосознанно пытаясь забраться выше по мощному телу и меньше соприкасаться с водой, но было уже поздно. Тонкая ночнушка промокла насквозь, обжигая кожу. – Ты! Я тебя! Да тебе за такое голову снести мало! – рычала я, задыхаясь от ярости и дрожа от холода. – Подлец! Сволочь! Беспринципный дикарь! – Скажешь, когда закончишь меня оскорблять, – голос Зейна показался каким-то странным, слишком хриплым, глубоким. – Потому что, учитывая наше положение, это выглядит очень горячо! Замолчав, на короткий миг застыла, пытаясь понять, о чем он говорит. Мои ноги обернулись вокруг талии мужчины, руки обвили его шею, рубашка Зейна промокла до нитки, открывая обзор на идеальное мускулистое тело… И… О боги! Мое ночное платье не скрывало ничего, демонстрируя стражу каждый участок кожи. – Не смотри! – взвизгнула я, в мгновение ока дергаясь в руках этого наглеца, который лишь сильнее сжал объятия, не позволяя мне отстраниться. – Принцесса, будьте рассудительны, – хрипло мурлыкнул он. – Как только вы отойдете, я смогу увидеть еще больше… Хотя, может, мне стоит позволить вам? Сон сняло как рукой. Да и холода я уже не чувствовала, кожа полыхала огнем, а смущение смешивалось со злостью и чем-то новым, обжигающим. – Ты за это заплатишь! – зашипела я, смотря в льдисто-голубые глаза, сверкающие весельем. – О-о, моя принцесса, я ни капли не сомневаюсь! – облизнул он губы, и я неосознанно перевела на них взгляд. – Зря смеешься! Такая наглость… – Я могу еще немного обнаглеть, – подался он вперед, невесомо скользя кончиком носа по моей щеке, шее… ключице… Горячее дыхание обожгло холодную кожу и по ней побежали мурашки. Ноги соскользнули чуть ниже по мужскому телу, и сердце пропустило удар, когда к бедрам прижалось нечто твердое. “Это?! Это… Черт! Фэйра! Он возбужден?!” От смущения у меня горели не только щеки, казалось, даже шея и грудь вспыхнули алым цветом. Или же причина заключалась в другом… Но похожа я, вероятнее всего, была на помидор. – Зейн… – сжала мокрую рубашку мужчины, борясь за собственное здравомыслие. – Как жаль, что нам пора собираться, моя принцесса… – хриплым голосом произнес генерал. – Иначе я бы сделал то, за что точно остался бы без головы… Глава 18. И пусть боги станут свидетелями! Фэйра Мужчина не дал мне даже шанса прийти в себя. Усадив на край купели, подтянулся на руках и выбрался из воды. Хлюпая мокрыми сапогами, он вышел из комнаты, оставляя меня одну взъерошенную, смущенную и едва дышащую. Безумно хотелось швырнуть ему вслед что-нибудь тяжелое, выкрикнуть проклятия, что вертелись на языке, и в то же время я желала, чтобы он вернулся. Чтобы снова прикоснулся ко мне, чтобы поцеловал… “Черт! Это неправильно! Я не должна думать о таком! Тем более, накануне свадьбы!” Присутствие своенравного стража волновало меня, заставляло мечтать о нем, искать на себе его взгляд. Прошло всего несколько дней, но этот мужчина уже поселился в моих мыслях, тревожа душу и отправляя сердце в галоп. И осознание данного факта не на шутку пугало. Глубоко вздохнув и поежившись от прохлады, я стянула с себя мокрую ночнушку и укуталась в полотенце. Всю сонливость Зейн распугал. “Полагаю, в ближайшие дни я вообще глаз сомкнуть не смогу”. А на то, чтобы привести себя в порядок, ушло не так много времени. Покидая купальню, страж предупредил, что через час мы выдвигаемся в путь, и с каждой минутой мое волнение нарастало все сильнее. Облачившись в светлую тунику и натянув штаны, я принялась самостоятельно затягивать на груди и животе черный корсет, обдумывая, как в доме советника буду справляться без своей Виолы. Это походную одежду можно было без труда надеть самостоятельно, а вот с платьями дела обстояли совершенно иначе. И по дворцовому протоколу носить что-то более скромное я не имела права. “Да уж, пусть это останется моей самой большой проблемой!” – фыркнула мысленно, вытаскивая из шкафа сапоги для верховой езды. Не знала, как пройдет наше путешествие, но после встречи с ликаном, который лишь чудом меня не зарезал, хотелось быть более подготовленной и иметь возможность хотя бы без трудностей передвигаться. Именно поэтому я отдала предпочтения одежде, при виде которой королева Арсея упала бы в обморок. Мама умерла слишком рано, и поэтому правительница Эфописа стала той, кто обучал меня всему. Эта женщина хоть и казалась доброй, всегда требовала соблюдения всех правил, которые временами сводили с ума. “Какой теперь будет моя жизнь?” На самом деле даже представить не могла. Я заплетала волосы в простую незамысловатую косу, когда тихий стук в дверь привлек мое внимание. – Принцесса? – на пороге показался Зейн, и мое сердце тут же сделало кульбит, подпрыгивая к горлу. – Я думал, найду вас в обнимку с подушкой, – его губы тронула ласковая улыбка, совершенно не такая, какими он обычно меня награждал. – Вот еще! – фыркнула в ответ. – Я разве похожа на несмышленое дитя?! – Лишь на наивную юную леди, – усмехнулся этот наглец. – Экипаж готов, ваш багаж погружен. Мы можем отправляться. – Отлично, тогда выходим! – кивнула я, делая резкий вдох и еще раз жалея о том, что мне не представится шанса попрощаться с Виолой. В этот момент я не думала о дяде, его супруге или уж тем более Ларсене… С которыми, скорее, всего увижусь только на свадьбе. Если они посчитают нужным приехать. Душа болела только из-за любимой подруги, но я вновь и вновь себе повторяла, что поступила правильно. Здесь, вдали от меня, ей будет безопаснее! – Одно мгновение! – шагнул ко мне Зейн, и я неосознанно шарахнулась назад, едва не врезавшись в напольное зеркало, но сильная мужская рука резко схватила меня за талию, не позволяя случиться непоправимому. – Я вас настолько пугаю? Или просто не нравлюсь? – Вы… – заволновалась я, стискивая в кулаках его мундир. – Вы меня путаете! Отпустите! – Опять на вы… – хмыкнул Зейн. – Не я это начала! – фыркнула в ответ, дергаясь в руках мужчины. – Отпустите! – Справедливо! – кивнул Зейн. – Я кое-что принес. Твои волосы слишком яркие, поэтому… Осторожно разжав руки, он накинул мне на плечи шерстяной плащ с капюшоном. – Не снимай его пока что… И еще… – мужчина облизнул губы, привлекая к ним мое внимание. Сглотнув, я проследила за действиями своего стража, который медленно опустился передо мной на колени. – Прошу прощения за бестактность… – в голосе Зейна вновь послышались уже знакомые рокочущие нотки, а его пальцы коснулись моей ноги, поднимаясь выше. – Что ты… Прекрати! – затаила я дыхание, не желая признавать, что мне нравятся его действия. По телу разнесся трепет предвкушения, и я вцепилась в плечо мужчины, пытаясь устоять, когда вокруг бедра что-то сомкнулось.