– Потребовалось время, чтобы найти такой маленький портупей… В итоге все равно пришлось укорачивать. – Что? – непонимающе хлопнула глазами, смотря на ногу в высоком разрезе туники. На бедре красовался черный кожаный ремешок с ножнами, в которые был вставлен аккуратный серебряный нож. – Фэйра, я не стану врать, дорога предстоит длинная и опасная. Если я скажу бежать, значит, ты побежишь, скажу прятаться – ты спрячешься… И в любой непонятной ситуации не бойся применить оружие… Сначала бьешь, потом задаешь вопросы, – Зейн все так же стоял передо мной на коленях, а в ледяных глазах плескалось нечто новое, ранее незнакомое. – Поняла? Неуверенно кивнула, шумно вздохнула, борясь с головокружением и подступающей тошнотой. Если раньше наше опасное путешествие было далеким и эфемерным, сейчас оно стало слишком реальным. – Дай руку, – приказным тоном потребовал страж, и я молча подчинилась, протягивая ему конечность. Взяв меня за ладонь, страж направил пальцы к своему горлу. – В случае нападения ликанов или людей, бей сюда… – надавил он на кадык. – Горло уязвимая часть. Также не стесняйся действовать подло. Плевать какими методами, ты должна выжить! – Так говоришь, будто мы идем на смерть, – прошептала едва слышно. – Нет, моя принцесса. Этого я не допущу. Но постарайся запомнить мои слова, – вновь настоял он. – Если нападет дроу или стригой, бей в глаза! – Зачем дроу на меня нападать? – склонила я голову в бок, растерянно наблюдая за мужчиной. – Фэйра, вспомни наш разговор. Во всех расах есть свои герои и злодеи. Нельзя доверять никому. А теперь, ваше высочество, я готов сопроводить вас к экипажу. На протяжении всего пути клянусь быть щитом и мечом моей принцессы… И пусть боги станут свидетелями! Глава 19. Вот так повезло! Фэйра Душа была не на месте. Предчувствие чего-то пугающего преследовало меня. Выходя из комнаты вслед за генералом Зейном Дрейвеном я точно знала, что не вернусь никогда во дворец, а если, вдруг, и предоставится такой шанс, прежней уже не буду. Наивная улыбчивая принцесса-сиротка, верящая в чудо, навсегда останется безмолвным призраком в стенах замка Эфописа… Ликаны, охотящиеся за моей жизнью, не смогли исполнить задуманное, но сделали нечто похуже. Они отняли мое спокойствие и разрушили маленький безопасный мирок, который я считала домом. Понимала, что в королевстве происходит что-то нехорошее. Я кожей чувствовала приближение опасности, но не спешила вникать в детали. Трусость ли это? Вероятно, но мысль о том, чтобы утонуть в трясине чужих интриг пугала меня больше всего. И вот, я оказалась в самом ее эпицентре. У входа во дворец ждали два экипажа. Как я уже была осведомлена, один из них направится в королевскую резиденцию, сопровождаемый подготовленными рыцарями, другой, более скромный и неприметный, двинется в другую сторону – к Заливу Ветров, в место, которое до свадьбы станет моим пристанищем или же золотой клеткой, тут как посмотреть. – Не снимай капюшон, – тихо прошептал Зейн, подходя к большой двери, рядом с которой топталась невысокая фигура. – Ваше высочество, – встрепенулась девушка в роскошной накидке из пушистой ангоры. – Мы готовы к отправлению. – Манон? – удивленно вздернула я бровь, не понимая, что здесь делает дочь советника. – Принцесса, – Зейн тут же сменил тон на официальный. – Прошу прощения за дерзость, но вам придется пройти к карете вслед за леди, в качестве ее служанки. Не могу с уверенностью сказать, наблюдают ли за нами, но хочу перестраховаться. – Я понимаю, – кивнула в ответ. – Но не опасно ли это для Манон? – В любом случае мне уже давно следовало отправиться домой. Матушка в одиночестве изнывает от скуки, – хлопнула ресницами дочь советника, обмахнув себя веером. То и дело я замечала короткие смущенные взгляды, которые она кидала на генерала. Манон из кожи вон лезла, желая привлечь его внимание. Но мужчина был непробиваем, как скала. Полностью сосредоточившись на предстоящей дороге и стремясь предусмотреть все, он раздавал приказы гвардейцам, некоторых из которых я никогда не видела. Впрочем, в этом не было ничего удивительного. Я вообще не многих знала в лицо. – Принцесса Фэйра, не переживайте. Вам понравится в имении Льюмен, обещаю, – попыталась успокоить меня девушка. – Там хоть и ветрено, зато виды просто волшебные. Есть потрясающий скалистый пляж, мы сможем погулять, насладиться природой. – Было бы замечательно, – кивнула я, в отчаянной попытке скрыть волнение. – Спасибо, Манон. – Моя матушка будет в восторге от встречи с вами! После последнего бала она не могла успокоиться, с упоением вспоминая ваше платье. А еще тот танец с герцогом… – Дамы, – послышался за спиной голос, перебивший щебет девушки, и вдоль позвоночника побежали мурашки. “Только его мне сейчас не хватало!” – мысленно закатила глаза, не позволяя недовольству проявиться на лице и, гордо расправив плечи, обернулась к нарушителю нашего спокойствия. Сказать честно, я немного опасалась встречи с этим человеком. – Ваше высочество, – чопорно произнесла я, отвесив наследничку скромный книксен, – Рада видеть вас в столь ранний час. “Нет! Совсем не рада!” – Фэйра, ты, как всегда, само очарование, – скользнул по мне сальным взглядом Ларсен. – Манон, мое почтение! “О каком уважении идет речь, если ты, напыщенный индюк, даже титулами пренебрегаешь?!” – Ваше высочество, – поспешила присесть в глубоком реверансе дочь советника. – Неужели сам наследный принц вышел меня проводить? – намеренно пытаясь его поддеть, хохотнула я. В последний раз, когда мы виделись, я сдала Ларсена папочке со всеми потрохами. И что-то мне подсказывало, просто так он это не оставит. И все же не жалела, что решилась рассказать. И если изначально чувствовала себя неловко, то сейчас была благодарна Зейну за то, что он создал такую возможность. Губы наследного принца скривились в ядовитой ухмылке. – Зря скалишься, моя дорогая. Что, думаешь, наплела королю с три короба и все, выиграла? – шагнул он ближе ко мне. – А придется ли тебе по душе новость о том, что именно меня назначили твоим сопровождающим. – Что? – опешила я, не веря его словам. – Думала, отец отпустит свою любимую племянницу с каким-то эльфийским псом? Этот тип у всех уже как кость в горле. За ним нужно приглядывать. И кто лучше меня сможет справиться с этой задачей? Так что, – сделал драматическую паузу Ларсен. – Наслаждайся обществом будущего короля, принцесса. Возможно за это время ты поумнеешь и все же станешь ко мне добрее! Глава 20. Вызов Фэйра Наследный принц гордился собой. Раздувая грудь колесом, он не мог насытиться собственным “великолепием”, в то время как я молча слушала вздор, что тек из отверстия, которое было у него вместо рта. Мне хотелось многое сказать этому мужчине, но я не спешила вступать с ним в конфронтацию. Ларсен слишком узколобый, чтобы понять смысл моих слов, так что для чего напрягаться? Тем более, если не реагировать на его провокацию, был шанс отделаться малой кровью. – Фэйра, ты ведь помнишь, о чем я тебе говорил? Поверь мне, дроу не самая целомудренная раса и отправлять туда столь невинный цветок было бы расточительством. Так что… – Ваше высочество, – вдруг его прервал леденящий душу голос генерала Дрейвена, – вам не кажется, что даже будущий король должен помнить о манерах? Особенно разговаривая с будущей королевой народа, с которым надеется заключить союз. Это неуважение по отношению к принцу и… – Опять твой пес залаял, – скривившись, едва слышно шепнул Ларсен, раздраженно поправляя плащ. – Долго нам еще здесь стоять? – Экипаж ожидает! – без малейшего намека на покорность, произнес Зейн. – Отлично! Думал, что состарюсь! Генерал, вам бы не помешало быть порасторопнее! – кинул пренебрежительное принц, проходя мимо стража с эльфийских земель. – Учту, – отразил он. Напыщенный титулованный павлин гордо прошествовал к дверям, покидая холл. И только тогда в помещении воцарилась тишина. Мне не нравилась мысль, что принц Ларсен отправляется с нами. Я надеялась, что, убравшись из дворца, смогу хотя бы от него отделаться. Но, везение – это явно не про меня. И теперь, кроме того, что самодовольный наследник Эфописа, не устающий напоминать о своем статусе, целые сутки будет мозолить мне глаза и развешивать лапшу по ушам, так еще и в имении советника от него покоя не будет. – Готова? – взглянул на меня Зейн, вырывая из досадных размышлений. – Принцесса Фэйра, не задерживайтесь на улице. Вам необходимо как можно быстрее скрыться с глаз. – Понимаю, – кивнула в ответ, взглянув на Манон. – Тогда я за тобой. Не мешкай! Поправив капюшон и опустив голову, словно скромная служанка перед титулованными особами, засеменила за дочерью советника, которая, несмотря на свое легкомыслие, делала все, что от нее просили. Стоило спуститься по ступеням крыльца и вновь крик Ларсена нарушил тишину раннего утра. – Что?! Почему я должен ехать в этом корыте? Бестолочи! Вы что-то перепутали! Вот же королевский экипаж! Я не собираюсь залезать в какой-то трухлявый говновоз! – Ваше высочество, для вас подготовлен королевский экипаж! – язвительно произнес Зейн. – Он как раз доставит вашу королевскую задн… персону в Озерную резиденцию, где вам, принц Ларсен, самое место! Дамы, прошу! – открыл страж дверцу, кивком головы требуя поторопиться.