Прежде чем отправились в путь, пришлось минут десять прикидываться нежной фиалкой, страдающей от тяжелой дороги. Королевские гвардейцы кидали на меня обеспокоенные взгляды, в то время как раздосадованный Ларсен скрылся в экипаже. Манон же, не упуская возможности, вертелась вокруг Зейна. – Генерал, а что вы планируете делать, когда свадьба нашей принцессы и вашего принца состоится? – Не знаю, – задумчиво пожал он плечами, кинув на меня странный взгляд. – Наверное, вернусь домой… Если не появится новое задание. – Задержались бы, погостили у нас, – мурлыкнула она. – Моя матушка очень любит гостей. А отец с самого начала был вами восхищен. – К чему вы клоните, миледи? – хмыкнул генерал, а я, наблюдая за неуклюжими действиями дочери советника, едва не скривилась. Мне было неприятно смотреть на то, как эта нахальная особа окучивает моего стража. Я, конечно, понимала – он холост, хорош собой, да и находится в неплохой должности, на что, вероятнее всего, обратила внимание неугомонная девушка, но смириться с ее интересом к нему не могла. Возможно причина заключалась в поведении Зейна. Его наглость не знала границ. Он не сомневаясь целовал меня, заходил в купальню и вел себя так, словно между нами было нечто большее, нежели просто деловые отношения… И самое пугающее, я начинала в это верить. Мне хотелось, чтобы этот мужчина с ледяными глазами, нахальной улыбкой и заносчивым нравом смотрел только на меня. – Я? Да ни к чему, собственно… Просто… Хм… Просто вы мне симпатичны! – вдруг выпалила она. – Хотелось бы узнать вас получше. В тишине леса пронесся хриплый бархатный смешок, не издевательский, скорее немного растерянный. – Ох, миледи, не ожидал. Уверяю, вы меня смутили. Что ж, если принц Азрил предоставит мне отдых, обещаю вспомнить о вашем предложении. “Что? Подлец!” – взвизгнула мысленно, и судя по взгляду Зейна, сместившемуся ко мне, не смогла сдержать раздраженное фырканье. – Принцесса Фэйра, все хорошо? Вы себя плохо чувствует или передразниваете лошадь? – Вам послышалось, генерал! – буркнула я, поправляя полы плаща. – Долго мы еще будем стоять?! Сами говорили, что впереди длинный путь! Манон, возвращайся в экипаж! – Ваше высочество, – приблизилась девушка ко мне, либо не замечая мое скверное настроение, либо прикидываясь что не видит его. – Может все таки с нами? Верхом на этой зверюге ехать как-то небезопасно… – Манон, иди в карету! – холодно отчеканила я, проходя мимо девушки и игнорируя насмешливую ухмылку Зейна, которую до безумия хотелось стереть с его красивого лица. “Вспомнишь, значит?! – сокрушалась я. – Юбочник! Подлец! Мерзавец! Сначала целуешь меня, а потом ведешь себя так, будто ничего не было?! Теперь захотел дочку советника?! Ну так, почему бы и нет, она разве что на лбу еще не написала, что будет рада юбку задрать!” – Принцесса, вы готовы? – раздался хриплый голос за спиной, и я обернулась через плечо. – Поехали уже! Как на коня забраться? Мгновение, сильные руки сжали мои бедра и, прежде чем успела возмутиться, мужчина уже закинул меня на коня. – Перекидывай ногу, – посоветовал он. – Это не дамское седло! Закатив глаза, я подчинилась, удобнее устраиваясь на звере, который фыркнув, загорцевал на месте. – Арес, тихо! – потрепал Зейн по холке коня. – Вот так, стой смирно! – Генерал, выдвигаемся? – встрепенулись гвардейцы. – Займите позиции! Принцесса едет со мной, держитесь рядом! – приказным тоном произнес мужчина и, схватившись за седло, одним ловким движением приземляясь за моей спиной. Сильная рука обвила мою талию, и он притянул меня ближе к своему телу. – Генерал! – рыкнула я, все еще раздосадованная его флиртом с Манон. – Не обязательно так жаться! – Обязательно, моя принцесса, – услышала я насмешливый хриплый голос над ухом. – И, хочу напомнить, это была ваша идея! Глава 23. А есть ли выбор Фэйра Когда просилась на лошадь к Зейну, что-то я совсем не учла, что сидеть буду перед ним. И сейчас ощущала себя очень неловко. Конь неспешно шел по лесной дороге впереди экипажа, и каждый шаг зверя заставлял прижиматься к генералу все сильнее. Горячее дыхание моего спутника касалось шеи, а его широкая грудь терлась о спину. Казалось, наглец даже не пытался отстраниться, собственнически положив руку мне на живот. До встречи с этим человеком я никогда не находилась так близко к мужчине и данный факт сводил с ума. По коже бежали мурашки. Мне не удавалось думать ни о чем другом, кроме его сильного тела, так плотно прижимающемуся к моему. Неуклюже извиваясь, я попыталась отодвинуться от генерала, увеличивая между нами расстояние настолько, насколько это было возможным. Вот только Зейн мгновенно притянул меня обратно, еще больше усугубляя ситуацию. Дыхание перехватило, когда нечто твердое уперлось в мои бедра. – Фэйра… – едва не рыча, прошептал мне на ухо мужчина, – прекрати ерзать! – Что? – чуть повернулась к нему, ощущая легкое прикосновение кончика его носа к моей щеке. – Возможно ты не в курсе, но когда столь привлекательная девушка трется задницей о… – Молчи! – почти взвизгнула я, ощущая, как тут же заливаюсь краской. – Не продолжай! На нас устремилось множество пар глаз, что заставило меня смутиться сильнее. Снова опустив капюшон пониже, я скрыла лицо. – И чего тебе в карете не сиделось? – обреченно вздохнул Зейн, вновь притягивая меня за талию к своему телу. – Ты будто нарываешься! – Нарываюсь на что? – осторожно спросила в ответ, стараясь совсем не шевелиться, ведь и так очень четко ощущала возбужденную плоть генерала. – Неважно… – понуро произнес он. – Отдаешь ли ты себе отчет в том, какое впечатление на меня производишь? Впрочем, не отвечай! – Генерал, ваши слова совершенно неуместны! – буркнула я, не потому, что не желала его внимания, а лишь из-за того, что стеснялась собственных мыслей на этот счет. – Если так рассуждать, принцесса, вам вообще следовало бы вернуться в карету и ехать с благородными особами, как положено! – как бы невзначай произнес мужчина. – К тому же, мы ведь оба знаем, что вы себя хорошо чувствуете… Я бы даже сказал, очень. – К чему вы клоните? – вновь неосознанно поерзала я, слышал за спиной сдавленно шипение, от которого внизу живота растеклось вязкое тягучее ощущение тепла. Рука на моем животе сжалась сильнее, а дыхание генерала участилось. У меня не было шанса увидеть его лицо, но точно понимала, что мое короткое движение не оставило мужчину равнодушным, что, в свою очередь, вызвало чувство легкого злорадства. Ведь я еще не забыла о тех улыбках и обещаниях, которые он дарил Манон. – Почему вы не в карете на самом деле? – Там душно! – буркнула я, как ни в чем не бывало пожимая плечами. – Конечно! А тут с замерзшим носом, на одном коне со стражником, который явно испытывает неудобства в энной зоне от вашей близости, вам намного комфортнее! Фэйра, ответь честно. – Смотрю, генерал Дрейвен, вы совсем не смущены, – прикусила я губу, борясь с собственной неловкостью. Мне нравилась та реакция, которую я вызывала в этом странном, слишком наглом мужчине, но в то же время не позволяла себе забывать о том, что мое будущее предрешено и исправить уже ничего нельзя. – Мне нечего стыдиться, моя принцесса, – шепнул на ухо Зейн, вызывая табун неконтролируемых мурашек, бегущих по всему телу. – Но если вы не будете осторожны, я могу решить, что мое поведение вам нравится… “А может так и есть?” – произнесла мысленно, но вслух сказала другое. – Да что вы?! У меня создается ощущение, что вам нет особой разницы с кем заигрывать, со мной или с Манон… – во рту появился горький привкус, а к горлу подступила желчь. Услужливое воображение тут же подкинуло образ дочки советника, оказавшейся на моем месте. “Интересно, Зейн вел бы себя так же?” – Принцесса, мне кажется, или я услышал ревность в ваших словах? – Вот еще! – щеки мгновенно вспыхнули, и я поправила капюшон, чтобы не выдавать своих истинных чувств. – Вы слишком высокого о себе мнения. Я вообще-то совсем скоро выхожу замуж. – Уж поверь, Фэйра, я не забываю об этом! – в голосе мужчины промелькнули странные, незнакомые нотки. В какой-то момент его слова наполнились зимней стужей и мне захотелось поежиться или же спросить, что именно я сказала не так. Желая хоть немного сгладить ситуацию, перебирала все темы, которые могла с ним обсудить, но как назло ничего не приходило в голову. – Ты уже смирилась со скорым браком? – вдруг спросил Зейн. – Несмотря на то, что жених незнакомец? – А у меня разве есть выбор? – вздохнула в ответ, прикусывая губу. – Все уже решили за меня.