Слова дочерей советника внесли в душу еще больше сомнений. Было неспокойно. Ощущение безопасности лопнуло словно мыльный пузырь. Во мне проснулась паранойя. Что, если они правы? Что, если за мной началась охота? Безумный крик ликана до сих пор звенел в ушах. “Ты, проклятая принцесса, будешь первой!” Почему он назвал меня проклятой? Как бы не старалась, а понять не могла. Позднее, когда холод все же загнал меня в замок, я сидела в своих покоях, а мой верный, но не слишком любезный страж подобно каменному изваянию стоял у двери. Хоть я и держала в руках книгу, прикидываясь заинтересованной романом, на деле не могла выкинуть из головы слова своих дневных собеседниц. – Генерал, – все таки не выдержав, оторвала я взгляд от книги. – Слушаю, ваше высочество? – Как вы нашли меня на улицах города? – прищурилась я. – Если скажу, что следил за вами с тех пор, как вы покинули покои, снова будете рычать словно горная кошка? – его губы вновь изогнулись, демонстрируя уже знакомую улыбку не выражающую ни грамма почтения. – А вы следили? – вздернула я бровь. – Возможно! – пожал он плечами. – Что вам известно о ликанах и Снежном Ирбисе? – То, что грядет война? – ответил он вопросом на вопрос. – То, что вам не следует рисковать без надобности. – Я разве об этом спросила? – фыркнула ему. – Вы ведь должны быть лучше осведомлены о нападениях. – Принцесса Фэйра, мне кажется, эта информация не для вашего нежного восприятия. Женщинам не пристало интересоваться войной. У вас впереди свадьба, сосредоточьтесь на ней, если не хотите разочаровать жениха. – А если хочу?! Несколько секунд мужчина молчал, скользя по мне изучающим взглядом. – Правильно ли я понимаю, что вы намерены сорвать помолвку? Возможно, у меня в голове действительно блуждали столь безумные мысли, но когда страж их озвучил, стало как-то совсем не по себе. Видимо, я была еще не готова в открытую идти против желания короля. Да и на самом деле меня волновали судьбы людей, которых нависающая над нами война затронет в первую очередь. – Я такого не говорила… Просто… просто мне интересно понять, какой он… мой будущий жених, – осторожно начала я. – Узнаете, когда приедет! – коротко ответил мужчина, снова замолкая. – Генерал, – не собираясь отставать от него, заговорила вновь. – Да, моя принцесса, – вздохнул он, отчаянно скрывая свое раздражение. – Вы ведь человек, как получилось, что служите принцу темных эльфов? – меня не покидал этот вопрос с момента, как я узнала кто он. – Кто сказал, что я человек? – усмехнулся мужчина. – Ваша внешность… – Моя мать была эльфийкой! Так что я на своем месте, – коротко ответил он, отворачиваясь. – Хотя не думаю, что моя жизнь должна вас интересовать. – Можно было и не язвить, – фыркнула в ответ. – И как только принц Азрил вас терпит?! – И правда, как?! – буркнул мужчина, замолкая. “Ну что за гадкий тип?! – раздраженно закатила глаза, вновь возвращаясь к чтению. – Сколько мне нужно выдержать его? Две недели?! Интересно, принц такой же невыносимый, как его страж?!” Глава 4. Все не так просто Зейн Мне хотелось посмотреть на нее, понять, что эта девушка собой представляет прежде, чем предстоит встретиться с ней "лицом к лицу". Человеческая принцесса – проклятая и одаренная богами. Каждый, кто был посвящен, считал по-своему. Что же думал я? Еще не решил. Я представлял Фэйру Лэблант высокомерной и заносчивой, впрочем, она старательно изображала из себя гордую строптивую особу, на деле же больше походя на перепуганного ребенка. Слишком молодая, еще не готовая столкнуться со всем, что ей уготовано. Но спрашивать никто не собирался. Время стремительно утекало сквозь пальцы, а ее предназначение уже стояло на пороге. Дядя этой девушки прекрасно все знал. Любил ли он юную племянницу на самом деле? Я задавался этим вопросом, хотя не думаю, что ответ меня касался. Война действительно была совсем рядом, ее жуткие вой и смрад смерти уже витали в воздухе. Правда то, что грозило народам было намного страшнее, чем все представляли. Страшнее, чем мог подумать человеческий король… А мне… ну а мне лишь оставалось делать свое дело и следить за тем, чтобы чистая, как слеза, душа девушки не ускользнула из моих рук… Тьма стремительно приближалась. Люди уже столкнулись с тварями бездны, выбивающимися из сумрака ночи. Их кто-то выпустил… Кто-то призвал… Все началось около девятнадцати лет назад. Я еще был мальчишкой, но уже тогда столкнулся с проявлениями этой магии… Встретился лицом к лицу со скверной, которая стремительно набирала мощь. В народе их прозвали стригоями. Жуткие крылатые человекоподобные твари. Эти существа питались плотью, безжалостно разрывая на части целые деревни. И вот они уже были здесь… Совсем рядом… Я знал это… В ночи я видел двух на фоне яркой пугающе-холодной луны. Ад разверзся, обещая поглотить все живое. Время близилось к вечеру, а я все так же стоял на своем месте. Если честно, меня сложно было назвать терпеливым. Поэтому раздражение росло в геометрической прогрессии, но я боролся сам с собой, напоминая о причинах, по которым пришел сюда раньше времени… А может и вовремя, кто теперь разберет? Фэйра уже несколько часов сидела в кресле, погрузившись в чтение, а я рассматривал ее. Совсем невысокая, миниатюрная девушка, неприспособленная к выживанию. И все же она была по своему очаровательна. Миловидные черты лица, курносый нос, большие зеленые глаза и пухлые губы, напоминающие бантик. Рыжие волосы, цвета насыщенной меди, мягкими волнами рассыпались по ее плечам, вызывая желание провести по ним рукой. “А собственно, почему бы и нет? Рано или поздно ей придется привыкнуть к моим прикосновениям”, – усмехнувшись собственным мыслям и представив реакцию строптивой принцессы на мою бестактность, невольно хмыкнул. Она так забавно злилась. Я едва удерживал себя от смеха, когда эта малявка, пыхтя от негодования и смущения, скрипела зубами, надувая губы. Возможно мое пребывание здесь станет более приятным, чем казалось сначала. Во всяком случае я уже нашел для себя развлечение. Тихий стук вырвал меня из размышлений, и я сам открыл дверь, встречаясь взглядом со служанкой, которая, раскрасневшись, опустила глаза. – Добрый вечер… – склонила она голову. – Его высочество желает видеть принцессу Фэйру. – Что?! Зачем? – оторвалась от чтения девушка. – Прошу прощения, не могу знать, моя принцесса, – в голосе пришедшей слышалась вина. – Его высочество ожидает вас в обеденной зале. – Хорошо, можешь быть свободна, – вздохнула рыжеволосая, закрывая книгу. На короткий миг по ее лицу пробежала тень волнения, но уже спустя секунду Фэйра взяла себя в руки. “Интересно…” Задержавшись перед зеркалом, принцесса разгладила юбку и поправила волосы, после чего молча направилась к двери. Она лишь взглянула на меня единожды. В этот момент мне даже не захотелось комментировать ситуацию, девушка и так была чертовски напряжена. “Да что же это за высочество такое, что заставляет тебя бледнеть?” Меня не сильно волновали чувства своей временной “госпожи”, просто я не любил людей. Особенно заносчивых и самовлюбленных, как король и, видимо, его сынок, к которому мы теперь направлялись. Эти жалкие создания только и могли, что поливать других грязью, сбрасывая со своих плеч ответственность. Они жили во дворце, катались словно сыр в масле, не заботясь ни о чем, а когда по землям пронеслась чума в виде стригоев и надвигающейся войны, и пришло время встать на защиту своего народа, власть имущие усилили крепостные стены и заключили договор, подкрепленный браком, ожидая помощи со стороны. За королевским валом была тишь и благодать, многие и не догадывались, что творится за его пределами. Впрочем, выгода была для обоих королевств… Я следовал за притихшей принцессой до обеденной залы и лишь у дверей остановился. – Дальше я сама! – расправила она плечи. – Принц Азрил… – попытался возразить я, но девушка гордо вздернула нос. – Принц Азрил мне еще не муж и не может управлять моей жизнью в чужом королевстве! Была в ее словах правда, хотя письмо, врученное его величеству Рольфу Дюмону, предоставляло мне довольно много возможностей, о которых этой девушке пока лучше не знать. – Я буду здесь, – склонив голову, повернулся лицом к коридору, а Фэйра вошла в помещение, отрезая себя от моего внимания.