– Конечно, одно мгновение… Лишь добавлю травы и масла, – засуетилась камеристка, скрываясь в купальной комнате. Спустя несколько минут я уже скинула с себя тяжелое платье и погрузилась в теплую ароматную воду, пахнущую луговыми цветами и миндалем. – Помыть вам волосы? – тихо спросила девушка, когда я прикрыла глаза. – Спасибо, Виола, ты можешь идти отдыхать. Я сама, – так же спокойно прошептала я, больше всего на свете желая остаться наедине со своими чувствами и переживаниями. Я даже не повернулась к двери, когда послышался тихий щелчок. Свечи играли тусклыми бликами на стенах, от воды поднимался пар, и меня окутывал чарующий аромат, позволяющий уставшему телу расслабиться. Один день… Еще вчера моя жизнь была скучной, но спокойной. Да, временами принц Ларсен не давал прохода, но он никогда не смел ко мне прикасаться. А теперь… Моя прогулка вылилась самой настоящей катастрофой. Лишь чудом меня не лишил жизни тот, кого я думала, никогда не увижу… Ликан… Встреча с ним делала угрозу приближения Северного Ирбиса более реальной. Раньше мне казалось, что жуткий оборотень, обращающийся огромным снежным котом, лишь глупая байка для пугливых детей, но теперь… Теперь и не знала, что думать. Во мне поднялась волна злости. Это было нечестно! Из-за войны с этими чудовищами, вокруг которых клубилась сама скверна, я оказалась в столь плачевном положении. Слова Ларсена же желали покидать мои мысли. “Дроу испорченные! Они делятся своими женщинами, так что, думаю, для Азрила наша маленькая интрижка не станет проблемой”. Если откровенно, я и сама множество раз слышала сплетни придворных дам о дворцовых порядках темных эльфов. Остроухие любили секс во всех его проявлениях и не стеснялись пробовать что-то новое. Однажды одна из фрейлин ее величества гостила со своей королевой в Неблагом дворе Антероса – главном дворце дроу, а после, краснея, рассказывала, на что было похоже празднество этих созданий. Женщина действительно осталась под впечатлением от их порочных игр, в которых принимали участия все желающие… И именно туда меня собирались отправить… Что, если Ларсен прав? Что, если меня ждет такая же жизнь? От осознания, что ко мне будут прикасаться совершенно незнакомые мужчины… И речь идет о множественном числе, так как именно об этом говорила фрейлина, в душе зародилась паника. Я не была готова к такому… Я не хотела замуж за остроухого! Хоть и понимала, что должна отдать себя на растерзание темным эльфам ради народа, согласиться на такую жертву не могла. Почему именно я?! Мысли одна мрачнее другой сплетались воедино, образуя пугающее будущее, которое с каждым мгновением становилось все ближе. Зажмурившись, я лежала в большой купели, пытаясь сконцентрироваться на ароматах миндаля и полевых цветов. Мне нужно было выкинуть из головы жуткое представление о Неблагом дворе и принце Азриле. Деваться уже некуда. Рано или поздно я должна буду стать его женой. Тихий скрип открывающейся двери отвлек от переживаний, и я вздрогнула, встречаясь взглядом с льдисто-голубыми глазами стража. – Что… Генерал?! Что вы себе позволяете?! – тут же подскочила, прикрывая руками обнаженную грудь. Мужчина молчал. Его губы изогнулись в наглой однобокой улыбке и, клянусь богами, я увидела клыки… Часто дыша и озираясь по сторонам в поисках своего одеяния, едва не зарычала, так как оно находилось рядом с дверью. То есть там, где стоял Зейн. – Мое присутствие вас смущает, принцесса Фэйра? – от хриплого рокочущего голоса по мокрой коже побежали мурашки. Неспешно, подобно грациозному хищнику, не сводя с меня сверкающих холодной синевой глаз, страж направился ко мне, срезая разделяющее нас расстояние. – Генерал! Зейн! – запаниковала я, отступая в воде все дальше. – Вон отсюда! Вот только своенравный мужчина не желал слушать. Не снимая одежды, он по ступеням спустился в воду, все так же насмешливо улыбаясь. “Зачем он это делает?! Чего хочет?!” – Прекрати дрожать, Фэйра, – Зейн заговорил только когда между нами осталось не больше десяти сантиметров. Я чувствовала исходящий от него древесный аромат с пряными нотками муската… Этот запах успокаивал, заставлял довериться ему. – Убирайся отсюда! – зашипела на мужчину, смотря на него снизу вверх, на что получила еще одну наглую ухмылку. – Могу предложить кое-что получше… – от вибрации в его голосе кровь в венах побежала быстрее. Меня одолевали противоречивые чувства. Раздражение, злость, волнение, стеснение, интерес и странное беспокойство, заставляющее сердце биться быстрее. – Уверен, вы, принцесса, оцените… – почти ласково сжав мое запястье, Зейн отвел его от груди. Я хотела возмутиться… Точно ведь хотела. Но даже звука не вырвалось из моего рта. Чувствовала себя словно одурманенной. Не сводя с меня глаз, страж притянул руку к себе, касаясь губами запястья. – Что ты… – захлебнулась я воздухом, вздрагивая от непонятных смущающих ощущений. Горячий язык, выводя круги, скользнул по коже вверх, пока мужчина не достиг моей шеи. – Уйди… – шептала едва слышно, вопреки собственным словам надеясь, что он не подчинится. – Прекрати… А Зейн продолжал свою игру. – Хочу попробовать… – раздался его тихий рокот. – Ты все еще можешь меня оттолкнуть… Мгновение, сильная рука поймала подбородок, после чего мужчина прижался к моим губам в требовательном, не терпящем возражений поцелуе. Я не могла противостоять ему, словно не в себе, была не в состоянии противиться опьяняющим ощущениям, которые вызывал эльфийский страж. Мне потребовалась вся воля, чтобы упереться руками ему в грудь. Невероятно жесткий, безумно сильный… Я толкнула, но, казалось, Зейн этого даже не заметил, лишь на короткий миг отстранившись. – Фэйра, ты можешь попытаться сбежать, но я все равно догоню… – льдисто-голубые глаза сверкнули в опасном обещании. – Ты будешь моей! Я резко вздохнула, словно вынырнула из-под воды и распахнула глаза… Сон… Это был всего лишь сон. Я все также лежала в тишине купальни, но ощущения сильных рук и требовательных губ странным необъяснимым образом ощущались на коже… “Да что, черт возьми, со мной происходит?!” Глава 7. Он идет Фэйра Сон подействовал на меня как ведро ледяной воды. Я не думала об этом мужчине, не хотела его. Боги, да он мне вообще не нравился! И тем не менее всю ночь я проворочилась с боку на бок, прокручивая в голове плоды собственного воображения. Происходящее казалось таким реальным. Горячие руки, обжигающие поцелуи. Даже запах стража ощущала. Ну не могла же я все это придумать?! Заснула только к утру, но и то мой покой не продлился долго. На улице разыгралась непогода с порывистым ветром и ледяным дождем, бьющим в окно. Пребывая в полудреме, слышала, как в спальню тихо вошла Виола и затопила камин. Огонь приятно затрещал сухими поленьями, немного разгоняя тьму, что окутывала меня со вчерашнего дня. Камеристка неловко потопталась в комнате, не желая тревожить мой сон. Я почувствовала это, но сил на то, чтобы открыть глаза просто не было. В итоге она оставила меня, позволяя вновь погрузиться в тревожную дремоту. Сложно разобрать, что именно я видела. Тьма, клыки, крылья, дикое пугающее рычание, светящиеся в ночи белизной глаза… Все это переплеталось в чудовищный ураган необъяснимого ужаса. Проснулась я от собственного крика, в панике распахивая глаза. Дверь мгновенно открылась, являя того, кто стал причиной моей бессонной ночи. – Принцесса Фэйра? – обеспокоенно осмотрел генерал Зейн комнату, после чего, переступив через порог, отрезал нас от посторонних. – Что происходит? Не сразу справившись с эмоциями, смотрела на него распахнутыми глазами, тяжело дыша. Мне потребовалось несколько мгновений, чтобы сбросить с себя липкое ощущение тьмы, оплетающей мое тело. И только тогда я осознала, что кроме тонкой полупрозрачной сорочки на мне ничего нет. Резко подтянув одеяло на грудь, прижала его к себе. – Генерал, выйдите! – зашипела на мужчину. – Я не одета. – Поверьте, я заметил! – как ни в чем не бывало, фыркнул он. – Вы кричали… – Мне приснился страшный сон. На этом все. Так что ваше присутствие здесь необязательно, – напряжение окутывало с новой силой, ведь пугающее наваждение отступило, позволяя вчерашним смущающим образам заполнить разум. – Если бы кое-кто не лез, куда не просят, думаю, и кошмаров можно было бы избежать, – усмехнулся он.