– Если бы кое-кто не совал свой нос в чужие дела, то сохранил бы достоинство! – зарычала в ответ и, не удержавшись, швырнула в нахала подушкой. – Выйдете, генерал! Ловко увернувшись, он поймал летящий в него снаряд и запустил его обратно, своими действиями вынуждая на миг отпустить одеяло, которое предательски открыло едва одетое тело. – На самом деле не то, чтобы я обязан вам подчиняться, – сложил мужчина руки на широкой груди, будто назло не сводя с меня необычайно голубых глаз, в которых искрились смешинки. – Поверьте, на свадебной церемонии я и не такое увижу… И не один я. – Что? О чем вы? – побледнела мгновенно, неуверенная, хочу ли знать ответ. – Оу, так вы, моя принцесса, еще не знакомы с традициями дроу? Они могут впечатлить, особенно столь непорочное создание, – издевательски подмигнул страж. – Даже немного жаль, что вам предстоит потерять свое наивное очарование. – Вы надо мной издеваетесь?! – зашипела на него, все так же сидя на кровати и прижимая к груди одеяло. – Отнюдь, – пожал он плечами. – Скорее пытаюсь подготовить к неизбежному. – Не получается! Я только сильнее пугаюсь! – фыркнула в ответ. – Генерал, вы ведь знаете принца Азрила. Неужели так сложно рассказать, какой он? Несколько мгновений собеседник молчал, и я уже думала, что он ничего не ответит, но в тишине комнаты, разбавленной лишь треском поленьев в камине, послышался тяжелый вздох. – Какой? Скорее всего, мы увидим его по-разному, – усмехнулся страж. – Вот, например, каким я предстаю перед вами? – Не думаю, что вы готовы услышать! – надула я губы. – И все же, – сделал ко мне еще один шаг мужчина, сузив свои необычные глаза. – Высокомерным! Заносчивым! Грубым! Жестоким… Продолжать? – улыбнулась я, замечая как брови генерала взметнулись вверх. – Что, настолько плох? – хохотнул он. – Даже не представляете насколько! – Я оскорблен, – поморщился страж, не скрывая своего веселья. – Видите, я себя таким не считаю. Так что на мое мнение в отношении принца не стоит полага… Мужчина оборвал собственные слова на середине предложения. Прежде чем я успела хоть что-то понять, оглушительный звон разбивающегося стекла разнесся по спальне, а в следующий миг сильные руки сдернули меня с кровати. Комната завертелась. Оказавшись на полу, придавленная огромным мужским телом, ощутила резкий порыв ветра, в помещение потоком хлынули холодные острые капли дождя. – Не шевелись! – зарычал Зейн, болезненно застонав. – Сейчас осторожно забирайся под кровать. – Что? – едва слыша его за воем стихии, переспросила я. – Под кровать лезь, говорю! Новый треск, звон разлетевшегося вдребезги зеркала, хлопок открывающейся двери, громкие крики и возня. Просвистевшая в воздухе стрела, воткнулась в мягкий ковер в нескольких сантиметрах от моего лица, и кровь в венах заледенела. – Быстро! – вновь зарычал мой защитник, и я рванула в указанном направлении, забираясь в импровизированное укрытие. Видела лишь ноги генерала, когда он подскочил с пола, вытаскивая из сапога несколько ножей. В распахнутой двери появились еще люди. Новый свист, болезненные стоны и глухой удар. Я едва не завизжала, когда в полуметре от моего убежища рухнуло неподвижное тело молодого стража, смотрящего на меня остекленевшим взглядом. В груди зародилась паника, слезы навернулись на глаза, а воздух застрял в горле, в то время как в голове набатом звучали уже знакомые слова ликана, с которого начался мой личный ад. “– Он идет! Он скоро будет здесь! Улицы утонут в крови! Вы все захлебнетесь! И ты, проклятая принцесса, будешь первой!” Взгляд сместился к стреле, торчащей из горла бездыханному гвардейца, и багровому потоку, окрашивающему светлый ковер оттенками смерти. “Он уже здесь! И сделает все, чтобы разрушить договор между королевствами! – промелькнула мысль, прежде чем пришло осознание. – Именно я связующее звено! Ирбис жаждет моей смерти!” Глава 8. Пусть это все закончится! Фэйра Создалось ощущение, что прошла целая вечность, прежде чем генерал Зейн заглянул под кровать. – Вылезай, – приказным тоном потребовал он, и я тут же подчинилась. Казалось, этот мужчина был единственным, кто понимал, что делает. Протянув руку, он подхватил меня под локоть, как только я выбралась из своего укрытия, и помог подняться. Комната была наполнена шумом ливня и множеством грубых голосов. По коже бежали мурашки от обжигающего холода, резкими порывами ветра проникающими в помещение. – Принцесса Фэйра! – Ваше высочество… – слышала я крики, но генерал темных эльфов повернулся так, что закрыл меня от посторонних глаз, тем самым и мне не позволяя смотреть на юного стража, бездыханной куклой лежащего на полу. – Уберите тела! – скомандовал Зейн и, быстро сорвав с кровати одеяло, укутал меня в него. – Не ранена? – поймал мужчина мой подбородок, толкая его вверх и заставляя смотреть ему в глаза. В ответ лишь качнула головой. Я до сих пор не могла справиться с дрожью, и связана она была не с холодом, пронизывающим все помещение. Мне было страшно. Что за дьявол этот Ирбис, если решил избавиться от меня подобным образом?! – Его величество предполагал, что этот облезлый кошара сделает свой ход! Он уже дважды пытался убить принцессу! – раздался чей-то раздраженный голос. – Пасть закрой! – Зейн резко обернулся через плечо к говорящему, взревев так, что вызвал заикание у нескольких стражников. – Думай, перед кем треплешься! – Но я же… – заблеял виновный. – Оставь оправдания и займись, наконец, делом! – буркнул эльфийский генерал. – Из-за того, что вы, дегенераты, вместо своих обязанностей в носу ковыряли, вашу принцессу едва на стрелу не нанизали! Ирбис это был или кто-то из его шайки, какая разница?! Просто найдите ублюдков и вздерните! Прошло еще пару минут, прежде чем мужчина отступил в сторону, позволяя мне увидеть разрушенную комнату, залитую кровью. Но мое внимание приковало нечто другое. Из плеча Зейна торчала стрела. – Генерал! – забыла я как дышать. – Вы… вы ранены! – Какая наблюдательность, – усмехнулся он. – Со мной все будет в порядке. Сейчас нужно вас отсюда вывести и успеть схватить стрелков. Спорить я не стала. Мне было слишком страшно, чтобы говорить человеку, повидавшему ни одну смерть, что делать. – Заранее прошу прощения, если задену вашу гордость, – вдруг выпал мужчина и, резко шагнув ближе, подхватил меня на руки. Вскрикнув, неосознанно обвила шею своего защитника, едва не потеряв висящее на плечах одеяло, но он ловко удержал его, направляясь к двери. – Генерал Дрейвен, – преградил ему путь командир дворцовой стражи. – Позвольте узнать, что вы делаете? – Выполняю свою работу! – в леденящем душу голосе Зейна послышалась явная угроза. – И вам советую заняться тем же! А теперь, Эдгар, уйдите с дороги! Несколько мгновений темноволосый гвардеец сверлил чужака тяжелым взглядом, но после отступил, пропуская нас в коридор. – Я могу сама идти, – стараясь не привлекать внимание посторонних, прошептала я. – У вас плечо ранено. – Ранено, так что, принцесса, облегчи мне задачу. Хватит дергаться! – напряженно произнес мужчина, быстро шагая по коридору. Толкнув ногой одну из дверей, за которой находились гостевые покои, генерал посадил меня на кровать и, спешно рванув к окнам, зашторил их. – Вам нужно к лекарю, – вновь заговорила я, до белеющих костяшек сжимая одеяло в кулаках. Мне не хотелось, чтобы он уходил, мысль о том, что я останусь одна, пугала до дрожи. – Успею! – отмахнулся Зейн и, потянувшись к стреле, стиснул зубы, резко обломав древко. Спрятав лицо в одеяле, часто задышала, пытаясь справиться с подступающей паникой. В помещении послышались тихие шаги, и на оголенных ногах ощутила шершавые руки мужчины. Он не имел права ко мне прикасаться, и в другой бы ситуации я возмутилась, но сейчас именно тепло этого человека удерживало меня от истерики.