— Как умер? — А так. В больнице отключился свет, и эти идиоты бросили его одного, всполошившись, как утки. Он, видимо, попытался встать и выдернул кислород и капельницу. Короче, он мертв. Но это еще не все. — Что еще? — Этой же ночью покончила с собой девчонка. Ее парень испугался и слинял из города. Сейчас его ищут. А она в депрессии вскрыла вены. Никто ничего не слышал. Дьявольщина какая-то. Свидетели мрут, как мужи, а мы ничего не можем сделать. — Но те двое из кафе!.. — Утром я поднял их с постели и доставил на очную ставку. Они не могут точно утверждать, был этот наркоман в Маленьком Иерусалиме или нет. В кафе точно был не он. Сегодня заявился этот дурак Маклай и сказал, что он уполномочен передать залог. — Кем?! — Максу показалось, что все вокруг рушится. — Не знаю. Он не обязан говорить это. Короче, у нас нет основании для того, чтобы задерживать его дальше. Подписка о невыезде — вот все. что мы можем. — Где Кот? — глухо спросил Макс. — Скоро вернется. Он ездил на место преступления. Он еще ничего не знает. — Когда узнает, здесь будет море крови. — Возьми его на себя, — попросил Мак-Артур, потом, посмотрев на Макса, добавил. — Я ничего не мог сделать. Все по закону… — По закону… — горько произнес Макс. Кот появился час спустя. Заслышав шум его мотоцикла, Макс с Мак-Артуром, до этого только нервно курившие, вскочили на ноги. — Всем привет! — произнес Кот, вваливаясь в дверь, но, увидев постные лица коллег, застыл на месте. — Что-то случилось? — Видишь ли, Кот… — начал Макс и осекся. — Томкетт, сегодня ночью в больнице умер Джон Карт. — Что? — на лице у Кота отразилось удивление. — Но он не так уж плохо выглядел. Я сам вечером был там, чтобы снять показания. Мне, правда, запретили, но я думал сегодня… — К сожалению, это так. Но это еще не все. Этой же ночью вскрыла себе вены девчонка. — Как вскрыла? — глупо спросил Кот. — Лезвием. Как еще? А парнишка сбежал. Его ищут, но безуспешно. — Это подстроено! Они убирают свидетелей! — вскричал Кот с возмущением. — Что мы здесь сидим? — Успокойся! Мы уже побывали везде. Если это и сделано с целью убрать свидетелей, то сделано чисто. Нет никаких зацепок. Карт, видимо, пытался встать и сорвал кислородный шланг и капельницу. По крайней мере, так творят в больнице. А девчонка после изнасилования была в депрессии, тем более что парень бросил ее. Или его заставили. Говорят, в городе видели какого-то мотоциклиста, но это не доказательство. — Не доказательство. Они у нас под носом убирают свидетелей, и мы, как клуши, сидим и смотрим. Чисто сработано. Нечего сказать. — Если даже это сделано с целью убрать свидетелей, а не просто совпадение, они своего добились, — подытожил Мак-Артур. — Что вы хотите сказать? — не понял Кот. Столько сразу неприятностей он просто не успевал переваривать. — А то! У нас больше нет причин для того, чтобы удерживать этот парня. — То сеть Как это нет! Мы взяли его на месте преступления. — Вот это и плохо. Кто поверит, что бандит заснул на том месте, где он только что изнасиловал жертву? Да он просто скажет, что проезжал мимо и остановился посмотреть. А потом упал в обморок, так ему стало жаль девчонку. Ты понял? Но это еще не все. Какой-то ловкач нанял адвоката Маклая и заплатил залог. Мы должны будем отпустить его… — Какого черта тогда… — начал было вскипевший Кот, но тут за окном скрипнули тормоза. — Ну вот и за нашим Джонни приехали, — произнес Макс печально, нарушив свое молчание. Кот взбесился не на шутку. Он стоял посреди комнаты, сжав кулаки и побледнев от гнева. Казалось, он сейчас взорвется. Две двери открылись одновременно. В одну ввели Джонни, а в другую вошел маленький толстенький человек с красным лицом и потной лысиной. Это был адвокат Маклай, местный прощелыга, пользующийся дурной славой в Кэтрин-Спрингсе. Но подобно многим таким же пронырам, он никогда не оставался без работы, хотя МакАртур не раз уже грозился лишить его патента. Случай как-то не подворачивался. Малый был изворотлив. Поэтому Макс не удивился, когда услышал имя Маклая. За три сотни тот был готов защищать самого Сатану, доказывая, что намерения последнего были чисты. Увидев обалдевшего Джонни, который уж было собрался на каторгу, Кот издал нечленораздельный звук. Макс сделал шаг к другу и положил ему руку на плечо. Не хватало, чтобы Кот наделал глупостей. — Ну что ж. господа! Надеюсь, мой клиент не пострадал от рук блюстителей порядка? — Маклай, улыбаясь до ушей, особо подчеркнул «блюстителей порядка». — Еще нет! Но сейчас пострадает! — прорычал Кот, двигаясь к Джонни. — Кот! — Макс попытался сдержать приятеля, но у него плохо получилось. — Я протестую! — заверещал Маклай. бросаясь между Котом и Джинни. — Ублюдок! Ты думаешь, что отвертелся! Но я тебе обещал каторгу, и ты непременно попадешь туда! Я говорю это! — Позвольте!.. — снова попытался встрять адвокат, но тут же был отброшен на пол. Кот схватил Джонни и прижал его к стене. Тот побледнел, став почти одного цвета с ней. Кот был готов убить парня. Если бы не Макс, который оторвал его от мальчишки и с помощью Мак-Артура удержал, то он вполне мог бы осуществить свое намерение. — Я буду жаловаться! — пригрозил Маклай, придя в себя. — Убирайтесь отсюда! — заорал Мак-Артур. — А то Сейчас я отпущу его и сам, пожалуй, присоединюсь! Маклай засуетился, бормоча что-то про произвел властей, и, схватив Джонни, поспешил к выходу. Но в дверях неожиданно Джонни остановился и, обернувшись, сказал срывающимся от волнения голосом; — Мы еще встретимся! Ты слышишь, легавый? Землю будешь жрать! — Что?!.. Я убью его! — с этими словами Кот отшвырнул державших его. В два прыжка преодолев расстояние, разделявшее его С Джонни, он вновь отбросил Маклая и мощным ударом выкинул Джонни на улицу. Потом догнал его и, повалив на землю, ударил по лицу. Кот замахнулся второй раз, но его руку перехватил подоспевший Макс. Оторвав друга от Джонни, он оттащил его в сторону. Испуганный Маклай схватил Джонни и, запихнув его в машину, захлопнул дверцу. Кот рычал от бессильной злобы. Машина, с места набрав скорость, умчалась по улице, увозя мальчика Джонни до следующей встречи. — Отпусти, — сказал внезапно успокоившийся Кот. — Если эти подонки еще кого-нибудь убьют, это будет на нашей совести… 6 Дружок нагнал машину Маклая милях в десяти от города. Обойдя на своей «хонде» черный «остин» адвоката, он прижал его к обочине. Из машины выскочил Джонни и, нелепо размахивая руками, бросился к Дружку. — Дружок! Я вырвался! — Приглуши звук, парень, — осадил его Дружок. — Если бы не я, тебе бы еще сидеть и сидеть. Вырвался он… — Спасибо… — смущенно пробормотал «обломанный» Джонни. — Спасибо засунь себе… — Дружок не стал развивать свою мысль. — Волк еще поговорит с тобой. Надо выяснить. что ты там успел наболтать легавым. — Я?.. — Джонни покраснел. — Да я нм… — Заткни гуделку. Кстати, в следующий раз я шею в петлю совать из-за тебя не стану. Еще одна подобная шутка, и тебе конец. Ты понял? — Да… — Вот и хорошо. Садись сзади. Нам пора… — Господин Дружок! — закричал Маклай, вылезая из автомобиля. — Что еще? — раздраженно спросил тот. — А как же гонорар? — лицо адвоката вытянулось. — Ах да!.. Вот, — Дружок бросил Маклаю пачку долларов. Деньги на залог и гонорар Маклаю Дружок взял «взаймы» в кассе бензоколонки, в качестве аргумента применив фомку. Не оборачиваясь на Маклая, Дружок завел мотоцикл и, выпустив струю сизого дыма, рванул по шоссе. Им надо было спешить, пока полицейские не опомнились и не решили выяснить, куда направился Джонни после их «гостеприимства». Глава шестая