— Ладно, — девочка грустно вылезла из-под стола и поплелась к выходу, глянув на меня. Не удержавшись, я подмигнул ей и раскрыл руки. И эта хитрая маленькая егоза тут же кинулась меня обнимать, после чего я сам её довел до выхода, пообещав после совещания пообщаться. — Вот так вот, — вздохнул Скаэн, когда девочка ушла. — Она научится, эр, — посмеиваясь, высказался Скас. — Ей просто непривычно. — Да знаю… Беспокоюсь просто! — вздохнул тот в ответ. — Она сообразительная, — не удержался я. — Просто была со мной, проснулась — другие люди. Вот и хочет всё понять. — Тоже верно, — Скаэн кивнул. — Ладно, слушай. То предложение Ксарга… Отнесись к нему серьёзно. Для княжества Ксарг не просто мудрец, а чиновник Императорской Администрации. Подумай, что он может для тебя сделать… если он, конечно, сам не забудет. Поверь, в его власти очень многое. Он даже может представить тебя на получение статуса эра, только Император не одобрит. Но ты всё равно подумай. Как там твои тебя приняли назад? — Замучили вопросами, эр, — ответил я. — Нормально, всегда так, — эр махнул рукой. — Рассказывай, пускай знают. В следующий раз, может, больше одного человека выберется. — Больше никто не вернулся? — спросил я. — Не-а, — ответил Скас. — Тут днёвку устроили для этого, но никто не вышел. Даже твоё возвращение — уже чудо… Чтоб нам знать твой рассказ раньше! Он побарабанил пальцами по столу. — Знал бы наперёд — соломки подстелил, — Эл-оли грустно улыбнулась. — Но наперёд никто не знает, что будет. Шрам, помнишь? Всегда следи за мыслями и словами! — Да, эра! — И я предупрежу Гун-Нора: если выдаётся день стоянки, заходи к Они, — сказала она. — Девочка про тебя часто спрашивает. И ты для неё теперь близкий и родной человек. — Обязательно, — я не смог сдержать рвущуюся на лицо улыбку. — Ну, стало быть, всё. Отдыхай! — разрешил Скаэн. — Завтра выступим к переправе, так что расслабляться рано. До переправы добирались ещё два дня. Наша полусотня подходила к цели в подавленном состоянии. Если для всех это место было лишь рассказом о произошедшем, то для нас — это было место поражения, боли и смерти. Открывшаяся картина вогнала в подавленное состояние всю армию. Никто не хоронил павших ааори и нори, никто не убирал трупы. Только серые поглумились над поверженными противниками и казнили раненых. Казнили долго, жестоко и мучительно. Пытали серые люди со знанием дела. Обезображенные тела скидывали в кучу. Но то ли близость Линга, то ли просто удачное стечение обстоятельств — трупы так и не поднялись нежитью, а остались лежать. Работы по обустройству лагеря были совмещены с подготовкой погребальных костров и уборкой трупов. От окрестных рощиц остались только воспоминания — большую часть деревьев сразу пустили в дело. И погребальные костры горели всю ночь. Бойцов нашей полусотни гнали спать, но потом махнули рукой. Мы продолжали хоронить ночью и рано с утра, пока последний убитый не был предан огню. Мы ещё пытались обыскивать окрестности, но пришли Скаэн и Скас, обругали и загнали в палатки — отсыпаться. Весь день, половину которого мы просто проспали, делались плоты из оставшихся на этом берегу деревьев. Их не хватило бы, чтобы уместить все пятнадцать тысяч бойцов и обоз, но никто и не собирался переправлять армию на плотах. Плоты были основой для моста, который из них собирали. По краям к плотам приделывались просмолённые бочки: часть была взята из тех, что остались от старого лагеря, часть — набрали в нашем обозе. А уже на следующий день мост протянули через реку, и первые группы разведчиков отправились на другой берег. Переправа войска заняла ещё два дня, причём все сооружения для лагеря также переместили, чтобы не рубить снова. На другом берегу обнаружилось множество плотов, которые серые люди оставили после своей переправы. В двух переходах от реки обнаружилась брошенная деревня, которую противник вычистил полностью. Трупов в деревушке не обнаружили, что давало надежду на то, что местные жители сумели уйти. После перехода снова устроили днёвку. Командование собирало информацию от разведчиков, а вечером к нам пришли Скаэн со Скасом и рассказали десятникам свежие новости и планы на дальнейший поход. — Окрестные поселения либо покинуты, либо разорены, — объяснял Скаэн. — На ближайшие два дневных перехода — точно. Разведчики, ушедшие в дальние походы — пока не вернулись. По тем следам, которые оставил противник, можно сказать, что сила идёт немаленькая. Большая часть ушла в сторону Мобана, но две небольшие группы отправились к Тури и Аангу. Знают сволочи, где у нас что тут находится. — А как пойдём мы? — спросил Первый. — Пока к Тури, — ответил эр. — Он ближе всего, и там можно пополнить припасы, если город не взяли. Там же узнаем свежие новости. Все три крупных города находятся на берегу моря, и серым перекрыть морское сообщение будет сложнее. — Идти будем дней пять, если ничего не случится по пути, — хмуро добавил Скас. — А запасов уже мало в обозе. Вы-то ещё неплохо закупили провианта, а многие подразделения уже начали экономить. — Да, — Скаэн покивал. — Скоро будут забирать из обоза всю еду и сажать войско на паёк. Мы сильно задержались с Лингом и кочевниками. Да и переправа получилась долгой. Рассчитывали управиться за два дня, а вышло — больше. — Похоронить ребят было нужно, — сказал Первый. — Да это не сильно войско задержало, — отмахнулся Скаэн. — Рассчитывали ведь на более низкую воду — Аирена всегда мелеет в конце весны. Но не в этом году. Так что, видишь, пришлось возиться с мостом. В общем, так на так — идти нам к Тури. Надо пополнить запасы, до Мобана тут ходу восемь-девять дней. А голодный боец — не боец. Эр досадливо поморщился, но продолжать не стал. — Так или иначе, но войско разделится. Корма для кавалей и кирри тоже на исходе, — продолжил за него Скас. — Пойдём тремя колоннами, на удалении в три-четыре перехода. Мы будем идти в колонне командования, а вы — в соседней. Смотрите — не подставляйтесь и постарайтесь выжить. В следующий раз пообщаться сможем уже рядом с Тури. У вас командующим колонны будет эра Зана. Шрам её видел. Слушайтесь её, командир она толковый, хоть и… — Ну да, — вздохнула Пятнадцатая, прервав окончание фразы. — Ага, — смутился Скас, а Скаэн совсем неблагородно начал хохотать. — Съел, старый пердун? — отсмеявшись, спросил он. Скас не ответил, поскольку сам продолжал смеяться, и просто махнул рукой. — Всё, ребятки! Первый, следи за своими! Гун-Нор — следи за всеми! — Да, эр, — хором ответили оба. — Шрам, постарайся пока не пропадать! — Скаэн даже пальцем мне погрозил, что вызвало новые смешки. — Пятнадцатая, а ты как толковый командир, хоть и… не важно — следи за Шрамом! — Услышала, эр! — ответила девушка, смеясь. — Давайте, ребятки — бережём себя! Не успели ещё Скас со Скаэном уйти, как Первого и Гун-Нора вызвали к командиру колонны, а я отправился навестить Они. Девочку я застал за важнейшим занятием всех детей — она задавала вопросы. И не кому-нибудь, а самому эру Ненари. В первый момент я даже постеснялся подходить, но тот, увидев меня, махнул рукой. — Давай, спасай меня, Шрам! — крикнул он. — Мне ещё с её приемными родителями надо парой слов перекинуться! — Шрам! — Они кинулась ко мне, а Ненари шустро юркнул в шатёр. — А дядя Нена… Обернувшись, девочка не обнаружила свою жертву и растерялась. — Ой, ушёл… — Наверно, ему надо делать дела, — предположил я. — Почему все вокруг делают так много дел? У нас в деревне никто так много не делал. — Ну, это ведь армия, — нашёлся я с объяснением. — И армия в походе. Мы идём воевать с врагами, и всем приходится трудиться, чтобы люди ни в чём не нуждались. — А потом снова будет поход, и ты уйдёшь? — спросила Они. — Потом… Потом я буду очень много путешествовать, Они, — признался я. — Мне нужно будет сделать очень много дел, чтобы я смог сам решать, чем буду заниматься. — Это поэтому ты отдал меня Оли и Эну? — грустно спросила она, и у меня к горлу подкатил ком. Следующую фразу я тщательно продумывал, чтобы не обидеть ребенка. — Я тебя не отдавал, — сказал я. — Я доверил тебя им. Ведь я же безымянный для всех вокруг, помнишь? — Помню, — сказала девочка. — И даже когда я получу имя — я не буду себе принадлежать. Но я никогда бы тебя не «отдал» и сделал бы всё, чтобы ты выросла и была счастлива. Но они сами предложили, что возьмут тебя… Тебе у них не нравится? — Нра-авится, — протянула Они. — Очень нравится… А как же ты? — Ну, я буду тебя навещать, — ответил я, погладив её по голове. — И я всегда буду помогать тебе и оберегать. Но Эл-оли и Скаэн… Они гораздо лучше меня смогут о тебе позаботиться. — Потому что они — эры? — Нет, потому что у них хотя бы дом есть, — объяснил я. — Дом, в котором можно жить. — А у тебя — нету дома? — Нет, пока нету, — я покачал головой. — Но со временем дом появится и у меня тоже. Вот только к этому времени ты уже станешь совсем взрослой. Может быть, даже выйдешь замуж. — Как долго, — девочка задумалась. — Давай ты побыстрее заведёшь себе дом? — Я постараюсь, — серьёзно пообещал я, сдерживая смех. — Завести дом побыстрее. — Ой, какие у тёти волосы длинные, — пробормотала Они, глядя мне за спину. — Ну отрастить волосы легче, чем завести дом, — раздался за спиной голос Пятнадцатой. — Так ты и есть Амо-Они, да? Я обернулся с улыбкой, а Они спряталась за моими ногами, смущённо выглядывая. — А я — Пятнадцатая. Хотела тихонько дождаться Шрама, но ты меня заметила и выдала, — Пятнадцатая присела на корточки рядом. — И теперь тебе грозит опасность? — уточнила Они. А я в который раз восхитился талантом Пятнадцатой делать серьёзное лицо. — Ужасная, — ответила девушка. — Теперь я раскрыта, и мне не поздоровится.