Хм. Уж если я «мыслеречь» передаю в комбиках и с модуляцией звука могу «играться» отдельно, то динамики или наушники мне сделать не так сложно. А видеозаписи — даже местные маги могли «прокручивать» из кристаллов. Значит, с музыкой-то должно быть еще проще! И «звезда» для первых проб под рукой имеется!.. Но свое медиа-магнатство я немного отложил в сторону: — Таранис, дяде твоему… — Щербатый Кар — не родной мне дядя, но ближе родного! — оговорился Громыхало для точности. — Короче, мастеру Кару я готов предложить работу по профилю, в наших землях. Неродной и ослабленный дядя тяжело вздохнул, с трудом приподнимая замотанные культи рук: — Кому я сейчас надобен-то!.. — Руки — вернем, — отмахнулся я. — Если очень захочется, то можно и четыре вырастить! Дом дадим на море. Там оно кругом, в общем-то. С работой и достатком… другого такого места в мире не имеется, как у нас. Вопрос больше к неродному «племяннику». Таранис, тебе в следующий раз может и не повезти с моим появлением опять. А занятие тебе я могу найти и у нас, и в Азалии. Но в Унланде все будет сложно в ближайшее время… Серьезную ставку на «народные волнения» в королевствах я и раньше не делал. Так, оставил закладку, на всякий случай — если бы на нас все кучей попробовали навалиться. А сейчас им и без этого хватит веселья надолго. Да и наличие магии у аристо было таким фактором, который сводил на нет все устремления Громыхалы. Подталкивать же местную цивилизацию к гражданским войнам, просто ради эксперимента — я не собирался. На Архипелаге бы построить для начала приличную «колыбель человечества». А на королевства я и так найду кучу способов воздействия, как только понадобится. Громыхало же растерялся от моего приглашения: — Дык, это… Благодарствую, значицца… Я ж думал, что б дядьку лишь бы вылечили! А я б отработал бы! А у меня самого… Люди же за мной! — И много людей? А главное, куда они за тобой пойдут? К тюремному менталисту в Миттеле? Даже будут у вас артефакты или, вон, скоро огнестрел опять вернется в сражения, с заклятым порохом, все равно главная сила — это магия. А она — в дворянских родах, в основном. Как только кто-то магически сильный появится среди простого люда — всегда может выслужиться до личного дворянства. — Так и у вас же дворяне… — вопросительно посмотрел на меня бард, под скептическое хмыканье Конана. — Старых заслуг мы не оспариваем. Да и с чего бы⁈ А вот проявить себя даем всем! Благо, земель и дел у нас столько, что можно каждого — бароном «назначить». Кстати, в Совете Консулов у нас и недворяне имеются! — А глянуть одним глазком можно на ваши кисельные берега и золотые мостовы… х-хек⁈ — запнулся Громыхало, от дядиного тычка локтем под дых. — Простите его, вашпревосходительство! Как с детства распелся, так и не затыкается до сих пор! Бардство это так проявляется, как мне маг знакомый сказывал! — повинился за Громыхалу Щербатый Кар. — Можно и двумя глазками глянуть, — ухмыльнулся я. — Мы ж не изверги, половины зрения лишать на ровном месте! А золотые мостовые — нам ни к чему. Скользко на них и блестят слишком на солнце. — А вы пробовали дороги золотом мостить⁈ — вытаращился на меня Таранис. — Это сколько ж у вас тогда шахтер получает? Тут уже закашлялся и Меддур, подавляя приступ смеха. Да, много у нас дискуссий было в Совете, на тему моих экономических нововведений. Старшее поколение, без поллитровых фляжек, с релаксантом на травках, на совещания приходить не рисковало. Ничего, и «отраслевые балансы» госбюджета больше икоту не вызывают, и маго-дебетовые карточки приняли. Ага, из композита, со «стразиком»-накопителем и мини-дисплеем на Квантах. И вместо крон и серебрушек — гордые и уникальные квантово-магические «респы». А вот систему социальных баллов пока еще дорабатываем, конечно. Но тут жеж с нуля все приходится настраивать! — Ну, для примера, кувшин парного молока у нас и за сотню золотых купить непросто, — подмигнул я Громыхале. Зря это я. Живой же человек! Вон, чуть не задохнулся. — Да ты не переживай. Просто у нас деньги королевств не принимаются во внутренних расчетах. Серебро-то с медью — еще на артефакты туда-сюда требуется иногда. А золото — практически бесполезный материал. Разве что, на безделушки женские, да на внешнюю торговлю. Думаю, что подрастающее поколение и от украшений таких откажется, если это не амулет специальный. — Кха… а если я семей сто соберу под Уртиром — найдется им место и работа? Не шелупонь какая, вкалывать готовы, лишь бы семьи прокормить! Правда, есть хорошие люди, но заместо рудников — им бы что-то на воздухе… Легкие выплевывают уже! — видимо, от воспоминаний у барда заходили желваки на скулах. — Слетаем, посмотришь, как народ устроен, потом еще поговорим. Но есть обязательные и жесткие условия. Моя ментальная проверка, потом — магическая Присяга Республике. Все дети обязательно ходят в детский сад и школу. Ну, и там по еще мелочи… Вроде, регулярных обследований целителями для всех членов семей и участия в гражданской обороне. Для взрослых тоже вечерняя школа сейчас вводится… — А дорого — школа-то и целители эти? — почесал себе калькулятор Таранис. — Учителя у нас дорогие и «редкие». Но своим гражданам все оплачивает Республика. Лечение — тоже. Если только кто-то не цвет волос пришел поменять! Угу, поплакалась одна малявка, из пайщиков-фермеров, нашему НИИ Жизни на осмотре, что очень-очень хочет на Маура быть похожей! Мол, он ее семью еще в старых землях защитил, когда азалийцы десант высадили. Так ей и забацали блондинистость — под «мирную» версию броне-пантера. А на следующий день — детвора очередь устроила, из желающих перекраситься. Под Маура, под Первого Консула, под Сим-Сима… Пришлось посильные «заказ-наряды» раздавать на получение специальных соцбаллов. Травницам там помочь по хозяйству, или на фермах с морскими коровами. В общем, нашу, слегка сумасшедшую для унландцев и ханладцев жизнь нужно было показывать в натуре. В принципе, можно даже за деньги! А мне нужно было определиться с дальнейшим маршрутом. Не стоило надолго откладывать визит на Северные острова. Но туда желательно взять с собой кого-то из Фростов, для наглядной агитации. Хэвард, летевший с нами с нами сейчас, все-таки давненько покинул острова, как и его бойцы. Да и на границе Амнакеля и Таганта требовалось провести поисковый рейд. По всему выходило, что Мстящий там последнего слова еще не сказал. Хорошо еще, что мои экспериментально-овощные тела из алерийского отряда диверсов должен был забрать транспортник, в плановом рейсе в Тотваал. * * * Иллюзию выбора, однако, у меня отобрал Совет Консулов. — Артон! Мы тут не хотели вашу боевую группу дергать, но раз ты уже шлешь победные реляции и очередные задания… В общем, у нас уже парочка купеческих делегаций прибыла! — с какой-то злорадностью сообщил мне мэтр. — Торгово-дипломатическую гавань мы кое-как оборудовали… первую очередь от намеченного… — И соскучились! — добавила Эдна, за себя и за малышей. — А твой дядюшка обрел магическое зрение чудесным образом! И видит в каждом коммерсанте тайного пособника некромантов! — продолжил Алтеус. — Хотя… то, что агентов всех королевских разведок на купеческих кораблях — полным полно, я не сомневаюсь. — Ах ты ж… старый хрен! — отозвался благородный Тудор гран Берке на слова своего давнего товарища. Ладненько, летим домой — коммерцию дипломатить и дипломатов контрразведывать! И над Ханладом пролетим, чтоб хотя бы с воздуха проконтролировать, что у Амнакеля на границе с Тагантом творится. Мы и пролетели, м-медь! Попали на главное представление, можно сказать. Кто там первый начал, судить было сложно. Все-таки амнакельцы первыми начали концентрировать свои войска на границе с тагантцами. Да и какому королевству территориально «принадлежало» поле битвы — мои виртуально-системные карты наверняка сказать не могли. В здешней полупустыне было откровенно плохо с пограничными столбиками и таможенными КПП. Если госграницы не пролегали в обжитых землях или по речкам-горкам, то принадлежность отдельного бархана могла быть спорной. И каждой ящерице паспорт не оформишь! Тем временем на земле, «владельцы тагантских паспортов» атаковали подданных Короны Амнакеля. Причем нападавших было, в лучшем случае, столько же, сколько и оборонявшихся. Моя Модель насчитала примерно тысяч по пять бойцов на каждой стороне. Просто опускаться ниже километра над землей за уточнениями — было откровенно стремно. А подробнее подсчитать с высоты — трудно. Тесное смешение противоборствующих отрядов пехоты и конницы, работа магов, прямо из боевых порядков — «слегка» затрудняли оценку ситуации. Над поднятыми армейскими Сферами защит бушевали потоки мощной и агрессивной магии. Толстенные бичи огненной стихии, мелькающие туда-сюда огромные каменные валуны, гигантская труба торнадо… Опаньки! А с этого места — поподробней, пожалуйста! Судя по всему, тагантцам удалось организовать внезапное нападение, пока противник расположился «на отдых», в боевом переходе. Как это прошляпили опытные амнакельцы — было отдельным вопросом. Ага, магия-с. А вот стометровая торнадная колбасина, накаченная энергией ритуала, явно была фирменным продуктом от одного нашего знакомого. Воздушная хреновина Мстящего, изгибаясь дугой как «мутная» радуга, пыталась ударить по разворачивающимся артбатареям амнакельцев. Но маги последних вливали максимум энергии в щиты именно над своими орудиями. Будух! Будух! Будух! Сказали свое веское слово боги войны. А ведь, и шрапнель, которая расчищала кровавые просеки перед пушками, тоже была с магическими добавочками! Хотя, вон, некоторые тела поднимались в воздух относительно целыми! Личные амулеты защищали от осколков (скорее частично!), но не от фугасного воздействия картечных гранат! — По косвенным признакам, я бы поставил на такой вариант событий. Амнакельцев, во время походной стоянки, атаковал отряд мертвой пехоты, с короткого расстояния. Скорее всего — из-под земли вылезли, недалеко от лагеря. Место засады могли угадать по наличию колодцев или разведка тагантцев отлично сработала, — задумчиво предположил Хэвард, как главный специалист по разным батальным сценам среди присутствующих. — Ну да, мертвякам себя не жалко. А пока войско Амнакеля очухивалось, доскакала конница и боевые маги Таганта. Причем, тут как бы не все их силы собраны ударные! — не отрываясь от иллюминатора, добавил мой кузен Конан. — Для такой «задержки» целой армии, умертвий должно было быть больше тысячи! С нормальным оружием и полноценными амулетами защиты. А еще им и запасы магии нужны были бы на рытье подкопов! И очень немаленькие в сумме, — усомнился Меддур, больше разбирающийся в морских боях, но и на земле не теряющийся. Хм. Располагая специфичными «юнитами» Мстящего, я бы сделал ставку на захват информированного секретоносителя. Некромантия и шаманство неплохо способствуют развязыванию языков: — Скорее всего, разведка архилича отработала на отлично. Тогда можно было заранее закопать и тысячу, и две мертвых бойцов. Но самое поганое, что имеет место взаимодействие мертвых и человеческого королевства! Каковы бы ни были причины, это… ни хрена не хорошо! Между тем, пороховая «присадка» к магии и б о льшая боевая подготовленность амнакельцев начали сказываться на течении схватки. Их маги отстояли свои батареи и смогли в добавок нарушить ритуальную подпитку для перекормленного элементаля Воздуха. Отряды же их противников выдавливались за периметр полевого лагеря, а пушки, под прикрытием магов, перекатывались вперед — для добивания тагантцев. Союзникам немертвых просто не давали времени перестроиться! Ага, война — фигня, главное — маневры! Причем, нельзя было сказать словами английского нетоварища Бэллока: …На все вопросы ваши дадим простой ответ: У нас пулеметов много, у вас пулеметов нет! Ведь элементальное торнадо Мстящего, которое успели раздуть ритуалом, вполне могло компенсировать наличие пушек у противника. Только применили элементаль по-глупому, в лоб и по защитной Сфере, державшейся на серьезных накопителях армейского уровня. В Старых горах, сами некросы быстро сориентировались и попытались вспахать своим «пылесосом» поверхность долинки, рядом со мной. Если бы не мой Разгон на максималках и быстрое сокращение расстояния до личей-жезлоносцев, мне бы пришлось ой как несладко! Косвенные поражающие факторы от элементальной магии были дофига опаснее! Видать, элементального духа, со схемой ритуала, некросы загнали тагантцам за какие-то ништяки. А те применяли «инновационное» оружие по своему (кривому) усмотрению!