С другой стороны, блин, тут же и личи должны были быть наверняка… Чего это они не подсказали? Ведь и свои немалые силы в пустую израсходовали! Опять гадский Мстюк «только тренируется» или внимание отвлекает от чего-то большего? — Бегут! Бегут! — не удержался от комментария мой разведкузен. — Если это были основные силы Таганта — хана их королевству! Угу, бегущих-то — не прекращали в догонку прореживать злопамятные догоняющие! И кавалерия, и свои химеры были и у них. — Мертвую пехоту, похоже, добивают! — злорадно фыркнул Хэвард. — Ну, амнакельцам тоже досталось, — осмотрительно возразил Мед. — Без пополнений они вряд ли далеко пройдут. На пути к столичному Эр-Тисселину хватает крепостей с магическими контурами. А набрать ополченцев, наемников, стражу мобилизовать… Для обороны сил у них хватит. И что там за договоренности с некросами — мы пока тоже не знаем! — Так может, сразу в Тагант? На «дознание»? — нахмурился Конан. Сразу видно начинающего армейского разведчика, наш человек! Время военное — поймаем кого надо и спросим, о чем нужно. Но вот «политическая» и агентурная разведка (в лице Уроша) уже сомневалась в результатах: — Сделать крюк над городами проигравшего королевства — было бы неплохо. Только вот, ни от купцов, ни от аристо пока не было сведений о появлении мертвецов в Таганте. Все слои населения боялись только войны с соседями. А какие-то договоренности с архиличем могли быть только на уровне ближайшего окружения короля. Ну, или главком армии «отличился», на свой страх и риск! Да понятное дело! Если мертвые по всему королевству не маршируют и зиккураты какие-нибудь некромантские на городских площадях не появились — искать можно долго. И к монарху местному мы (пока!) пробиваться на личный прием не будем. Но пролететь над Тагантом стоило. Собственно, и с союзниками мертвечины я тоже церемониться особо не собирался. Из сбегающих с поля боя я выбрал группу в доспехах побогаче, да еще и стартовавших не из гущи сражения, а с холмика, в паре километров от буйства магии и пороха. Где там мой любимый серф⁈ Как только офицеры «группы быстрого удирания» скрылись из поля зрения преследователей, за цепочкой холмов, я устроил им проверку на дорогах. Скоростной режим нарушаем, граждане военные! Перейдя в режим горизонтального полета, я запустил им с тыла четыре плазмошара. Бил по флангам, с настройкой на фугасный режим Плазмы — так, чтобы не переломать людей и лошадок совсем насмерть. Ну, а кто с падающей лошади аккуратно приземляться не умеет — я не виноват! Нефиг с разными личами дружить! С артефакторным обвесом у тагантцев все было на приличном уровне. Даже на копытном транспорте (жаль, не химеры!) защиты хватало. А не хватало — терпения. У меня! Я сразу врубил режим Антимагии, ибо компенсировать свои энергозатраты теперь мог за счет «клиентов»! А то, что амулеты у них разрядятся, так главную функцию они уже выполнили — хозяева при падении почти не покоцались, вот и хорошо! Кто доктора вызывал? Никто?!! Тогда оплатите ложный вызов! Лечение! Соединение! Глава 23 Пакет давать? Как показал социологический допрос по методике «АртонМозгошмыг», хитросделанное руководство Таганта о своих договоренностях со Мстящим — особо распространяться не собиралось. Даже офицерскому составу, который мне и достался для доверительной беседы, сообщили что-то вроде: «…Разведке стало известно о готовящемся нападении мертвецов на походную колонну амнакельской армии. Этим надо воспользоваться!» Насчет инновационного ритуала с элементалем и вовсе было заявлено, что это родовая разработка королевской семьи. А Его Величество — чуть ли не лично приложил руку и личный магический резерв, чтобы вооружить своих доблестных воинов. Армейские командиры совсем дураками не были, конечно, и подоплеку происходящего примерно себе представляли. Раз для удара по противнику собирают практически все доступные силы, тут без договорняка с некросами не обошлось. Но умным лучше быть «про себя» или в узком доверенном кругу. А тех, кто начал бы громко такое вслух озвучивать, тагантский Тайный Приказ мог и «поощрить» за выдающуюся догадливость — до состояния нестояния. Штурмовать дворец короля Таганта особого смысла я пока не видел. Ему сейчас и мировая королевская общественность вопросы задаст. Поэтому, не найдя на основных трактах королевства открыто шастающих умертвий, мы продолжили путь домой. А на Архипелаге нас поджидала делегация коммерсантов из Амнакеля, прибывшая на аж на двух судах сразу. Интересно, там сотрудники только одной разведки имеются или сразу «многозадачников» забросили, для экономии? Не отставали и их главные конкуренты с Унланда. В гавани нашего «Гостиного Двора» стояло еще и по кораблику из Фарлунга и Азалии. Среди последних-то наверняка кто-то может быть и от Капитула (или «для» него)! По старой, заведенной издавна традиции, купцы воюющих держав, в портах третьих стран, благополучно забывали о взаимной неприязни своих королей. Мало ли, что там «наверху» себе напридумывают, а тут рискованное путешествие окупать надо! В открытом море купцу никто не помешает достать из корабельного сейфа патент капера. Но то, что происходит в открытом море — на его дне и остается, кхм! Был и пятый кораблик, как скромненько докладывали мне «непричастные» бароны Урош и Берке. Под флагом королевства Тинири. Эти соседи Амнакеля и Таганта — сильного собственного флота не имели, но активно «подрабатывали» сдачей в аренду своей государственной атрибутики. — Выловили мы пару матросов потом, на берегу одного из южных островов. Охотнички за удачей, разномастного происхождения. Но капитан и офицеры брига — все были родом из Азалии. И контрабандой занимались и пиратствовали, когда случай выпадал, — поведал мне дядя. — За «край земли» их сподвигли сплавать некие старые друзья капитана. За золото, естественно. Друзья эти тоже на борту… были. — Мы их встретили первыми, на «Заре» подплыли и предупредили, куда следует плыть, а куда — чревато, — добавил Амаран Урош. — Только они ночью резко курс сменили, сильно южнее Гостиного Двора… В общем, нам все равно нужен был кто-то для примера остальным. Идеальные добровольцы. — Рейтинг! Рейтинга мне добавь, Знающий! А то рыжая малявк… кузина твоя — совсем свои «предустановки» попутала! Никакого уважения! — обиженно напомнил мне «примерный» исполнитель Сим-Сим. Кхе, надо будет на чешуе змеюкина — звездочки начать рисовать, за оприходованных нарушителей границ! — Готовь чешую для ордена! Хотя, нет — пока только почетный значок «За организацию утопающих». Все-таки это не военная эскадра была! Сим-Симу было пока пофиг — медаль или орден. Главное, что у Элейн такого не было. Вот что мне с ними делать? Спортивное соревнование маленькой девочки и плавучей электростанции-монстра. А, забыл — это же кузина у нас «монстр», по игровому рейтингу! * * * Сама «внешнеторговая конференция» проходила в спешно возведенном конгресс-центре Республики. Автоматоны смогли сконструировать из легких конструкций что-то похожее на выставочный павильон из моей земной жизни. Демонстрацию наших достижений мы пока не устраивали. Если договоримся о чем-то, у Луга Имриса, нашего заведующего торговлей, список потребного Архипелагу имеется. А вот с нашими товарами пока спешить не будем. Проще золотом рассчитаться, ибо у нас и так свои эксклюзивные распространители уже имелись в старых землях. Сырьем же нам торговать было ни к чему и незачем. Переговоры в основном велись бароном Урошем, при поддержке Имриса. Дядя Тудор хотел еще Сим-Сима «пригласить», для плодотворности и краткости бесед. Мол, если что, и пообедает сразу, не отползая от кассы. И нельзя сказать, что я эту идею начисто отбрасывал. Просто железками разными, идущими в комплекте к мясу, кормить нашего ценного бойца не хотелось. Переварить-то он переварит, но будет потом долго нудеть о невынужденных энергопотерях и клянчить внеочередной релиз игрушки. Пока достаточно и показательной аква-аэробики Сим-Сима в заливе, где бросили якоря корабли гостей. Позиция «приезжих», то есть приплывших была примерно следующей: «Мы поняли, что ваша „Республика“ заявила свои права на земли Старой Империи. Но признавать этот факт или нет — дело королей! А нам бы компенсировать свой сильно рискованный заплыв.» Лично мне вести переговоры было «не по статусу». Зато я активно использовался коллегами «по функциональному назначению». Познание на щупе Обнаружения, анализ «правдивости» под Разгоном восприятия, артефакты-резонаторы для улавливания внутреннего обмена мнениями и многое другое — были на мне. В принципе, часть амулетов моего присутствия уже и не предполагала. Но со мною было надежнее. Да и первый раз — он трудный самый. А еще, все без исключения делегаты рвались лично преподнести подарки Первому Консулу. Мол, положено так исстари. Лично проверить «положителей» в магическом зрении я и не отказывался, кхе! Делегация из Фарлунга оказалась наиболее «коммерческой» из всех. Понятное дело, что кому надо — они у себя на родине тоже доклад сделают. А так, разузнали слухи о «дырявости» океанского Барьера, набрали понемногу товара всякого разного и понеслись новые рынки разведывать. То, что у новых земель имеются цивилизованные хозяева (утопят влет, но предупредят сначала), фарлунгцы приняли легче и быстрее других. Несмотря на сильный флот, их государство особо не претендовало на лидерство в Унланде, в отличие от Азалии и Алерии. Либо — хитрее это скрывало. От меня фарлунгцы хотели услышать финальное начальственное «ага» — по списку товаров, заказанных Имрисом: —…Одного не понимаем, Ваше Превосходительство! А ткани подешевле, для простого народца, почему ваш магистр торговли не заказывает? — никак не мог смириться с нашей спецификой их капитан. Все переживал, что трюмы недозагрузит в регулярных рейсах. Особенно, когда про нас толпы конкурентов прознают. — Мы и сами кое-что производим. Может, даже скоро и на экспорт предложим. Уникальное, разумеется. А вот «простого народца» у нас нет. Только кандидаты в архимаги, — ухмыльнулся я. — Да вы не переживайте, мы и за сырье хорошую цену дадим!.. А представители Амнакеля признались мне в господдержке своей экспедиции. Вроде как, меня и в Марках пробовали «отловить» для «общения и дружбы», но кто-то очень быстро передвигается! Амнакельцев в первую очередь интересовало сотрудничество в борьбе с архиличем. «Происхождение» Мстящего с шаманского Трезубца — они уже выяснили. И теперь призывали «как один встать» против неживой угрозы. Да и шаманы, типа, те еще гады недобитые. Ага, а еще хорошо было бы поделиться тайнами «общего» наследия, из магических наработок Старой Империи. Но не даром, конечно! Нас за это «признают»! По ускоренной процедуре. Хм! А может Мстящий и не такая уж сволочь? На фоне королевичей разных⁈ На мои вспыхнувшие жгучим добром глазки делегаты оперативно добавили, что Великий и Прогрессивный Амнакель готов рассмотреть и продажу нам — передового огнестрельного оружия. — Вот посмотрим на успешность его применения вами, а там видно будет. Признавать Новгородскую Республику или нет, воевать с нами или устанавливать отношения — дело Вашего короля. Мы готовы к любому развитию событий. — Но сейчас речь идет о судьбе человечества! Некромантия личей, дикари Трезубца… — С архиличем разбираться, конечно, надо. Угроза это общая. А насчет шаманов, господа… Я еще не забыл, как ваши коллеги натравили одного из них на Тотваал. А я в том лесу грибочки собирал в детстве! Спорить о том, что это не вы организовали — мы не будем. Просто передайте, что я — это знаю! И помню! Я не стал радовать амнакельцев известиями о сомнительных результатах сражения их армии с тагантцами и умертвиями. Вернутся — узнают. Влезать в ханладский междусобойчик без крайней нужды я не собирался. Король Таганта — тот еще перец, со Мстящим связался! Но угроза-то от Амнакеля его державе была реальная. Надеюсь, что остатков ума хватит теперь — просто в крепостях отсидеться, без дальнейших «поцелуев» с некросами. — А по поводу наших технологий, особенно военных, могу предложить только мины на кристаллах. Причем, на ваших кристаллах! Два заряжаю вам, третий идет мне, в оплату! — Но Вы же раньше делали за каждый шестой кристалл⁉ — всполошились амнакельцы, неплохо осведомленные о моих делах с маркграфами. — Говорят, раньше и деревья были выше, и девушки — позитивнее! А сегодня — каждый третий кристалл! Это цена для всех! И подрыв будет запускаться только на следы магии некромантов. Вы же к борьбе с архиличем призывали? Вот и подрывайте умертвий! — Но некоторые королевства вынуждены также применять магию Смерти! — Ну… вы же не планируете с ними воевать? Потом, по мне лично — некромантию пробовали применять и немертвые личи, и гораздо более живые маги. Разницы в «количестве добра» я не заметил! Пусть плывут думать, любители поэзии! А винишко у них неплохое, Эдне нравится! Вот за правильные пиво и эль — придется уже Азалию «минировать» или Миттел. У них самые душевные напитки получаются, ага! Но жадные азалийцы пиво мне привезти в этот раз не сподобились. Да и вообще, их «купцы» больше остальных походили на кадровых представителей королевского ВМФ.