А аккуратный уход под воду одного из материков Лагоса, да еще и с параллельным возникновением явно неестественных Океанских Барьеров — это что угодно, только не результат «гибели». Чую я, что в нашем НИИ Жизни скоро добавится филиал по отдельному изучению жизни — вида «хомо хитрожопиус концептуалис»! Алтеус-то давно пытается бюджеты на это выбить. Чувствует родственную кровь, медь! «Вселенная» мне что-то «подсказывает», значит, да? Ну-ну… Но для текущей ситуации самым главным было то, что я получил подсказку, как создать своего «динамического разведчика-самохода»! И это было не «летающее приведение» с магическим моторчиком (что тоже оставалось возможным), а доработка моего простенького артефакта-локатора. Всего-то нужно было реализовать его на моих собственных Квантах! — Сим-Сим, поплыли обратно, к «Туче»! — Нашел, что хотел? — Как обычно — нашлось другое, но так даже веселее! — А «Морскому бою» это поможет стать веселее? — Опять, медь?!! Но позитив-то был и еще какой! Ведь я «получил» идею своеобразного магического рентгена. С вменяемыми затратами на эфир, но с необходимостью выделять Модель на обработку данных. И всего-то — стоило подсмотреть за работой давно продуманного артефакта Знающих! Я мог отправить один свой Квант или целый их пучок, в пределах своей видимости, и получить мгновенный «отчет» от Познания, примагиченного Зерном к частичке своей тонкой энергии. Проще говоря, за стенами женской бани я не увижу очертаний женских фигур, но количество девиц и их магические способности я определю! А попозже и с очертаниями разберемся! Вот только подглядывать я собирался за гадским Мстящим и с небес! И теперь ему спрятаться от меня будет посложнее! Потому что пользователя некромантии или результаты его работы я смогу засечь и на скорости, из кресла своего истребителя. Ну, и истребить, конечно, после обнаружения! * * * Змеюкин помог мне добраться до свежего воздуха, щедро поделился магическим резервом (опять моя прическа ежиком поднялась!) и заскользил обратно к Архипелагу. Поворчав еще на дорожку, что ему до сих пор не сделали аэро-подвес для перелетов. Что-то там накосячили Предтечи с настройками биокиборгов. Или спецом потроллили тех, кому предполагалось с этими «требовательными» созданиями взаимодействовать. Да и насчет самой Старой Империи у меня новые идеи появились, после моего ныряния-то… А пока мы неслись к острову Бер. К нашей команде добавился Эрик Фрост, как живое и румяное свидетельство того, что род Фростсонов вполне себе благополучен в новых для себя землях. В специальных «капсулах безопасности», тремя истуканами замерли тела экс-диверсантов Алерии. Пессимистичный прогноз с их «перерождением», увы, оправдался. Но окупить грехи «отлетевших» личностей можно и в состоянии моих боевых аватаров. Хорошо еще, что этих аватаров можно было погружать в летаргическое оцепенение. Заодно и перевод магического резерва в жизненные силы отработал. Но режима «роботов» все равно хватало максимум на неделю, а дальше — им требовалось и поесть нормально, и все прилагающееся. Ладно, есть и вариант с пополнением штата автоматонов… Было у меня подозрение, что в этот раз с нами не будет Меддура. Как-то уж слишком бодро у них с Лемтуной роман развивался, могло и до отпуска дойти «по свадебным обстоятельствам». Но Амаран Урош «выпихнул» наследника в боевой рейд. — Подумает, отвлечется, взвесит! — строго намекнул сыну барон и наш «премьер-министр», в моем присутствии. — Тем более, что вам в Ханладе предстоит действовать в том числе! Наверное, никак не отойдет от знакомства с невестой сына. Так-то даже по старым понятиям Амарана, амазонка относилась к «военной аристократии» и баронским требованиям «кастовости» удовлетворяла. Однако ж за Лемтуну — барон сначала принял ее моложавую матушку, когда наносил визит в выделенный им домик. А предводительница амазонок Лемта, мало того, что хуже дочки понимала общий диалект, так еще и гостя встречала дома в комфортном варианте одеяний. Ага, сверкая обнаженными налитыми персями. Мультикультурность (особенно сисястая) — наше все! Забавно, что после короткого общения с лже-невесткой, Амаран «выбор» сына со скрипом, но одобрил. Мол, детей точно выкормит! Это Меддур потом мне рассказывал, тихо похихикивая. А когда старший Урош разобрался «кто есть кто», тогда про «взвешивание» и заговорил. Дуется, наверное, за необходимость двойного согласования! Да там и у Лемтуны все в порядке с «весомостью», кхе! А Лемта уже Хэварду приглянулась, и командирше наш капитан был интересен. Хотя амазонка сходила сначала и с моей Эдной познакомиться. Без моего ведома! Вроде как, должна она Первому Консулу — свою жизнь, спасение племени и (кхм-кхм!) девичество обновленное. Как там «первая» жена почтенного Артона смотрит на… В общем, я все еще одноженец. Моя радость еще и «каяться» мне надумала потом, за «несогласованный» отказ «кандидатке». И была наказана за свои сомнения. Многократно и разнообразно! Ведь магия Жизни — это чудо! А уж в кроватке! Хорошо еще, что мебель у нас композитная… вся. А то был уже забавный опыт в плетеном кресле-качалке. Угу, папа — может! * * * У северян мы предполагали всего-навсего «забрать» с собой несколько семей, из дружественных Фростам. Ну, тех, кому с местными старейшинами некомфортно настолько, что готовы свалить куда-подальше. Поначалу Эрик Рыжий вообще предлагал мне Круг старейшин острова Бер — просто и незатейливо «уволить» на посмертную пенсию. Мол, гады они конченые, а барон и консул Бер может себя конунгом объявить, ибо право имеет. И Плазму — тоже. Но остров хоть и был моим «тезкой», все-таки одному нашему роду никогда не принадлежал. Как дядя Тудор рассказывал. Берами называли медведей, владык островных гор и лесов. А мы были одними из старейших тамошних обитателей, но далеко не единственными. Да и роды наши когда-то покидали прародину в полном составе. Понятно, что правовые основания вытекают из количества имеющихся дивизий или возможности их «купить». Но делать кого-либо счастливым насильно я однозначно не собирался. Наоборот, мне нужны были примеры альтернативного мироустройства. Сейчас-то за предложение гражданину Новгородской Республики вернуться на старое ПМЖ (даже с доплатой) — можно было получить в морду. Если спрашиваемый — от смеха разогнется. Вот пусть и будет всегда напоминание, как оно по-другому живется! А так, скромничать мы не собирались. Фискер, главный город-порт острова, поимел шоковое удовольствие наблюдать наше гордое приземление в районе причальных пирсов. Там как раз, неподалеку, на центральной площади какой-то оживленный сходняк наблюдался. А в гавани торчали кораблики с флагами разных королевств. Угу, если свободные наемные отряды на старых континентах заканчиваются, то можно за ними и сплавать. После выгрузки делегации, «Туча» поднялась обратно в небо. А кому следует — наличие орудийных портов для маго-метателей — все приметить были должны. И в небесах наш истребитель был не одинок. Чуть выше и позади него обозначали свое солидное присутствие две транспортные «Зари». Такой впечатляюще-пафосной самопрезентации имелось парочка объяснений. С одной стороны, я хорошо помнил рассказы дяди, своего верного кастеляна Вирена и дружинников-северян о местном самодурстве старейшин и глав кланов. Взявшие все «лучшее» из феодализма и родо-племенного строя, эти деятели довели свой «порядок» до того, что рядовой северянин ни дело, ни жену себе выбрать не мог без одобрения клана. Сделать-то по-своему было можно, да только жить становилось крайне некомфортно. Причем в каждом клане главенствовал (сюрприз!) род соответствующего старейшины. Может, лет триста назад, основатели этих родов и были достойными людьми. И радели об общем благе и выживании в суровых условиях Севера и ограниченности ресурсов. Но сейчас их потомки только тормозили развитие Северных островов. Ну почему магия — мозгов не добавляет автоматом? А от участи Трезубца — северян спасало только то, что континентальным королевствам не особо были интересны эти земли. Тем более, и так задешево отдававшие самое ценное — людей! А ведь в Лагосе, пусть капля магии, но есть в каждом и во всем! Медь! Второй же и главной причиной были новости, полученные в полете. Сразу по нескольким каналам. И Меддуру доложили его агенты, и Тудору с Амараном отписался маркграф гран Лейс. А мне прямо сейчас пересылали свои сводки безопасники Тавес и Брет. — Кто вы такие? Что вы тут… — доскакала до нас местная портовая охрана. А с площади за ними подтягивались и участники массового собрания. Что бы там важное не обсуждалось, а летающие корабли каждый день в Фискере не швартуются! К черту все, не было такого еще нигде и никогда! Объявляется технический перерыв, кворум разбежался! —…Что бы вот! — громко и дипломатично представил нас делегат Фрост. — Эрик Рыжий! Ты какого⁈ Откуда? Как энто? — узнали своего соотечественника в толпе грозных берсерков. Мы с Медом и Конаном отдали вступительное знакомство на откуп Эрику Фросту. И капитан Хэвард его подпирал в добавок. Должны были некоторые присутствующие помнить известного экс-наемника, хотя он и был родом с другого острова — Скалле. Но когда к пристани торжественно дочапали и старейшины с иностранными посланниками, я взял слово себе. Ага, и приправил его Убеждением и Анти-Тишиной. — Прежде чем мы продолжим общение, знайте все! Эр-Тисселин, столичный град Таганта, на днях захвачен немертвыми! Архилич смог это сделать почти без сопротивления, потому что тамошний король положился на некромантов! Кхе, а вот теперь давайте разбираться как с этим дальше жить. А кому и не очень… Дах! Дах! На нашей делегации испробовали новомодный огнестрел. С некрокислотным «напылением» на пульках… Глава 25 Немертвые тени Защитная Сфера с Эгидой видывала у меня и не такое. Хотя идиот попался в стрелках редкостный. Больше вреда эти выстрелы нанесли толпе. Ибо народ резко ощетинился личными и групповыми защитами, да еще и в стороны попытался раздаться. А поскольку каждый защищал себя или отдельную группку, суматохи и отдавленных боков это прибавило неслабо. От моего ответного удара — плоскостным Тараном в нижнюю часть его щита, стрелка буквально подбросило и закрутило в воздухе. Ага, такие магические купола нужно «приклеивать» к земле (что дорого по эфиру) или «фиксировать» в пространстве (что еще дороже), чтобы с куском поверхности не унесло, при мощном ударе. Но на такие вещи мало кто заморачивался. Просто защита обычно схлопывалась от избытка чужой мощи. Тогда уже пофиг в общем-то, поджарили тебя на месте или труп еще и отлетел в сторону. Я с мощью маго-конструкта рисковать не стал. Похоже, что террорист был одиночкой. И азалийцем. Ибо бессознательную тушку прикрыли его товарищи в характерной форме флота Азалии. — Я, конечно, понимаю, что никто не любит вестников дурных новостей! Ну не на столько же! — усмехнулся я «встречающим». — Но и прощать подобные выходки — глупо… — Я капитан Де Грасси, ВМФ Азалии! Сожалею о произошедшем, но это подданный нашей Короны и наказание он будет нести… Кхм, товарищи — недопонимают. И я вывел на громкую связь свое общение с Эспо: — Эсп, ты различаешь азалийские корабли на рейде? — Можем сжечь сразу все три, милорд! — Да я тоже могу, но с воздуха будет красивее! А потом… ты же родом из Хайдера, дружище? — О да, милорд! Я горжусь тем, что я — новгородец! Но корнями — из прекрасного Хайдера, чьи земли стонут сегодня под сапогами азалийских с-с-сво… соседей!