Прелести этой ситуации добавляло то, что в нейтральном порту не рекомендовалось поднимать корабельные сферы защиты, во избежание трагических инцидентов. А сейчас, рядом с азалийскими кораблями соседствовали и фарлунгские, и алерийские. И с Азалией эти королевства слегка в состоянии войны. Да и амнакельцам с тагантцами это не могло бы понравиться. Не говоря уже о хозяевах-северянах. — Ваше… лордство! Почтенный Первый Консул! — проскрипел вышедший вперед один из островных старейшин, — по всем законам, напавшего на Вас должны судить мы. От вас и азалийцев могут быть свидетели… Почтенный капитан Де Грасси, Вы должны выдать нам своего человека! Начинать боевые действия, в полностью проигрышной ситуации, из-за одного придурка — азалийцу явно не хотелось. А тут еще летающие хреновины непонятной магической мощи, но вряд ли — слабой. И капитан явно что-то слышал о «летающем» бароне Бере. Познание в моих глазах давало на это высокий процент вероятности. Азалийцы отодвинулись от стрелка, всем своим видом демонстрируя, что подчиняются беспределу только из желания сохранить прекрасный порт Фискера. — Господа, рад, что мы поняли друг друга! Понимание — это главное! — по-доброму улыбнулся я. — Но от требований обвинения я, пожалуй, теперь откажусь. Стрелок свое уже получил, во внесудебном порядке, в ходе… инцидента. — У этого офицера брат погиб в Марках… — буркнул азалиец Де Грасси. — Приношу официальные извинения. Чем его закляли?.. Ага, уже экспресс-диагностику провели. Ну да, пульнул я в догонку к Тарану и хитро запрограммированное проклятье, на основе Лечения и Забвения. — По нашим законам, покушение на убийство наказывается самое малое — лишением свободы от шести лет. Вот этот срок он и проведет, как очнется, немым и неподвижным. А где и как — мне все равно! Через год — можно будет подать прошение в Канцелярию Новгородской Республики о помиловании. Корабли к нам теперь ваши доплывают, чтобы запрос передать. Округлость глаз присутствующих повысилась еще больше. Не то от «прогрессивности» новгородской системы наказаний, не то — из-за невероятности существования самого этого Новгорода. А еще, оказывается, в эту небывальщину уже кто-то плавает! Ну, гости-то из королевств могли и не знать свежих новостей, потому как на Север раньше уплыли. Но побывавшие у нас, в «Гостином Дворе», делегации уже вернулись по домам. Мои следящие Кванты не обманывают! Чтобы отвлечь новых знакомых от разной ерунды, я дорассказал новости, на которых меня так неосмотрительно прервали: — И боюсь, что я успел поведать вам не все! Черный мор, который начался на землях Ханлада перекинулся и в королевства Унланда. Судя по всему, это тоже оружие архилича. Надеюсь, выстрелов в меня больше не будет. Выстрелов не было. Зато после пары мгновений тишины толпа взорвалась гомоном и криками. Смысловой диапазон простирался от: — Хрен знает кто, рассказывает нам хрен знает что! …и до: — А будет ли заморская республика сама с мертвыми воевать или только добрых людей может запугивать? Ну а Эрик Фрост уже выискал в толпе своих знакомых и нам пора была закругляться. Еще и Хэвард нашел кого-то из земляков с острова Скалле. Тут, на Бере, оказывается, вообще «глобальный» сходняк северян проходил. — Да мне, в общем-то, все равно — поверите вы мне или нет. Мы здесь проездом и сугубо по личным делам. А то, что касается войны с немертвыми ордами — силы Новгорода уже уничтожили больше личей, чем все остальные армии. Разве что Амнакельцы в приграничных сражениях уложили больше умертвий, чем мы, — пояснил я, с легким кивком признания в адрес амнакельских посланников и офицеров. Местные старейшины, неместные дипломаты и прочие — пытались судорожно определиться, что же делать прямо сейчас. Ха, коллективный разум — скоростью не отличается. А Эрик с Хэвардом собрали десятка полтора вожаков условной оппозиции и мы скоренько погрузились на подлетевшую «Зарю». Дружинники старейшин было задергались — «держать и не пущать», но островные аксакалы решили «отморозиться» и просто проигнорировать наш невежливый отлет. Мол, мы здесь еще совещаемся, а если эти хамы незнакомые и летающие — куда-то валят, то без них спокойнее будет! Особенно, если эти хамы на архимагов тянут. Возможно, их пацифизму способствовала моя широкая и белозубая улыбка. Но может, совсем немного помогли и элементальные торнадо, с проблесками молний, под днищем «Зари». Эти сугубо декоративные «навороты» (из трофейных шаманских жезлов) я прикрутил скорее для отвлечения внимания и в целях дезинформации. Зачем людям голову себе ломать, на тему «как оно летает»? Вот, все на виду, ясно и понятно! За-а-апрягайте, хлопцы, ветер! Маруся — раз, два, три… Расчет окончен, шалость удалась! Уже в воздухе до меня довели причину большого собрания. По причине исчерпания независимых наемных отрядов, дипломаты королевств предложили старейшинам выгодные (им лично) условия аренды — уже не наемников, а островных дружин. Причем даже воюющие на «большой земле» стороны согласились устроить картель и не перебивать друг дружке цены. А островным ярлам была предложена «сделка всей жизни». Золота они бы получали, как за десятилетие налоговых сборов на Островах. Разумеется, усиленно «уговаривать» на службу принялись наименее лояльные роды. И ведь народ соглашался! На одной рыбе прокормиться было тяжеловато, а своего хлеба не хватало. Зерно-то было основной статьей импорта на Северных островах. Так оно еще и в цене в разы подскочило! Да и по таким ломовым расценкам — фиг сейчас найдешь! Выгрести наемниками с островов планировалось не менее двух тысяч человек! Да, народ тут знает с какой стороны за меч держаться, даже если рыбной ловлей или хлебопашеством промышляли. Но это не кадровые вояки, все равно. — Дружинников у старейшин сейчас под тысячу, — пояснял нам Йоран, один из знакомцев Рыжего Эрика. — Десятую часть дружины сделают сержантами и офицерами, остальных выгребут из таких родов, как мой. И налоги уже подняли, чтоб народ думал быстрее… В общем, семей двести были готовы переехать к легендарным хэрсирам, из родов Бера и Берке. Да еще и до конунгов возвысившихся! Пофиг, что королевство — республикой называется. У доброго конунга, в тинге-совете и обезьяны мудрецами будут! Кхе, думаю, с питекантропами-координаторами мои «сородичи» подружатся! Насчет магической клятвы–роты — даже вопросов не возникало! Вот же Эрик и Хэвард — живые и довольные. Энти вот истуканы-аватары, конечно, пугают слегка, но после летающей ладьи смешно такому удивляться. Чистых боевиков в этом составе выходило не больше пятой части, из взрослых мужиков. Но это и хорошо. Так-то, даже ополченец северянин — это уровень обычного бойца в нынешних королевствах. Зато у многих родов имелись неплохие парусники. Научник Терциус уже выдал композитный корпус корабля под плазменный движок, но и от традиционных плавсредств отказываться не стоило. Только через Барьер своим ходом их пускать было стремно. Перетащим постепенно по воздуху, опыт есть уже. А по поводу «гнева» старейшин я не переживал. Да, забираю у них налогоплательщиков и «товар», в виде наемных дружин. Но здоровье-то я старейшинам оставил! Из тех вожаков, по кому я прошелся осторожно Соединением, большинство боялось, что я сюда прилетел власть менять. В общем, ежики будут тихо сидеть мышками. И это правильно, ибо обстоятельства требовали от меня сегодня жестких решений. А посланники королевств, думаю, поделились в общих чертах, на что способен отмороженный Артон гран Бер. * * * Новости звали нас в Тагант. А первую волну переселенцев-северян было кому сопроводить и без меня. Тагантская столица Эр-Тисселин была крупным логистическим узлом. Рядом — глубоководная река, как водный путь к океану Бурь. Там же по близости и Удемские горы с многочисленными рудниками. Попадание всего этого добра в поганые ручонки Мстящего — ничего хорошего миру не обещало. С другой стороны, это уже не было похоже на «простую» операцию архилича по отвлечению внимания. Пусть ему досталось далеко не все королевство, но подобного объема ресурсов в распоряжении немертвых еще не было никогда. Значит, велика вероятность, что главная астрально-некротическая морда там и лично будет присутствовать неподалеку. Поэтому, пока «Туча» пересекала Старое и Белое моря, я ушел всеми четырьмя потоками сознания в доработку нашего магического локатора. Подсмотренные у древних Знающих техники должны были убрать «туман войны» с наших боевых карт. Ну, или очень сильно его проредить. И это давало мне уже реальные шансы на «отлов» первопричины сегодняшнего апокалипсиса. Ловить же я собирался его теперь только до победного развоплощения недобитой гниды. Хотел этого Мстящий или нет, но вражда человеческих королевств между собой — постепенно уступала место страху перед мертвыми. Появившиеся среди тагантской знати претенденты на Корону, конечно, вовсю готовились к сокращению поголовья конкурентов. Но по крайней мере, отложили разборки на попозже и отбивали волны умертвий, на границах своих провинций. Еще и армию соседей пропустили через границы. Амнакель не успевал полноценно восстановиться после тяжелейшей битвы с умертвиями и тагантской кавалерией тогдашнего короля Тага 14-го. Но тут уж было не до «правильной» мобилизации. Собрали все что было и кинулись «прижигать болячку». Потому как хорошо понимали, кто у Мстящего в главгадах ходит. Только ход военной кампании сильно отклонился от первоначальных планов. Раньше-то амнакельцы планировали последовательно штурмовать города-крепости Таганта, по дороге к столице. А теперь их экспедиционный корпус — тагантцы даже обеспечивали худо-бедно провиантом, на этой же дороге. Лишь бы старые противники быстрее дошли со своей артиллерией до столичного округа, где теперь царила сама Смерть. За полсотни километров до побережья Ханлада, я был уже готов к «включению» обновленной версии маго-локатора (на своих Квантах). В своем внутреннем пространстве, как и на панели артефакта в реальном мире, я мог увидеть картинку, формируемую из ограниченного (пока!) количества магических «пикселей». Чем шире полоса «локации» — тем более размытый «пейзаж». А еще можно скорость полета сбросить, тогда «частота кадров» на локаторе возрастет. Эх, где же такое волшебство, чтоб «все и сразу»⁉ — Сейчас начнем поиски мертвяков вдоль реки Асиф. Только скорость сбросим, для точности разведки, — предупредил я своих спутников. — По идее, они должны сейчас на южных границах под шрапнель амнакельской армии укладываться! Ну, большей частью. А остальные — в захваченной столице или на рудниках… — предположил Конан, постукивая по высокой берце ботинка — доработанным жезлом с элементалями. Ведение боев на запредельных скоростях требовало изменений не только в тактике и вооружении. Даже «правильная» обувь была жизненно необходима для армии Новгорода. А то войдешь в Разгон, удерживая щиты и пуляясь заклятьями, а сапоги — на месте твоего старта стоять остались. Ага, и такое бывало на первых учениях! Прогноз же Конана об умертвиях, в районе устья Асифа, оправдался. Почти. Их действительно почти не попадалось на нашем радаре. Только отдельные наблюдатели немертвых пока засекались. Вот только при переводе «луча» локатора с одного берега на другой я в какой-то момент засек что-то непонятное в речных водах! Стоп машины! Что за на…! Картинка говорила о передвижении под водой, в сторону моря, лича. Только, с…а, в теле гигантского змея! Не Сим-Сим, конечно, по габаритам, но где-то рядом! И энергонасыщенность такая, будто он мешок накопителей проглотил! Да животные-умертвия ж без постоянного присмотра лича — просто тупая машина смерти, которая и мертвяков рвать будет на части, лишь бы поближе кто-то оказался! Опять внутрь твари — некроса запихали? Я мгновенно отправил общую рассылку о новой угрозе и приготовился к подводному бою. — Арт, давай его попробуем на поверхность выманить! Я точно смогу ледяными копьями до дна пробить, сквозь воду! — встревоженно предложил Меддур. — Или элементалем его выцепить⁈ — добавил кузен. — Все в порядке. Справлюсь. Нужно любой ценой до его мозга добраться, — качнул я головой в отрицании. — На вас — контроль берегов. Плюс, возможно, и рыбку гарпунить придется! На индикаторе видите это пятнышко засветки, в десятке километров по масштабу? Похоже, еще одна гадость плывет! Но не спешите, все по команде! Если этого «целым» не изучу — придется и второго препарировать, с «деликатностью»! И я выскользнул на серфе из «Тучи», окутываясь в защитный кокон. Бульк! Не надо нам боевых пиявок от Мстящего! Особенно таких, которые и крокодила проглотят — не заметят! А в мутноватом потоке воды на меня уже неслась оскаленная морда змеиной лахудры. Быстро перегруппировалась! И с органами чувств — все в порядке. Я-то думал с хвоста получится нагнать незаметно. Но открытый хлебальник — обтекаемость снижает. А на испуг нас не возьмешь, суши недорезанное! Рунные движки серфа позволяли мне двигаться гораздо быстрее твари и я резво увернулся от «отрыжки» некро-волной из открытой пасти (вот Сим-Сим культурнее магию применяет!). А через мгновение, я ускользал и от атакующего «нырка» змеюки. Осколок! Осколок! Проверка резерва защиты твари показала, что с резервом все неплохо. Но и я только начал! А если не жалеть свои запасы магии, то можно было бы и плазменной Плетью быстрее располовинить морскую гадину! Редкостная тварь! Еще и крупные кристаллы в ее тушу вживлены прямо через чешуйчатую шкуру. Может, и не особо качественные, но, медь, здоровые! Я «приклеился» к загривку уродины и начал пробивать ее ментальную защиту Эгидой. Во всех спектрах защитились, сволочи предусмотрительные! Но нет таких крепостей… Вшихх! Тварь резко высунулась передней частью туловища из воды, бешено извиваясь и болтая своей башкой. Нас и таким не удиви…