Дерьмо! Мой заплыв с Сим-Симом к «метеостанции» Знающих — дал мне возможность совершить скачок в критически важных сейчас умениях. Но нашей главной морской силе еще сутки добираться до Новгорода! Мстящий действительно сделал все, чтобы мой любой последующий ход вел к ухудшению общей ситуации. И я вышел на связь с Советом Консулов. —…Мы справимся и без Сим-Сима, Арт! Вряд ли у астральной падали больше нескольких десятков своих змеев! Так еще и не все успеют доплыть, - уверенно заявили мне наши бароны с мэтром. — Проблема в том, что свои «опыты» с морскими умертвиями Мстящий начал еще раньше! В сознаниях «связных» личей удалось подсмотреть, что как только архилич получил от короля-дегенерата крепость и рудники –мертвый флот сразу занялся китами и змеями! Сразу, как первые кристаллы добыли и как вытянули матрицы душ из астрала — для связных осколков! — Так сколько их может быть? — Сотни плавающих тварей — от гигантских морских крокодилов до кашалотов. Скорее всего, они чуть послабее, чем самые поздние «версии» некро-химер. И не в каждой поднятой туше будут «зашиты» умертвия. Но это будет атакующий вал, армия мертвых. У них было время, даже чтобы сделать крюк — ближе к полюсам! — Скоро вернутся транспортники. Они бы пригодились в сражении, но… мы справимся, Арт. До твоего возвращения должны продержаться! А воздушные корабли увезут детей и женщин, если что… Скольких получится взять на борт. Дети и женщины… Мстящий затеял все это очень, ну очень зря!.. — Эдна, как только я прикажу, ты должна будешь сразу вернуться к Ленке с Андрюхой и оставаться с ними. На «Заре» — тоже. Но до этого, милая, мне потребуется твоя помощь, ради них… Интерлюдия. Континент Унланд. Королевство Азалия. Уртирская Академия Магии. Ректор Академии Перт ги Гош еще раз бросил взгляд на родной город, через широкое панорамное окно своего кабинета. Дожили! Вдалеке, над городскими стенами расцветали всполохи заклятий, отражаемых крепостными артефактными Сферами. А в уртирских кварталах, местами уже поднимались подозрительные дымки. А ведь еще пару лет назад в городском магистрате велись споры о частичном сносе стен, для упрощения застройки и ликвидации транспортных заторов у городских ворот! —…Военный комендант города гарантирует, что порядок будет восстановлен! Отряды королевской армии зачищают предместья. Стража и Магистерий — контролируют улицы. Правда, комендант настоятельно рекомендует оставить студентов на территории Академии после лекций, — «железная» ги Верра, глава Секретариата, вернула Гоша к текущим проблемам и неожиданным для академических магов гостям. Ну да, не каждый день (или, скорее, век!) в мировой центр изучения магии открыто заявляются руководители местных Ночных Гильдий. — Ваше Магичество, отсель не видно, но тюрьма Магистерия, похоже, теперь источник упырей и личей для немертвых! — напряженно прокомментировал виды городского пейзажа Лесли Таракан, глава Восточного клана Гильдии. — Наш общий знакомый, «выпускник» ваш, особо просил передать одно. Мол, и амнакельские военные не сразу под хитрости мертвяков подстроились! — Хитрости⁈ Если этот архилич на самом деле был шаманом во времена Падения Трезубца, то тут и тактика со стратегией не удивят! — рыкнул ги Гош. — Но почему гран Бер только сейчас… — И до людей нашего Величества, и до главарей Марок с алерийцами и прочими — барон Бер все давно доводил! Еще и нам сильно советовал — даже городских стражников, из тех, что поумнее, предупредить загодя! У меня ж сынок младший с ним… с сестренкой Бера, стало быть. Я вам верно говорю!.. А в районе крепостных стен что-то ухнуло так, что задребезжали стекла даже в башне, где проходило «странное» совещание! — Кхм. Так вы говорите, почтенный господин Таракан, что у вас с почтенным господином Ежом — три сотни бойцов, но вам нужна поддержка стихиями на дистанции?.. Глава 27 Восхождение в пламя Я вывел одного из аватаров из «Тучи» — на место последнего побоища и посмотрел его глазами «сам на себя», в выделенном Потоке сознания: — Ну что, Антон, как раньше и как всегда — «мы за ценой не постоим»⁈ — подбодрил я свое «второе Я» и кивнул себе же в подтверждение. — Арт, ты в норме? — уточнил Меддур, организовавший извлечение трофейных кристаллов из туши змеи и перекачку магии в наши накопители. — Норма понятие растяжимое. И сейчас проверим — на сколько! План был такой — раз нам подставляют на выбор несколько стульев, так и быть — удивим врага шпагатом! А основное «сидение» — накроется ж… чем надо, тем героически и накроется, в общем! Роль шпагата, естественно, выполняли мои Кванты. Зерно, Слияние и Соединение — и я един в трех богатырских телах. А уж каждое тело будет по ситуации «генерить» необходимые Концепты-Руны! В Эр-Тисселин отправлялся под управлением моего Потока сознания — аватар «Антон». На выделенном ему серфе и с пр и данным ему Мауром. Угу, и «прид а нным» в виде рюкзака, полного захваченных эфирных накопителей. — Котя, береги Антошку во время боя, но помни — твоя шкурка мне дороже! — напутствовал я броне-пантера, принявшего грозно-монументальную позу на летающей доске. Другие позы у Маура просто не получились бы — все четыре лапы были «утоплены» в композитных креплениях. — Няньчись тут с тобой… со всеми! Мря-у-у-у… — и фамилиар с аватаром Антоном понеслись спасать некомбатантов в тагантской столице. А в Новгороде, в это же время, проверял кристаллический обвес под кирасой — аватар «Михалыч», под моим вторым Потоком сознания. — Арти, это точно ты? — уточняла до сих пор ошеломленная моя половинка. — Точнее не бывает! Эдна, помни, твоя задача — не дать «сгореть» мозгу этого тела и подлечить, если что, связки и суставы. Это тело принадлежало боевому и тренированному магу, но мои нагрузки могут оказаться сверхкритическими. — Ты это… экспериментатор! Береги основное тело! Меня оно более чем устраивает. А это — я уж подлечу, обещаю! И помни, мы с близняшками тебя очень ждем! Мы все — вас очень ждем! А мое «основное тело», так ценимое одной магессой Жизни, уже направляло «Тучу» в сторону крепости и промзоны некросов. Основной нашей целью были окрестности Уртира, но устроить по дороге разгром базы Мстящего — много времени не займет. При этом, у шаманского гада будет больше оснований считать, что Уртиром я решил пожертвовать. Так, пройдемся оперативно Плазмой по наземным постройкам, устроим объемный взрыв в шахте, а остатки немертвой швали по ущельям — как-нибудь потом выловим. Развоплощение мстюка — главное и основное! Точнее, основным было сохранить целостность своего мультисознания, по результатам спецоперации. Три тела под управлением, да еще на разных фронтах… И Модель в четвертом Потоке, как личный внутренний генштаб. Только бы запасов эфира хватило Антохе и Михалычу, а уж шамана я и зубами загрызу! Вот и уродская цитадель уродов! Люблю запах озона в любое время суток! Когда основное оружие — Плазма, полюбишь, никуда не денешься! Что важнее, некуда было деваться умертвиям и личам — на земле под нами. Выгорание кислорода им не так страшно, как живым. А вот бешеные перепады давления и температур, при ковровой бомбардировке магическими подобиями ОДАБов… В небольшой долинке, между рекой и горами, замелькали расходящиеся окружности огненного ада. Кр-ра-а-акхх! Это в закипевшие речные воды сползла часть горной гряды! Етить! Надеюсь, Вселенная понимает обоснованность моих действий! Немного совсем не рассчитал. А все потому, что ресурсы Модели уже крайне требовались Антохе!.. Интерлюдия. Континент Ханлад. Королевство Тагант. Эр-Тисселин Я-«Антоха» несся над крепостной стеной тагантской столицы. — Поразведут живые придурки — мертвых уродов! А нам — разгребай! — недовольно мрякал Маур за моей аватарской спиной. — А в Новгороде сейчас ужин, кому-то мою сметану отдают! — Не выдумывай! Там сейчас тоже будет битва! А кого спасем здесь, те — не превратятся в упырей или в их «батарейки». И не поплывут в Новгород потом! — Рр-р-р-р!! За близнят, мряу! За сметану! В нескольких километрах от города кипела битва. Амнакельская армия, вместе с дворянским ополчением тагантцев, пыталась пробиться в Эр-Тисселин. А крепостные ворота почти без перерывов выплевывали все новые отряды умертвий с личами — в мясорубку полевого сражения. Мощным ритуальным заклятьям и магической артиллерии людей — некросы отвечали массовостью немертвых бойцов, и щедрым использованием накопителей в своих некроконструктах. «Пылесосы» элементальных торнадо теперь дополнялись и каменными големами на стороне личей. А защитные Сферы человеческих магов поливало некрокислотным дождиком. И все это магическое «богатство» обеспечивалось кровавыми ритуалами некросов, которые массово перегоняли жизненные силы горожан в магию накопителей. А тех людей, кто подходил по навыкам, физическим кондициям и одаренности — пускали не на батарейки, а на пополнение рядов немертвых тварей! Вот этот поганый конвейер, в районе королевского дворца и комплексе зданий местного магистерия, мне и требовалось прежде всего остановить! Но городские ворота — тоже лишние! Особенно «подстанция» с крепостными накопителями Щитов! Здесь будет посложнее. Нужно предваряющее плазменное облако… Много водорода… Бда-да-даххх! Красивые были ворота такие… зато теперь транспортная доступность улучшилась! Перелетев на серфе уже через внутренние дворцовые стены, я, молниеносно маневрируя на бреющем полете, рассылал по сторонам «кумулятивные» шарики и серпы Плазмы. Здесь уже требовалось персонифицированное поражение противника. Ведь отряды умертвий, под предводительством личей-офицеров, спешно (и грубо) конвоировали группы еще живых пленников через дворцовую площадь — к своей «лаборатории». Башни-то дворца я сносил плазмошарами покрупнее и со взрывным эффектом. Но там требовалось как можно быстрее подавить расчеты некро-ПВО. Сукины (шамановы) твари неплохо подготовились к моему возможному налету. Ну, метатели на каменных «вышках» были еще «королевскими», я так думаю. А вот дополнить их приспособлениями для пуляния огнем по воздушным целям — это Мстящий уже явно против одного конкретного и летающего «северянина» приказал сколотить. Как и артефакты для запуска торнадо разместить на дворцовых крышах! После двух первых башенок, превращенных мною в огненную пыль, небо над королевской резиденцией расцветилось магическими «трассерами» метателей и пытающимися за мной гоняться воздушными воронками. От выстрелов маго-баллист я предпочел уворачиваться, продолжая разносить башни ПВО. А вот за сосунами-торнадами охотился сам, врубая на мгновение Антимагию со Сбором. Эти элементальные образования Воздуха были перекачены тонкой энергией, а у меня расход магии был просто бешеный! Одни только ионно-плазменные движки серфборда жрали эфирное топливо как голодный Маур — сметану! — Сам ты «жрал»! А у меня — диета, между прочим! Просто она… калорийная! — обиженно «подслушал» обрывки моих мыслей броне-котя. Пантер уже был десантирован во дворец и разведывал подходы к основному месту некро-производства, уточняя мне направления атаки. «Локатор»-то остался на «Туче», с Я-Артоном. Да и Модель бы сейчас не выдержала дополнительных расчетов по сканированию. Тут и так все «вычислительные мощности» перегружены — уточнением траекторий уклонений и направлениями ударов! Надеюсь, мои крики освобожденным — хватать оружие, амулеты и прятаться в городе — все-таки кто-то понимает! Среди людей, освобожденных от некро-надзора, были не только женщины и дети. Мужики-то тоже попадались. И многие из них (да женщины тоже) — хватали клинки и жезлы и неслись, походу, освобождать своих близких. Главное, не во дворец! Там сейчас будет совсем горячо! * * * Нийя, юная фрейлина одной из принцесс, с ужасом ждала в толпе таких же несчастных — своей скорбной участи. С ее слабым даром целительницы, ей даже оковы обычные нацепили, без отбора магии. Хотя, на всех пленников тут бы их и не хватило! А пытающихся активно сопротивляться — мертвые твари просто сразу оглушали ударами кулаков, придушивали или закалывали алебардами. Жертв — личам хватало с запасом!