Тавес, как главразведчик баронства Бера, сейчас все больше концентрировался на контршпионаже. Бывший ночной гильдеец Брет окучивал в качестве источников информации простых крестьян и горожан. Младший из близнецов Берке, мой кузен Конан — занимался армейской разведкой, прихватизировав Сойку Гуда, с его пернатым коптером. А обходительный и располагающий к себе Мед был хорош в общении с аристократами. На руку ему играла еще и двойственность происхождения. Уроши были совсем не рядовыми выходцами с Ханлада, но и на материке Унланда добились высокого положения. И, главное, наследник Урош очень правильно воспринял мои давние слова о нашей несостоявшейся детской дружбе, по дурацким и внешним причинам. Кузены, Меддур — у нас получилось не только хорошо сработаться, но и крепко сдружиться. — А с Барьером — мог нам шаман нагадить? — уточнил Тавес. — Вряд ли напрямую, — выложил я первые выкладки своего усилившегося Познания. — Но вот то, что астральные засранцы раскопали природный Источник на Южном острове, а мы потом там повоевали «немного» — могло и повлиять. Косвенно. Чтобы ответить на вопрос моего верного егеря, нужно было, по-хорошему, создавать отдельный Магистерий и долго «нырять» вокруг водоворотов, засыпая все исследовательскими артефактами. Но мэтра Алтеуса и научника Терциуса я уже новостями порадовал. А теперь отслеживал яростную переписку «отраслевых» Консулов на тему выделения военными и строителями — кораблей и аквамантов, для исследований. Охохонюшки, а бюджет-то и планы работы уже все сверстаны. Боюсь, одной «согласовательной» фляжкой барона Берке дело не решится! * * * А уже над алерийскими землями мы достаточно быстро засекли, по квантовым меткам, похитителей Лориена. Эти сволочи устроили привал в рощице с раскидистыми деревьями. Только с высоты не получалось определить их состав и принадлежность. Понадобилась остановка — значит, не некро-твари? Хотя там, вроде, тоже «техобслуживание» необходимо регулярное, как и у моих химер и автоматонов. Передвигался-то вражеский отряд явно верхом, если судить по меткам на карте. И целились эти анонимы — куда-то к южному хребту Старых гор. А на моих картах, совмещенных в Иллюзии, никаких городков или крепостей там не значилось. Ага, альпинисты-любители, наверное. Наша встреча не случайна, не случаен будет и финал… Приземляемся! Слияние, полный Разгон! Глава 3 …А что это за кент? Развитого общего Надсознания у рощицы не было, но получить примерную информацию о численности противника я смог. Десяток людей. Если это не тайное сообщество архимагов, специализирующееся на похищении молодых юношей, проблем быть не должно, корнями деревьев спеленаю в Слиянии! Маур уже доложил, что иметь дело придется с живыми наемниками или бандитами, по виду. И эти деятели даже часовых не выставили. Котю, кстати, меня уговорила взять в командировку Эдна. Настояла, что на Архипелаге — все относительно спокойно и охранников хватает, а черные стрижи — больше для дальней и дневной разведки подходят. Так-то да, броне-пантера заменить сложно. Да и слопанное ему растрясти полезно, и так уже с теленка почти! Моя группа поддержки осторожно пробиралась к краям леса, больше для того, чтобы перехватить случайных и посторонних путешественников, если такие появятся на дороге. А я заскользил прямо к месту привала. Познание! Так половина средненькие боевые маги. Вооружение — клинки, арбалеты, несколько маг-жезлов, защитные амулеты. Все не на высшем уровне — точно, бандюки какие-то. Я запустил диагностическое Лечение в ближайшего к бессознательному Лориену охраннику. Есть контакт! Защита пропускает, значит обездвижу без проблем. Понеслась! Охранника обзерошило лечилкой по мозгам, а в остальных людоловов полетели корни деревьев и прицельная серия моих Таранов, на нелетальном уровне. Чуть дольше остальных продержался побогаче выглядевший главарь. Амулетные Щиты выдержали парочку моих слабых заклятий, но не удар в челюсть, на моем тройном ускорении. А поговорить? Соединение! Ребятки оказались городской бандой, которым заказали похищение молодого коммерсанта и его доставку в горы. Обязательно с фамильным браслетом. Даже кандалы с откачкой магии выдал Заказчик. Помню я похожие плетения — по Уртирской каталажке. Подловили Сориа — на сладком. Ай-яй-яй, Лор, надо ж осмотрительнее быть. Правда, привлеченная куртизанка сообщницей похитителей не являлась. Заплатили ей якобы за «подарок от друзей», чтобы отыграла внезапно возникшую страсть, в образе одинокой вдовушки. Самим бандитам полагалась тысяча золотых, авансовая половина из которых уже была принята мною в компенсацию «на бензин». Образ заказчика в чужой памяти показывал солидного наемника, который должен был принять груз в горной пещере и рассчитаться с деловыми партнерами. Говор покупателя был вполне алерийским. Вот только против версии с алерийскими спецслужбами говорило снятие браслета с Лора. Думаю, наши маркграфы уже поделились со своими союзниками информацией, что я могу дистанционно определить — на ком браслет надет. Да и действовали бы они на своей территории — поизящней. В общем, надо знакомиться с Алибабой в его пещере. И я проверил здоровье Лориена, заодно подлечив его от ушибов и затекания конечностей. Разбудить его я планировал уже после встречи с Заказчиком. А то темнеть начинает и рассказывать придется слишком много. Ага, и мертвые вокруг. (Все по законам военного времени!) * * * Облет указанного места встречи показал необходимость высадки повыше в горах. Здесь придется повоевать только с котей. С верхотуры спускаться группой — тихо не получится. Это пантер может горного козлика изобразить. А вот веревку для страховки подержать — дело нужное. Перед пещерой горел небольшой сигнальный костер и торчали трое часовых. Еще пара человек периодически подходили к ним из природного убежища. Мой щуп Обнаружения с Познанием до альпинистов не дотягивался. Но Маур смог подобраться поближе: — Сильные, в артефактах. Гору здесь лучше не трясти– обвал возможен! А еще, они жрут какую-то сухую гадость! Могли бы и поохотиться за это время, — недовольный ассортиментом горного гастронама, сообщил обжора-диверсант. — Вот и бери с них пример! Хоть кто-то на задании не о жратве думает! — принял я намек, что потребуется «разориться» на Антимагию. — К моей мисочке — никто и на километр не подберется! А ты — висишь там сверху и только критикуешь! Не думай о сметане свысока! Наступит время — сам поймешь, наверное… Я не стал спорить о том, что ванну нельзя называть «мисочкой», ибо был уже занят запиткой руноскрипта Антимагии от кристалла. Выбираю сценарий атаки, с подсказками дополненной реальности от Модели… и десантируюсь вниз, в усилившимся Разгоне. «Здравствуйте» не говорю! …Да, это мне не бандюки… Хорошо обученные профи не сильно смутились невозможностью замагичить в меня чем-то горячим или твердым. Правда, одного я успел сразу достать клинком, еще не коснувшись ногами поверхности. Но не насмерть, даже на моей скорости — мне успели подставить стальной щиток на предплечье. Еще двое, обломавшись с плетением заклинаний, отскочили назад, насколько позволяла площадка перед пещерой, и сразу же обнажая мечи. Причем, не перекрывая возможность обстрела меня из этой дыры в скале! И над местом моего приземления практически сразу же прозвенели арбалетные болты. Сукины дети, «перестраховщики»! Еще и под своим вариантом Разгона сидели! А разница в скорости — в полтора и в три раза… Это, медь, две большие разницы! Я качнул маятник в сторону пещеры и передал сигнал «наверх», чтобы коллеги гасили уличных бойцов. По возможности, не насмерть, но сильно ругаться не буду. Выманивая меня на пространство перед своими стрелками, шпионы упростили и возможность прицеливания для моих товарищей. И, скользя зиг-загом к арбалетчиками в домике, я уловил краем зрения полет шестопера Секундуса. — Здесь группа! — наябедничали уличные противники резким криком. — Отходи! — приказал один из «пещерных». Опытные, блин! Задание — прежде товарищей. Правда, еще одного прыгуна, на отскоке от чудо-шестопера, подловил метательными ножами Тавес. — Лови колбасу! — почти одновременно с чужими командами, я отправил на свободную охоту Маура. Меч в зубы, метательные ножи в пещеру! Да, темно, но не для меня! Все «внутренние улучшения» продолжают работать! Еще арбалетный залп мне навстречу! А пространства-то для маневра маловато! Кираса у меня была из сложного композита от автоматонов, а вот незащищенное плечо я спрятать не успел на такой короткой дистанции! Восстановление! Не будем мелочиться! Ни в чем не будем! В одного из пещерных запускаю меч и сразу следом — еще и пару ножей! Боевая дополненная реальность от Модели — рулит, как форумчане сказывали на Земле. А мне в голову летит целый арбалет! Уклонение. И тут же меня пробуют располовинить хитрым боковым ударом короткого меча. Он просто хотел узнать, что находится у меня внутри. Спешу это любопытство удовлетворить. Доброе сердце. Любящее! Но не вас! Вкручиваюсь внутрь замаха — к любопытному пещерному человеку… Бинго! О том, что такое антимагия ребятки знали, а вот детали о моем «Лечении», строгий доктор Заболит доверяет только своим мертвым пациентам! Коснувшись любой частью тела — я могу пациенту и в антимагической зоне «помочь». Обморок! Прыжок к раненому ножами — еще обморок! Просто эпидемия какая-то! Но вы не переживайте, опытный патологоанатом уже рядом! — Пещера — чисто! — Колбаса — готова! А твой Урош меня чуть не прибил! — Я в голову целил! У него магия появилась на дистанции! — Мряу!! — Ваше мудрейшее котейшество, Самый Главный Помощник первого консула! Род Урош нижайше приглашает Вас, в качестве извинений, на купание в сметане, в нашу родовую «хижину»! А женщины рода завяжут Вам красивые бантики! — На три купания! А бантики — пусть тебе завяжут, вместо прицела! — Все домой пешком поплывут! В бантиках! — завершил я радостный треп на оперативной «частоте» и выскочил из пещеры к костру для оценки потрепанности пленных. Двое — трехсотые (причем, моим раненым добавляли неподвижности), прыткая «колбаса» — двести. Добавил раненым здоровья (временно) и погрузил их в лечебный сон. Встречал я в Лагосе и магов-мечников с рукопашниками посильнее, и более метких стрелков. Но эту команду можно было точно занести в топ моих противников, по совокупности умений, опыта и слаженности. Коллеги, медь! Ну что, будем знакомиться? Ставлю на Капитул! Странно еще, что тут Рыцари Смерти не гарцуют на своих химерах. Наверное, потому что морем пришлось добираться. Отты Скорцени, медь! Соединение! Интуиция меня не подвела. Пещерные человеки признались, что являются спецгруппой Тайной Канцелярии Азалии и, по совместительству, членами еще более тайного патриотического союза (которым и была инициирована операция).